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江寶然跟老人面對面，愣愣地互相打量。()
說「互相」，只是江寶然的猜測。老人面部乾癟黢黑，溝壑密佈，勉強可辨認出一雙眼皮耷拉著。室內昏暗，實在分不清老人家是在閉目養神還是同她一樣在研究對面的人。老人很安靜，安靜得如同這間堆得滿坑滿谷的低矮小屋中的一件擺設。老人身上的衣服，也如同那些亂七八糟破爛陳舊的雜物一樣，分不出式樣，辨不出顏色，和他整個人一起，散發出被遺忘，久不見光的氣息。
媽媽收拾好床鋪過來，見兩人對著發呆，在寶然腦袋上輕拍一下：「愣著幹什麼？還不叫人？」
江寶然被拍醒，連忙喊：「爺爺！」
「錯啦！叫大爺！」山東大叔端了碗菜湯過來放在老人面前的小桌上，又拿雙筷子紮起一隻灰褐色的粗面饅頭遞到老人唯一完好的右手裡，頗為自豪地對他說：「老哥，這是江家老弟和他媳婦，這是他家小女兒，也是我剛認下的干閨女！才一歲多點兒，怎麼樣？」
老人慢慢點頭，咧嘴微微地笑了，滿臉的皺紋更密更深：「好！好！很乖的女娃兒！」
他的聲音出人意料的年輕醇厚，跟他那蒼老晦暗的外貌完全不搭，聽上去也就四五十歲的樣子。
既然都已被人誇很乖了，江寶然也就從善如流，老老實實再補上一聲兒：「大爺！」
老人臉上的笑紋更深，抬手在寶然胖乎乎的小臉上碰了碰。他右手裡正拿著饅頭，碰到寶然才發覺自己用了左手。怔了怔，擔心地查看寶然，發現她居然沒什麼特別的反應，依舊撲閃著一對大眼睛，好奇地在打量自己，不由點頭讚：「好孩子！」
山東大叔在一旁看得仔細，更加得意：「那可是！人家江老弟那可是知識分子，養出的女兒來就是和別人不一樣，老弟我這眼光還不錯吧！」
聽他腆著臉自誇，一屋子人都笑。
飯後媽媽帶著寶然早早躺下。
幾個男人吃飽喝足緩過了乏勁兒卻睡不著了，也不點燈。往未熄的爐子裡壓兩塊兒煤，埋了幾隻土豆。寶然爸又從行李包中摸出一把花生米來。酒不大夠了，摻了些涼開水。就著明明滅滅的炭火，幾個人嘮著嗑，居然也喝得津津有味。
幾口水酒下去，老趙頭漸漸來了興致，不再沉默。同山東大叔兩個一唱一和，拉呱起了陳年往事。
嚴格地說起來老趙頭並不算老，今年五十一，也就比寶然爸大十二歲，在很多男人來說還正當是年富力強的時候。但他自嘲歷經坎坷，看遍人間冷暖，一顆心已經是七老八十了。
老趙是陝西人，1945年參軍，當時十六歲，年少有志，奔著抗日報國立功受獎出人頭地的理想投了國民革命軍。出生入死跟著部隊奮戰了幾個月，仗著一股子機靈勁兒，熬到了抗戰勝利也沒變炮灰。還沒等到戴著紅花榮歸故里，國共戰爭爆發了，在上峰的命令下調轉槍口對上了曾經並肩抗日的解放軍。
本來想著，當小兵嘛，大字不識一個，跟著長官的號令走就是，可在有一次清點戰場，在對方陣亡的士兵裡發現了自小一起玩大的同村大哥後，老趙終於受不了了，偷偷當了逃兵。運氣太背，還沒等摸見家門的影子，又被流竄的土匪給裹挾了去。每日裡看著土匪們燒殺擄掠，天性未泯的老趙備受折磨，在一次被******軍圍剿時非常痛快地繳槍投降。因態度良好，也沒什麼大的劣跡，被編入了新兵連，還是不准回家，隨部隊一路輾轉直進了新疆。
老趙說：「你們都還年輕不知道，當時新疆那個亂啊！國民軍，民族軍，土匪，還有蘇聯人，英國人，亂哄哄的，嘿！咱是搞不懂！還好沒多久，陶峙岳司令通電起義了，解放軍來了，新疆和平解放了。那時候我就想，這下總可以回家了吧？沒有！我們這一改編，又成了解放軍打土匪去了！唉，你們說我這一輩子，到底算是個什麼呢？」
媽媽對這些打打殺殺的沒興趣，再加上顛簸一天的疲勞，早已睡得深沉。
江寶然白天在媽媽懷裡睡飽了，這會兒倒是精神得很，黑暗中聽得那叫一個興致盎然。要知道前世裡江寶然雖也算是生活刻板規律的半奼女一枚，但那時報紙書刊雜誌網絡的，那精神文明可不是一般的豐富多彩。重生的這一年來，僅僅靠偷偷摸摸的幾本「毛選」過日子，腦子裡滿是路線，人也快變成主義了。好容易遇到這麼精彩的說書講古，豈能錯過？
接下來的幾年，老趙輕描淡寫地只說是解放後又當了兩年兵，身體不好就轉了軍墾。山東大叔不樂意：「啥身體不好，老哥你身體棒著呢！不就是那次遇見土匪幫那個什麼幹部擋了槍子兒，把腿給廢了？要我說你當初就不該管他！啥破幹部，球事兒不懂，天天就知道溜溝子拍馬屁，子彈都沒見過呢吧就想過來混軍功！結果呢？幾個喪家犬似的流匪就把他給嚇得軟了筋兒，槍都不會拔了！要輪到是我，就讓土匪把他給廢了！這種人那是少一個是一個，天下太平！」
老趙不置可否，「滋溜」嘬了口酒淡然道：「戰場上嘛，在一塊兒就是兄弟，哪兒能管了什麼該不該的，能拉一把是一把，誰不都是打新兵那會兒過來的！」
山東大叔憤然道：「那也得看人！你把他當兄弟，他有拿你當兄弟待過嗎？整個兒一忘恩負義的白眼兒狼！」說著對寶然爸和河南小伙說：「你們是沒見過那傢伙有多不要臉！趙老哥拿命救下他一條小命來，他倒好，趁我們送老趙去療傷，兩嘴皮上下一嗑，大包大攬，報到上面去成了他指揮英明消滅了土匪！嗨！就因為那傢伙出身好，來自革命老區，會劃拉兩筆字，上面還都愛聽他的！我們再說啥都沒用！」
說完頓了一下，對寶然爸說：「小江別多心，老哥我是粗人，說話不過腦子。我不是說文化人不好，像你這種筆桿子硬腰桿子也挺的，那就是讓人服氣。那傢伙算什麼？個狼心狗肺的東西！」
寶然爸輕聲笑笑：「沒事兒大哥，知道你不是說我。大哥很討厭那個……那個什麼幹部嘛！」
山東大叔毫不掩飾地肯定道：「當然！關鍵是那傢伙他就不會幹人事兒！那次老趙都沒計較，我們也就不好再多說什麼。可你們猜後來怎麼著？那傢伙不說心虛，反而還懷恨在心，特殊時期那幾年趁了勢竟然想把我們都給整趴下！我家三代貧農，他沒處下手，就非說老趙是******土匪，是******特務，領著人把老趙家連抄帶砸，還把人吊起來打，那是想把人往死裡整啊！要不是鄰居偷偷給報了信兒，我們幾個老哥們把老趙給硬搶出來，老趙這幾年戰亂都挺了下來的一條命，就交代在這麼個王八蛋的手上了，冤不冤的慌啊！」
老趙悵然歎口氣：「我這隻手，就是那時候給廢掉的。冤不冤的，我也說不好。要說呢，******啊土匪啊，我也的確都當過，人家也算說的沒錯。就可惜了我那老伴兒，其實是被我連累了，跟著我也沒過上幾天好日子……」
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