清歡的祖上，不是京都人士。
顏氏一族在京也不是大族，甚至在幾十年前族裡未出過一名進士，舉人老爺倒是出了一些。而族裡第一個進士就出在清歡的曾祖父那輩上，進官後更是在顏氏宗祠開了宗學，慢慢得顏氏一族在京都也算發展了起來。提起京都顏家，他處的顏氏宗祠也是認了他們這一宗。在宗族裡的一些老人還依稀記得顏老太爺這一支最早是從烏程那邊過來的。
幾十年前，清歡的天祖孤身一人尋到了京都的顏氏宗族，一個細雨綿綿的夜裡敲開了當時宗長的大門。從宗長家裡出來之後，天祖也就在京都住了下來。有心人打聽了消息，得知清歡的天祖原是烏程顏氏一個大家裡的庶子到不能在庶子的一支中的庶子。因了某些原因，不得不背井離鄉來到京都，至於那原因卻是被當做秘辛不讓傳了出去。
天祖在京都安家，他原是個庶子，父親也是庶子，再上一代的祖父也是庶子。這一路下來地位錢銀自然是都沒有了，連到京都的路費還是天祖賣了烏程的田地小院籌換來的。所幸那時京都顏氏的宗長對天祖施以援手，幫著在京都尋了份工作，也算是不會餓死。
天祖也是個勤奮能幹的，最開始是在店裡當了跑堂小二，因了嘴甜討喜，後來得了東家的親睞，更是當了掌櫃的幫手。幾年之後攢了一筆不小的家俬，在宗長夫人的牽線下娶了那店裡東家的幼女李氏。李氏是家中幼女帶了一筆不小的嫁妝，靠著這些天祖在東華街上開了一家米店。
也是運氣來了，這米店生意一路開成了連鎖米店。這米的質量又好，價格又便宜，買得人多了，錢銀名聲都有了。得了錢銀，天祖又投入到店裡，如此循環漸漸成了東華街上的一名富戶。
東華街是京都東城的一條街道，這京都西城住的人都是權貴大家之人，而東華街這是商賈買賣之所。
有了錢之後，天祖在西城的外圍重華街上買了一座小院，算是徹底安了家。
唯一不足的是妻子李氏胎中帶病身子弱，婚後五年一直沒有身孕。就在李氏準備要買妾給天祖留後的時候，查出有了身子，只是大夫說這恐怕是唯一的一胎。小心翼翼了十個月，幸運的是產下了一子，李氏當場喜極而泣，夫君的子嗣能傳承下去了。
這李氏生的就是清歡的高祖，高祖機靈乖巧，從小就懂得討人歡心。七歲就進了私塾拜了先生，十三歲就考了秀才，只是再進一步的時候沒有成功。教他的先生勸解了半天，讓他先成家後立業。隨後高祖娶了那先生的女兒孔氏，兩人從小認識，青梅竹馬，感情深厚，順其自然得成為了夫妻。
只是也不知是風水問題，還是命中少子。第二次去趕考的高祖又一次落第了，回來後失魂落魄的。孔氏去安慰，反而被心煩意亂的高祖推了一把，意外摔倒導致小產。孔氏傷心，但到底想著年輕，又見高祖也有悔意。只是兩年後孔氏在不知道自己有身子的情況下又落紅了。
高祖急了尋了大夫，大夫只說是第一次小產沒有養好，敗了身子。將養了幾年，孔氏終於十月懷胎，生下了一個女兒。高祖想著開花結果，便也高高興興的辦了滿月酒，請人抓周。只是這孩子仍然沒有活過六歲，而這中間孔氏也沒有產子。這幾次下來，高祖已經是三十而立之年了，接手了孔氏父親的私塾教書，只是卻沒有孩子。李氏是個隨和的，也沒逼孔氏。只是孔氏日日吃著中藥，等到高祖三十四歲的時候，終於是守得雲開見月明，孔氏又了身子，且最終剩下了一健康的兒子。高祖心裡歡喜，翻了幾天的詩經取了顏崇的名字。幾年後孔氏又生了一子顏垵，然而孔氏的身子也敗壞的差不多了，在幼子兩歲的時候去世。
天祖和李氏在孔氏去後，也在幾年內相繼去世。高祖在接二連三的打擊之後，撐著身子一直到大兒子顏崇十歲的時候病逝了，而那時候顏垵才四歲。
父喪守孝三年，顏崇放棄了繼續進學，學習起商賈知識，打理留下的家產，撫養胞弟成長。顏崇為了胞弟一直到二十歲才娶了一富戶之女，而顏垵也是出息的，從小就喜歡讀書，四歲就跟著顏崇習讀百家姓，後來更是得了高祖的心願。一路從秀才考到進士，又拿了庶吉士，隨後進了翰林院。
非進士不進翰林，非翰林不入內閣。顏垵的官路自此一路平坦，青雲直上。當然這是後話。
也是這個時候清歡祖上這支正式同京都顏氏連宗，顏崇顏垵兄弟感念以前老宗長的恩情，又加上顏垵入仕，少不得族裡幫忙，尋了日子正式拜了宗祠。曾祖這代開始的牌位供奉在宗祠裡面，也正式入了族譜。
京都顏氏也慢慢開始進入上流的圈子。
隨後顏垵得了恩師的青睞，娶了恩師的女兒楊氏，生活可是春風得意，要說唯一不滿意的是哥哥嫂子一生無子女。而顏崇因了母親孔氏的原因也不願納妾，更不願因此逼了妻子。顏垵無奈，不想哥哥以後死了無人摔盆，同妻子楊氏商量過後，打算過繼一個兒子給大哥。只是楊氏終其一生也只生了二女一子，那一子就是顏老太爺。
顏老太爺十四歲的時候，顏崇身子虧了得厲害，內在全被掏空，已經沒有多少日子了。顏垵從小被顏崇養大，兩人之間說是親兄弟還不如說更像是父子。顏垵找了族裡商量，最後定下來讓顏老太爺兼祧兩房。
顏垵此時已經是從二品的內閣大學時，兼侍郎銜，而這時顏老太爺也已經是考中了舉人。
同僚柳濤得了消息，想著給家中的孫女做媒……
柳濤多子，孫女更是眾多，只是適齡的只有嫡孫女大柳氏和庶女小柳氏。因了顏老太爺是兼祧兩房，顏垵也不介意一嫡一庶。雖說是兼祧，但是這後進的身份總是低微一些，若是一嫡一庶倒是解決了這個辦法。只是這問題又來了，顏崇的妻子是個商戶，而顏垵的妻子楊氏卻是大家閨秀。大柳氏不願意拜個商戶做婆婆，楊氏心裡也不願意送出去半個兒子娶回來的媳婦還是個庶出的，要低人一等。
這個時候有人給顏垵提了一個折中的方法，誰先進門誰就是大房的媳婦。大柳氏心裡還是不願意，只是柳濤發了話。半年後，小柳氏先進了門，一個月後大柳氏也跟著進門。兩人即是姐妹，又是妯娌，還共用一個丈夫。
按理這顏老太爺兩房妻子，左右擁抱，該是樂事。只是大柳氏素來心高氣傲，剛成婚那段時間還能勉強表現出溫柔體貼的樣子，小意服侍顏老太爺。但是時間一久了，本性就暴露了出來。又加上小柳氏生得皎若秋月，秀雅脫俗，骨子裡更是透露著一股大柳氏所沒有的溫柔的氣息。逐漸地，顏老太爺心裡慢慢偏向小柳氏。一月大半都是去了小柳氏那邊，大柳氏那邊去得少，且更多的時候呆在書房裡。
成婚幾年，小柳氏一直未孕，楊氏對顏老太爺施加壓力。大柳氏又給身邊的陪嫁丫鬟盧氏開臉，抬了妾室。無奈一個孝字壓下來，大柳氏和盧氏先後生下大老爺和二老爺。小柳氏心裡看著羨慕，偷偷地請了太醫過來，太醫離開沒多久，顏老太爺就被請到小柳氏屋子裡。此後，小柳氏屋子裡的中藥一直沒有斷過，直到幾年後，小柳氏有了身子，這就是清歡的父親三老爺。
小柳氏無子一直是顏老太爺的心病，有了三老爺之後，人逢喜事精神爽，顏老太爺面露紅光，春風得意了一段時日。
三老爺乃心中得意之人所生的，自然讓顏老太爺偏了心。大柳氏見了心裡愈加怨恨小柳氏，只是因了公公顏垵警告過的緣故只按捺下來不提。
等顏三老爺十六歲的時候，顏垵孔氏以及小柳氏的婆婆先後去世。守孝過後，顏老太爺準備讓兩房分家。只是小柳氏代表的大房財富讓大柳氏心生貪婪。原本顏老太爺因了小柳氏懷孕的事情，對大柳氏有所警惕，只是十幾年過去了。一個疏忽，小柳氏患了重病，請了太醫卻是說年輕的時候身體有了毒素，很快就撒手人寰。因了顏三老爺婚事還需要大柳氏幫忙，這兩房還是沒有分開。當時已經入仕十多年的顏老太爺給顏三老爺取了禮部侍郎的女兒程氏。
京都顏府的中饋大權被大柳氏握在手裡。顏三老爺出了孝，就帶著程氏外任餘杭。一直到了顏老太爺去世，才回了一趟京都。在京都守孝三年，程氏時常要去顏老太太也就是大柳氏那裡請安，受了不少悶氣，一出孝兩夫妻就謀了卻帶著細軟回了餘杭。除了大姑娘清歡的胞姐雅歡，在京都裡生活過一段時間。後面出生的清歡一直沒有回京過，直到父母顏三老爺夫妻莫名身亡，胞姐出了意外。清歡才帶著小了自己四歲的弟弟顏珺返回京都。
所以說起來，清歡這一房的關係反而沒有大老爺，二老爺那兩房關係近。顏老太太正經來說，也只是清歡的叔祖母。但因了顏老太爺的原因，這相互之間的關係就不太好定義下來。