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《》第一卷 苦意 第十八章 看人上菜 文 / 淺以默

    第十八章看人上菜

    作為一種傳統烹飪方法,鹵,可以說是既簡單又難掌握的特殊技術,說它『簡單』是因為很多人都認為買點中藥材,熬鍋高湯,煮些食物就能做出滷味。

    說它『難掌握』則是因為真正能將其配方,熬高湯,物料醃製、造型、調色、調味,火候,下鍋,整個過程都掌握好的人卻又少之又少。就連專業師傅能完全掌握整套技術的人也寥寥無幾。

    竺家的集團酒店中餐廳廚師長鄭師傅有幸得高師傳授得了這手藝,竺米在回國初與其合作時也學了一手,但這並不表示她能將那技術發揮的淋漓盡致。

    作為一個在料理上的重度完美主義者,對於沒有把握的事情在完善之前她是絕對不會出手的,可是為何此時竺米偏偏想到了滷味上呢?這還要從竺米剛剛回宮時說起。

    在正式上任尚食之前,竺米仍然停留在潭音宮裡,正值午膳時分,潭音宮的御膳房也略顯忙碌,只因孝李王主龍依和郡主巴娥經常會在這裡停留,太后娘娘雖然吃的少,但巴娥他們卻不是。

    於是竺米也自然而然幫忙著,一邊指揮著廚役忙碌的李蕙側頭望著竺米感歎一聲,「你可真是好命啊,先是受丞相邀請進了宮,又得到娘娘的厚待,如今連陛下都欣賞你升你為尚食,前途大好,別到時見到我跟陌生人似的。」

    聽出李蕙話裡的酸意,竺米只謙虛的笑笑,「怎麼會,我來宮裡第一個認識的人就是李姐你,教會我宮中規矩的人也是你,我是不會忘記對我好的人的。再說我這也是暫時的,等川國使臣走了,我還回來。」

    「那麼好的位子竟然說不要就不要,真不知你怎麼想的。」

    「捨不得你唄。」竺米開玩笑的回答,李蕙也沒太上心。

    搖搖頭,扔掉鍋裡撈出來的碎骨繼續說道,「你的嘴最能說會道,不過別說李姐我沒提醒你,在咱這宮裡做菜可得小心,別惹上麻煩,尤其是你現在的身份,否則十幾年前的風波免不了重演。到時有多大的後台替你擔著都沒用,搞不好還會連累他們。」

    「嗯?十幾年前什麼風波?跟做菜有關?」

    竺米切菜的手停下來,忍不住好奇那是什麼事,總覺得會跟楚堯奚脫不了干係的樣子。()

    「你竟然不知道?虧你還六聖樓的老闆,這麼大的事都沒聽說。」李蕙看看四周廚役都各忙各的,便湊近竺米正欲接著說下去,門外太監打斷了她,話到這也就斷了。

    竺米只得繼續手裡的事情,想到反正日後也可以從巴娥那裡打聽出來也就沒再掛心。而李蕙在回來時也直接轉移到別的話上,「對了,你不是說這次來的是恭親王,我可聽說那王爺不好應付,你的菜單都想好了?」

    說到棘手問題,竺米手裡的動作又停下來,一臉犯愁的樣子,「還沒有想好,李姐,要不你給我出些主意。」

    「主意?我要是能幫你出主意,也不用這麼多年還待在這潭音宮的小御膳房裡了,你不是跟孝李王主接觸過,怎麼不直接問那人呢?」

    「他……我跟他不熟。」她才不會說是因為不想依靠那個人的幫助,依那傢伙的性格指不定到時怎麼嘲笑她呢,又怎麼會告訴她恭親王的喜好。

    恭親王的喜好……

    想到這,竺米再次想起陽星那似有若無的話,滷味嗎?

    「……李姐,我先走了。」

    「欸,急急忙忙去哪?」

    李蕙剛問完,竺米的人已經跑出門外,來不及同迎面走來的桃瑛打招呼,竺米一路向著楚堯奚的寢宮奔去,然而趕到那裡時卻撲了個空。

    好不容易在附近逮到一個路過的小太監,只見他靠在欄柱邊畏畏縮縮的抬頭望著大口喘氣的竺米,怯懦的問道,「竺大人有何吩咐?」

    「呼∼∼告訴我,楚堯奚他人呢?」

    「陛,陛下此時正在三宗殿。」被竺米嚴肅的表情嚇到,又深知此人近日是皇上身邊的紅人,小太監只能如實回答。

    「三宗殿?那是什麼地方?」雖說竺米來皇宮已有一段時日,可她除了潭音宮和楚堯奚的寢宮便只有對內御膳房比較熟悉,因為整日同料理打交道其他地方還沒有機會四處走動,如今這個三宗殿她即使對名字有印象卻也不知該怎麼走。

    「那是陛下同朝臣平日議事之地。」

    真稀奇,這傢伙竟然在吃飯時間議事,看來這川國來訪真的很重要,竺米這麼想著,餘光瞟到欲撤身離開的小太監,一把又將他抓住,嘿嘿笑著,聽得對方不覺一陣寒顫,「竺,竺大人還有何吩咐?」

    「你看我也不知道那三宗殿在哪,你又很閒的樣子,不如就好人當到底,帶我過去吧。」

    「我帶你去。」

    正當小太監無奈答應之際,身後有人打斷他們的話,竺米轉回頭便看見舒睿陰著臉盯著她的表情,冷不防自己也被嚇到,手上一鬆,那小太監連忙逃開。

    「哎……呼,你看你一來都把人給嚇跑了。」

    「……他怕的是你不是我。」

    「好啦好啦,怕我行吧。」我還怕你呢。

    竺米撇撇嘴別過頭不打算理他,又想到這人剛才說的話,「你要帶我去找楚堯奚?」他什麼時候變這麼好心了,明明上次見到她時還是一副要砍人的樣子,雖然現在也是這表情,可至少話變多了,也不那麼排斥她。

    「陛下要我帶你去。」

    「……」

    果然,她就知道,這人怎麼會突然這麼好意為他帶路,也不可能是來『拯救』那小太監的,原來是奉命過來找她,不過正好,反正能找到楚堯奚才是她的目的。

    一路被沉默的氣氛壓抑的快爆發,總算來到三宗殿時,竺米大大歎口氣,以後還是少和這人單獨一起走好了,否則自己還不得抑鬱症啊。

    瞥一眼站在門口同太監傳話的男子,竺米吐吐舌頭準備走進殿內,卻被舒睿按住肩頭,不覺有些慌張,不會這人會什麼讀心術,自己剛剛抱怨的想法被他發現了吧?

    「幹嘛?」

    「進去不要隨便,有其他大臣在。」

    看似好意的提醒,可竺米清楚聽出他這話裡的含義,那分明是在說讓她不要頂撞楚堯奚,嫌她魯莽。

    「我有分寸。」

    話是這麼說了,可當竺米剛走進去時,還是免不了習慣性的對楚堯奚開口,「喂,楚堯奚,我有件很重要的事要問你。」

    這句話若是平日私下裡聽起來是沒什麼,不過此時,包括丞相在內的幾位朝中重臣都訝異的注視著走進來的竺米,這普天之下敢稱呼皇帝全名的人幾乎為零,就連先皇都未曾如此,這女子不但滿不在乎,甚至還理所當然的對坐在寶座上的九五之尊說有事問他。

    然而更讓大臣們驚訝的是,他們的聖上不但沒有生氣,反而笑著回答何事。一旁幾人紛紛看向還算鎮定自若的丞相大人,這女子是他請諫進來的,究竟是何厲害人物能讓陛下如此放低姿態?

    童戰目視著竺米走上前,心裡暗笑,從楚堯奚的表情看來自己選擇這人進宮似乎還有了意外收穫,雖說之前並未對此女子抱有多大希望,不過此時似乎又要重新考量了,能讓陛下賜封她為尚食已然超出自己的想像。

    雖然感受到眾人的目光,但這並不影響竺米表達自己的想法,畢竟和料理牽扯上,她是不會顧及那麼多的,尤其見到楚堯奚的桌上擺著膳食,更覺得沒有必要和顏悅色,她在那邊苦思國宴之事幾乎廢寢忘食,他這邊卻悠哉吃著,甚至在她走進來時還在往嘴裡送。

    「這可真是皇帝不急急死太監,我雖然不是太監,可也在為你的事情煩著,結果你和別人議事還不忘記吃。」害的她之前還擔心,他怎麼可能是需要擔心吃沒吃飯的人。

    見竺米換上一臉賭氣的表情,又聽她說在為自己的事煩惱,楚堯奚頓時心情好起來,面上卻仍然平靜的微笑,「看來你已經知道川國此次派來的使臣是誰了。」

    「廢話,就是知道才想來找你問問的。」

    眾大臣再次因為竺米的話感到驚訝,她竟然敢說皇上的話是廢話,這女子究竟是有膽識還是沒常識。可看皇上又沒有怪罪之意,只得都沉默著。

    「朕找你也是為了此事。」

    「……啊?這樣啊。」原本還想繼續抱怨的語氣瞬間緩和下來。

    看著竺米變輕鬆的表情,楚堯奚發現她這人真是很好應付,再次顛覆了她在他心裡曾經的印象,可不覺想到她對那落魄男子的笑容,原本被溫柔覆蓋的眼神重新冷靜下來。

    「這幾位都是同恭親王有過接觸的人,朕想可能會對你有所幫助。」

    聽到這裡,竺米總算恢復精神,也不顧楚堯奚還坐在上面,自顧自的走到大臣們身邊問起話來,而楚堯奚也默許她如此行為,只靜靜看著她的一舉一動,一個皺眉,一個淺笑,慢慢自己的嘴角也彎起弧度,竟覺得面前的水煮蝦變得更鮮美起來。

    幸福嗎?

    光是看著她的臉就感受到小小的幸福?

    低笑一聲,楚堯奚巧妙的掩飾了這種情緒,他怎會還存在這樣的心情,一定是錯覺,這是現在的他不該擁有的。

    「真的是滷味?你們沒騙我?」

    就在楚堯奚自我沉思之際,竺米的聲音闖進來,只聽見他們在為這個問題討論著,恍然想到什麼他才接過話,「這麼說來,朕也想起來了,兒時同父皇拜訪川國時,恭親王也曾用幾道滷菜接待過我們。」

    「……那就是這個沒錯了。」

    雖然竺米對於自己在滷味烹調的手藝上並無滿分的把握,可至少也不會丟了顏面,更何況,投其所好是目前最佳的選擇,就算得不到妙贊,也能達到對方滿意。

    不過……

    陽星是怎麼知道的。

    原本只以為他是空穴來風的話語,此刻再想,似乎在那時他就提示給她了。

    想多了吧,怎麼會呢。

    對於陽星的想法,竺米仍然抱著普通的態度全當那是誤打誤撞,便又對楚堯奚開口,「我需要幫手。」

    「內御膳房的人隨你差遣。」

    「恩……太多也不好,我想要桃瑛幫我。」

    意外於竺米點名的人,楚堯奚好奇的反問,「為何不是別人偏偏是桃瑛?她不過是我母后身邊的一名隨侍。」

    「女孩子的事情你不懂也沒關係。」仍然沒有忘記幫助桃瑛抓住那神秘男子的胃,竺米一早就做好了打算,雖然那想法只是她的臆想。

    見竺米滿意的笑著,楚堯奚也不再多問,只要她心情好,又能完成任務,別的隨她便可,點點頭也就應允下來。

    「竺米,朕期待你的表現。」

    「嗯?」

    楚堯奚最後的話說得竺米一頭霧水,表現?什麼表現?做國宴的表現?那是必須的,可為何她總感覺那話裡還有更深層的意思存在呢。
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