次日，仍是起身開船。那蔣無失和李先生多數時間都在船頭甲板上竊竊私語，離眾人較遠，想是艙中氣悶，他們在陸上住慣了，不願多在船艙中久待。
祝小風因昨日暗中聽得他們一番話，又見此船在海中越行越遠，心中倒暗自惴惴不安起來。
她雖知神威鏢局和那十二門派的秘笈無關，卻又不禁對昨日「李先生」口中的盟主身份揣測起來
——他們說的想來不是什麼武林盟主……
——盟主……盟主！莫不是……
她腦中靈光一閃，登時想起了半年前曾聽大哥提到過的一件事情
——難道他們所說的是新近崛起於江湖中的天盟？
她倚在船壁上，向茫茫大海望去，好奇之心漸去，暗悔自己冒撞，不該愣頭愣腦地跟著神威鏢局上船，此刻四下皆是海水，哪裡能尋得機會脫身？
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自在神州幫總壇位於山東，十八個分壇遍佈大江南北，數十年來在江湖中威名赫赫。
總壇後廳。
十八盞琉璃燈溫柔的照耀之下，胡恪似乎已經拋下了他幫主的威嚴與謹慎。
此際正值芒種。所謂芒種，乃是田中農作物成熟之意。《月令七十二候集解》中云：「五月節，謂有芒之種穀可稼種矣」。
夏夜的院落之中不乏蟬鳴，但此刻廳中卻十分靜甯。
華麗的廳間氣氛旖旎，陳設皆盡名貴之物，案上不乏美酒佳餚。
更何況，還有美女相伴。
兩名紅衣美姬玉指撥弄著琵琶絲絃，朱唇輕啟，鶯喉婉轉。
「平山闌檻倚晴空，山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。文章太守，揮毫萬字，一飲千鐘。行樂直須年少，樽前看取衰翁。」
淺斟低唱之中，胡恪並沒有忽略門外細碎的腳步聲。
他揮了揮手，廳中歌舞立時止住。
只見一人自廳外快步入內，低聲附在胡恪的耳邊說了幾句話。
胡恪點了點頭，廳中眾人紛紛退下。
…………………………
後院這間書房十分寬敞，大得幾乎不似書房，簡直可以與後廳比肩。
書房門口右上方自是一排軒窗。窗外是一處極大的院落，山石嶙峋，花木遍地。
軒窗之下擺放著一張書案，兩側靠牆各自立著一排書架，裡面擺滿了各色書籍和不少簽箋卷軸。
胡恪立在窗前，此時，一面壁上的書架之後忽然傳來一陣奇怪的響動。隨後，書架竟悄然移開，露出一道門戶。一人自那門戶之中飄然而入。
此人約莫三十多歲年紀，青衫長袍，大袖飄飄，一身文人裝束，生得清秀白淨。看上去明明英姿煥發，神飛風越，卻偏又給人一種安祥平和之感。
胡恪一見此人，眼中頓時漾出笑意，道：「你回來了。」
那青衫文士點了點頭，同時笑道：「我回來了。」
此人正是自在神州幫總管花滿衣。他本是遼東人氏，與胡恪更是八拜之交。江湖上皆知自在神州幫共有十八位幫主，卻不知胡恪的結拜弟兄連同他自己在內卻是一十九人。
花滿衣正是其一，但他卻不在十八位幫主之列，而是幫中總管。
他十分喜歡這個職位，並且絕對是一位稱職的「總管」。
胡恪見他現身，便問道：「有十八的消息了麼？」
他口中的十八，自然便是他的結拜妹妹，在幫中排行十八的祝小風。
花滿衣聽了這話，似乎已經忍不住笑，「十八她啊……仍是改不了以往的脾氣……這一次居然跟著神威鏢局出海去了。」
胡恪眉毛一揚，道：「神威鏢局？可是蔣無失的鏢局麼？」
「不錯。」
胡恪用拇指托住下巴，食指橫在上唇間，輕輕說道：「讓人把她找回來。」
花滿衣正抬眼看著他，此時卻又笑道：「那艘船上我已經安排了人手，保護十八絕無差池……只是……」
胡恪望著他，示意他說下去。
「那船上並沒有青州十二門派的秘笈，卻仍是一路被各派圍追堵截……據說連泰山派都已經買舟入海，似乎仍是要攔截神威鏢局。」
「這又如何？」
花滿衣笑了笑，道：「當日在三山鎮外，王又珣他們明明已經搜過了神威鏢局的貨物……既然一無所獲，又為何會再次窮追不捨？」
胡恪輕輕道：「你以為如何？」
花滿衣沉吟片刻，「這只能說明……他們要的東西仍在神威鏢局手中……或者說……他們認為這東西仍在神威鏢局手中。」
胡恪聽到此處，忽然開口：「我卻聽說，當日青州失竊的秘笈昨天莫名其妙的又被送回了各門派。」
花滿衣點了點頭，「不錯……此事的確令人匪夷所思。」
胡恪突然推開了窗子，一縷月色射了進來，照得屋中清透無比。
「我記得……十八走的時候說是去三山鎮捉鬼？」
「……我給她講了個鬼故事而已……誰知道她竟當真了。」
「鬼故事？」胡恪似乎對這三個字很感興趣。
花滿衣望著窗外明月，忽然歎了口氣。
胡恪斜著眼睛看他，「你為何歎氣？」
花滿衣苦笑道：「只怕十八這次出海……會讓她看夠了鬼故事……」
「怎麼？」
「派出去的人回報說，神威鏢局這次所保的貨物盡數裝在十二個大箱子之中，無外是一些絲綢瓷器之類……然而……」
「怎地？」
「古怪的不是貨物……而是那些箱子。」
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大船在海上航行甚穩。祝小風每日裡佯裝在船上幫忙，卻往往趁著閒暇之時留意蔣無失和那李先生的行動。幾日下來，她發現，蔣無失倒還沒什麼，而那姓李的
，卻似乎十分在意那批貨物。
——彷彿他才是這批貨物的押送人，而蔣無失只不過是同船而乘的夥伴而已。
李先生圍著那十二個箱子轉了幾轉，忽然在其中一口箱子旁邊立住。
只見他以手扶箱，卻對著那箱子細細打量。
祝小風好奇心起，暗道這人在看什麼，她順著李先生的目光向那箱子看去，幾眼之後卻發現那箱子上面竟然雕花鏤紋，圖案似乎極是精細。
她不禁在心中「咦」了一聲，心道神威鏢局倒是挺大的手筆，連這裝載貨物的箱子都價值不菲，難怪這姓李的會看得如此仔細。
此時，一人忽道：「李兄且請移步到這邊一敘。」說話之人正是蔣無失。
李先生被他呼喚，似乎如夢初醒。只見他直起身來，環顧週遭一回，見無人注意，這才向蔣無失走去。
祝小風見他甚是小心，似乎怕被別人發現什麼秘密一般，心中更是好奇，便趁著無人注意，又向那十二口箱子移近了一些。
此時海上艷陽高照，箱子上的花紋被映照得清晰無比。祝小風清楚地看到，所有的箱子上面雕刻著的圖案竟然非比尋常，山水樓台之間不乏人物林立，似乎卻是包含場景故事一般，卻是十二組木刻浮雕。
——早在唐代之時，浮雕便已盛行中原。唐太宗李世民的所葬之昭陵廡廊之上，便刻有舉世聞名的「昭陵六駿」。那石刻中的「六駿」乃是李世民經常乘騎的六匹戰馬，分別是颯露紫、拳毛騧、青騅、什伐赤、特勒驃和白蹄烏。
——六匹戰馬分東西排列，東面第一駿名叫「特勒驃」。黃馬白喙微黑，毛色黃裡透白，故稱」驃」，」特勒」是突厥族的官職名稱，相傳是突厥族某特勒所贈。史載李世民曾乘此馬與宋金剛作戰。其時唐初，天下未定，宋金剛陷澮州，兵鋒甚銳，「特勤驃」在此一戰中載著李世民勇猛衝入敵陣，一晝夜接戰數十回合，連打了八個硬仗。唐太宗贊其為：「應策騰空，承聲半漢；天險摧敵，乘危濟難。」東面第二駿名為「青騅」，蒼白雜色，為李世民平定竇建德時所乘。那竇建德原系隋軍麾下將領，乘亂自稱夏國王。當時唐軍扼守虎牢關，佔據有利地形。李世民趁敵方列陣已久，飢餓疲倦之機，下令全面反攻，親率勁騎，突入敵陣，一舉擒獲竇建德。石壁上的青騅作奔馳狀，馬身中了五箭，均在衝鋒時被迎面射中，但多射在馬身後部，由此可見此馬飛奔之時的速度之快。唐太宗贊其為：「足輕電影，神發天機，策茲飛練，定我戎衣。」東面第三駿名叫「什伐赤」。「什伐」是波斯語中「馬」的音譯，這是一匹來自波斯的紅馬，純赤色，也是李世民在洛陽、虎牢關與王世充、竇建德作戰時的坐騎。王世充祖上為西域人，隋末唐初自稱鄭王，據洛陽，與竇建德結好。李世民攻打王世充時，王向竇求救，但都被李世民擊敗。此匹駿馬凌空飛奔，身上中了五箭，都在馬的臀部，其中一箭從後面射來，由此可見是在衝鋒陷陣之中受傷的。唐太宗贊其為「瀍澗未靜，斧鉞申威，朱汗騁足，青旌凱歸」。
——西面第一駿名叫「颯露紫」，色如紫燕，前胸中一箭，牽著戰馬正為其撥箭之人叫丘行恭。此馬為李世民平定東都擊敗王世充時所乘。據《新唐書丘行恭傳》記載，其時唐軍與王世充軍於洛陽決戰，李世民帳下猛將丘行恭，驍勇善騎射。在邙山一戰中，李世民有一次乘著颯露紫，親自試探對方的虛實，偕同數十騎衝出陣地與敵交鋒，隨從的諸騎均失散，只有丘行恭跟從。年少氣盛的李世民殺得性起，與後方失去聯繫，被敵人團團包圍。突然間，王世充追至，流矢射中了「颯露紫」前胸，危急關頭，幸好丘行恭趕來營救，他回身張弓四射，箭不虛發，敵不敢前進。其人於陣中為御騎颯露紫撥箭，並將自己之坐騎讓李世民，然後又執刀徒步衝殺，斬數人，突陣而歸。李世民贊「颯露紫」曰：「紫燕超躍，骨騰神駿，氣讋三川，威凌八陣」。西面第二駿名為「拳毛騧」，此馬身黃黑嘴，毛作旋狀，前中六箭，背中三箭，為李世民平定劉黑闥時所乘。劉黑闥本是隋末瓦崗寨李密之裨將，竇建德失敗後，他佔據了夏國的舊州縣，並勾結突厥人，自稱漢東王，之後被李世民擊潰敗走。李世民率領唐軍與劉黑闥在曲週一帶作戰。劉軍主力渡河時，唐軍從上游決壩，趁機掩殺，奪得勝利。這一戰上，拳毛騧身中九箭，唐太宗為之題讚：「月精按轡，天駟橫行。孤矢載戢，氛埃廓清」。西面第三駿名為「白蹄烏」，此馬純黑色，唯四蹄俱白，乃是李世民平定薛仁杲時所乘。薛仁杲乃是唐初薛舉之子。薛舉曾率兵攻唐，謀取長安，事未成病死。其子繼續在甘肅以東屯兵威脅唐朝，後為李世民擊敗投降。其時唐軍初占關中，立足不穩。割據蘭州、天水一帶的薛舉、薛仁杲父子便大舉進攻，與唐軍爭奪關中。相峙兩月之後，李世民看準戰機，以少量兵力正面牽制誘敵，親率主力直搗敵後，使薛軍陣容大亂潰退。李世民趁機追擊，催動白蹄烏身先士卒，銜尾猛追，一晝夜奔馳二百餘里，迫使薛仁杲投降。
石壁之上，「白蹄烏」昂首怒目，四蹄騰空，鬃鬣迎風，儼然逐風奔馳之狀。唐太宗贊詩稱之為：「倚天長劍，追風駿足；聳轡平隴，回鞍定蜀。」