江雲赫神態有些落寞,卻也強自笑道，「錦州一別數月，不知妹妹可一切安好？」
如瑾微笑，「跟著祖母去了一次菏澤祖宅，目睹一場場風波，漲了不少見識。」
如瑾只答不問，實在提高了江雲赫繼續搭訕的難度。本還想要多多寒暄，但如瑾雖語氣溫和，卻疏離至極。江雲赫無奈，只從袖中取了一套描紅畫譜遞到如瑾手上，「這個送你。」
江雲赫素以口才極佳而著稱，可面對花如瑾時卻有有千言萬語不知從何說起的無力感。
如瑾接了畫冊，道謝，隨手翻了翻手中畫冊，心中十分喜歡。
「權當感謝上次妹妹所贈之物。」江雲赫目光溫柔，望著如瑾。「妹妹親手為之橫兄做的繡蒼松勁柏書兜，同窗見後，無不稱好。想妹妹如此心靈手巧，送妹妹這刺繡畫冊豈不正好？」
這畫冊中刺繡花樣頗多，又有刺繡講解，如瑾心中歡喜。便放鬆警惕，和江雲赫多聊了幾句。兩人不知不覺，倒也說的越發熟絡起來。
女孩雋秀溫柔，言談舉止落落大方。雖接觸不多，但每一次交談都讓江雲赫欲罷不能。她偶爾疏離，偶爾親密，委實讓人捕捉不透心思。
江雲赫一顆心，似被人用細線牽引，時上時下。情緒也不禁跟著她的一顰一笑，一喜一怒，不停起伏。
「你不知道，我那堂妹甚是淘氣。自那日以後，雖常被那惡霸纏住，卻總能將其收拾的服服帖帖。到最後，那廝也不得不為我堂妹馬首是瞻。我瞧著，他們兩個倒是一對歡喜冤家。保不齊哪一日，兩人便成了一家子呢。」如瑾說起大伯家香瑾。便滔滔不絕。想到當日香瑾在街上拔刀相助，遇上xxx後，便被糾纏住，不禁樂不可支。
那兩人都跋扈不講道理，可男方總不得已在女方面前服軟。被香瑾叉腰呼來喝去，全無怨言。
江雲赫被花如瑾歡脫情緒所感染，也忍不住笑了起來。「妹妹也喜歡歡喜冤家？」
「兩人相處，毫無芥蒂。毫無防備便是。是歡喜冤家，每日吵吵鬧鬧。還是琴瑟和鳴，便也不重要了。」如瑾用帕子，按了按眼角笑出的眼淚。知道話題要切入正軌了。
江雲赫咀嚼其話中意味，也點頭稱是，又追問道，「妹妹何以時刻對我有所防備？」
如瑾從未想過他會如此直接，呼吸一滯留。垂眸不語，沉吟半晌。「那你覺得，我該當如何？」
「你我明明情意相投。你為何總是對我有意躲閃？」江雲赫起身，往前一步，來到如瑾面前。如瑾沉著鎮定，只坐在原來位子上並不動彈。挑眸看向江雲赫，見他繼續緊蹙劍眉質問道。「家母對你十分喜愛，而老太太也有意撮合。你為何還是閃閃躲躲？難道是你心中已有他人？」
「我深居閨閣，並無緣與其他外男相見，心中何以有人？」如瑾望著江雲赫，清晰的從他眼底看見一絲雀躍閃過。然。她很快又將話鋒轉移，道，「今日既我裝不得糊塗，索性將一切都說開了。你我也好就此撒開手，要麼做一對規規矩矩的世交兄妹，要麼就永世莫要再見。」
「你既心中無人，為何不能接受我？我竟那般不堪，你連一點機會也不給我嗎？」江雲赫向後踉蹌一步，頹然而立，失望的看著如瑾。他自小備受推崇，不知受過多少人的愛慕。如今好不容易為一個女孩動心，卻得到這樣決然的拒絕。這讓他情何以堪。
「哥哥以為，婚姻大事，只是兩情相悅便萬事具備，皆大歡喜了？」如瑾挑眉，反問江雲赫。
他蹙眉不語，婚姻中雖微不足道的便是兩人的感情。多少人都是盲婚啞嫁，直到掀開蓋頭那一瞬間才彼此看上一眼。他們有幸於婚前見面，並在長輩的默許下交往已屬不易。「你我也算門當戶對，兩家又本有婚約。」
「那婚約原就同我無關，我只是一個養在老太太身邊的小小庶女。江、花兩家的婚約是兩位太太定的，如何能輪的上我？」如瑾反問，突然覺得有些諷刺。她縱然如今有了嫡出身份，又有哪個不知道，她是生父忽略，嫡母並不十分喜愛的庶女。
江雲赫猶自不死心道，「我母親極喜歡你的！」
「她是喜歡花家的小女兒，而非喜歡自己的兒媳。」如瑾一針見血，目光定定望向江雲赫。「哥哥今日高中，前程似錦。理應娶一位名門淑女，若花、江兩家結親，只有若姐姐是最合適的。其實，你本心知肚明。不是麼？」
江雲赫望著如瑾，眼前女孩不僅玉雕一般的容顏，便連心思也那樣的玲瓏剔透。
如瑾見他不言語，知他已經動搖，便又道，「如瑾不過一個小小庶女，不敢高攀。你若真心垂憐我，便莫要讓我在母親和姐姐面前難做吧。若姐姐雖是有些驕縱，但卻肯實心實意待別人好，日後她一定能成為一個好妻子。」
語畢，如瑾又對江雲赫行了一禮，頭也不回的走了。
江雲赫萌生的小小情愫，花如瑾早已感知到。只因他從不說破，如瑾也不好直截了當。今日一切說的清楚，如瑾倒覺心中坦蕩。只胸口處有些發脹，說不出的酸澀。
她明知道，江雲赫人品極佳，又體貼溫柔。只可惜……他們不合適。
如瑾一路只覺腳下虛浮，不知自己是如何走回到老太太暫住的榮壽堂。方才一進門，便聽見裡面有鶯鶯哭聲。
俱蜜桃透露，大小姐花似瑾聽聞祖母進京，忙不得的自尚書府趕來。她原本嬌俏面容，如瑾卻是灰白不堪。明明有孕在身，卻瘦如枯骨。祖孫二人普一見面，便抱頭痛哭。
似錦這般光景，一定是婚後生活並不如意。她素日所寄來家信，常說婚後夫妻恩愛，公婆寬厚，妯娌小姑和睦。老太太和海氏得此佳音，自是歡喜不得。雖有幾次甚為懷疑，但最後卻也無從求證，只得作罷。
直至上次彭媽媽被老太太留在京中，去尚書府走動時，方才覺得不對。追問之下，似錦只說因不得生養而焦躁難安。彭媽媽便在老太太的吩咐下，四處奔波，求的宮中秘方。待藥方送到時，似錦卻已神奇的懷有身孕。
不能懷孕的壓力沒了，可擔憂是男是女的顧慮又緊隨其後。
蘇家大房兄長早逝，只留的以為孤女。而蘇二一房子嗣便顯得尤為重要，蘇夫人見兒媳頻頻不得受孕，便隔三差五的往兒子屋裡塞通房美婢，蘇二忙於奔走於各個嬌妾之間，一月之中最多有四日與妻子同房，這樣一來，更加降低了受孕幾率。而兩個自小跟在蘇二身邊的同房大丫頭又相繼產子，讓花似瑾更是倍感壓力。待好不容易有了孩子以後，蘇二自是興奮之極，可又表現出盼子的殷殷期望，這讓似錦更是焦灼。
孕期不調，日日灌湯喝藥，身子一日不如一日。而腹中孩兒，卻也不大健康。蘇二本就好色貪花，又不喜似錦盛氣凌人性子，兩人多有不和，對於母親和妾侍給似錦吃排頭也全不插手，只憑似錦一人戰鬥不休。被似錦搶了管家大全的大房嫂子，更是喜得見這一幕。
本是聰明靈秀的似錦，卻因貪權好利，害苦了自己。
老太太抱著如枯骨一般的孫女，心裡疼惜。輕打她的後背，「你可不長出息的，出門子前我同你說過什麼？只管攏住了夫婿的心，旁的不要在意。你卻怎不聽？」
似錦一臉淚痕，「我想著，若我能幫他撐起那偌大的府邸來，他怎會不尊重我？」
老太太歎氣，扯了帕子給大孫女擦眼淚。「只有攏住了他的心，他才放手要你去管庶務，縱然是婆婆刁難，妯娌搗亂，他也只有向著你的份。如今，你一味忙著去搶他母親嫂嫂的權力，不管一屋子狐媚子，豈不是本末倒置？」
似錦嗚咽，泣不成聲，只哭倒在老太太懷裡。心中後悔不已。
如瑾站在外面許久，不知是該進該退。又聽得裡面一陣稀稀疏疏洗漱聲音，哭聲也漸漸不聞。便理了理髮髻衣衫，讓小丫頭打了簾子進門。
老太太端坐在四季迎春羅漢榻上，似錦搭邊坐在老太太身邊膩在老太太身上。祖孫二人十分和諧。如瑾一臉燦爛笑容，歡脫的跳到似錦身邊，扯著她的袖子，道，「聽說大姐姐有了身孕啦，姐姐合該是恭喜我要做姨母了！」
似錦忍俊不禁，一點如瑾額頭，「淘猴兒，你不說恭喜姐姐要做母親了，到怎麼要姐姐恭喜你？」
老太太也是樂不可支，一旁笑意濃濃看著兩個扭在一起，十分親密的孫女。
「姐姐本就到了該生養的年紀，有什麼好恭喜的。我可是頭一遭做姨母，理應多恭賀恭賀。」如瑾繃著小臉，說的一本正經。
似瑾瞠目結舌，笑著點她額頭，「怎麼越發的不正經了？」說著又看向祖母笑道，「沒在祖母跟前兒時，倒還規矩。」
「姐姐直說祖母性子跳脫便是了，何必拐彎抹角吶！」
在似瑾和老太太同時舉起的手掌落下來之前，如瑾跳了老遠。笑嘻嘻的躲在蜜桃身後，討饒。
似瑾蒼白臉上泛著病態紅暈，眼窩深陷，一雙明亮雙眸早不復往日神采。如瑾突然覺得鼻頭酸澀，眼眶發熱，忙不迭的轉過身，藏住洶湧悲傷。(未完待續)