永嘉二十九年,江南，碧溪園。
巧兒娘捧著一碗剝好的蓮子遞給巧兒,慈愛的孝著，女兒今年已經十四歲了，正是豆蔻年華,亭亭玉立的時候,聰慧伶俐自是不必說的，如今已經是奶奶屋裡的大丫鬟了，十分受倚重,因著這個女兒,便是園裡的大總管對她說話也是笑呵呵的，她在眾多僕婦中也是有幾分體面的。
可是，
「巧兒,這蓮子是新鮮下來的，娘掐了尖兒，回頭你給少奶奶送去，小少爺最愛吃新鮮的蓮子了。」
巧兒曼聲回道：「曉得了娘」原本的土語是再不見了的，雖是官話，可也帶著些江南女子的軟糯。
巧兒娘遲疑了一下，終是不甘心，小聲問：「咱們家少奶奶都回來三四年了，看這光景是不打算回京城了嗎？咱們家少爺不是頂著個將軍的名兒，還是什麼有品級的，怎麼還沒有個差事？咱們國公爺去年就回去京城了，可也就站了那麼一個月，竟又回來休養了，怎麼這病養了幾年都不見好，別是什麼不好的病症吧？」
巧兒睨了她娘一眼，嘟了嘟嘴道：「娘，打聽什麼不好，怎麼打聽起咱們少奶奶和少爺的事情了，再說了，那國公爺的事情也是咱們這樣的人能知道的？你只記得好好伺候著荷花，將兩個哥哥的親事定就是了！管那麼多做什麼？」少爺其實是有差事的，不過好像是什麼督軍參議之類的差事，每日去應卯即刻，不是戰時基本沒什麼事情，閒時也不過巡巡鋪子。不過這話她不樂意跟她娘說，免得傳來傳去傳出些閒話出來。
她娘訕訕的笑了笑，道：「不過是好奇嘛！」
巧兒不放心，又叮囑道：「咱們家少奶奶又有了身孕，懷相不好，這會子少爺焦心的很，恨不能摘了星星哄著奶奶高興，你莫多嘴讓人聽見，惹了奶奶煩心」
她娘自是一疊聲的答應了，心下嘀咕卻也不敢不依。
巧兒端了蓮子回到上房，貞娘正蹙眉坐在羅漢床上，忍冬端著一碗安胎藥苦勸著：「小姐，好歹這是咱們少爺的苦心，你再不愛喝為了孩子，也忍忍不是？」
貞娘看著那藥就想吐，滿臉苦相道：「又不是頭一個孩子，這都第三個了，不過是懷相不太好，又沒什麼事情吃什麼藥嘛？我不吃！」
見巧兒一身輕盈的笑著進來，就罵道：「你這小蹄子，一會子不見又跑哪去了？」巧兒笑嘻嘻的道：「去給您拿了些蓮子來，我娘說了這是掐的尖，今年花開的好，蓮子也甘甜，請奶奶嘗嘗，咱們家小少爺也愛吃的，誰知道奶奶又因為吃藥跟忍冬姐姐打官司呢」貞娘笑著啐道：「你這死丫頭，精怪的要命，見著我不愛吃藥就在這幸災樂禍，回頭我就給你灌下去！」巧兒知道貞娘是個好性子的奶奶，也不怕，只笑嘻嘻的捧了一盤子水晶果脯來：「奶奶只管吃，我在這預備著給您甜甜嘴」倆人好說歹說總算勸了貞娘吃了藥，誰知道不一會，貞娘就覺得胃部鬱悶，煩悶作嘔，側了身子一股腦都吐了出來，巧兒動作快，見貞娘皺了眉就連忙捧了痰盂過去，讓貞娘吐了個痛快，忍冬在一旁拍背，外面又迅速的走進來四五個小丫鬟跟著收拾，倒水，伺候貞娘漱口洗手擦臉。
忍冬憂慮的看著貞娘：「前面兩個哥兒懷相都好，怎麼到這個就這樣？都折騰了半個月了，就沒好好吃過一頓飯，吃了就吐，藥也是吃進去就吐，這可怎麼是好？」
貞娘伏在榻上歇了一會，強撐著坐起來笑道：「我沒那麼嬌弱，許這個是女孩吧？你莫跟夫人說，母親那性子，指不定又要憂心了，好容易來江南將養好了身子，這幾年也沒什麼操心的事情，母親心情好，身子也好，正無憂無慮的，我也不過是懷相不太好，許過幾日就好了呢」
巧兒一向聰敏，見四外的丫鬟都出去了，小聲道：「會不會是有人使壞呢」
貞娘苦笑：「這園子裡連個姨娘通房都沒有，誰給我使壞？」回江南這四年來，也有些本地的豪富想將女兒送進來給溫紹卿或溫櫟恆為妾，可黎氏每每想起蘇姨娘和陳姨娘心裡就膈應，加上兒媳婦對自己孝順，肚子也爭氣，接連生了兩個兒子，如今又有了身孕，自己住在人家園子裡還要給人家添堵，黎氏就是再笨也斷斷幹不出這樣的事情來。來探口風的人都被她擋了回去。
貞娘自然領黎氏的情兒，夫妻本就恩愛，溫櫟恆寵媳婦寵的沒邊兒，要星星不敢給月亮的，尤其這次妻子懷相不好，吃什麼吐什麼，不免脾氣焦躁了些，沒事就衝他發火，溫櫟恆簡直成了二十四孝相公，做小伏低的哄著，心疼的簡直不知該怎麼疼了！
巧兒卻不以為意，撇撇嘴，心道那鸚哥的眼珠子見天圍著少爺轉，得了機會就往少爺跟前湊合，臘月天都不忘將身上的棉襖做的薄薄的，夏天更失恨不能將裡面的裹胸露出來才好。
可這話她不敢說，奶奶看著是個好脾性的，可骨子裡精明著呢，鸚哥那個樣子八成奶奶早就看到了，只是不說破，由著她去，自己可別沒事找事惹惱了奶奶。
一個小丫鬟輕巧的走進來，小聲道：：「京城剛剛來人送信了，老爺看了似乎很不高興，急著讓人去叫了少爺回來」
貞娘蹙眉，程皇后去世的這兩年，昊玄帝的身體大不如前，元王和錦王斗的就更歡了，竟把太子擠兌的只在昊玄帝身邊伺候湯藥，朝政方面不看也不管了。
溫紹卿雖然身在江南，可京城的大事小情都有人來傳信，可謂足不出戶可知天下事。
貞娘一直有種感覺，溫紹卿遲遲不肯回京城，只借口在江南養病，是在等昊玄帝的命令，等一個機會，將肅清朝野。
晚上，溫紹卿屏退了所有人，只將妻子和貞娘夫妻叫到屋內，神情肅穆道：「京城傳來消息，元王的nǎi公藍均在甘肅一帶秘密招募軍隊，錦王新近納了京畿大營劉笑雲將軍的女兒為側妃。皇上要我們父子從廣寧衛和朵顏衛調集五萬人悄悄進京，防備元王和錦王作亂。」
黎氏大驚「這，這是怎麼了？相公，會有危險嗎？」貞娘蹙眉，半晌，道：「五萬人悄悄進京？這差事可難了些吧？調集五萬人容易，可怎麼做到不聲不響不讓人察覺的進京？」
溫紹卿微笑，這個兒媳婦果然與一般閨閣婦人不同，一句話就說到了點子上。
悄悄進京，那是五萬人呢，就是五萬批馬也是鋪天蓋地的架勢啊，不驚動人，那怎麼可能呢？可這是軍事機密，也不能跟兒媳探討，只是含糊的叮囑妻子：「你們只管安心砸江南呆著，我和恆兒去多則三個月，少則一個月，就能水落石出了。」
溫紹卿父子這一去果真三個月，這三個月就讓大金的天下翻了個個。
溫紹卿父子分別北上，以山東一帶鬧奉天教為名，悄悄帶部隊剿賊，之後秘密潛伏進京城附近，待藍均帶領部隊進京之際將其一網打盡，錦王見勢不妙，鼓動了京畿大營逼供，被溫紹卿和北安候一舉成擒，元王和錦王分別被貶為庶人，終身囚禁。
永嘉三十年，昊玄帝病逝，傳位給太子，太子即位稱扶昌帝。
歷史對昊玄帝的評價是「知人善任，表裡洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服幅隕之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！然而革除之際，倒行逆施，慚德亦曷可掩哉！」
（借用了一下明史對明成祖的評論。慚愧！）
總體來說，昊玄帝是一位長於軍事的鐵血皇帝，他的成功在於將大金的疆土地域擴張的最大，幅員之廣甚至要大於漢代和唐代，但是不管他是多麼卓越英偉的皇帝，依然掩蓋不住他以藩王的身份推翻自己的侄子，不忠不義，逆天造反的行徑。
扶昌帝登基之後的第二年，溫紹卿就上折「乞骸骨」，扶昌帝當即將溫紹卿招入了宮中。
扶昌帝是有些不滿的，自己剛剛登基，輔助自己登基的肱骨之臣就要告老還鄉，你這是質疑我的人品怕鳥盡弓藏呢，還是本身對我有什麼不滿呢？
溫紹卿給出的答案十分簡單「昔日孝慧淳皇后之命！」並拿出了一封皇后給自己的信，信上淳皇后明確的表明了自己死後，元王和錦王定然會逼迫太子，希望溫紹卿看在昔年曾浴血奮戰的袍澤之情，輔助太子度過難關，當然，太子登基之後，也希望溫家能功成身退，不要如自己的母家程家一樣，落得落寞的下場。
扶昌帝看了母后的書信後靜默良久，終於歎了口氣，批准了溫紹卿乞骸骨的要求，准許溫櫟恆襲鎮國公爵位。
京城的鎮國公府大概是所有公卿府邸中最人煙稀少的一座了，府裡的主子們都去了江南常駐，府裡由大管事程迦主事，幾個姨娘陸續死的死送人的送人，現在就只剩下柳姨娘和五姑娘茜碧，三少爺溫非凡。
不過這幾日，鎮國公府難得的熱鬧了起來，主母黎氏和新任的鎮國公溫櫟恆終於拖家帶口的從江南歸來了。
柳姨娘帶著五姑娘小心慇勤的在二門候著，每隔一會就要回頭叮囑女兒幾句「好生站著，回頭讓夫人見到該說了」「夫人回來你要好好表現，你逗十四了，這親事還沒著落呢。」
終於說的五姑娘不耐煩了，臉上露出厭煩的表情，小聲嘟囔：「表現好又怎樣？再好我也不是夫人肚子裡爬出來的，還能越過二姐三姐去？」
柳姨娘瞪了她一眼，想再說什麼，可門口已經烏壓壓過來一大群人，為首的正是黎氏。
在江南養了幾年，黎氏看上去比當初年輕了一些，皮膚更加白嫩，穿著一身絳紫色折枝薔薇郁金羅褙子，頭上簪了一支點翠海棠簪，步履優雅，風姿雍容。後面是如今的鎮國公夫人貞娘，雙十年華，明眸皓齒，膚色如玉，懷中抱著剛半歲的女兒媛姐兒，身邊是兩個粉雕玉琢的兒子，五歲的炻哥兒和三歲的熙哥兒。
柳姨娘忙迎上前磕頭：「婢妾柳氏見過夫人，見過國公夫人。」身後跟著烏壓壓的跪了一片。
黎氏揮揮手，曼聲道：「都起來吧，幾年沒回來，咱們非凡和碧姐都成大孩子了！」
其實黎氏是不想回來的，在江南悠閒自在的日子過的久了，十分不願意再回到京城裡過那些勾心鬥角，跟各府的貴婦們虛頭巴腦的寒暄的日子，可兒子襲了爵位，要進宮去謝恩，溫非凡也已經十八了該辦親事了，茜碧十四歲也該找婆家了，自己畢竟是嫡母，苛待庶子總是要被人指點笑話的。
溫非凡的親事是早就定下的，不過是下聘禮定個成親的日子，等過個一二年他的功名考下來就分出去單過就是了，茜碧的親事卻要抓緊找了，畢竟都十四了，過了及笄之年，再耽擱就成了老姑娘了。
黎氏雖然幾年沒回京城，可畢竟身份和關係都在那擺著，回來三日後就開始去各家拜訪，尋了幾家合適的人家跟貞娘商量：「通正使司范大人家的三公子，今年十七歲了，有功名，不過是個庶子，大理寺少卿魏大人的嫡次子身份還成，可據說身子骨不怎麼樣，弱了些。這個翰林院大學士蓋大人的大公子二十歲了，據說原本是訂了親的，誰知道那家的小姐福薄，十三歲上沒了，大公子就耽擱了，聽聞是個舉人，身份功名都不錯，就是聽聞有些風流名聲，府裡養了四五個通房，雖然沒有庶子庶女什麼的，可到底太過了些，才二十呢，這成了親放開了，還指不定怎麼樣呢」
黎氏是個實在人，回來這幾日，茜碧日日在跟前獻慇勤，她看得出這五姑娘跟她姨娘一樣是個膽小怯懦的，能小意奉承，耍耍小聰明，做個妾室也夠了，可做當家奶奶怕是有些壓不住陣，因此給她選夫婿需選個門第低一些，人品老實本分些的。
貞娘對著個小姑子印象不深，回府之後一直忙著安排一些雜事，對給小姑子選夫婿的事情沒怎麼上心，婆婆跟她念叨，她只裝著認真聽就是了，心思還在大兒子炻哥兒身上打轉。
炻哥五歲了，脾氣秉性就顯露出來了，跟溫櫟恆的脾氣很像，平時看著很沉穩，一旦惹怒了他發起火來恨不能點著房子玉石俱焚才好。
貞娘為此十分憂心，請了先生早早就給他啟蒙，希望讀書能磨礪他的性子。溫櫟恆倒不很在意，覺得兒子這個脾氣很好，男人嘛，沒有脾氣還叫什麼男人？氣的貞娘在他身上狠狠的錘了幾拳，溫櫟恆笑嘻嘻的根本不當回事，反而問她手疼不疼？貞娘氣的臉通紅，不理他，他就耐著性子哄，貞娘沒好氣的道：「你只管自個性子痛快了，全不顧家人為你擔心，你原先跟我舅舅出了三次關卻失蹤了兩次，後來上戰場打仗，也是打的興起就找不到蹤影了，我在家裡擔驚受怕，日日憂心，你走了多少日子我就懸了多少日子的心，兒子若像你，將來我還活不活了？」溫櫟恆聽了妻子的抱怨，心裡很是愧疚，耷拉著腦袋道：「總是我的不是，好媳婦，不別生氣了，我以後一定想著你，想著家裡的人，不讓自己出什麼事！」看見妻子憤憤的，不免又抱起來溫存了半晌，哄的妻子嬌喘yu泣才罷。
茜碧的婚事到底定了魏大人的次子魏蓴，魏家公子已經十九歲了，魏家急著娶媳婦，因此著意慇勤了些，還特意叫黎氏相看了一下，雖說看著瘦了些，品貌倒也端正，看著精神頭也不錯，跟柳姨娘說了，聽說是魏家嫡子，柳姨娘十分高興，這嫡庶有別，自個女兒能嫁給魏家嫡子，柳姨娘很知足。
溫非凡的親事定在茜碧之前，雖然因為蘇姨娘的事情，黎氏現在是怎麼看溫非凡怎麼彆扭，可畢竟還是個孩子，也不能把他怎麼樣。溫非凡對姨娘的死雖然一直有心結，看黎氏的目光有幾分冷意和戒備，可自己的妹子六姑娘茜溪在黎氏跟前養著，自己再怎麼樣也敢對嫡母不敬，只惦記著想早日考取功名，分出去單過才好。
溫非凡的妻子定的是禮部郎中左大人的嫡女，據聞這位左小姐十分賢良溫柔，是個性子好的姑娘，鎮國公府重回京城，雖然溫紹卿乞骸骨了，可溫櫟恆畢竟還在，鎮國公一直很得聖寵，這次平定錦王和元王的叛亂之中還立了大功，鎮國公激流勇退，將打好時機留給了兒子，這剛剛二十多歲就成了一品國公的溫瑞恆自然是風頭正健。當然許多人還是願意錦上添花來奉承的。
娶親的正日子這一ri是八月初六，鎮國公府裡人頭攢動，各個喜氣洋洋。貞娘帶著大群的丫鬟婆子忙的腳不沾地，怕兒子亂鑽惹禍，再三叮囑ru母和管事嬤嬤要看好兩個兒子，將畫眉派去女兒屋裡看著媛姐兒，一直忙碌到晚上，貞娘才揉著酸痛的腰坐在羅漢床上，讓小丫鬟端上一碗冰鎮的酸梅湯，喝了幾口靠在喜鵲登枝的大紅織金絨迎枕上。門口一陣騷亂，聽見薔薇的聲音：「夫人剛歇一會，你亂闖什麼，莫不是皮子緊了？」那小丫鬟哭咧咧的道：「國公爺，國公爺」