沈冥在慕容世家調養數日，傷勢已有所好轉。
慕容崎岫等人見他恢復神速，皆暗暗稱奇，卻也不免問起當日發生之事。
沈冥想起薛麟之死，心中不免鬱鬱，只將那晚自己追蹤黑衣人遇到神龍堡、絳雲宮等人之事的經過說了一些，卻略過了薛麟自行斷臂墜崖等事。
他因聽慕容崎岫說那日始終沒有找到薛麟的屍身，心中竟隱隱有一個念頭，明知以薛麟當時之傷勢，縱使未落入萬丈深谷，也是有死無生，卻仍暗暗盼著或有奇跡出現。
慕容璇璣見他傷勢大好，心花怒放，孫琦在旁看了暗笑。
卓凡這幾日卻似很是失落，也不似往日一般和孫琦等人玩笑，眾人相聚之時，他卻往往在一邊沉默無言。
慕容璇璣一顆心全撲在沈冥身上，哪裡還理會卓公子是喜是怒？孫琦在一旁看出端倪，不由得暗暗納罕。
轉眼過了七日，沈冥自覺傷勢已經痊癒，心中正做打算，卻見慕容崎岫引著一人入內，向沈冥笑道：「沈兄且看是誰來了。」
沈冥抬頭，恍惚間只見一個俊秀少年隨慕容崎岫而入，不是薛麟是誰？他心中大喜，登時起身上前將他一把抓住，卻聽一個聲音笑道：「沈兄這是怎麼了？」定睛一看，眼前哪裡有薛麟的影子，那隨慕容崎岫進屋的，不是別人，卻是乾坤堂地巧堂堂主江南飛。
他一驚之下，失望之色不由得便流露出來。
江南飛和慕容崎岫對視一眼，心中都是詫異。三人落座之後，江南飛便道：「聽說沈兄日前為絳雲宮主所傷，如今身子可復原了？」沈冥因適才錯將他認作薛麟，心下不免慚愧，便道：「承蒙江公子掛念，沈某已經好多了。」江南飛道：「原本應該早些來看沈兄，只是京城總堂那邊有些要事將我調去處理，今早方回，聽說沈兄傷重，特來相探。」
沈冥聽了此言，又將他細細打量，果見他一身風塵之色，顯然是剛回蘇州未曾休整便來看望自己，心中更是感激。又聽說他自京城而回，不由得問道：「沈某離京已久，卻不知這些時日以來，京中可有什麼大事發生？」
江南飛見他詢問，笑道：「京城乃天子腳下，每日自然都會有些事情，但若說什麼大事，可也算不上……對了，我去之時，恰好趕上天壽堂堂主自冀北返京，還帶回來一個小女孩兒，說是他門下弟子。」
沈冥不由也笑道：「想不到阿境卻會第一個收徒弟……如此說來，豈不是也有人稱呼我做師伯了？」
三人撫掌而笑。
慕容崎岫見沈冥頗為開懷，心下也甚歡喜，便對江南飛道：「江公子這番來得及時，沈兄這幾日都不見笑容，你這一來倒讓他笑得暢快。」
江南飛卻道：「除此之外，還有一事……」
二人見他神情凝重，便各自斂住笑容問道：「何事？」
江南飛沉聲道：「我離京之時，路過五朝門外，卻逢幾位朝中官員犯了事，全家皆被押在那裡滿門抄斬……」
慕容崎岫聽了倒也不覺如何，沈冥卻吃了一驚，道：「竟有此事？」
原來大宋朝之死刑卻有一定之規，除了犯了極大重罪的要犯應立即處決之外，一般需判死罪的犯人在經過有司備案審理之後，便會報請朝廷批准判斬。判刑之後，犯人都要在獄中關押，直到本年秋後才能處決，也就是所謂的「秋後問斬」，也就是「秋決」。究其原因，乃是由於秋季草木凋零，呈現一派肅殺之氣，此時行刑，正是順應天道肅殺之威。《左傳》之中便有「賞以春夏，刑以秋冬」之說。
此時正值初夏，京城如何竟會有滿門抄斬之事發生，沈冥不覺便問：「江公子可知被斬首的是何人？」
江南飛道：「我當時急於趕路，卻也沒有細問，只知道其中一位竟是太醫院院史羅景思……」
沈冥更是驚訝，那羅景思自仁宗年間入太醫院，迄今已有三十餘載，此人醫術精湛，仁德廣施，乃是兩朝太醫之首，一向為天子信重。而今皇帝中毒，昏迷未醒，此人卻被滿門抄斬，卻不知是否與此事有關。
慕容崎岫見沈冥神情黯然，便問：「沈兄是否與這羅太醫相識？」
沈冥道：「不瞞二位。此人醫術高超，醫德精湛，又樂善好施，在京城朝野之間聲名頗著，平素與我義父也有些交情……卻不知他卻因何獲罪……」
他自出京以來，經歷殺機無限，又從薛艷裳之處聽聞種種，已然隱隱察覺到有一隻無形的黑手在幕後操縱此事。這幾日，他除了養傷之外，將事情之前因後果於心中暗暗疏理，竟然也猜到了十之六七，只是此事牽扯甚深，干係重大，卻不便在人前明言。
當下卻將話題岔開，三人又聊了一些近日江湖之事，沈冥忽道：「慕容公子，沈某明日想往徐州一行。」
慕容崎岫猜測他心中仍是惦記著某人生死，卻笑道：「沈兄傷勢既已痊癒，要往何處自然全由自己安排。」
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神龍堡內一片縞素，處處懸掛白幡，前城正堂，竟然已經佈置成了靈堂。其間香煙繚繞，一口金絲楠木棺赫然停放於堂中。
沈冥見了這口棺木，心中大震。
——這棺木之中，難道竟會是薛麟？
此時，神龍堡主龍在淵已來到堂中，沈冥見他全身披麻戴孝，話語脫口而出：「龍堡主！這是……」
龍在淵神情悲慼，「沈大俠，你來得正好，龍某正要向你詢問當日之事的前因後果。薛公子被那妖婦打入谷底之前，可曾留下什麼話麼？」
沈冥見到棺木，已是心神大震，此時聽龍在淵如此問話，不由道：「這……這棺木之中……當真是薛公子麼？」
龍在淵尚未答話，秦逐鹿卻已走上前來，向沈冥一揖，口中道：「沈大俠，多謝你仗義出手，數次相救薛公子……可惜……唉。」一聲歎息，卻已說不下去。
沈冥道：「我聽慕容公子言道，那日他攜慕容世家眾位高手與秦總管一起搜尋薛公子的下落，並未有所獲……」
龍在淵黯然道：「那日秦總管將此事回報於我，我聞聽之後大驚，親自帶人自徐州趕赴天池山，幾百人將天池山上下一番搜查，終於在蓮花峰下的深澗之中找到了薛公子……」
他說到此處，滿堂中人幾乎人人痛哭失聲。
沈冥驚聞噩耗，心頭一滯，多日以來心中所想卻終成泡影，卻實在說不出是什麼滋味。
他走到棺木之前，見白幡覆蓋，不由黯然道：「薛公子，沈冥來遲了……」
龍在淵悲聲道：「沈大俠，我聽秦總管所言，你二人乃是被薛艷裳打落懸崖，你卻如何能夠僥倖逃生？龍某此問實無他意，只想知悉其中前因後果而已。」
沈冥手扶棺木，仰天長歎，當下便將那日自己和薛麟如何被薛艷裳追殺，薛麟如何為令自己逃生而斷臂落崖之事向龍在淵一一敘述，神龍堡眾人聽得心胸如裂，一時之間靈堂之上悲聲大作。
龍在淵一面悲泣，一面恨聲道：「薛艷裳這毒婦！當真是心如蛇蠍！當日她暗中命人收買於我，我向公子稟告之後，公子卻令我將計就計，將他送到薛艷裳手中……薛公子此舉原是為了一舉除掉那妖婦，怎料那賤人的武功竟然如此之高！此事也都怪我……我明知道那賤人的毒藥藥性猛烈，卻仍是眼睜睜地看著公子將那藥服下……」
他一時激憤，竟將頭顱向著薛麟的棺木撞去，「公子！屬下實在有負於你……」
眾人見狀，連忙將他攔下，沈冥聽他言語之中終於帶了「屬下」二字，哽咽道：「龍堡主。人死不能復生，還請節哀順變。」心中卻暗嘲自己分明不能節哀，卻仍要忍著悲痛勸說別人。
龍在淵止淚道：「沈大俠，閣下之高義，神龍堡上下皆銘記在心，永感大德。」說著便向沈冥一拜，沈冥忙伸手攙扶：「龍堡主不必多禮。」龍在淵道：「沈大俠遠來辛苦，還請內間歇息奉茶。」
沈冥此時心中亦正想得有事，卻想借此時機，向龍在淵問詢神龍堡與大天羅宮之間的淵源。雖然薛麟曾言道，大天羅宮之中並無「但願長醉不復醒」的解藥，但因薛艷裳出身於此，想來還是能夠從中找尋到一些有用之線索。當下便隨龍在淵進了內室。
二人坐定，侍女奉上香茶，飲勝。沈冥便向龍在淵提及大天羅宮之事，龍在淵沉吟半晌方道：「沈大俠，薛公子生前沒有向閣下說過此事麼？」
沈冥道：「沈某只從薛公子和絳雲宮主的口中隱約得知此事，至於內中詳情，卻是絲毫不知。」
龍在淵聞言，笑道：「原來如此。沈大俠不知卻好。呵呵。」
沈冥正在喝茶，聽他笑聲有異，剛要抬頭看去，猛然間只覺一陣頭暈目眩，心中暗道「不好」。竟是於不知不覺間受了暗算。