繡chun知道貞娘以往也是窮苦人家出身的,如今雖然做了官家小姐,可很多習慣都沒改,過日子很勤儉,常常自個下廚，穿衣梳頭基本都是自己來，她們這些丫鬟也不過是幫著搭把手。聽了貞娘的感慨,想起以前自己在村裡面的日子，不免也跟著歎了口氣。
畫眉拿了一張帖子進來稟報：「才門房地進來一張請帖,奶奶瞧瞧！」
貞娘一看,卻是臨江薛家送來的請柬，說到本月十七是薛家老太爺的六十大壽，請杜少爺和杜少奶奶蒞臨。
自從從薛家大老爺手中買了這碧溪園,杜大壯跟薛大老爺關係就不錯,薛家有意結交，薛大爺雖然豪闊，也是個粗人，舉止行為跟杜大壯很像，倆人相交甚歡，這薛家老太爺卻是個舉人出身，原先做過兩任縣丞，致仕後深居簡出，賞花玩鳥為樂，聽說前年還納了個三十多歲的寡婦為妾，很是讓人驚歎他老人家老當益壯。
薛家在嘉定人面極廣，這次老太爺做壽，嘉定地面上稍有身份的人都受到了邀請，杜大壯去了外地，杜石頭當然要代父出席了。
十七日一早，貞娘和杜大壯就打扮一新，備了壽禮去薛府，薛家大爺和幾個管事都穿的喜氣洋洋站在門口迎客。彼此寒暄幾句，裡面有小廝引了來人分別進了內院和外院。
貞娘隨著小廝進了內院，一到門口，內院就有四個管事娘子迎了上來，引了貞娘進了花廳，薛家大奶奶寧氏正和滿屋子的女賓說笑，見了貞娘忙站起來迎上前笑道：「好孩子，你來了」貞娘忙見了禮，笑答：「給嬸子道喜，老太爺大壽，我們這些晚輩來賀喜，也跟著沾沾喜氣！」寧氏忙拉著她的手跟屋子裡其他幾位介紹：「這是咱們縣爺的千金！」幾個眼生的婦人都過來寒暄逢迎了起來，寧氏大略介紹了一下，就叫了一旁的大小姐知秋來：「你們都是年紀相仿的小姑娘，你伺候著大小姐去後院玩會，跟我們這些老婆子一起，怕要悶壞了你們，待會開戲了咱們一起看戲，咱們家今年請了德音班的筱丹桂和程觀蘋來唱戲，都是咱們江南出了名的角兒！」知秋答應了一聲，一向死水般的眼波忽然生出了一串流火。
貞娘一怔，低了頭跟著知秋去了後院，見苓秋正陪著柴家的兩位小姐聞櫻和聞琴在賞花閒聊，苓秋和姐姐知秋一樣都是比較悶的性子，不善言辭，柴家姐妹只好自己說笑，瞧見貞娘進來了，聞櫻忙迎上來笑道：「我算著今兒就能見著你，杜少奶奶，奴家這廂有禮了」貞娘知道聞櫻這是打趣她，笑道：「喲，這不是咱們未來的安少奶奶嗎？我瞧瞧，這春風滿面的，果然定了親事的人就死不一樣」聞櫻臉一紅，啐道：「果然是嫁了人就口無遮攔了！」幾個姑娘就都笑了起來。
聞琴性子活潑，年紀也小，知道姐姐跟貞娘關係好，笑道：「好姐姐，前兒我們家下人買了你們酒樓的生煎饅頭，足足排了三個時辰才買到，急死我了，聽說最近又有好吃的要上市了，姐姐打個商量，先給我們送來些吧」
聞櫻聽了，拿食指在妹子腦門上一戳，恨恨的道：「多大的姑娘了？就知道吃！」
貞娘笑道：「我當什麼事呢，這有什麼難的，你愛吃，明兒我就打發人給你送到府上去。」又跟聞櫻說：「她年紀還小，你說她幹什麼？」眼瞧著知秋和苓秋木然的站在旁邊，心裡有些過意不去，回身跟苓秋道：「今兒是你們府上的好日子，來的親朋好友必然多，咱們倆家是熟慣的，不必招呼我們了，你們去幫著大奶奶招呼旁人吧，留兩個小丫鬟在這就成了！」
知秋似乎有些恍惚，愣了一下，招呼了一個穿著水綠色裌衣的少女過來，道：「這是我家四妹妹婉茹，就讓她陪著你們吧！」又衝著那婉茹道：「這是縣爺家的大小姐，這是柴家小姐，好好招呼著，莫失了禮數！」婉茹恭謹的笑道：「是，妹妹知道了！」
聞櫻和貞娘對視一眼，明白這定是薛家庶出的姑娘。
婉茹看著不過十三四的年紀，鵝蛋臉，柳葉眉，丹鳳眼，面容白皙，身段窈窕，頭上簪了一支淺粉色的芙蓉，斜插了一支玲瓏點翠草頭蟲鑲珠銀簪，略施粉黛，越發顯得姿容不俗。
婉茹身為庶出，被姐姐當著賓客當丫鬟使喚，面上竟然不露一絲一毫的怨懟不滿，仍然是笑呵呵的，恭謹謙和的問：「倆位姐姐，這會天漸漸熱了，不如小妹領你們去枕霞閣坐下歇歇吧，那裡是水中間的亭子，咱們坐船去，地方空曠，風景也好，涼快些，可好？」
貞娘仔細看了她一眼，心裡暗暗點頭，這女孩雖是庶出，就這不卑不亢的氣度，口齒伶俐，處事玲瓏的勁兒，比她兩個嫡出的姐姐可強多了！也不知她的生身姨娘是何等樣人。
她和聞櫻都點了頭，婉茹就帶著幾個小丫頭在前面引路，聞櫻悄聲跟貞娘道：「我瞧著這婉姑娘可比知秋姐妹強上許多了！」貞娘微笑著並不答話，只略點了點頭，表示贊成。
薛家的枕霞閣建在一彎碧水當中，有健壯的僕婦划船來渡她們過去，這枕霞閣並不是涼亭般，而是修成了蜿蜒盤旋的樓閣，一共三層，飛簷朱瓦，玲瓏有致，閣中皆是南北開窗，掛了層層紗幔，周圍種滿各式鮮花，涼風自水面吹過，帶著濃濃的花香，十分宜人。
宛如請貞娘和聞櫻姐妹在二層樓的臨床羅漢床上坐了，又吩咐小丫鬟上了一壺清茶几盤點心蜜餞，慇勤的道：「這是我們家自己做的點心，比外面賣的乾淨，姐姐們嘗嘗，母親最愛這種酸棗糕，裡面放了蜂蜜、酸棗仁，吃上去酸酸甜甜的，很是開胃。」貞娘拿了一塊，晶瑩剔透，做成了魚的形狀，嘗了，點頭笑道：「果然好吃，琴妹妹嘗嘗，你定喜歡！」聞琴忙咬了一口，眼睛瞇成月牙似的笑道：「嗯，果然好吃，好姐姐，這是怎麼做的？」
婉茹笑瞇瞇的坐下，慢條斯理的道：「也不難做，將那酸棗仁磨成細粉，摻在糯米面裡面，加上蜂蜜，揉成麵團，發酵後，用模子做成各種形狀，再切成一片片的，每層裡都再塗上一層蜂蜜，重新疊成原先的形狀，上屜一蒸就好了，這個其實涼了吃味道更好。」聞琴笑道：「你們家可真細緻，做一個糕都這麼費事，對了姐姐，你怎麼會做？」
婉茹笑道：「母親愛吃，我特意去廚房學了的！」
貞娘和聞櫻對視一眼，心下都是一驚，這姑娘如此有心，去討嫡母的歡心，不怪今兒能在這樣的日子出來幫忙，要知道，薛家七位姨娘，有四個庶子，五個庶女，那寧氏對待庶子庶女管束極嚴，等閒不讓出來見人的。
貞娘一笑：「婉妹妹聰敏伶俐，不怪能得到大太太的喜愛，聽聞今日府上請了德音班來，我們都久聞其名，只是聽聞這德音班是原先燕京最出眾的戲班子，曾經進宮給太后娘娘唱過戲的，等閒人都請不到的，今日可是咱們有福了，能親眼看看。」
作者有話要說：前一章略改了幾個字，又加了一小段，總算解鎖了，淚奔啊啊啊啊啊