山中景色，四時不同，早晚更不相謀。江逐流一向喜歡極了雲台山上雲霧繚繞的景色，否則也不會自那洛陽繁華之地舉家遷至此處。
摩詰山莊之中有一處極其幽靜之院落，平日裡極少人來，只有江逐流喜歡在此獨酌賞景，連他的夫人水凝碧也是鮮少出現在此處的。山莊中的事務，多半是水凝碧在打理，她自然沒有江逐流那麼多的閒情逸致。
說起這位江夫人，自是一位不可多得的女中豪傑。相傳她乃是昔日武林十二金釵之一，相貌極美，武功極佳，待人處事更是大家風範。
江逐流正在書房作畫，忽有下人來報，說有一位姓談的公子求見。江逐流聞言，不禁愣了一愣，手中毛筆一顫，便有兩滴墨滴在了畫紙上。
…………
山莊正廳。
水凝碧幾乎不敢相信自己的眼睛。眼前端坐的這名少年公子雖然氣質稍嫌冷漠，卻是儀態不可方物。此刻，他只是白衣素袖，全身上下沒有絲毫華麗裝飾，卻更顯得出塵絕俗，飄逸若仙，更有一種風雅之態，似乎無可言敘。
水凝碧年輕之時美若天仙，向來自矜容貌，曾自詡除武林四大美人之外，當世罕有相貌氣質勝過自己之人。莫說是男子，便是十分姿色的美女，亦難入她的法眼。此際，見面前這白衣少年空靈俊美，饒是她年逾不惑，閱人無數，一顆心亦是情不自禁地怦怦而跳，暗道：「世上怎會有如此之少年？」
一時間，山莊廳上內外之人，無不怔怔的凝望著那少年出神，竟似都中了邪一般，人人呆若木雞。
談倦放下茶盞，見眾人如此，忍不住輕輕咳嗽了一聲。
水凝碧這才回過神來，自知失態，便訕訕道：「公子且請稍坐，我家老爺這便出來。」話音方落，便聽一人笑道：「談公子上山辛苦，何不早知會江某一聲，敝處也好早座款待。」
談倦見江逐流出來，便立起身來，向他微微一禮，道：「江叔父，小侄有禮。」
江逐流乍見談倦，似也是怔住了，片刻失神之後方訝道：「多年不見公子，想不到竟出落得如此……當真是天人一般。」
水凝碧見夫君出來待客，便向江逐流笑道：「這位公子莫非便是忘憂館之新主？」
江逐流點了點頭，向談倦道：「山中簡陋，如不嫌棄，還請公子入內奉茶。」
談倦淡淡笑道：「江叔父不必如此客氣，小侄此來，卻是有些許小事要勞煩叔父。」
…………
望著二人遠去背影，水凝碧不禁暗暗疑惑：忘憂館在江湖中自是聲名卓著，自家夫君當年亦是與談誰論有些交情，但時至今日，忘憂館早已易主，江逐流卻又為何會對一個晚輩如此客氣？甚至能說得上是恭敬……難道這姓談的年輕人，竟然比他的父親還要厲害不成？
…………
當江逐流自談倦手中接過玉珮之時，忍不住連雙手也開始輕輕顫抖。
這是一枚四寸見方的古玉，其色明黃，雕紋古樸，顯然是一件歷時頗久的古物。
江逐流接過古玉，未加細看，卻向談倦道：「公子主意已定？」
談倦頷首，輕輕說道：「家父在天之靈，亦必有所安慰。」
江逐流道：「燕雲之地，凶險頗多，公子何不……」
他的話為談倦打斷，「我意已決，江叔父不必再勸。」
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談倦自下了茱萸峰之後，便返回忘憂館中收拾了行囊，竟自往燕雲一帶而去。
他自知相貌極異於常人，為免路上頻惹事端，便自箱中取出一張人皮面具戴於臉上。那面具出自其父談誰論之手，精妙絕倫，戴上之後非但沒有絲毫破綻，連細微表情亦與平時無異。他易容改裝之後上路，便省卻了許多麻煩。
這一日，卻已快要過了燕山山脈，剛好行到了檀州境內。
——燕山乃北方一大山脈，中南部更有長城倚山而建，自古便是兵家必爭之戰略要地，乃是中原與契丹之間的重要屏障。而檀州則由隋開皇十六年分幽州置，治所在燕樂。唐武德元年，復改為檀州，移治密雲。天寶元年，改為密雲郡。乾元元年，又復改為檀州，領密雲、燕樂二縣。五代後唐，省燕樂縣。其時，北方遊牧民族契丹日益強大，不斷憑借鐵甲精騎自北方南下，檀州自然首當其衝地成為了契丹入主中原的戰略前沿。耶律阿保機曾兩度攻陷檀州，掠大批檀州民眾北返，令檀州民眾苦不堪言。
——後晉天福三年，後唐節度使石敬瑭割讓幽雲十六州予契丹，自此，檀州便成為了契丹所轄，隸屬南京道析津府，管轄密雲、行唐二縣地。契丹對此地十分重視，置威武軍於此。以護陪都燕京，預備不測。北宋王朝建立後，雖兩度興兵，企圖一舉收復幽雲，卻均未成功。
談倦一路緩緩前行，遠眺黃河落日如血，一條黃塵古道自南向北蜿蜒而來，直通燕山腳下。
談倦見天色不早，正尋思要找一家客棧落腳，卻聽得遠處響起了一陣急促的馬蹄聲。一行人馬正自燕山腳下向北疾馳，踏起黃塵滾滾。
談倦見那一行人馬乃是契丹武士裝束，並不為異。此處常住民眾雖仍以漢人居多，但終究已屬遼人制境，見到遼國人馬自然也是尋常。
此時，殘陽已褪，冷月漸升，微光之中，馬隊愈馳愈近，眼看繞過一處山丘便到了談倦近前。
談倦不加在意，仍是緩緩走著。
忽聽一聲慘烈嘶鳴驀地響起，當先一馬竟悲鳴人立，週身不住震顫。馬上那人一驚，尚未回神來，忽覺手中韁繩一鬆，連人帶馬已然栽倒在地。
後面人馬未防有變，收勢不及，隨著一陣人叫馬嘶，早有數人數騎撞了上來，登時都跌了個人仰馬翻。
眾人大驚，未栽倒之人便將馬立住，四面環視。只見周圍一片靜謐，卻又是何人偷襲？
正在驚慌之間，只聽一聲冷笑響過，山丘之畔卻轉出一人，契丹眾武士一見之下，更是吃驚。卻見眼前，婷婷立著一位年約雙十的妙齡女子，青衫黃裙，做漢家裝束。容顏姣好，貌美如花。
只見她秀眉微挑，瞟了一眼正自地上掙扎爬起的幾人，冷笑道：「真沒用！早知道我便不親自來了！」
契丹人中有幾人卻通漢話，聽她言語輕蔑，看情形便是出手暗算之人，紛紛抽出腰間長刀，向同伴說了幾句話。
為首一名契丹人聽了手下言語，又見面前女子亭亭玉立，不似身負武功的樣子，不禁搖頭笑著答言。眾人盯著那女子，又是一陣哄笑，笑聲之中，已有淫褻之意。
那美貌女子毫不害怕，反冷笑道：「往日由著你們『打草谷』，今天讓你們嘗嘗姑奶奶的厲害！」
——原來，遼初之時，軍隊出征，「人馬不給糧草，日遣打草谷騎四出抄掠以供之」。這種無專門的後勤保障，靠軍人自籌給養，擄掠民間糧草財物的方式，被遼人稱作「打草谷」。會同十年，遼太宗滅後晉，領兵進入開封，有意留居中原，但是不久即撤軍北返。遼太宗之所以被迫班師撤軍乃是由於「縱兵掠芻粟」，即打草谷。由於進駐中原的遼軍四處打草谷，使得中原民眾不堪忍受，紛起反抗，這才使得遼軍在中原難以立足。此事之後，遼國對軍隊軍餉補給方面有所重視，在邊境地區設置屯戍之兵，種植糧食，供給軍餉。「打草谷」的現象雖未完全絕跡，但縱兵大掠之作法實已不多見。
——檀州因處於宋遼邊境之處，因此駐軍便常在燕山一帶「打草谷」，周邊百姓不堪其擾，多受摧殘。
只聽那年輕女子口中說話，身形卻驟然出動，手中青芒大作，兩名契丹武士猝不及防，剎那間，已是人頭落地！
契丹人登時大亂，再也不敢對敵人小覷。只見為首那名武士一聲暴喝，長刀出鞘，眾人策馬上前，一齊圍攻，卻又怎是那女子的對手？不到片刻之間，十餘人已皆盡伏屍於地。
那女子將劍上血跡在遼人身上擦了擦，這才還劍於鞘，卻側頭向談倦所在之處看去。
談倦一直冷冷旁觀，即便是那女子與遼人動手之際，亦無半分相助之意，此時見她向自己看來，更不旁顧，只自顧自向前走去。
他正走著，耳際忽聽得風聲響動，心中不禁冷笑。欲待不理，卻聽耳畔響起一聲嬌叱：「想要命的話就別動！」
談倦停住腳步，微微抬眼，只見寒芒閃耀，一柄長劍正抵在自己喉間。
握劍之人，正是那青衫女子。此刻，她一雙妙目正凝視著自己劍尖下之人。
談倦眼睛都未眨一下，只說：「姑娘是否是認錯人了？」
青衫女子冷冷道：「我眼力好得很。」
談倦道：「我與姑娘素不相識，卻無緣無故被用劍指著，卻是為何？」
青衫女子冷笑道：「無緣無故？單憑你身為漢人，眼見我為契丹人圍攻卻袖手旁觀這一條，就該死在姑奶奶劍下！」
談倦似是這才恍然大悟，卻不禁想要發笑，「你就為了這個便要殺我，豈非無禮之極？」
他靜靜道：「我既不識得你，又不識得他們，卻為何要去幫你？」