放下拜帖，顧忠信轉身出了書房，急匆匆向大門走去。
「咚！咚！咚！……」，跟在後面的差人心裡開始打起鼓來，腿腳也遠不如來時的輕快，因為他兜裡剛剛多了五兩銀子。
那個來求見大人的年輕人除了秀氣得跟個大姑娘似的，衣著打扮，言談舉止都很普通啊，可看大人的樣子，卻是要去大門親自迎接，他到底是什麼人啊？哎呦，這回可做蠟了，差人在後面跟吃了苦瓜似的齜牙咧嘴地走著。
在一般人眼裡，面帶微笑站立在門廊裡的年輕人，除了俊朗之外也沒什麼特別之處，衣著簡單樸素，眼神沉靜平和，就是一個普通的寒門學子而已，但在有些人眼裡，還是能從中看出一些特別的地方。
年輕人太從容了，它既不是sāo人墨客的名士風流，也不是大將軍八面威風的沉雄氣度，它只是一種淡淡的從容，這份從容落在一般人眼裡也就是瞅著順眼而已。
顧忠信不是一般人，他自然看得出張素元的不凡之處。兄弟變了，不過五年時間，當初那個神飛氣揚、揮斥方遒的熱血少年正平和地看著他，沒有激動，也沒有疏離，彷彿他們剛剛分手後又遇到了一起，一切就如行雲流水般自然，恰到好處。
就在顧忠信略一楞神的功夫，張素元已搶步上前，大禮參拜：「大哥，一向可好？小弟拜望來遲，還請大哥見諒。」
扶起張素元後又仔細看了一會兒，顧忠信這才說道：「兄弟你確是來得晚了點，但你我兄弟不必客氣，來，裡面說話。」
說罷，兩人攜手攬腕，肩並肩向著書房走去。
在一旁呆呆侍立著的差人早就螞蚱眼睛-長長了，我的媽呀，敢情這位是大人的兄弟啊，這下可完了，要是把差事給混沒了，老婆得怎麼收拾他，往後的日子可怎麼過啊！咕咚一聲，這位剛才還兩眼望天，趾高氣揚的門官老爺再也支持不住，一下子癱坐在地上。
早過了吃飯時間，顧忠信命人在書房中只擺了幾個簡單的小菜圍碟。三杯酒落肚，兩人各自說了說別後的情況之後，很快就進入了正題。
「素元，我曾打發人去館驛找你，館驛的人說你只在館驛住了一晚就退房走了，我也不好找林雨問，剛才我正想著如何找你呢，可巧，你就來了。」
說完，顧忠信是笑非笑地看著張素元。張素元老臉一紅，多少有些不好意思，他知道顧忠信必是猜到了其中的關節，但這種事解釋起來也無趣的很，於是只好裝著聽不懂，該說什麼就繼續說什麼。
「大哥，邵武的事您也一定有所耳聞，素元想將一身所學上報朝廷，下安萬民，但一時氣盛卻幾近自掘墳墓。小弟以為再無出頭之日，正心灰意懶之時，卻偶然從方大人那裡知道了遼東戰事的詳情，素元覺得朝廷如此舉措，遼東局勢必將不可收拾。」
「大哥，您知道素元早年即有志於軍旅，於今尤是，而今遼東恰值多事之秋，此正是吾輩捨命報效國家之時，素元又怎願錯過！因此進京的第二天，小弟就去了遼東，察看了遼東的山川地理和戰略態勢，若素元真有可以報效沙場的一天，也好心中有數。」
「大哥，如此竭盡所能，若素元仍不能見容於廟堂，那時就是要走也可走的心安，無愧一身所學，生平之志。」
聽了張素元如此一番慷慨激昂的話，顧忠信卻似絲毫不為所動，也根本沒有理會話裡所關切的問題，反而沉著臉問道：「素元，你如何看待遼東局勢？」
略微沉吟了一下，張素元答道：「大哥，以素元淺見，遼東局勢可有好、中、壞三種發展趨勢。好，山海關一線，加固城防，先以堅城固守，而後則以襲擾和逐步向前推進防線並舉，一點一滴蠶食離人的戰力，消耗他們的物力；同時，西撫蒙厥，以絕離人取道蒙地突入關內之危；遠援千濟，以使箭月無尺寸之援。苟能如此，不數年或可令離人不戰而降。」
「不戰而降？」顧忠信驚疑地看著對面侃侃而談的年輕人。
張素元淡淡一笑，解釋道：「離人榮於戰陣而恥於耕作，也不善耕作，為其耕作者皆為逃亡或被其劫掠的唐人，而且北人耕種不如南人精細，何況戰亂頻仍，因此糧食一向不能自足，不僅如此，離人日常所需器物皆不能自產，所以離人所需的糧食器物多自劫掠或購自帝國。北地盛產狐裘、貂皮和山參，這些東西販來帝國可獲巨利，離人就可以此換得他們需要的糧食器物等必需品，但貂皮山參這些東西卻於離人自身沒什麼大用，如果斷絕商旅，那用不了幾年，離人的生活必將困苦不堪。」
「離人生活困苦，對內，自會加重對唐人的盤剝壓搾，唐人逃亡反抗者必將日漸增多；對外，離人勢必大肆劫掠，而可供離人劫掠的地方有三處：向南，突入關內劫掠，西面，是蒙人的勢力範圍，東面則是千濟半島。以離人目前的力量，他們不可能突入關內劫掠，也不會蠢到與整個蒙人為敵，所以可供他們劫掠的地方就只有千濟半島。」
「如果我們現在就未雨綢繆，幫助千濟做好防禦，那離人就不可能輕易達到目的，而且這樣一來也會增加千濟對離人的戒心，今後勢必會更加倚重帝國，而不會首鼠兩端。如果一旦形成此一態勢，離人進退無路，必將舉止失措，各部酋首終將離心離德，吉坦巴赤歷盡千難萬險建立的後箭政權自會分崩離析，離人勢必爭附帝國以求富貴，從而再度陷於以前互爭雄長，強凌弱，眾暴寡的亂局之中。」
張素元這一番入情入理的分析讓顧忠信茅塞頓開，憂心大去，但他還是有些不解，問道：「戰事一起，商旅不早就斷絕了嗎？」
「大哥，事情怎會如此簡單！」張素元苦笑一聲說道：「離人和我們的商貿就從未真正斷絕過。」
看著顧忠信難以置信的神色，張素元解釋道：「與離人正常邊貿時，利差就有數十倍之多，只不過多是進了地方官員的口袋，如今戰事一起，地方官員和奸商互相勾結，利差就更是驚人。除此而外，離人也通過蒙人和千濟與我們貿易，但這其中也多是唐人間商取道蒙地和千濟與離人交易。」
歎了一口氣，張素元繼續說道：「表面上，與蒙人、千濟的貿易除了政治上的意義外，對我們的經濟無足輕重，好像下一道命令就可以做到，但實際上這關乎著許多大人物的切身利益，決不是說做就能做到的。」
顧忠信明白張素元的意思，如果朝廷真有可以切斷與離人貿易的能力，那只要把這種能力的十分之一用之遼東，遼東又何至於一敗再敗！
張素元懷疑朝廷的能力，聽了張素元的話，顧忠信又比張素元更懷疑。經過這兩個多月的所見所聞，顧忠信明白，今天站立在朝堂上的人雖大都換了新面孔，但新面孔下的心卻不是新的。
如果他在朝堂上提出張素元的方略，就一定會有各種稀奇古怪又冠冕堂皇的理由冒出來反駁他，從以往的經驗看，根本就沒有實現的可能，就即便萬里有個一，皇帝吃錯藥准了他，那做起來也一定還不如根本就不施行來得好。
明明是不必用兵就可以輕而易舉平滅外患的大好事，做起來卻千難萬難，這到底是為什麼？
「素元，壞又如何呢？」顧忠信的心情更加鬱悶，他知道只有中間的情況是可行的，所以先問壞的。
「壞麼？」張素元苦笑一下，放低聲音說道：「壞則離人如附骨之蛆，將帝國拖入萬劫不復之地，甚至於唐人從此淪為胡虜。」
聽了這話，顧忠信不禁笑了笑，說道：「素元，這話未免太過危言聳聽了吧，這怎麼可能呢？」
張素元清楚顧忠信的意思，歎道：「天作孽，猶可為；自作孽，不可活，世上又有什麼事是絕對不可能的。」
顧忠信依然覺得這話太過不著邊際，但他不想在這個問題上爭論下去，於是接著問道：「素元，中又如何？」
「中就是好的一部分，戰場只局限在濼東，與離人進行戰略相持。」張素元答道。
「那前景會怎樣？」顧忠信問道。
「前景？」張素元又苦笑一聲，說道：「若始終由我主政遼東，不受朝廷掣肘，那素元有信心十年內盡復遼東，平滅離人。」
張素元主政遼東是早晚的事，但不受朝廷掣肘那是想都不要想，想到此處，顧忠信也不禁低頭苦笑。
「素元，你認為我們連戰連敗的結症到底在哪裡？」
「所托非人。」張素元略帶嘲諷地答道：「對兵事一無所知之人竟為三軍統帥！如王禎化之輩，小勝即不知世上尚有「危險」二字，敗則喪魂失智，望風而逃，何況此等宵小之徒尚且以鋒鏑之地為名利之場而多行苟且之事，如此統帥，又有何戰不敗？」
顧忠信心頭愈加沉重，他知道將不專兵，兵不私將，武將將兵，文官將將，這是帝國兵制，至少目前誰也改變不了。這一刻，顧忠信已鐵了心，張素元是文官，是進士出身，他無論如何也一定要把張素元推倒遼東前線。
看著低頭沉思的顧忠信，張素元知道目的已經達成。