許貞娘這一覺睡的很香甜，像漂浮在雲朵上，舒服的簡直不想睜開眼睛，可是好像有什麼東西一直在騷擾她，不斷的拽著她的手，想托她起來，許貞娘嘟囔了一句，翻了身，打算接著睡，可那股力量不依不饒的在她胸上磨蹭，她終於被惹煩了，慍怒的睜開眼睛，映入眼簾的居然是一個小小的孩子，不過兩三歲，正在她身邊磨蹭，一張髒兮兮的小臉，瘦瘦的，大大的眼睛，睫毛很長，腦袋上留著歪桃，穿著一件半舊的赭石se單衣，見她醒了，眨巴著大眼睛口齒不清的叫著：「姐姐，姐姐，我餓了，我要吃飯」
許貞娘一個激靈，坐了起來，四周的景象讓她震驚的無語，這根本不是靜安王府的莊院正屋，四周是髒兮兮的牆壁，棚頂糊著泛黃的紙，顯得屋內光線很暗，自己正坐在一個幾塊板子搭起的床上，被子是幾塊破布拼湊出來的夾被，窗子是早就過氣了菱形格子窗，窗紙是最便宜的舊棉紙，厚的幾乎透不進多少光線來，許貞娘臉色慘白，一臉震驚的樣子大約嚇著了孩子，一時竟忘了再哭鬧了，傻乎乎的看著姐姐幽魂似的下了床，撩簾走到堂屋裡。
堂屋裡打掃的非常乾淨，事實上，這屋裡基本上也沒什麼擺設，只有地上的青磚鋪的還算平整，正中間是一張黑漆案桌，上面供著兩塊黑色的牌位，上面寫著，先考許君羨之位，另一塊是先母許陳氏之位，排位前面供著香爐。路邊是一個粗瓷花瓶插了一束粉紅色野花，倒開的鬱鬱蔥蔥的，看上去有幾分生氣。
許貞娘站在牌位前，愣了半晌，才想起什麼似的，衝進了廚房，用力搬開水缸上面的木蓋子，踩了凳子往裡看，水裡映出一個小小的女孩身影，不過五六歲的樣子，梳著兩個小辮，小臉不大，一雙清澈的杏子眼，小嘴微微張著，似乎非常吃驚。
許貞娘將手伸到眼前，那是一雙小童的手，白嫩嫩的，細小的手指因為瘦弱似乎不及筷子粗。許貞娘忽然笑了起來，眼淚也隨之落了下來。
那個小姑娘說的是真的？居然是真的！她真的回到了六歲的時候，回到了父母和弟弟身邊。
弟弟，她忽然想起來，忙扭頭去看，那小男孩正怯怯的看著姐姐，一根手指含在嘴裡，不明白姐姐怎麼一起床就哭起來了。
許貞娘笑了，招招手，讓弟弟走到身邊來，沙啞著嗓子說：「純哥兒？」這是她唯一的弟弟許頌純，三年後他死於一場絞腸痧，她永遠都忘不了，那個前一天還跟在她屁股後面嚷嚷著要跟她出去玩的孩子，就那麼鐵青著臉色，有氣無力的躺在母親懷裡，痛苦的嚷著疼，天還沒亮，她哄著他說等天亮就帶他出去玩，可弟弟終於沒等到天亮，臨死的時候他拉著她的手，喊她，姐姐，我好疼，我難受
她分不清心裡那痛苦的猶如撕裂似的疼，中間是不是有悔恨，她不喜歡領著弟弟玩，她討厭母親老讓自己帶著弟弟，她總是想辦法趕走他。
他終於永遠的離開了她，很多年裡，她都常常在這樣的噩夢中醒來，枕頭都是濕的。
這一次，她決不讓事情重來，她要看著他長大，看著他讀書、娶妻生子、成家立業。
純哥兒不明白姐姐為什麼忽然把自己抱在懷裡，眼淚一滴滴的落在自己的衣服上，他瞪著眼睛不解的問：「姐，你怎麼了？我我餓了。」
許貞娘擦乾淨眼淚，笑了起來，那笑容彷彿衝破雨幕的彩虹，光彩照人。
「是姐不好，姐都忘了，咱娘呢？」
純哥兒做了個鬼臉：「娘去鋪子買饅頭了，爹今兒坐館。你忘了？」
許貞娘這才想起來，這個時候，父親許懷安還是鎮上學堂裡的先生。
許家原是順義的大戶人家，有良田千畝，鎮上還有十多個鋪面。許懷安是庶子，生母陳氏是丫鬟出身，出身卑微，性情懦弱，許懷安不大入嫡母的眼，許家老太爺好風雅，好古董名畫，這兩樣喜好偏都是最燒錢的嗜好，許家雖然家大業大，也扛不住老爺子這麼個玩法，沒幾年，許家的田產就賣了不少，後來許老太爺買畫被人坑了，花了千兩白銀買了一副假畫，生氣窩火，一病不起，沒半個月就撒手人寰了。
嫡母羅氏請了族中的長輩主持分家，家產基本上都給了羅氏所處的嫡子，兩個庶子和姨娘只分了兩棟破屋和少許銀子，就被趕了出去。許懷安原本是考取了童生的，他書讀的好，本來很有希望考個秀才，卻因為沒有銀子只好去鎮學上做了先生，陳氏懦弱，但針線不錯，繡點東西補貼家用，母子二人慘淡度ri。
許懷安十四歲，陳氏托媒人想給兒子娶個媳婦，可許家貧苦，哪裡有女孩願意嫁，只好找了鄉下的村姑，就是杜家的大姑娘杜大丫，說起來，這杜大丫也是命苦的，兩歲時娘就死了，她爹杜老蔫續了個寡婦米氏，這米氏生性潑辣，進了門生了兩個兒子，更看不上前面留下的兩個孩子，杜大丫的哥哥杜大壯是個血性男孩，看繼母百般刁難，一生氣就離家出走了，留下杜大丫給繼母當丫頭使喚，眼看著十六歲了，米氏看再留著就該被人笑話了，尋了媒人趕緊找人家，正好碰見許家找媳婦，出了五兩銀子的聘禮，米氏見錢眼開，立馬答應了。
杜大丫進門見丈夫溫潤如玉，婆婆也和善，心裡充滿感激，伺候丈夫孝順婆婆，操持家務，倒是個能幹的媳婦，陳氏去世後，杜大丫又前後生了許貞娘和許頌純姐弟倆，家裡僅靠許懷安這點錢實在入不敷出，杜大丫的哥哥杜大壯正好回了鎮子開了個木器行，給妹妹間壁出一角來讓杜大丫賣饅頭，每日能掙個五六個大子，好歹補貼下家用。