童新華說話真還算數，當天晚上就叫高姨和童林到市委招待所找到秋子他們。紅姑格外高興，拉著童林手不放，說：「那天還跟三兒說你呢，真來了。不走了，就在招待所住，陪我。」高姨插話說：「六十一晚上呢！考完到我家住去。」
「叫三兒開個房間就行。」秋子說，「幹嘛三兒呀，一會兒我開。」
「真有錢你。」童林笑了，「肯定沒房間，想開都開不了。」
愛琴嬸憂鬱地站起來：「我回去。」秋子問：「嬸你怎麼了？」愛琴嬸搖搖頭：「紅姑他爸。跟他吵架來的，幾天沒理他，不知道在家怎麼糟蹋自己呢。」
「少年夫妻老來伴。」高姨說，「老蘇有六十了吧？」
「虛歲六十，過年就退休了。」愛琴嬸一臉落漠。
「過得真快。」高姨感歎道，「那時候童林還是孩子呢，十三四個年頭，老往二嬸家跑，放假也捨不得回家，還得我到二嬸家去看她。小西紅姑都長大了。」
童林架不住紅姑求，就留了下來，跟秋子擠一床。第二天一早，秋子和童林分別送小西和紅姑去了考場。愛琴嬸惦記蘇老大，吃過早飯就搭車回家了。
胡小月每天晚上叫方師傅做點清淡的夜宵，跟小黃一起送到市委招待所。胡小月沒熬夜的習慣，一熬就起不來。三兒早上去土菜館時，胡小月買菜剛回來。一進門，菜還沒放下，胡小月就跟三兒說：「昨天清水那個鄭書記和王主任來了，說後都到這兒來吃飯。你跟童書記說了沒有哇？」小黃走過來，接過胡小月手上的菜籃子。
「不好直說。」三兒說，「童叔跟別人不一樣。該拉的客他會拉的。」
「笨死了！」胡小月不滿地說，「平時話不挺多嗎？」
「直腸子你。說明白了不好。童叔一點，鄭書記不就來了嗎？」
胡小月點頭坐下來，問三兒：「昨天找童叔了？」三兒點點頭：「童叔說，我媽醃的鹹菜好吃，可以作為土菜館的特色菜。」方師傅坐下來：「二嬸還有這一手呢？」三兒笑笑：「我不說了嗎？城裡人嘴刁。」胡小月催道：「那就帶點來呀。」
三兒特別困，吃完了面，就跟胡小月到樓上睡了一覺，也沒看書，下午下班後，又趕到市委招待所，發現童林來了，愛琴嬸不見了。紅姑情緒特別高，嘰裡呱拉地跟三兒介紹情況。三兒說：「有兩位大學生保駕，我真不用來了。」秋子知道三兒累，叫三兒回家休息。大家都沒說高考的事，這是秋子的規定。三兒走的時候，問吳志剛：「沒生氣唄？」吳志剛無奈地搖搖頭：「先當幾天孫子，完了再當老子。」
三兒回到家時，王啟玉正坐客廳裡和林志清聊天。王啟玉是鄭如松派來的，想找三兒打聽童新華的口風。林志清問王啟玉：「鄭如松人怎麼樣哪？」王啟玉介紹說：「九零年改行，在市政策研究室呆了兩年，然後又到太平辦事處當了四年副書記，從政六年，還是一派書生氣，市裡的頭頭一個沒靠上。三兒問：「他能爬上來，這事就辦不了？」王啟玉說：「他大學同學父親在省政府。人保他當官，還保他做事呀？」
之後，三兒把童新華說過的話大致跟王啟玉說了一下，又建議啟玉：「你們還得到市裡鬧。會哭的孩子有奶吃。」王啟玉問三兒：「鬧也是童局長說的？」三兒搖搖頭：「這是我說的。」王啟玉點點頭：「有些話童局長沒跟我們說，也不好說。」
王啟玉走後，林志清問三兒：「你那麼說合適嗎？別童新華到時候怪你。」二嬸並不明白三兒說的是什麼，也跟著埋怨：「童叔說什麼，你就往外端什麼。」三兒笑笑：「清水鄉好了，我們就好了，至少城鎮建設會好得多。這些地真歸了市裡，跟清水關係就不大了。童叔也希望清水好。不說別的，你看原來屬於清水區的那些鄉，新建鄉鎮後，哪個比清水差？就清水一陳不變。老先生說，他小時候清水就這樣了。」
「不當官還想這些事。」林志清不屑，「還不知道鄭如松這人怎麼樣呢。」
「童叔說鄭如松人不錯，想幹事。叔你想，童叔什麼人哪？官場老油條。我沒記錯的話，童叔岳父原來是菜籽湖縣縣委副書記，深諳官場這一套，不怕不做事，就怕做錯事。童叔在清水呆五年，從小鄉黨委書記，干到大區黨副委書記，他幹什麼了？什麼沒幹，就一太平官。上屆鄉黨委政府也是這樣。他們真不知道這塊地的事呀？不可能，又不是傻子，鄉里借那麼多錢，肯定想到地了，就是不願意提，反正到時候就走了，爛攤子留給下一任。倒是鄭如松，有點初生牛犢不怕虎的意思。」
「清水和你無關了。」林志清還是不滿，「你以後跟秋子到省城買房。」
「行，不說這事。」三兒無趣地笑笑，「媽，童叔說，你醃的鹹菜特別好吃，可以作為土菜館的特色菜，小月姐叫我帶點去。放心，給錢的，算你掙錢了。」
「還掙錢呢！」三嬸白了三兒一眼，「小月要吃就拿唄。」
林志清解釋說：「不是小月要吃，是賣給客人吃。特色菜就是跟別人不一樣的好菜。」二嬸覺得好笑，轉身走了：「醃個鹹菜還不一樣的好菜，三兒和秋子都不吃。」
「我們那是吃多了。人城裡人稀罕哪。」
「那你跟小月說，她要多少，我給醃多少。」
第二天，三兒帶了點二嬸醃的鹹菜到土菜館，讓大家嘗了一下，都說味道不錯，看相也好，特別清爽。方師傅說：「這不叫鹹菜，清水醃鹹菜不加作料。也不是泡菜，我只聽說過泡菜，還不知道怎麼做呢。」胡小月建議取個名字。三兒說：「我媽說是嗆菜，要不就叫清水嗆菜吧。」方師傅笑著說：「二嬸說了算，就叫清水嗆菜。」