八月上旬，林志清帶回小西的錄取通知書。徐莊轟動了，說老陳家祖墳山發熱了。徐莊總共就出四個大學生，蘇中，三兒，秋子和小西，都算老陳家人。蘇老大真還信，正而八經地跟林志清說：「叫三兒和秋子帶小西到大大墳上磕個頭，燒點紙錢。這都老祖宗積下來的陰德。蘇中那個不孝的東西也不回家，要不他也應該去。」
「童林都分配了。」林志清說，「蘇中不知道分配好沒有。」
蘇老大搖搖頭：「我哪知道哇？分配了肯定給你打電話。」林志清歎口氣：「蘇中這孩子也是，怎麼就不回家呢？」蘇老大悶頭抽煙。林志清又問：「紅姑現在怎麼樣哪？」蘇老大又搖搖頭：「叫三兒去勸勸她。三兒是孩子頭，三兒說話她還聽得進去。」
「我跟三兒說。」林志清點點頭：「哥你以後對紅姑好點。」
傍晚三兒和秋子回來時，林志清把蘇老大說的事跟三兒說了一回。三兒猜測：「蘇中是不是想考研究生哪？」林志請分析說：「這時候考研究生划不來。他這一屆包分配，等研究生念完了，就不包分配了。」三兒不這麼看：「他專業好，找工作不難。」
「蘇中從小就木古，」二嬸咂嘴說，「不說話。小西也不說話，不木古哇。一天到晚關家裡，不出門，還說是書獃子，人都呆了。被人欺負就欺負了，屁都不放一個，棉線團一樣，還是三兒跟秋子幫他報仇。紅姑隨她爸，強。你嬸日子怎麼過哇？」
吃過晚飯三兒陪林志清踱到蘇老大家。蘇老大照黃鱔去了，只有愛琴嬸一個人坐廳屋裡看電視，電視聲音開得特別小。三兒問：「嬸，紅姑呢？」愛琴嬸對房間呶呶嘴。三兒猶豫了一下，起身走過去，敲了敲紅姑房門。紅姑穿著大褲衩，正躺床上鬱悶，燈都沒開，聽到三兒說話聲才起身開了燈。三兒剛敲門，紅姑就把門打開了。
「就這麼在家裡悶著呀？」三兒跨進門，在木架子床前課桌邊的椅子上坐下來，抽了一口煙，緩慢地吐出，扭頭看著紅姑，「你看你，天天睡覺，眼睛睡出水泡了。」
「三兒我真不想唸書。」紅姑無精打采地垂頭坐**沿。
三兒捏捏發酸的脖子，哼了一聲說：「不想唸書幹什麼呢？我告訴你，到廠裡上班沒意思，兩個大廠效益都不好，現在班都上不齊，產品沒銷路，冬生都出去跑業務了。就算好也沒意思，能掙幾個苦水錢哪？什麼保障沒有，說是集體企業，私人承包了，跟私人的一樣。輪軸廠早就股份制了吧？」紅姑翻眼看著三兒：「我跟你幹。」
「拉魚不行。到土菜館當服務員哪？不行。」
「我願意當服務員。」
「那也不行。」
「反正不補習。」
「童叔都給你找好了。」
「要去你去，我不去。」
愛琴嬸坐客廳的桌邊深歎了口氣，這才想起問林志清：「志清你喝水嗎？」林志清搖搖頭：「不喝。」愛琴嬸焦慮地說：「一天到晚就在家守著這麼個不說話的丫頭，急死人。」林志清敲敲煙灰：「嫂子別急，車到山前必有路，我跟三兒想辦法。」
沉默了一會兒，三兒拎著煙頭，找了半天，也沒找到可以放煙頭的地方。紅姑站起來，走到小桌邊，從課桌下的小櫃子裡拿出一個舊的鐵具盒，打開，放到課桌上，回身又坐到床沿。三兒掐滅了煙頭，問紅姑：「為什麼不補習呀？」
「沒用，補了也考不取。」
「一中教學環境、師資力量比高中好。」
「我說考不取就考不取。」
「真是。我那時候想書念，念不了。」
紅姑不解地看著三兒：「你不是自己不想唸書嗎？」三兒苦笑一聲，沒有回答。紅姑又說：「我爸說你把錄取通知書都撕了。」三兒吁了口氣：「不說這事，說你。」
「肯定不補習，根本沒有考取的希望。就是你供我補習，我也不想念。我爸那人你又不是不知道，這時候說得好聽，到時候脾氣就來了。蘇中怎麼著都行，我就不行。我想過了，不行學個手藝。前天我同學孫麗來看我，她也不念了，準備去學理髮。她爸還在外面跑業務呢，家裡特有錢。她都能學手藝，我幹嘛不能哪？」
「學理發不行。」
「為什麼不行？」
「理發什麼的太亂。」
「出去打工。」
「不行！」
「非要我唸書是吧？」
「打工也亂。供銷社黃小華的事你又不是不知道。」
「我就是那樣人哪？」
「那也不行，環境不行。」
紅姑不說話了。三兒沉默了一會兒之後說：「我再想想。」紅姑知道三兒關心自己，懂事地點點頭。三兒又說：「你得說話，得做事，得出去走走。我媽想你了。」紅姑嘀咕說：「不好意思出去。」三兒覺得好笑：「考取才幾個人哪？清水高中唸書的基本都考不取，都不見人了？我媽在家呆著著急，明天跟小西唱歌去，開心開心。」
「還好意思唱歌呢。」
「那你也不吃飯了。」
三兒從紅姑房間走出來，愛琴嬸急切地問：「怎麼樣了？」三兒扭扭脖子說：「再說吧。嬸，小西考大學，你該出血吧？」林志清瞪了三兒一眼，覺得三兒這話說的不是時候。愛琴嬸點頭說：「出血出血。」三兒笑笑：「不出血好意思，怎麼做嬸哪？明天叫秋子不走了，在家陪你們。把紅姑跟我伯都叫上，到我家過一天。」
「這樣好。」林志清這才明白三兒的意思，「秋子留家裡幫她媽。」
往回走的時候，林志清不住地藉著月光，側臉打量著比自己高出半個頭的三兒，覺得三兒不光肯吃苦，還很有能耐，嘻笑怒罵間隨隨便便地就把事情擺平了，別人還沒話說，超出二十個年頭孩子應有的智慧和掌控能力，比自己強多了。
「怪不得老先生看得起三兒。」林志清心裡想著。