花家並非什麼百年傳家的大戶，興起至今也不過五代，祠堂雖大，排位卻並不多。
如瑾和香瑾和大堂嫂坐在內閣廳內，將垂著的門簾，小心掀起一角，恰能將祠堂之內情景一覽無餘。大老太爺頭髮花白，身形枯槁。裹著一件猞猁猻大裘，端坐在首位。地下兩溜八對十六張楠木交椅上，坐滿了花家人。
大老太爺精神不濟，總一副昏昏欲睡模樣。強打著精神在大老太太耳邊說了幾句，卻見大老太太臉色越來越沉。
四老太爺生的白白胖胖，保養極好。混在隊伍裡，倒好似只比大伯父大上幾歲罷了。他最是個急躁性子，忍了半晌，哪裡還肯在等。「大哥將咱們都叫來，卻怎麼只跟嫂子咬耳朵？若是分家，我便坐在這裡多聽聽，若是旁的事情，我可沒時間蘑菇。」
他擺弄著手上的墨綠扳指，吊兒郎當的樣子令人厭惡。
大老太爺一臉的褶子險些被他氣平，瞪眼瞧他，氣喘吁吁開口便要罵娘。
大老太太冷靜鎮定，冷眼瞧著，哼了一聲，「四叔這話有趣，即開祠堂便是化花氏大事，你不參與，難道只日日盼著分家不成？」
「家早該分的，大哥今日醒了，就該主持中饋，將這事情辦妥。」四老太爺蠻橫，不講道理卻不以為恥。
大老太太意欲反唇相譏，卻被大老太爺揚手攔住。
他臉上泛著一絲病態紅暈，閉目半晌，眼神漸漸清明。「老四，你別急。家要分，可帳也要算。」
大老太爺聲音低沉，咬字清晰。方纔的震怒已經漸漸散去，取而代之的卻是沉著冷靜。一雙鷹眼。陰翳的盯著四老太爺，彷彿要將他看穿一般。
死老太爺聞言臉色乍白，不自在的扭了扭身子。「算什麼賬？」
破音的詢問，頗為喜感。
大老太爺懶得理他，只丟給他一記白眼，轉頭對花老太太道。「今日在祖宗牌位之前，也當著二弟、三弟的靈位。有些事情得做些了斷。」
花老太太沉著臉，只將目光落在最後花老太爺的排位置上。眼眶微微有些發紅。
「大哥！」四老太爺按耐不住，尖著嗓子叫道。抓著扶手的一雙手關節泛白。「三思而後行。」
「我半截身子入土之人。何必瞻前顧後，只求個痛快，問心無愧便也安心去泉下與兩位弟弟相會了。」大老太爺聲音平緩，臉色從容。伸手從身後金姨娘手中接過一個錦盒，遞到花老太太手中。「這是當年分家時，我吞沒三房遺產，另有府上犯事鄒姨娘身契，以及當年被她捲走之房產地契。今日皆歸還於弟妹。也算我臨終之前，做個了結。」
花老太太顫顫巍巍接了。凝視手中錦盒，心中五味交雜。只覺得喉嚨處似被人用虎口卡主，如鯁在喉，眼眶發澀。
四老太爺不依不饒，繼續攪局。「大哥昏睡了這許多年。越發糊塗了。鄒姨娘是三房妾室，你如何有她的身契？」
大老太爺繼續無視他。「鄒姨娘乃是我名下青樓艷姬，是我將她送給三弟禍其心志，亂其家宅，並竊其產業的。當年。三弟之所以對鄒姨娘之事不予追問，是因早已發覺是我所為。為全兄弟情義，方才一力承擔，他並非是寵妾滅妻之人。一切，皆是我權力策劃。我被慾念蒙蔽心志，嫉妒他仕途坦蕩，又有權貴岳家。恐他有朝一日勝過我去，方才出此下策。……」
大老太爺繼續滔滔不絕，老淚縱橫。可花老太太卻完全聽不下去。直覺胸中震盪，喉嚨緊瑟。新婚時的旖旎，新的麟兒之時的恩愛猶如昨日之事，歷歷在目。最後的恩斷義絕，陰陽永隔也似夢魘一般。
花老天爺忠於兄弟之情，疏於夫妻之恩。不過一場誤會，卻永無開解機會。
死者能夠忘卻紅塵，獨留生者抱憾終生。人生就是這樣諷刺。
如瑾躲在簾子後面，望著祖母老了縱橫的臉。她慶幸自己有重生機會，不管齊玉衡之事，到底是誤會還是事實，終有一天能夠查明。不論是復仇亦或是和解，總能讓一段紅塵糾葛有個最終結果。
四老太爺坐立不安，連灌了兩杯涼茶。神色越發惴惴不安起來。
大老太爺今日對於以往罪責已決定一力承擔，並不想拖幫兇下水，對他的毫無擔當也頗為無奈。自金姨娘手中有取了另一隻錦盒，遞給二老太太。「這些是二弟該得祖產。當年運貨路上，確實是我事先安排了人，奪了那批官貨，方才致使二弟冤死獄中。」
二房的二伯父咬牙接了，一雙眼睛滿是怒火瞪著大老太爺。
「呦，大哥今日當真是人之將死，其言也善。」二老太太圓圓臉盤，看著和善。開口聲音確實刻薄刁鑽。又轉頭對自己兒子道，「這是你爹的賣命錢，你可得仔細收好了。」
大老太爺臉色慘白，咳嗽不止。
金姨娘淚如斷珠，輕拍著大老太爺後背。
「去把四房應得的也給四房吧。」大老太爺捉了金姨娘放在自己肩上的手，有氣無力。
金姨娘忍淚，領命。將其送到四房手中。四老太爺迫不及待打開，卻是不滿嚷道，「怎麼就這麼少？我兒可也為了你們大房榮華送了命！」
穩如磐石的大老太太此刻也按耐不住，冷哼一聲。「他機關算盡，卻反害自己性命。這些年來，大房對四房照顧有加，並非是因他所謂恩德。不過是老爺垂簾四房孤弱，念及手足之情罷了。」
大伯父和善面龐，也帶怒色，「當年他買兇作案，不過是想故技重施奪我性命，卻不料被歹人誤認，喪命黃泉。他是何等齷齪居心，四叔不知？恐這刁鑽法子，還是四叔言傳身教罷。」
「你……你竟對長輩不敬。」四老太爺一張俊逸猶存的臉，漲了通紅。一掌擊在桌上，震的茶盞亂顫，茶水四濺。
「是四叔為老不尊。」大伯父雲淡風輕，一步又退回到父親身後。
四老太爺依然想要胡攪蠻纏，卻被大老太爺急促咳聲打斷。「今日，我將過往統統和盤托出，哪個要取我性命，或奪我錢財，我皆不抗爭一下。我多年作惡多端，不洗手足之情。合該領罰。」
四老太爺聽大老太爺並未將自己供出，稍稍舒了一口氣。拉了一把想要開口攙和的媳婦一把，四房默然，靜候下文。
二老太太夫妻恩愛，當年新寡之時，不知流了多少眼淚，便是一雙秋水剪眸也為此哭的毫無神采。
她對大老太爺恨之入骨，恨不能將其粉身碎骨。「便是千刀萬剮，也難恕大伯之罪！」二老太太聲音尖銳，字字擲地有聲。
大老太爺神色頹然，老淚縱橫。
「雖父親曾做過許多錯事，可今日已幡然醒悟，且他已惡疾纏身，二嬸不能網開一面嗎？」大伯父雖也厭惡父親，卻不忍見旁人如此對待。
「我父親又有何辜？要冤死獄中！」二房三伯父挺身而出，義憤填膺。
大房大伯父默然無語，垂首而立。大老太太掃了繼子一眼，不知心中作何感想。
花老太太沉默半晌，啞了一口茶，緩緩開口。「死者已矣，今日便是我們將大哥千刀萬剮，也不能令死者生還。二位已故老爺，之所以命喪黃泉，皆因其想包庇長兄。他們想要全了兄弟情義，我們總不能在他們死後逼死大哥。」轉頭又看向神色依然憤憤的二老太太，「且花家不過歷經五代，正該是繁榮昌盛之時。我們若在此逼死大哥，孩子們日後該如何兄友弟恭，團結一致？」
「三弟妹說的不對。孩子們今日既然知道他們大伯將自己父親害死，若不討個公道，日後也難相處！」二老太太依然不肯鬆動，勢必要親手了結了大老太爺。
花老太太意欲開口，卻被大老太太搶了過去。「二弟妹既然想討公道，必定是要老爺一命相抵。我也覺得如此才算公平。」
話音一落，眾人皆是倒抽一口涼氣。為花老太太目光沉沉，似是又些許讚許之意。
大老太太瞥了一臉震驚的丈夫一眼，又道，「只是，我花家斷沒有取人性命的權力，這事只能擊鼓升堂去衙門中解決。縣衙老爺量性判定，要殺要剮悉聽尊便。只這樣一來，恐整個菏澤，乃至兗州府都將知我花家出了如此醜事。軍營領差的杉哥兒（二房二伯父之子）、科舉在即的楊哥兒（二房三伯父之子）和松哥兒都將受到牽連。我們棟哥兒如今乃是皇商，信譽最是要緊，如此鬧開，恐花家基業不保。更拖累了在朝為官的四堂侄。我們四房一榮俱榮，一損俱損。若是二弟妹覺得，二弟也希望以毀了花家祖業為代價替自己伸冤，那便去衙門告我們老爺謀害親弟姓名罷！」
二老太太一臉震驚之下，又有不平和憤怒。「大嫂你這是在威脅我？」
「不，」大老太太輕輕搖頭，「我只是講道理罷了。」(未完待續)