張莊。其實還真就是個普通的村莊。出丹陽城以南不過五十餘里。
張莊的多數人都姓張，顯然屬於流傳了一些年月的一系人。與世俗村莊稍有不同的，不過是這張莊中央有一個取名「丹心」的數里小湖，圍著這靈氣尚可的小湖建起了一圈的莊園式建築：丹心園。具有靈根的修士就居住在這丹心園中。
張家加上新招的女婿許思誠，一共就三個築基修士。在築基遍地的吳國，這樣的家族可能連稍具勢力的散修都不如，可謂是小得不能再小。家主張連山今年一百多歲了，築基中期修為，算是這袖珍家族的第一高手。
正因為家族太小，張連山招攬人才的心情那是迫切之極，而其手段則讓初來作客的莫天問瞠目結舌苦笑不得。
一看這位貌似比女婿年齡還小上幾歲的散修修為竟是比自己還要高些，而且還是一位煉丹師，張連山待客的熱忱就有些過頭了。酒宴初時露面的是許思誠的道侶張琴，這還勉強說得過去，但很快，莫天問就察覺到了不妥。
酒宴竟似沒有丫環侍女，張琴之後如走馬燈般先後雙雙對對進來七八個少女，一一過來「拜見前輩」，張連山眉花眼笑介紹個不停，什麼「三女今年十八」，「堂侄女今年才十六」云云，頓時令莫天問坐立不安起來。剛結識的許思誠尷尬之餘，限於倒插門的身份又不便多說，本來好好的氣氛很快就僵硬異常。
換個修士一般怕就憤而走之，也虧得莫天問涵養極好，向來也願意為旁人著想。好歹明說暗示，讓張老頭醒悟過來，總算終止了這浩大的「相親」場面。
飯後，許思誠急忙邀請莫天問到湖邊賞月聊天。初時仍有少女躲在遠處嘻嘻哈哈打鬧指點，許思誠終於按捺不住，逼著張琴去哄散了才罷。
許思誠看莫天問始終臉色如常才稍稍安心，雙方進入正題。除了談論丹陽門和即將的大試，兩人興之所至議論丹道。許思誠造詣遠不及莫天問，但勝在生長本土，對吳國丹道的變遷和傳聞知道不少。誠懇請教下，莫天問也很隨和的說說自己一些想法和經驗，聽得許思誠又驚又喜，隱隱間執起弟子之禮。
吳國丹道盛行、水準很高，因此衍生出一種奇特現象——元嬰期的大高手中散修占一小半，這也使得吳國的形勢變得更為複雜。一兩個散修老怪不定哪天突發奇想，就招兵買馬開宗立派，一夜就弄出個勢力不小的山頭。又或者一堆散修老怪本來好好的再搞交流會，突然冒出一個說話有份量的，這位振臂一呼，煽動起對某一門派的種種不滿，於是一窩蜂的元嬰期修士便極可能打上門去，至少打殘，覆滅也不稀奇。
於是吳國修仙界就產生了一種奇景。大宗門小心翼翼循規蹈矩，碰上散修中的大高手要多客氣有多客氣，跟供祖宗差不多。
另外，吳國的丹道其實並不像莫天問想像的那般高深。至少四品以上的煉丹師，肯定是比元嬰修士還要少的。七品以上那不是人是傳說。六品煉丹師在吳國，許思誠所知就兩個，丹陽門當今掌門葉天南，以及其師弟魏鏡。吳國丹道之強在於基礎，像許思誠這樣沒有任何憑恃的散修，因為屬性、天賦或機緣，都有可能成為二品左右的煉丹師。當然，即使只是二品，想必也不會比全吳國的結丹修士數量更多，所以許思誠在張連山眼中才會這麼值得，搭上女兒來拉攏。
簡言之。吳國的丹道和修仙界形勢差不多，「金字塔」型，總體「體積」更小。
丹陽門的情形同樣和其他修仙門派大有區別，主要是著重點不同。丹陽門的傳承只看重丹道，所以帶藝投師的弟子遠比低階就投入門下的要多。五十年一次的大試就專門針對築基以上修士，臥虎藏龍，激烈程度可見一斑。
同樣，在丹陽門內是以煉丹師品階為排輩的第一依據，修為在其次。一般來說，煉丹的難度和煉丹師的法力修為是相匹配的，卻並非沒有例外。據說千餘年前門中就曾經出現了一位、也是吳國迄今所知的最後一位超級宗師——七品煉丹師。這位不知是否「絕後」的大天才肯定是「空前」的，居然最後因結丹失敗而坐化！
許思誠講述這段秘聞之時眉飛色舞悠然神往，莫天問聽得那是一愣一愣的。一想起在成國時自己被稱為「天才」，他都不好意思拿來和這位前輩作比。築基期的七品煉丹師是什麼概念？理論上來說只要有材料有配方，他可以讓化神修士晉階煉神期！最讓莫天問不可理解的是，這位超級天才，居然連結丹這關都沒過去！
妙手回春的一代醫聖，最後死在感冒上面，大概就這麼個意思。直到做完晚課就寢，莫天問腦子裡還轉悠著這位偉大前輩的「豐功偉績」，感歎造化弄人。一面對即將面對的所謂「大試」頗為期待。
第二日，莫天問獨自入城繼續在坊市中遊逛。運氣不錯，買到了三株二百年份的「龍鬚草」，正是葉如龍給他的「驚龍丹」配方中最後欠缺的一味主藥。
他覺得兆頭挺好，順帶就去丹陽門迎賓閣報名。居然還要排隊！一看前面依次低眉順眼排著七八個築基修士，莫天問不免有些打鼓。看來丹陽門在煉丹師們的心目中赫然是「聖地」一般的所在。
負責報名的築基修士很不耐煩的樣子，莫天問沒好意思套近乎打探什麼。自報家門，領取了一塊玉質的號牌，看那修士在登記簿上寫下「莫天問，楚國散修」一行字，匆匆抱拳走了。
這一「匆匆」，其中的意義便如隔天壤。如果莫天問晚走那麼一小會兒，也許此後的人生便會大為不同。修士的歲月雖然比凡人漫長，命運卻和凡人一樣，往往就那麼一瞬間，就是「天堂向左地獄向右」的差別。
六百零五。這是莫天問號牌上的數字。這是參與大試的考生身份憑據，負責登錄的丹陽門修士提醒他好好保管。「這豈不說，至少會有七八百築基期的煉丹師參加考試？」莫天問立時覺得頭大無比。
能否順利入門現在對莫天問來說極其重要。可他對自己的「潛在對手」們的瞭解實在不多。他不禁有些自嘲的想道，「如果考題太難，或者招收的名額極少，一旦通不過又當如何？難道厚顏去求葉大掌門收一個連考試都通不過的小子？」一時間竟多了些患得患失的情緒。
這一日負責登錄的是三品煉丹師趙無忌。他一向都是在坊市中隸屬宗門的丹閣擔任管事，對於戰於野師兄把他抽調來搞這毫無油水的報名大為不滿。
不滿歸不滿，事情還是要好好做的。他和戰於野是同期入門的師兄弟，屬於典型「一直跟著混」的鐵桿兄弟。要不是戰師兄為他說話，他也未必就能撈到這丹閣管事的肥差。
戰於野特地給他下達了一道命令，讓他留意每一個報名的修士，看看其中有沒有什麼來頭極大，或是特別出眾的人物。趙無忌根本無法忠實執行這條似是而非的指令。他當場就想詢問清楚，可師兄太忙，馬上又找別人談話去了。
趙無忌只好想當然。只要他當值，就會在登錄冊之外另行記錄一些修士的姓名。這類修士要麼是大家族子弟，要麼是後期修為。如果兼而有之，就加劃一道黑線。
莫天問前腳離開，戰於野後腳就到了。看到趙無忌單獨製作的名冊很滿意，著實還誇獎了幾句。旋即卻皺緊了眉頭。名冊上密密麻麻有數十人之多，加上另外一個當值者的記錄，豈不是符合他隱隱約約判斷的「大人物」候選竟有上百人？這叫他如何觀察？
戰於野拿著名冊一路心事重重地走了。
還沒等趙無忌喘口氣，又來了更大的人物！這回是戰於野的師父魏鏡。禮都沒讓他施，就吩咐他拿登錄冊。這位結丹期的師叔似乎很隨意，拿起厚厚的登錄冊一目十行不停翻動。半柱香不到，魏鏡把名冊遞回，笑著說聲「辛苦」也走了。
趙無忌是八面玲瓏心思細密的人，漸漸也聞出了一點味道：「大人物」！這次大試不光參加的人極多，裡面還有連長老和戰師兄這種目高於頂的人都在關心的「大人物」！
他本來對被抽調很不高興，這天後態度大變，主動請命繼續留下監考。這從一個側面說明：「八卦精神」這種東西，放之於四海而皆准。哪怕是修仙者，同樣不能免俗。