嚴寶和等四人從大理寺出來，溜到一處無人的街角。只見嚴寶和由懷裡取出一疊銀票，得意道：「怎麼樣！這白花花的四千兩銀子不就到手了嗎？」李平道：「早知道咱們埋的是珍寶，隨便拿一件也比這值錢多了。」
小四點頭道：「就是，咱們老爺怎麼也該值個百十萬兩銀子。才給咱們四千兩，他們也太摳門了吧！」紫香道：「算了，一人一千兩，也夠下半輩子享受的了。」
嚴寶和心裡暗自好笑，其實他得了一萬兩銀子，現在卻只拿出四千兩來分，當然是樂得合不攏嘴了。嚴寶和將銀票分給大家，紫香拿著銀票手直顫抖，連眼淚都流了下來。小四拚命地吻著銀票，興奮道：「從來沒見過這麼多銀子，真是激動啊！」李平將銀票緊貼心口放好，臉上掩飾不住興奮之色。
突然，小四雙眼發直，竟一聲不吭地倒了下去。其餘三人大吃一驚，正錯愕間，卻聽見李平一聲慘叫，也跟著倒了下去。紫香嚇得轉身就跑，那知沒走兩步，便被利劍刺中後心，跟著倒在了血泊中。
嚴寶和在慌亂中，陡然看見雙眼赤紅的張常，正用一把血淋淋的劍，抵在自己的咽喉上，不由驚慌失措，面無血色道：「張……張總管，有話好說。你……你先把劍放下，這些銀票全給你，只求你放……放我一條生路。」嚴寶和說著，由懷裡掏出一疊銀票，雙手顫抖著遞給了張常。
張常雙眼殺機暴漲，將銀票捏在手裡，恨恨道：「為了這疊廢紙，你們就可以買主求榮嗎？」他一劍刺入嚴寶和的咽喉，隨即將銀票拋向空中，跟著漠然道：「人連心都沒有了，還要錢做甚？」說著返身而去，只留下了四具僵硬的屍體。
文房四寶由暗處轉了出來，白宣負手冷笑道：「瞧瞧這幾條可憐蟲，拿了錢還沒來得及享受便死了，多冤吶！」石墨嘿嘿笑道：「不過，倒也省得咱們動手了。走吧！」晏淨嗤之以鼻道：「人為財死，鳥為食亡，古已有之。」四人相視一笑，便揚長而去。
次日午時，從天牢到刑場的街上，已是人山人海。禁軍列成兩行，擋住了人群，劃出一條狹長的通道。前來為公孫伯送行的人中，有仰慕其威名真心相送的，也有打算報恩的，但更多的卻是看熱鬧或受蠱惑的。
人群中時有寒光閃爍，顯然有不少人身懷利器，欲有作為。蠢蠢欲動的人群，也引起了朝廷的注意，於是又一隊禁軍趕來維持次序。這時在熙熙攘攘的人群中，忽然出現了唐宓、秦風和凌玉環的身影。只見他們隨著人流來到刑場，然後選了處地方靜靜地等候著。
就在臨近刑場的一家酒樓二樓的雅間裡，尤夢盈獨自憑窗而坐，默默地撫弄著手心裡的手絹。她的眼角隱有淚痕，眸子裡也充滿了血絲，應該是才哭過不久。手絹上繡著的「落英」兩字，業已被淚水弄濕。她身旁放著把古琴，看樣子是來給公孫伯送行的。
「篤篤」傳來兩下敲門聲，尤夢盈用手絹抹了抹眼角，冷冷道：「本夫人不是說過了嗎！任何人不得打擾。還不快滾。」誰知房門卻吱嘎一聲被人推開，卻是熊天霸緩步走了進來，在尤夢盈身旁坐下道：「怎麼！連我都不能進來麼？」
尤夢盈淡淡問道：「你來幹嘛？」熊天霸自斟自飲，咂了口酒道：「一來嗎！是陪你送老相好的。二來嗎！也確實想送送這位不錯的對手。畢竟在這世上，能做本座對手的人，實在是太少了。」
「棋逢對手，將遇良才，不失為人生一大快事。不過此言應在你身上，似乎不太恰當吧！」尤夢盈輕輕一笑，不由揶揄道。
熊天霸不以為然道：「如果說公孫伯是英雄，那熊某便是梟雄。只有英雄才能造就梟雄，並且互相輝映。譬如姜無涯與本座，就是一對宿命冤家。沒有他就沒有我熊天霸，同樣沒有我熊天霸，也不可能有他姜無涯。」
尤夢盈一陣沉默，並不想在此問題上過多閒扯。熊天霸也不再說話，只是靜靜地等待著午時三刻的到來。
江永清、公孫婷和孟飛等人，帶著數百名歸元劍派弟子，跪候在天牢外。午時一到，只見天牢的大門徐徐打開，接著一隊禁軍推著押解公孫伯的囚車，徐徐駛了出來。公孫婷與江永清跪拜道：「爹，您真的要拋下女兒，獨自走嗎？」孟飛等弟子齊呼道：「師父，您不能認罪伏法啊！」
潘美被欽點為監斬官，他見如此多人來送行，生怕出什麼事，於是下令道：「驅散人群，送人犯上刑場。」禁軍頓時與歸元劍派弟子拉扯起來，場面一度陷入混亂。
公孫伯面色冷峻，沉聲喝道：「男兒大丈夫，哭爹喊娘的，成何體統。你們如果還當老夫是師父，就好好送為師上路吧！不要在這裡胡鬧了。」
公孫婷哭道：「爹，我不是男兒，我不要你死。」公孫伯怒目一瞪，朝江永清喝道：「江永清，你是怎麼當丈夫的？讓自己的女人當街哭泣，成何體統。」
江永清深知岳父脾氣，忙賠罪道：「小婿知錯，還請岳父泰山息怒。」跟著無奈地對公孫婷道：「婷兒，咱們讓岳父大人安靜地走吧！」公孫婷不住搖頭道：「不……爹，您不能就這樣認輸啊！您可是鐵骨錚錚的英雄啊！」
公孫伯仰天一聲長歎，平靜地道：「爹欠人家的，就一定要還。潘大人，送老夫上路吧！」潘美見公孫伯平息了騷亂，於是下令囚車上路，向刑場駛去。
江永清摟著泣不成聲的公孫婷，緊緊跟在囚車後。一干歸元劍派弟子，也默默地跟在囚車後，時不時還能聽見哭泣聲。囚車行不多遠，前方忽然有數十名江湖人物攔住去路，為首一名黑袍壯漢雙手捧著一碗酒，高聲道：「山東群雄，來為老英雄送行了。請盟主滿飲此碗。」
公孫伯抱拳高聲道：「承蒙諸位英雄抬愛，老夫在此謝了。拿酒來。」壯漢將酒捧到囚車前，公孫伯接過一飲而盡，隨後將碗砸碎，並朝壯漢抱了抱拳，便又驅車上路。
誰知走沒多遠，卻不時飛來些瓜皮蔬菜和雞蛋，砸得囚車和公孫伯一片狼藉。人群中時有人罵道：「賣國賊、屠夫、兇手……」孟飛等歸元劍派弟子見狀，一個個怒火仲燒，恨不得衝上去撕碎這些搗亂的人。
公孫伯沒有在意，他知道這是必然的場景。於是囚車就在叫罵和崇敬兩種截然不同的聲音下，繼續駛往刑場。囚車走出不到一里地，又有十幾名武林人士攔住了去路，為首一劍客捧著碗酒，舉過頭頂道：「西川各路好漢，特來為盟主餞行。」公孫伯高興道：「公孫伯何德何能，有勞諸位英雄趕來相送了。」
就這樣，公孫伯一路走走停停，也不知喝了多少碗酒，前來送行的各路英雄，還是絡繹不絕。快到刑場時，苦海、西門乘風、王懷志等人已經等候在那裡。
江永清扶著傷心欲絕的公孫婷，繞到囚車前。王懷志遞過兩碗酒，兩人接過碗後雙雙跪下，朝公孫伯叩拜道：「爹，孩兒給您老踐行了。」公孫伯欣慰道：「好孩子，你們快起來。為父在臨走前，有一句話留給你們。記住，做人不要苛求太多，但有問心無愧便足矣。好了，拿酒來吧！咱爺仨痛飲一碗。」
「女婿會銘記岳父教誨，您老一路走好。」江永清舉碗磕了個頭，然後與公孫伯一飲而盡。公孫伯又要王懷志給自己斟滿酒，然後朝女兒喚道：「婷兒，你過來，爹有幾句話跟你說。」
公孫婷將碗遞給江永清，走上前握住父親的大手，眼淚汪汪地喚道：「爹。」看著面容憔悴的女兒，公孫伯疼愛地撫著她的秀髮，慈藹道：「乖女兒，爹不能再照顧你了。無論將來你的人生多麼坎坷，爹都希望你能堅強地活下去。有句話叫做『易求無價寶，難得有情郎。』永清這孩子不錯，你要跟他好好過日子，知道嗎？」
「爹，女兒答應您，一定好好活下去，好好跟永清過日子。可是女兒要是想您了，該怎麼辦吶？」公孫婷唏噓著問道。
公孫伯微微一笑，安慰道：「你想爹的時候，就抬頭看著蒼天吧！爹一定在某朵雲彩上注視著你。你要是想跟爹說話，就到樹下傾訴吧！爹一定在樹上傾聽。」
公孫婷搖頭痛哭道：「爹，您為何這麼死心眼，非要用死來證明自己的清白呢？」公孫伯朝江永清道：「扶她下去吧！不要耽誤了時辰。」江永清上來扶著公孫婷道：「婷兒，咱們走吧！」公孫婷依依不捨，緊緊抓住父親的手不放，江永清狠了狠心，硬是將她拉到了一旁。
苦海走上來，將一串佛珠遞給公孫伯，雙手合十道：「阿彌陀佛！人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。願師兄往生極樂，早日成佛。師弟為您施法超度。」苦海說完，用手指在一隻金缽中蘸了點清水，隨即彈撒向公孫伯。
公孫伯雙手合十，施禮道：「多謝師弟為愚兄超度。」緊接著，西門乘風、北原蒼茫、王懷志、羅什、孟飛等人紛紛上前與公孫伯道別。公孫伯人各一碗酒，絲毫沒有矯情。
潘美命人打開囚車，公孫伯下車後大步蹬上刑台，顯得不卑不亢。兩名身穿紅色短褂的劊子手大喝道：「還不跪下受刑。」
公孫伯仰天一笑，朗朗道：「老夫生於天地間，俯仰無愧於心。生是站著生，死亦站著死。」他那豪邁氣概，立刻引來一片讚歎聲。有位好漢叫道：「英雄豈能折腰跪死。公孫盟主大仁大義，豈會向爾等鼠輩下跪。」此聲一出，立刻得到千百人的聲援。
凌玉環對秦風道：「你瞧瞧，這才是真英雄大丈夫，那像你這般孱弱不堪。」秦風搖頭道：「英雄蓋世又能如何？還不是抵不住命運的輪迴，最終上了斷頭台。那有我好，不但有美人在懷，還能逍遙自在。」凌玉環聞言，只得白了秦風一眼，便不再說話。
發令官看看日頭，見木樁的倒影已經消失，於是向潘美稟報道：「大人，午時三刻已到。」潘美抓起寫有公孫伯名字的令箭，用紅筆一勾，隨即拋出道：「行刑。」發令官立刻高聲道：「午時三刻已到，對人犯實行腰斬。」
劊子手得令，喝了口烈酒，噴在明晃晃的大刀上，跟著張牙舞爪地跳了段舞，算是祭了天。須臾，劊子手跳完舞，於是朝手心裡吐了口唾沫，隨即舉起屠刀朝公孫伯走去。
誰知「匡啷」一聲響，劊子手剛舉起刀，便被人用飛鏢打掉，人群頓時又騷動起來，只見十數名武林人士衝殺上來，欲強行救走公孫伯。孟飛見有人出手，立刻叫道：「兄弟們，動手。」歸元劍派弟子立馬跟著鬧起來，與禁軍大打出手，場面頓時一片混亂。
就在這殺聲震天，混亂不堪之際，公孫伯卻忽然高聲道：「諸位英雄先住手，請聽在下一言。」這吼聲宛如虎嘯龍吟，立時震撼了所有人。眾人於是紛紛停下手，向公孫伯望去。
公孫伯抱拳環視一周，毅然道：「人生天地間，總有一死。我公孫伯豈能為一己之私，而連累眾英雄背上不忠不義的罵名。能得大家如此厚愛，老夫死也無憾了。只是當今天子還需用某項上人頭，成就千秋偉業，一世太平，做臣子的又豈能不捨？還請諸位英雄讓某前往陰曹地府，向閻王討個人情，為大夥保得太平吧！諸位也好留下寶貴性命，替天下蒼生多誅奸佞，替武林同道多謀福祉，如此豈不美哉。」
眾豪傑見公孫伯一心求死，也不好再鬥下去，於是齊聲道：「盟主英雄蓋世，令我輩欽佩。您的遺願，天下英雄自當遵守。望盟主一路走好。」說著紛紛作揖而退。發令官平復了心情，再次下令道：「行刑。」
便在這時，從刑場旁的一座酒樓裡，忽然飄出了動人心魄的琴聲。這琴聲淒美溫婉，似乎有道不盡的綿綿情意，如此淒淒艾艾縈繞在刑場上，不覺助長了眾人心中的悲涼。
「好淒婉的琴聲。」公孫伯讚歎了一聲，隨即朝劊子手叫道：「別手軟，給老夫來個痛快。」劊子手很欽佩公孫伯的豪氣，應道：「您老只管放心，咱幹這行已有十多年，手腳可利索著呢！」言訖，又舉起了雪亮的屠刀。
哪知就在其正要砍下時，卻猛聽得一人高呼道：「大英雄豈可獨自上路。」隨著話聲，只見一個身穿喪服的駝子躍上了刑台，朝公孫伯拱手作揖道：「老爺要走，怎少得了老奴作陪。」
公孫伯一見來人，不由激動萬分道：「張常啊！老夫放你走，就是不想讓你白白搭上一條性命，你為何還要回來？」來者正是張常，只聽他毅然道：「張常是來陪老爺上路的。」
公孫伯將雙手按在張常肩頭，喟然一歎道：「所有人都懷疑你，但是老夫相信你是清白的。只是讓人誤會，滋味一定不好受吧！老夫在此，代大夥給你賠不是了。」說著就要朝張常作揖賠罪。
張常慌忙扶住公孫伯，激動道：「老爺不可紆尊降貴。老奴能得老爺這句肺腑之言，死亦無憾了。」公孫伯百感交集，感慨道：「你我相交二十幾載，名為主僕，實如兄弟。你能來送老哥一程，我已心滿意足。但你切勿義氣用事，妄送了性命啊！」
張常聞言頓時老淚橫流道：「能得老爺稱為兄弟，張常此生足矣。」他說著抹了把眼淚，續而道：「大哥，就讓小弟陪您共赴黃泉，把酒言歡去吧！」
望著視死如歸的張常，公孫伯深感欣慰，於是緊緊握住他的手，連說了三聲好，方才道：「既然賢弟心意已決，老哥也不再勉強。來，你我兄弟同游西天，笑談人生去吧！」
在這一刻，兩人惺惺相惜，竟視森寒的屠刀若無物，那份瀟灑從容，猶似閒庭信步。兩人四手緊握，相視一笑，跟著你一言我一句唱道：「攜手赴黃泉，對飲笑人間。兄弟情義重，生死自由天。」兩人唱罷，不由一陣大笑，續而道：「生是為了死的壯麗，死是為了生而無憾。」
刀落，血濺。真英雄，死亦壯烈。
「爹……」公孫婷兩眼一翻，頓時昏厥了過去。苦海低宣了聲佛號，跟著盤膝誦起了「往生咒」。場上沒有哭泣和哀號，有的只是沉默和悲痛。