幾人正說話間，忽見人群分開，一名錦衣玉冠的中年人，在四名帶刀護衛的簇擁下，走進了「萬花樓」。那中年人也不顯擺，逕直來到一處角落坐下，甚至連眼睛的餘光都未曾掃過周圍眾人。苦海一見此人，心下疑惑道：「如此顯赫高貴之人，怎會來此煙花柳巷？」來者不是別人，正是晉王趙光義。
苦海見其甚是低調，也不便上前問候。熊天霸也停了話頭，暗示手下人把守住各處要害。
這邊方消停下來，那頭比賽卻已正式開始。一時間，只見數十名花枝招展，美艷可人的姑娘，在歌舞琴藝，甚至是媚技等方面，各展本事，爭奇鬥艷，弄得在場的男人們心花怒放，喝彩連連。也不知暗中有多少人，紛紛尋覓起中意的姑娘，準備逮著機會便一親芳澤。
朱睿和王懷志回到苦海身邊，低聲道：「樓裡都是天龍幫的人，他們在燈芯裡摻了『夢裡香』，想令我等失去功力，好任其魚肉。為了不打草驚蛇，弟子沒有採取行動。只是找不到江宮主，不知他們把人藏在了何處？」
羅什回來傳音道：「舞台下沒有機關陷阱，但小僧卻發現了一個形跡可疑之人。不過此人甚是機警，發現我後便不見了蹤影。」朱睿道：「此地魚龍混雜，看來並非只有我等和天龍幫兩股力量。」
江心月急道：「看來事情越來越棘手了，我們該怎麼辦？」苦海想了想道：「以不變應萬變，大家各自揣好解藥，隨時準備救人。」王懷志頷首道：「小月姑娘無須擔憂，師……尤夢盈在未得逞前，是不會傷害你娘的。」
經過半日的較量，終於有位姑娘脫穎而出，晉級到了最後的決賽。中場歇息了半個時辰，待到開場時，只見一個華服少女出現在舞台上。她懷抱琵琶，一副我見猶憐的楚楚之姿，不由引來了一陣騷動。王懷志見上台的是樂隱娘，心下暗歎道：「真是江山易改，本性難移。她愛在人前買弄，我又何必庸人自擾。」
王懷志哪裡知道，其實樂隱娘根本就不想來選美，若非尤夢盈相逼，加上樓裡的鄭媽媽想揚名，她又怎會來爭這份虛榮。樂隱娘來到舞台上，明眸一掃四周觀眾，忽然發現王懷志也在場，不由目光一滯，也不知是該喜還是該憂，就那麼愣在了當場。
「死丫頭，發什麼愣吶！還不快獻藝。」鄭媽媽見狀，急忙上來掐樂隱娘道。樂隱娘回過神來，忙朝四周襝衽做禮，跟著坐下來彈了曲《高山流水》。原本優美動聽的曲調，卻叫她彈得淒婉無比。
苦海閉目聆聽了片刻，不由搖頭歎道：「心是苦的，這琴聲自然也是苦的。」王懷志皺了皺眉頭，呆呆地看著樂隱娘，暗忖道：「難道她真有什麼不得已的苦衷？」江心月若有所思道：「她一定吃了很多苦。」
樂隱娘彈完琵琶，又翩翩起舞。她那優美的身段，宜嗔宜喜的姿容，演繹起長袖舞來，更是美妙絕倫，令人陶醉。樂隱娘這麼一出場，便令方纔那位勝出的姑娘，相形見絀起來。
「啊！」豈料樂隱娘本無心演繹，這一舞到高難處，一個不慎便崴傷了腳裸，頓時跌倒在地，痛苦地呻吟起來。王懷志心頭一緊，忽有種想衝上台扶起樂隱娘的念頭。觀眾一陣嘩然，紛紛流露出憐惜的目光。
當眾出醜，對樂隱娘來說也是頭一回。她痛苦地捂著腳，哭也不是，叫也不是。鄭媽媽見狀，衝上舞台破口大罵道：「你這死丫頭，怎會如此不小心，簡直丟盡了『萬花樓』的臉面。快給老娘起來，不表演完不許下台。」她一面說著，一面死勁踹樂隱娘。
樂隱娘萬分委屈，不由得潸然淚下。王懷志看到這場景，沒來由地一聲暴喝，隨即跳上了舞台。江永清一把沒拉住，不由握緊了佩劍。王懷志也沒多想，一把拎起鄭媽媽，咆哮道：「好你個惡婦，人家已經受傷，你非但不知憐惜，還當眾責打。是可忍，孰不可忍。」
「哎喲！殺人了，殺人了。大爺饒命啊！奴家教訓女兒，也是為了供大爺們欣賞，公子何故仗力逞兇？」王懷志也不知該如何懲罰這惡婦，於是將鄭媽媽擲於地上，疼得她嚎啕大哭，竟當眾撒起潑來。
太行雙雄躍上舞台，暴喝道：「大膽王懷志，選美場上豈容你撒野。」兩人說著便欲上來揪王懷志。
王懷志冷哼一聲，側步向前，雙拳齊出，直搗二人心口。太行雙雄眼瞅著雙拳過來，卻是避無可避，彷彿被一股莫大的勁力吸住。兩人倉皇之下，只得運掌去接，卻又吃不住力道，被震得連連後退。
熊天霸見狀，懶洋洋道：「自古英雄愛美人，就由他們去吧！」王懷志不再理會雙雄和鄭媽媽，只顧蹲下身子沖樂隱娘道：「別動，我幫你揉揉腳。」
樂隱娘見王懷志如此關愛自己，心頭頓時一甜，那還覺得什麼疼痛。王懷志輕輕握住樂隱娘的腳，她不由自主地縮了一縮，跟著閉上了雙眼。王懷志掐住其腳踝中封、丘墟、太溪三穴輕揉道：「小姐忍著點，在下失禮了。」樂隱娘星眸閃爍，靦腆地道：「公子只管施為，隱娘不怕。」
兩人在眾目睽睽之下，就那麼親密地接觸著，也不知羨煞了多少人。
須臾，王懷志放下樂隱娘的腳道：「小姐不妨走走看，應該沒有大礙了。」樂隱娘應了一聲，隨即站起身來走了走，發現腳踝已不那麼疼痛，於是忙朝王懷志襝衽道：「隱娘謝過公子相助。」王懷志抱拳還禮道：「小姐保重。」說著便跳下舞台，回到了人群之中。
樂隱娘感受到王懷志的關懷，心裡溫暖如春，於是重整衣冠，將未盡的舞蹈跳了下去。人的心情不同，連舞姿也變得飄逸起來。樂隱娘以其完美的表現，引來無數青睞者不絕於耳的喝彩聲。正當人們方興未艾時，她卻結束表演，悄然退下了舞台。
鄭媽媽趁觀眾餘熱未退時，重新來到舞台上，扯著嗓子道：「諸位看官有禮了。都說士為知己者死，女為悅己者容。世人誰不想爭個名分，因為有了名分，才能受到敬仰。今日借我『萬花樓』的舞台，為天下英雄選出心中最愛。希望大家擦亮眼睛，可千萬別走了神。好了，閒話少說，還是有請兩位正主吧！」
須臾，只見一位身穿白裙的女子，由三樓飄然而下，宛如臨凡的謫仙，引來一片驚艷聲。女子頭戴遮紗斗笠，雖然看不清相貌，但就憑那飄逸絕倫的風姿，妖嬈勻稱的身段，不用看也知是個絕色美人。
「是娘。」江心月心情激動，幾乎抑制不住想衝上去擁抱那白衣女子。苦海見狀沉聲道：「先別慌，看看他們究竟在耍什麼把戲。」江心月這才壓下念頭，緊緊地盯著白衣女子。
江寒玉自從被抓後，早已心灰意懶，對什麼都看淡了。就算熊天霸對她百般殷情，呵護備至，也勾不起江寒玉一絲情趣。尤夢盈給她服了「千日碎心蘭」，又使了少許「夢裡香」，令其只能使出一層功力，然後逼著她來參加花魁會。江寒玉人是來了，但心卻不知遠在何方。
沒過多久，只見一名身穿火紅長裙，腰繫碧玉帶，足踏無憂靴，手拈明黃手絹的女子，由樓梯上姍姍而來。此女同樣也頭戴遮紗斗笠，只是少了白衣女子的飄逸，卻多了幾分嫵媚妖嬈。她的出場，再次引起了騷動。人們紛紛把目光投向二女，靜候著好戲上演。
紅衣女子來到舞台中央，用手絹輕輕蘸了蘸嘴角，跟著明眸一掃人群，柔聲輕笑道：「自古以來，宮門權貴選秀，講的都是出生門庭，以及女子的德容工行。而民間選美，比的是姿容身段，又或歌舞琴技。在此基礎上，如能再善解人意，通權達變，自然是錦上添花。不過，這些對於想做天下第一美女的人來說，也未免有些稀鬆平常。今日奴家在此設下擂台，就是要讓諸位見識一下，什麼是與眾不同，什麼是別具風味。」
她話音方落，立刻有人調笑道：「那美人想如何比啊？難不成當眾裸露，現身說法嗎？」此話一出，立刻引來一片不懷好意的笑罵聲和噓聲。熊天霸不由拉長了臉，顯然尤夢盈所要展現的，已經超出了他的預料。
「是又怎樣，只要能達到目的，奴家並不怕裸露人前。」尤夢盈不以為然，依舊面帶笑容，從容不迫地說著。這番話自然又引來了一片驚呼。尤夢盈隨即扭頭對江寒玉道：「江宮主，咱倆不妨先當眾發個毒誓如何？」
江寒玉冷哼道：「你到底想玩什麼把戲？」尤夢盈冷冷一笑道：「如果誰輸了，就自毀容顏，並且永遠做對方的奴隸。你可敢發這毒誓？」觀眾聞言，頓時一片嘩然。
江寒玉一掃周圍觀眾，不經意間看到了女兒，續而發現了女兒身邊的苦海。她本來沒看到苦海還好，這一瞅見苦海，心頭頓生怨念，於是不再猶豫道：「好，就依你所言。誰輸了便自毀容顏，終生為奴。」對她來說連心都死了，又有什麼好怕的呢！
苦海父女見江寒玉竟同意了，不由大吃一驚，頓時焦慮起來。尤夢盈見江寒玉如此爽快便答應下來，甚至連問自己怎麼個比法都沒有，也感到有些意外。熊天霸心生疑慮，忙問道：「夫人，你究竟玩什麼把戲？」
尤夢盈格格笑道：「夫君不是說這比美的事情，全由夢盈操持嗎？如何現在又心生疑問了呢！」江心月忍不住破口大罵道：「好個惡婆娘，叫人家發這種毒誓，就算你贏了，也只是個醜陋毒婦罷了。」
「小妹妹，你這麼說，便是承認本夫人比你娘漂亮嘍？既然如此，何不快叫你娘俯首認輸，自毀容貌得了。」尤夢盈輕輕一笑，反唇相譏道。
江心月還待回罵，卻被苦海制止道：「少安毋躁，為師不會讓你娘受到傷害的。」江心月只得咬咬牙閉上了嘴。
尤夢盈見無人再有異議，於是道：「既然大家沒有意見，那就請聽仔細了。本夫人與江宮主要比三方面，第一，比心。要比誰的心智更堅定，更能於狠辣中體現出憐愛；第二，比魅惑力。什麼樣的女人最能吸引男人，相信諸位都想知道；第三，比手段。誰更能駕馭男人，誰才是真正的天下第一。」她說著淡淡一笑，又道：「說起來，其實女人要學的本領並不多，有此三樣足矣。」
「這是什麼比美啊！這簡直是在比誰是天下最惡毒，最無恥的女人。」尤夢盈匪夷所思的言論一出，頓時令全場震動，江心月第一個叫罵起來。
尤夢盈一陣銀鈴大笑，跟著語帶揶揄地道：「何為美人？美，本來是好的，可一但加諸在女人身上，便成為一種毒，一種能制天下男人的毒。因而要想成為天下第一美人，令世間男人為之傾倒，為之癡迷，就得具備非常的手段，而不僅僅是小小的心機，和那花蕾般脆弱的容顏。所以說，女人只有越毒才越美麗。」
苦海宣了聲佛號，雙手合十道：「罪過，罪過。青蛇嘴裡牙，黃蜂尾後針，兩者皆不足，最毒婦人心。嫂嫂中毒至深，只怕已無藥可救。」
王懷志長歎道：「這等歪理邪說，真是聞所未聞，令人髮指。」朱睿頷首道：「所以說，你我離開天龍幫，離開這些天性涼薄之人，是完全正確的。」然而趙光義卻是眼睛一亮，緊緊盯著尤夢盈打量起來。
尤夢盈說完這番話，也不顧場下的議論，扭頭朝江寒玉冷笑道：「別人怎麼想，本夫人並不在意，因為他們未必懂得美人心。但江宮主應該是感同身受的吧！咱們可以開始了嗎？」
「你既然已劃下道來，本宮又豈會退縮。」江寒玉那會去理這許多，她只想讓苦海去追悔，去痛苦，其餘的彷彿都跟她沒有關係。