上午九點多的時候，三兒才把三輪車開到土菜館。胡小月站門口嗔怪道：「才來！客人要來了。」三兒取下皮手套，伸展一下疲憊的腰身，吁口氣說：「結帳去了，跟人聊會兒高考的事。」胡小月不解地問：「聊高考幹嘛？大學都不念，這會又想考了？」
「小西、紅姑、天和今年參加高考哇。」
方師傅從店裡走出來。三兒掏出煙盒，連同手裡的煙頭一塊遞過去。方師傅接過煙盒，抽出兩支煙，一支放嘴裡，一支夾耳朵根上。胡小月不滿地問方師傅：「誰是老闆哪？」方師傅一邊點煙，一邊點頭：「三兒是三兒是三兒是。」胡小月笑了。
三兒接過方師傅遞過來的煙頭和煙盒，打了個哈欠，沒把下巴拉下來，眼淚眼著流了出來。胡小月心疼地問：「困死了吧？」三兒擦擦眼淚，瞇眼點了點頭。
「死三兒！吃麵吧？」小黃站店門裡問道。
「面，面，還吃麵。」三兒翻身下了三輪車。
「我來我來。」師傅走到車箱前，提起裝野魚和黃鱔的蛇皮袋。
小月土菜館是三兒和胡小月合夥開的，各佔一半股份。
頭年下半年，胡小月姐姐眼紅胡小月佔著父母的門面房，非要胡小月付她利潤。小吃部本來就不怎麼賺錢，再分利潤出去，胡小月日子就沒法過了，吳仁心母親已經臥床，要請人伺候，孩子要上幼兒園。沒辦法，胡小月只能尋地另開小吃部。
三兒陪胡小月看門面的時候，偶然發現通往新做火車站的桐子路上，有家叫如意酒家的飯店關門盤出。三兒拉胡小月聯繫了如意酒家的江老闆，跟他談了一下。
如意酒家關門快一年了。江老闆說，生意不錯，他急著轉行才忍痛出讓。這是謊話。江老闆倒是忍痛出讓，因為飯店生意肯定不好，否則不會關門一年還沒人接手。江老闆要價八千，他和劉姓房東簽了五年租房合同，一年要三千塊錢房租，還剩近三年的租期。三兒覺得盤下來合適，不算別的，光飯店裡那台電話就值兩千多。
如意酒家租用一棟三層樓房，劉姓房東是本地人，在北京搞裝修。做房子的時候，劉老闆就想開飯店，房子的格局很好，一樓的廳不小，除了吧檯，還能擺六張六人坐的餐桌，左右各有一間大包間；二樓的四個包間和一樓一樣；三樓是二室一廳的住房和露台；房子後面有個小院子，除水井外，還有廚房、衛生間和兩間平房。
三兒勸胡小月把店接下來，胡小月不同意。桐子路修好五年了，兩邊的房子沒做幾棟，周圍跟荒地一樣，儘是蒿草；而且，桐子路離市中心遠，坐三輪到桐子路要上十分鐘。但三兒認為這是個機會。桐子路兩邊的地早已賣出，遲早要建起來；等房子建起來後，就沒機會租這樣好的場地；即便租到了，入手也不會這麼便宜。
胡小月還面臨一個問題，沒錢，除了破桌椅和舊碗筷，就三千多塊。三兒感激胡小月幫忙淘三輪車，又借七百塊錢。當時，胡小月是傾囊相助，她也沒錢。三兒跟胡小月說：「錢我借給你，你守兩年，我保證生意好。這一年沒法過日子，我還借錢給你。」胡小月將信將疑，她也不知道三兒有多少錢。那時三兒販魚不到七個月。
第二天，三兒就把三萬塊錢扔到胡小月面前，把胡小月嚇了一跳：「三兒，哪來這麼多錢哪？」三兒說：「販魚賺的。我說生意不好養你兩年，你不信哪。」
「都給我了，我要是賠了呢？」胡小月既感動又擔心。
「賠了算我還你人情。不是姐借錢，帶我找師傅，我也淘不到車。」
「你還真大方。」胡小月搖搖頭，「這麼大人情我可受不起。」
「關鍵是賠不了哇。」三兒說，「姐，你放心，我還能賺。」
「三萬塊錢得賺到什麼時候哇？拿工資，不吃不喝一年才二三千。害怕。」
「有我你怕什麼呀？」三兒覺得好笑，「要不這麼著，這錢算我投資，飯店算我一份，你經營，咱們二一填作五，賠就賠我的，和你無干。這樣行了吧？
「三兒，真盤下來呀？」胡小月心虛地問。
「盤下來。拿這些錢，把飯店好好地裝修一下。」
「還不知道生意怎麼樣呢，就裝修。現在這樣就挺好，比小吃部強哪去了。」
劉姓房東跟江老闆還是親戚。當天下午，三兒讓江老闆電話聯繫了劉姓房東，劉姓房東答應三兒，到期商量租金，可再續租五年。一番討價還價之後，江老闆結據擔保簽了合同，規定了雙方的權利義務，三兒以六千五的價格，把飯店盤了下來。
看著滿是灰塵的飯店，胡小月心驚膽顫，說這要是虧了怎麼辦？
胡小月不想讓三兒吃虧，叫三兒拿三千五做本，其餘的錢算借款。三兒認了五千的本；飯店由胡小月經營，拿工資；利潤平分。儘管三兒一再堅持要把飯店整修一下，但胡小月膽太小，只是把飯店打掃粉刷了一下，總共才花幾百塊錢。一切弄妥之後，胡小月留下五千塊做流動資金，算借賬，把餘下的兩萬塊錢又還給三兒。
除了小黃，胡小月又招了個服務員，叫葉玲。三兒把清水輪軸廠食堂的方師傅拉過來做大廚。十月底，飯店開張，改名為「小月土菜館」。飯店的名字是三兒起的；三兒說，開飯店就要有特色，城裡人嘴刁，大魚大肉吃多了，老想著換口味。
為招攬生意，胡小月印了名片，見人就發。大凡哪個機關單位有熟人，胡小月都會上門拉關係。就這樣，頭兩個月還是虧了，胡小月心急如焚。三兒安慰胡小月，開店三年窮，哪有一開張就紅火的？直到過年前後，土菜館生意才好些。周邊的人都知道有個小月土菜館，土菜做得很好吃。現在胡小月放心了，除了開工資，每月還能掙一兩百塊錢。