御花園內，段思廉手持明珠把玩，此時天雲遮月，夜色濛濛，明珠之光華越發璀璨奪目。
——相傳這「九曲靈珠」除了珠身之上天然生成九孔之外，更有九種妙處，因此才得名「九曲」。這九種妙處分別是：夜明、駐顏、增智、辟毒、辟塵、辟煙、辟風、辟水、辟火。世間另有一種「九曲明珠」，卻只是由於珠身內部孔道彎彎曲曲，因而得名，卻無這許多妙處。相傳昔日孔子帶領眾多弟子往陳國遠遊，在未入陳國都城之前便走得口乾舌燥，想找口水喝，於是便來到了一個村莊，在村口處遇到兩名採桑女子。孔子一時興起，便對兩個女子吟了一句詩，詩曰：「南桃窈窕花枝長。」誰知其中一個採桑女子竟隨口應道：「夫子游陳必絕糧。九曲明珠穿不得，歸來問我採桑娘。」孔子聽了，不解其中之意，只是覺得很不吉利，便感到非常掃興，水也不討了，便命子路趕車快走。誰知到了陳國之後，眾人極是不受歡迎。陳國和蔡國的大夫還派兵將孔子等人圍困，並送去一顆九曲明珠讓孔子用線穿過去，若穿不過則不解其圍。孔子和他的弟子們面對長長綿綿的細絲線與九曲明珠，卻是無論如何也不能將線穿進。就在眾人均感到束手無策之時，孔子想起了在未入城之前聽到的那三句詩，便派了最得意的學生顏回和子貢返回來路，去向採桑女請教。採桑女子吩咐二人：「蜜塗之，蟻系之，火燎之，煙熏之，蟻過之，即串之。」眾人依照採桑女子之言，果然就此解圍。
且說段思廉正漫步御園，忽見遠處一名內侍匆匆前來，跪下回稟道：「啟奏陛下，司馬大人在宮外求見。」
段思廉十分詫異，卻仍向內侍道:「宣他進來。」
內侍去不多時，果見大司馬段笑談匆匆入內，「微臣參見陛下!」
——此時已經入夜，原本應是宵禁之時，外臣除非是有極其重大只要事，才可通稟內侍求見皇上。但段笑談之身份卻與尋常官員不同，他乃是大理段氏的嫡系子孫，論起輩分，還要向段思廉稱一聲「堂叔」。
段思廉見他深夜求見，不知所為何事，又見他並未身著官服，只是尋常衣飾，便知道不是朝中之事，便向他笑道：「平身！此時無有外人，不必拘禮！」
段笑談聞言起身，只聽段思廉又道：「你深夜入宮，有什麼要緊事情？」
段笑談道：「啟奏陛下，微臣日間想起，再過幾日便是微臣姑母的十年忌辰，因此想要往東京一行。此事原本是微臣之私事，不便在朝堂之上啟奏，因此才於夜間入宮回稟陛下，萬乞陛下恩准。」
他所說的東京，卻不是大宋國之汴梁，乃是大理國本國之東京鄯闡。
——後晉天福二年，段思平聯絡滇東烏蠻三十七部滅楊氏，建大理國。大理國以鄯闡為東京，在鄯闡設有東府，轄下有昆明、晉寧、嵩明、祿豐、易門、安寧、羅茨等縣。高氏掌權之後，於鄯闡重新築土城，稱新城，沿稱鄯闡城。新築之鄯闡城面積比拓東城大，東臨盤龍江，南靠玉帶河，西界雞鳴橋，北至五華山。「城際滇池，三面皆水，既險且堅。」
——大理國無論官方還是民間之貨物商品，都需經鄯闡城運往邕州橫山，與宋國交易。運出之商品貨物往往有戰馬、赤籐杖、鞍轡、雲南刀、披氈、麝香、藥材等。而從宋輸入的物品則大多是漢文書籍、絲綢錦緞和各種精巧之首飾等物。鄯闡城之富庶，不言而喻。
段思廉聞言，卻似一怔，「什麼？你說什麼？你再說一遍？」
段笑談見他神情甚是恍惚，不禁微訝，只得又將原話複述一遍。
段思廉沉吟半晌，卻不答他，依舊在園中慢慢走著。
段笑談見他既不准許，亦不阻攔，竟然似是在想什麼事，當下不便追問，只得跟隨其後，緩緩在園中漫步。
二人不知走了多久，忽見段思廉停住了步子，轉身向段笑談道：「她……昭元郡主的忌日……是下月初三麼？」段笑談不意皇帝竟然清楚記得日子，忙道：「正是！原來陛下竟也記得。」
段思廉歎息一聲，向天邊望去，「昭元郡主是寡人的堂妹……朕又怎麼會不記得她的忌日……只是想不到，這一晃之間……竟然已經過了十年……」
段笑談見他神情黯淡，正要說一些言語來勸慰一番，卻聽段思廉道：「可惜這一陣子朝中事多……不然的話……寡人倒真想與你一同前往東京……」他說著說著，幾乎便要垂下淚來。
段笑談忙道：「陛下切勿悲傷過甚！笑談知道陛下感念與姑母的手足之情，但倘若姑母在天有靈，也萬不忍見陛下如此！」
段思廉情知在晚輩面前不可失態，只得強自忍住，故意向段笑談笑道：「你說的是！」當下卻將右手抬起，向段笑談道：「你將這刻珠子帶去，供在你姑姑的靈前……就算是替我……」說到這裡，聲音卻又哽咽起來。
段笑談見他甚是傷感，又見他遞出的右掌之中靜靜地置著一顆明珠，大如雞卵，光華萬道，不禁驚歎道：「這是……九曲靈珠？！」
段思廉將珠子遞與他，段笑談忙雙手接過，捧於掌中，道：「陛下，這『九曲靈珠』乃是大越國之國寶，洞仙公主千里迢迢將此珠獻於陛下，陛下如何能將其輕易交付鄯闡……」
段思廉朝他揮了揮手，「這顆珠子再是珍貴……也終究不過是顆珠子而已……既不能生死肉骨，亦不能回魂返神……不過是寡人一番心意而已……你只拿了去罷，無須多言。」
段笑談見他其意甚執，只得從命，當下將明珠收付懷中，卻聽段思廉又淡淡道：「你退下罷！回去好生預備，明日便不用來上朝了。」
段笑談當下便向段思廉叩謝道：「叩謝聖上隆恩。微臣告退！」
……………………
眼見段笑談的身影消失在花叢樹影之外，段思廉卻忍不住心中一痛，登時站立不穩，險些便要摔倒。
周圍遠遠侍奉的宮娥綵女內侍宦官等人見狀，連忙蜂擁上前，將他扶住，紛紛道：「陛下當心！陛下可是疲累了？還是早些回宮安歇罷！」
段思廉由兩名內侍扶著坐下，見眾人均是一臉驚愕焦慮之色，便向他們搖了搖頭道：「你們都下去罷！只留下徐清、張效二人在此便可！」那徐清張效卻是他的兩名貼身內侍，亦可算是心腹之人。
眾宮人聞言，不知何故，又不敢逆旨，只得將徐清張效留下，各自散了。
段思廉靠在椅中，閉目冥神，心中卻是心潮起伏，難以平定，少年時的種種往事，亦都一股腦兒地湧了上來……
又不知過了多久，卻聽耳邊徐清張效二人齊聲道：「參見皇后娘娘！」然後便是一個略含怒意的女子聲音道：「你們都下去！」
段思廉不用聽也知道來的人是誰，卻是懶得理她，只是瞑目假寐。
高飛寶見他閉目靠在椅中，竟是動也不動，強忍怒氣道：「陛下，夜深了，還請回宮安歇去罷！」
段思廉聞言，微微睜眼，向她笑道：「原來是皇后來了……唔……朕竟然在這裡睡著了……」他向身旁望去，明知徐清張效早已遠遠退開，卻故意道：「徐清張效哪裡去了？這群奴才！見朕睡著了，便不知跑到哪裡去躲懶了……」當下卻舒腰展臂，故作倦態。
高飛寶見狀，心中更是不自在，便冷冷道：「陛下自己打發奴才們去睡了，卻又問誰？」原來適才段思廉遣散宮人之後，便有宮人前去稟報皇后，言陛下在御花園中身體不適云云，這才將高飛寶引來。
段思廉聽她話中隱隱含著怒意，卻故作不知，只是向她笑道：「若非皇后趕來提醒，只怕寡人當真要在這御花園中睡上一夜了。」當下自椅中站起身來，作勢便要回宮。
不料高飛寶忽道：「陛下且慢！臣妾尚有一事不明，須得向陛下問個清楚明白!」
段思廉早知她所指何事，卻道：「皇后方纔還讓朕回宮安歇，這會兒又有什麼事情不明？朕今日批閱奏折，已是睏倦得狠了……有什麼話明日再說不遲！」轉身便要離去。
高飛寶見他如此，再也按捺不住，當下大聲道：「陛下分明知曉臣妾要問何事，何故這般推脫？莫非其中頗有曖昧……以至於不能明言麼？！」
段思廉聽了這話，皺了皺眉。此時他背向高飛寶，因此看不到對方臉上的表情。縱使如此，段思廉猜也猜得到高飛寶此時定是怒不可遏。
他心中明白，高飛寶定是自宮人口中得知了自己將「九曲靈珠」賜予段笑談之事，這才向自己發難。他此時心中五味雜陳，實是不想理會於她，當下竟頭也不回的走了。
高飛寶望著他的背影，咬牙切齒地道：「好！段思廉！這麼多年了……你竟仍是沒有忘了她！」