阿呆不明所以，頓時手忙腳亂，他可不知人家心事。那女子以往出逃，只是少女玩心罷了，此次際遇卻大相逕庭。想起萬般寵溺自己的父親，這次竟然如此決絕，自己為了瞞過胡伯連身換洗衣服都沒敢帶，就這樣跑了出來，如今又遇上這樣倒霉的事，怎不讓人黯然神傷。
阿呆使盡渾身解數，連哄巧兒的法子都拿了出來，小丫頭只顧自憐自哀哭個不休。眼看天光大亮，街坊就要紛紛出門，這位爺呆性大發，一把攥住那女子手腕，強行拖到自家門口。拍門而入，一路轉過影壁，不顧財伯異樣的目光，二人直奔中庭。大聲呼喚張媽，就要安排那女子梳洗更衣。這一番響動，自然驚得家人盡出，一大幫子慌慌張張擁在天井裡。趙掌櫃夫妻剛剛起身，正自洗漱，也快步走到天井一看究竟。
秦氏見兒子突然領回一個大姑娘，自然認定是那巧兒了，看情形別彆扭扭的，還道是小兒女吵架拌嘴。眼看夫君面沉似水就要動怒，連忙接過話頭張羅起來。那女子終於掙脫束縛，卻見人越聚越多，自己這落魄樣子又如何見得了人。萬分尷尬間，頓時沒了主意。一時竟忘了分辨，也不深究，自己一身功夫怎麼就被人像抓小雞一樣拎來拎去的，只想跟了張媽躲了進去。
趙掌櫃扔下一句胡鬧拂袖進了屋，阿呆攜了母親胳膊跟了進來。兩口子一個白一個紅，盤問起來。阿呆一五一十交代了自己如何與這女子相見，連同林巧巧的事自然也不敢隱瞞。趙掌櫃埋怨秦氏做事不與自己商量，秦氏埋怨兒子行事孟浪也是隨了他趙家的根，總之娘倆天生合夥和稀泥，總算是暫時按了下來。秦氏見兒子總算是回來了，分別月餘身子壯健許多，這才是自己最大的念想，歡天喜地張羅飯食去了。趙掌櫃不依不饒，拍得扶手辟啪三響：「小子，你聽清楚了，那林巧巧雖是莊戶人家出身，但總算是知根知底有名有姓，你認了乾妹妹也好娶進門也好，也還說得過去。這女子來歷不明，我趙家可不能收留。待會略作人情，好歹尋個緣由，趕緊給我送走。」
那女子初到陌生之地，老大不自在，一進了浴間也不等熱水，慌慌張張用涼水就將頭髮沖了。辟里啪啦總算是弄乾淨小臉，脫下外衫正要掛在屏風上，腳下卻一滑，一屁股坐在地上，心中一陣抓狂，真希望這一切都是一場夢。恨恨腹誹道：這個倒霉鬼，看我待會怎麼收拾你。好在趙家也算是大戶，張媽準備得倒也齊全，堪堪鬧了一個多時辰，這位大小姐總算把自己收拾停當。
兒子終於回家，也不管早晚，秦氏忙前忙後張羅了好大一桌。阿呆的兩位姐姐得了消息也趕了回來，一家人熱熱鬧鬧將宴席開在天井裡，趙掌櫃四平八穩坐在首席。雖然兒子一回來就弄了個雞飛狗跳牆，但好歹都不是什麼大事，趙掌櫃端起杯熱茶，拉下一張家長面皮，正要開口。
月亮門裡走出一位少女，這一亮相卻堵住了眾人之口。那女子長長的秀髮披散在身後，半干未干額頭上潤澤一片，映襯得皮膚光潔細膩，一張精緻的面龐雖未施粉黛，卻清麗脫俗，修長的粉徑纖巧的身段，一雙清澈的大眼安靜的目光，好似一汪碧波流轉。發覺眾人都在打量自己，那女子少了幾分小家碧玉的羞澀，多了幾分安定從容。雖然身後只有張媽跟隨，但彷彿有一隊儀仗的威儀。眾人心裡皆喝了聲彩，要不是年紀尚幼，這氣場還真是不得了。二姐連忙起身讚道：「這是誰家的姑娘，長得真叫好看，我這身做姑娘時的衣服，原來可以這麼穿，哎！弟弟，難不成就是娘說的巧兒姑娘嘍」。阿呆此時下巴正掉在桌上，原來柿子妹生得還挺美的，瞧這眉眼輪廓倒與那蓮兒七分相似，要是帶上山去肯定嚇死了她們。順嘴回答二姐道：「你還是問她吧，我可不知道人家叫什麼。我只知道她姐妹叫什麼。」
胖子自西門連滾帶爬跟進城裡，一路追到東城，還是失了阿呆蹤影。心想：反正東城就這麼大，老子就在這守著，不信就等不到你。行至江邊，望見雙合盛的酒幌，胖子一摸圓滾滾的肚皮，索性走了進去，邊吃邊等。這裡是個丁字路口，酒樓一側臨江，一側面向南北大道，二樓角落裡視野更好。胖子守在雅間裡望眼欲穿，足足兩天恨不能睡覺也在這裡。想起與秀雲父女之約，胖子心裡好生難以取捨，要是依了他以前的脾氣，定然親自護送那小寡婦回慶開城，將她養在外宅裡。鐵槍鏢局是他家的產業，母親和他二叔合掌總舵，現如今九省通途共有28家分舵，隱隱有和江湖各大幫派分庭抗禮之勢。胖子本名范德彪，在家排行老三，小名三胖子。范家祖上到他這一輩均盛產胖子，凡范家子孫無一不肥，像他這三百多斤，在家族排行裡還真不算什麼。先祖自嶺南發跡，憑借一套「攪海神槍絕」在當世創下好大的名頭。傳說這套槍法與上古一位三頭六臂的仙將頗有淵源，發展到三胖子這一輩，更是槍棒雙絕紅纓過萬。其父二十八歲隨大軍遠征漠北，捍衛中軍三日不退，被亂箭射死在煙波庭，南元朝廷在他死後誥封「忠勇伯」。可憐留下母親年紀輕輕守了寡，這些年拉扯三個肥兒子，甚是不易。儘管大哥襲了爵位，卻也只是虛職，二哥鐵定繼承家業，剩下他這個三世主倒也逍遙快活。父親那些老部下，對范家體恤有加，朝廷對忠義之人又大肆弘揚，這才是江湖上不敢難為他范家的緣由。
三胖子的母親年輕時就頗有艷名，兼之持家有方，處事果決不讓鬚眉，范府上下眾皆敬畏。也許是這樣的女子，對全天下的胖子都是一種魅惑，鬧得二叔自今未娶，心甘情願地做了實際的二當家。三胖子自小就看在眼裡，知道母親是如何含辛茹苦、力挽狂瀾將哥仨兒這一支扶穩，也知道母親雖對二叔有情，但礙於誥命的名聲是如何委屈自己。因此，這位爺自打懂得男女之事，就與世人想法大相逕庭。黃花閨女根本入不得這位爺的法眼，唯有寡婦才是全天下最可心的人兒。這些年三胖子收留的小寡婦就連外宅也安置不下了，堂堂范家老三自然不能明媒正娶這樣的人家，他娘對此頭痛不已。管他讀書練功做人，盡忠守孝樣樣聽話；逢善不欺、遇惡不怕這些兒子都能做到。唯獨對女子的看法，這位肥爺是八匹馬都拉不回來。
直到第四日晌午，三胖子照例點了一桌四菜一湯，心裡糾結是否還要再等下去。只見街角轉出一對少年男女，當先那少年眉眼輪廓依稀就是自己苦尋之人。胖哥心裡咚咚三響，真比看見十個寡婦都開心，連忙縮頭藏腦壓下身子，再探頭時見兩人已經走進樓下正堂。稍息，腳步聲響二人上得樓來，只聽那少年說道：「趙安，街角那間房沒人吧？趕緊收拾收拾，先來條『梭子魚兩吃』，其他的你看著辦吧。」
「少爺，今日可不巧，那間有人了。」趙安答應道。阿呆心裡微覺失望，看了看那女子，人家倒是不悲不喜，一副悉聽尊便的摸樣。「看看房裡是幾人，能否行個方便。就說我一併請了。」「少爺，不好吧？這位客官雖說獨自一人，可連著來了三天了，一日三餐都在這裡，沒少捧咱家的場，再說用的都是最好的。別寒了客官的心不是？您看………」。「好吧，那就臨江靠窗這桌。」阿呆示意那女子就要落座。一個聲音傳入耳中：「有客自遠方來，不亦樂乎！這位小哥如蒙不棄，可否同桌共飲一杯。」
阿呆尋聲望去，含笑道：「原來是你，正好。不過這是我家的買賣，這頓算我的如何？」「好說、好說、同來這位姑娘不如一起吧。」那女子本想拒絕，正瞄見樓下步入二人，雖外罩布衣卻露出深藍色絲綢衣領。見那兩個老者面相頗為眼熟，小丫頭心裡大驚。只一點頭，擰腰閃身便進了雅間，倒是比阿呆快了半步，找了個有遮攔的位置側身坐了。阿呆一揚下巴，向三胖子會心一笑跟了進來。二人再次相見，倒是沒費什麼客套，相互略作禮數，漸漸步入正題。阿呆看這胖子行事出入意表，倒是很合自己胃口。想起此人敏捷的身手正好有話要問，那胖子也存了一肚子話，二人一觸即發就此喋喋不休，倒是冷落了那女子。那小丫頭也不在意，只是一顆心早已飛到了雅間門外。
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