王氏就笑：「那是,這些女孩哪能跟大小姐相比,就是我那閨女，也是拍著馬也抵不上大小姐一個角兒啊。」
貞娘問：「范太太家的小姐多大了？叫什麼？」
「女孩家兒，不過起個小名兒叫著,叫蕙蘭,今年十三歲了。」
貞娘笑道：「人安宜遠泛，沙上蕙蘭香,想必是范大人起的名兒吧？真真是好聽，娘,我在這也沒個伴,明兒接了蕙蘭姐姐來跟我一處說說話，做做針線可好？」
王氏一愣,丈夫給女兒起名字的時候還真是這麼說的,聽到貞娘說要跟蕙蘭一處玩，心中暗喜，忙不迭的說：「那敢情好，我們家蕙蘭也是沒個伴，也不愛說話，能跟大小姐一處學學這氣度也好！」高氏的兩個女兒都嫁了，家裡還剩下一個小兒子也已經十五歲了。傅氏到有一個女兒，不過六歲，小了點，心裡暗自咬牙，卻也無可奈何。
晚上范縣丞回家，王氏擺了飯，一邊跟他說了今天的事情，范縣丞沉吟了一下，道：「前兒六子跟我說，我還不信，總覺得一個十一歲的小丫頭再能幹也不至於能當家，如今看來，這話怕是真的，這麼小的年紀，這麼精明縝密的心思」
王氏蹙了眉，猶豫了一下道：「那，讓蕙蘭去陪她嗎？那樣精明的孩子，咱蕙蘭不會讓她給賣了吧？」
范縣丞斬釘截鐵的道：「去，讓蕙蘭去，不僅要去，還要爭取跟這丫頭成為好友，這幾日我在縣衙裡跟著許知縣過了幾次堂，查了縣裡的縣學、際留倉、祿米倉、預備倉等地方，我品著這個人倒不是個貪的，也不是個迂腐的人，處事很有度，雖然新官上任，可鬆弛有度，倒像是個精幹的人，有頭腦，有手段，還有背景，如此的人，將來必有大的出息，嗯，跟鳳凰登高枝，咱們再瞧瞧，若果然是個能出頭的人，咱們還真要好好琢磨琢磨怎麼能靠上去！」
「有背景？」王氏驚訝道：「我看著他們家那擺設雖然不窮，可也看不出是有什麼背景的人啊？」
范縣丞冷哼一聲：「這次會試點了一百多人，他不過是二甲的進士，殿試的成績也不是很好，怎麼這麼快就能得了官？還是咱們這樣富庶的江南魚米之鄉，我托人在吏部問過了，似乎是大有來頭的，是吏部尚書親自放了話，點了他過來的。」
王氏恍然大悟，急切的起了身：「我這就去跟蕙蘭說去」
第二日一早，王氏帶著女兒蕙蘭並兩個小丫鬟一起來給杜氏請安，杜氏見那蕙蘭身量不高，容se白皙娟秀，兩彎細眉，一雙水霧迷濛的含情目，身子纖弱，穿著件淺黃色梔子花紋的湖綢褙子，白色挑線裙，腳上是一雙水藍色繡了藍紫色蘭花的高低鞋，一頭秀髮挽了個桃心髻，插了一根赤金石榴石簪子，裊裊婷婷頗有幾分弱柳扶風的風韻。讓丫鬟取了一塊溫潤的蝙蝠捧桃的玉珮來贈給蕙蘭做見面禮，又喊了貞娘來，讓兩人見了面。
貞娘見蕙蘭比自己大兩歲，比自己高不了多少，身姿纖弱，眉宇間有孱弱之態，知道定是有不足之症，忙笑著問：「姐姐可是身子不大好？」
說到這，王氏就歎了口氣道：「我們兩口子就這麼一個命根子，偏生下來就先天不足，沒會吃飯就先會吃藥，這一年年的藥不知吃了多少，卻總是不見好，三日五日的就要不適，唉，真真是磨死我了！」
貞娘笑道：「姐姐此刻年紀還小，可能也是沒尋到對症的大夫，若尋到個對症的大夫，怕是就要過了這道坎了，姐姐這會吃什麼藥呢？」
蕙蘭嬌怯怯的道：「是我身子不爭氣，倒累了父母親，此刻吃的是養榮丸。」
貞娘知道這養榮丸是最大眾的藥丸了，不過是養胃健脾的罷了，哪裡能治什麼病呢？
她笑著拉了蕙蘭的手，跟杜氏說：「娘，我帶姐姐去後面了，我們姐妹說會私房話，你們聊吧，對了，娘，可記著吃藥，」又吩咐豆蔻：「廚房裡今兒早上新買了些菱角，還有桂花糖藕和奶白棗寶，一會端上來讓我娘和范太太嘗嘗，也給我們送來些。」她一行說一行給王氏行了禮，笑著拉了蕙蘭的手走了。
王氏跟杜氏笑道：「大小姐這麼小的歲數，卻極為爽氣，讓人看了就喜歡。」
杜氏看著女兒的背影，憐愛的笑了，總覺得若不是自己家窮，女兒早早的就懂了世情百態，也不會這般早慧，心裡總是覺得歉疚。
貞娘拉了蕙蘭回了院子，坐在一張寬大的竹床上，蕙蘭見竹床擺在院子裡很是納悶，問：「這竹床怎麼擺在院子裡了？」
貞娘笑道：「天氣太熱，屋子裡氣悶的很，院子裡又風涼又舒服，左右也沒什麼人進來，我就在這做些繡活，看看書，姐姐坐，旁邊我都種上了薄荷，沒有蚊蟲的，姐姐放心就是！」
蕙蘭見她旁若無人的盤膝坐在床上，兩邊伺候的丫鬟似乎也司空見慣，只好客隨主便跟著坐在床上。中間是個不大的小炕桌，上面放了茶具，貞娘用一個小巧的白瓷彩繪小盅斟了一盅茶茶給蕙蘭：「姐姐嘗嘗，是新炒得桂花烏龍，我讓小廝求了茶鋪的夥計好說歹說才給炒的。」
蕙蘭接過來聞了聞，清冽的茶香裡帶著甜甜的桂花香氣，嘗一口，綿長清雅，回味甘甜，忙問：「這是什麼茶？我怎麼沒聽說過。」
「我閒來無事琢磨的，我最愛烏龍茶的清冽，可你也知道，再好的茶香都是沖兩次就沒了味道，我就惦記著想在裡面摻上些花，如今是八月，正是桂花開的時候，就放了桂花，怎麼樣，好不好喝？我想著等冬天就做梅花茶，想來也能好喝！」貞娘瞇了眼睛，看上去像一隻得意的小貓，蕙蘭心裡一悸，這是怎樣的女孩子？爹娘都說這大小姐是少見的早慧精明，可這會兒看上去卻是個有幾分俏皮嬌慵的小姑娘，喜歡隨性自在，喜歡舒服，也懂得怎麼樣能讓自己更舒服。不似那些閨閣當中的小姐們，捧著書本長吁短歎，或者嚴守著規矩，一步不錯，生怕行差踏錯就被人恥笑了去。
她有些茫然的點了點頭，貞娘又熱情的問她平時做什麼消遣？蕙蘭的生活其實非常簡單，做繡活，養病。
貞娘就拿了一個菱角，用小鉗子夾開，剝出白淨的菱角瓤來遞給蕙蘭：「姐姐嘗嘗，挺脆的。」
蕙蘭靦腆的接過來嘗了，粉嫩清脆，點頭讚好吃，貞娘就跟她閒聊些從北方過來的見聞，蕙蘭自小身體不好，鮮少出門，畢竟年紀不大，對外面的世界還是很嚮往，聽了貞娘的講述很是入神。
倆人聊的正高興呢，新來的小丫鬟暗香過來說奶奶傳話，幾位太太都想拜見大小姐，讓大小姐帶著蕙蘭姑娘去前面見見張家、柴家、薛家的三位太太。
貞娘一愣，按說管家小姐若不是通家之好，是不會輕易見人的，可自己家是初來乍到，父親初次為官，籠絡些鄉紳富戶的夫人也是有必要的，她想了想，讓蕙蘭稍候，自己進房換了件豆綠色繡鵝黃纏枝蓮花的輕紗裌衣，月白色八福湘裙，理了理頭髮，跟蕙蘭相攜去了前廳。
一進門就見母親跟前坐著幾個太太，除了王氏，其餘的幾個都是生面孔，貞娘定睛看去，見一個三十幾歲的夫人，芙蓉面，柳葉眉，遍身珠翠，嬌媚可人。另一位四十多歲，面容清秀，氣質端凝，看上去有幾分嚴肅。還有一位也有四十多歲，面如滿月，十分富態，手上還掛著一串佛珠。
杜氏見了女兒笑道：「貞兒，快過來見見幾位太太，這是我女兒貞娘。」
貞娘忙從容的道了福，手腕就被那滿身珠翠的夫人扶住了，這女子笑道：「快來我瞧瞧，這就是大小姐？嘖嘖，當真是天仙似的美人，年歲雖小，可這週身的氣派看著就不一樣，跟我那倆閨女比起來，我那倆個就是燒糊了的卷子了，太太忒是好福氣。」她說著一口吳儂軟語，聽上去熱情卻又嬌柔婉轉，讓人聽了如沐春風一般舒服。
貞娘猜到這是柴家的太太顧氏，忙笑道：「顧太太過譽了。」那顧氏從懷裡拿出一個小巧的錦盒，殷切的笑道：「初次見大小姐，也沒什麼好送的，一點小玩意兒，望大小姐莫嫌棄才好。」杜氏忙客氣：「哎，這是做什麼，你這樣可是要慣壞了她？」顧氏笑道：「太太說這話豈不是臊我呢，不過是給大小姐點小東西賞玩罷了，哪裡就慣壞了？我家的閨女跟大小姐一般大，一個十一，一個十三，我一見了大小姐就從心裡喜歡，這通身的氣派一看就不一般，都是太太您教導的好，趕明得空，我也常來跟您學學」
這顧氏是丫鬟出身，被扶正成了當家的奶奶，自然有一番手段心計，這張嘴一個人說就讓人覺得整個屋子都熱鬧非常。
那王氏就跟杜氏笑道：「你看看，我說錯沒有，這個鬼jing鬼jing的，一張嘴死人都能說活了！」
顧氏眼珠一轉，跟著笑起來：「瞧我這人，光顧著稀罕大小姐了，淨忘了范家侄女了，快來來，我瞧瞧，這臉色比前段時間好多了，看起來身子也好了不少，我們家聞櫻、聞琴老惦記著你呢，總說要來看看你，說你上次繡的那把扇子好看，跟你要個花樣子呢」她這親親熱熱的又拉著蕙蘭說了一會，才算罷了。
那氣質端凝的張家太太齊氏也過來給了貞娘一份見面禮，那薛家太太寧氏也循著樣兒送了見面禮，還仔細的打量了半晌貞娘，那目光中的審視讓貞娘十分不舒服。