即墨貞知道虞莫孤絕非危言聳聽，別家官員也就罷了，但凡與魏王、公冶氏有關的，她在南疆時都讓蠱王幫忙收集到了最為全面的資料。而那剛被罷免的陳刺史亦在其內，因而對於那魚龍混雜的江州，她亦是有所瞭解的。
虞莫孤所說的當地「霸主」，便是自周始祖皇帝之時便冊封的世襲藩王——江河王之後，，江州一帶便是其所屬封地，因而這江州刺史之職自然就會比較尷尬。
大周的各州刺史皆是由尚書省著吏部直接任命，祈帝繼位後定下各州刺史五至十年必輪換一次的，其用意便一是減少甚至避免官員以權謀私等貪腐行為，二來則是改名州官與當地貴族豪紳結黨營私。
如此一來，政權中心派下的刺史便成了流水的官員，而當地「霸主」卻是千載不變的，因而即便刺史是一州之權威長官，往往卻不及當地權貴更受人敬重或畏懼。譬如家世顯赫的江河王，向來便對江州刺史不甚待見，現任江河王甚至還曾放言，江州刺史不過就是皇帝送來給他看門的一條狗而已。
「適才，陳國公府是不是又送了帖子過來？」即墨貞忽然轉首去問靜候在旁的知秋，見她點了點頭後方才重又看向虞莫孤，「或許，我該去陳國公府走一遭了。」
「是去賀陳楓陳刺史的新官上任之喜麼？」虞莫孤揮退正欲為兩人布菜的流碧與知秋，親自夾了片青翠嫩滑的鮮筍到她碗中，「明日我陪你同去。」
即墨貞微微一笑並不反對，如今他們兄妹同為大周官員，同去陳國公府相賀自然愈加名正言順。
而經過一夜思量，她已然決定不再主動追問關於南宮無雙與虞致遠及祈帝之間，到底隱藏著怎樣複雜的三角關係。因為以虞莫孤的性情，若想讓她知道時自然會說，若不想讓她知道，問了亦是白問。
她之所以請虞莫孤到依蘭院來共用午膳，便是料定今日朝堂上定會有所動向，卻未曾想到竟是潛龍江鬧水患以至於災民暴亂的事。說起這潛龍江，到得前魏境內便成了湛江，而江州亦是與前魏南境相接壤之地，再往南便是被巫蠱異族聯盟所佔據的蠻荒山脈。
這當真是個十分特殊，尤其對即墨貞而言更具別樣意義的地方，許也會成為助她達成目標的「福地」亦未可知。
「知秋，你不是曾在陳國公府待過的麼？可瞭解那位陳公子的喜好？」即墨貞狀似無心地問了句，卻未等到回答便繼續道，「你先去庫裡尋幾件適合的賀禮吧，明日再隨我與哥哥同去陳國公府。」
面露難色的知秋，卻終究只得福身應了聲「是」，退下去準備賀禮事宜。
「妹妹，為兄昨夜因月色太美而在後院荷塘貪杯醉酒，竟依稀感到似乎是妹妹送我回房的，不知可有此事？」
見身邊婢女只剩下染菊與流碧，虞莫孤倏爾目光幽邃地深深凝住即墨貞，眼底隱見流光暗湧。
「哥哥當真是醉了吧？在你院中會扶你回房的，應是黃鶯吧？」
這黃鶯自恃美貌又是皇帝所賜侍女，且癡迷於主子的絕世風采，為博得「青睞」，竟然半夜偷偷爬上虞莫孤的床榻，不想遭到他一頓怒斥不說，還被罰到外院做粗使丫鬟。即墨貞此時提到這少女，自然是故意為之，關於昨晚的話題她已然不想再提起。
「哦？看來我當真醉得不輕。」
虞莫孤唇畔笑弧略略一僵，隨即滲出絲縷凜冽寒意來，猶如片片晶瑩剔透的雪花落在人心尖上，帶來陣陣沁涼。
午膳後，即墨貞換了身出行便裝，而後讓染菊偷偷備下輛再尋常不過的青灰色馬車，自虞府側門夾道出去，悄無聲息地匯入熙熙攘攘的大街車流之中。馬車迂迂迴回過幾條大街小巷，最終停在一家染布小作坊門前。
戴著青紗斗笠的即墨貞，由同樣蒙了面紗的染菊虛扶著上前敲了敲門，不多時一個紫衣婦人應聲前來，見是她們便沒再多問什麼，側身將兩人迎了進去。
這染布作坊看似小門小戶，又地處暗巷之中，內裡曲折卻頗多，在狹窄迴廊中兜兜轉轉半晌，方才豁然開朗地看到一片綠草如茵的小庭院。而院中的八角涼亭裡，斜斜的金色陽光下，佇立著一個似乎等待已久的丈青色身影。
「天祐拜見虞大人。」
聽聞腳步聲響起，凌天祐即刻轉身，難掩欣喜地便拱手躬身施禮。
「咦？你不是叫安離的麼？」
即墨貞對於這漂亮少年會認出帶著斗笠的自己，似乎並未如何意外，反倒比較好奇關於他名字的問題。
「安離是在進入魏王府後被指給的名字，我原姓凌，名天祐，凌幼蓉正是家姐。」
凌天祐雖出身寒門，但卻是天生傲骨，這在未央宮中他寧受掌摑重傷亦不肯違心服軟，便可見一斑。但他並未不知禮法之人，對於自己真心敬重的人，他簡直便成了禮儀典範。
「原來如此，你不必如此拘謹，此處並無外人，坐下來說話吧。」
上次聽染菊回來稟報後，即墨貞對這個早有好感的少年，又憑添幾分信任。這次，她莫名的確自己的眼光，認定了這凌天祐絕非池中物，定是可造且可用之才！
「這……多謝虞大人賜座。」
見即墨貞竟然露出如此親和的模樣，凌天祐竟有些慌亂失措，有些不敢與之相對而坐，又不敢忤逆了她的話，遲疑半晌方纔如同馬步半蹲般虛坐在涼亭內的青石矮凳上。
「想來你獨自溜出來必然不容易，所以多餘的虛話我便不多說了。御醫蕭葭之死，你可曾聽說了？」見他點頭，即墨貞才繼續道，「這次約見你，便是要你想辦法幫我透露些風聲給側妃蕭氏，讓她以為蕭葭的死與公冶氏有直接關係，以此挑撥她與魏王妃之間的關係。」
「天祐明白。」
鄭重傾聽的凌天祐竟然沒有多問半個字，只顧領命，似乎無論即墨貞讓他做什麼，他都會義無反顧地去執行。
「但切不可做得太過明顯了，否則你與令姐的安危難免會受到牽連。最好是通過其他人，或是什麼更為巧妙的方式，讓蕭氏以為自己偷聽到了真相，這樣她也才會愈加相信所聽到的內容。再加上她身為妾室側妃，本來就與正室公冶雁鸞心存芥蒂，連帶著恨上公冶家亦不是不可能的。」
即墨貞自第一眼時便看出凌天祐是個聰明人，只是脾氣執拗了些，少年心性未免不夠圓滑、不懂變通，所以才會如此仔細地交待他如何做方為上策。
「是，天祐定不負所望。」
凌天祐亦聽得極認真，琥珀色雙目中滿是堅毅。
「我想你當比我還要清楚，那魏王府裡皆是些虎狼之輩，難以相處愈加難以算計。你終究年少，凡事切記不可操之過急，力求先要自保和保全你姐姐才是。我交待給你的事情，並不急於一時之功，所以，你定要前後思量、權衡妥善後，再去實施行動。」
自從國破家亡之時起，即墨貞便已不再是個多話的人，尤其被軟禁在魏王府「冷宮」的那年餘時間，她更是幾乎變成個失語的啞巴。
但是在面對這個眉眼清越深刻，目光清亮異常的俊美少年時，她卻不由自主地便想要多交待幾句，隱約間彷彿覺得是在警告三年前的自己一般。
如若早在嫁到周國之前，便有人這般清楚地告訴她，那個她將要下嫁的男子究竟是何等絕情之人，是否便不會有之後連串的滔天大禍降臨在他們即墨氏頭上？
聽在以洗耳恭聽之態受教的凌天祐，並不知曉即墨貞心中所想，但心中卻忍不住升騰起陣陣溫柔感動。
雖說他只是被利用的那一個，但卻堅定地覺得，被她利用好過被其他人恣意欺辱！而且他感覺得到，對面這個用青紗庶去絕世容顏，聰穎睿智得世間少見的女子，是真心地在教授他如何才能更好地生存下去。
即墨貞又問了幾個關於魏王府內近來情況的問題後，便安排紫衣婦人將凌天祐從後門送了出去。
這少年果然不負所望，對於她提出的問題都回答得甚是仔細，而且還很懂得得舉一反三，將相關的事情都說得清楚明白，讓她少費了不少口水。
對於背後有蠱王做強大後盾的即墨貞來說，想安插個人進入魏王府自然不難，但是這種刻意安排進去的人，難免會被人過多防備。
而選中本就身在府中的人為己所用，自然凶險萬分，但只要選對了人，卻亦是枚再有利不過的好棋子！