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龍騰世紀 [28]儲君 文 / 柳如煙

    靖裕帝的御輦方走到半程之時,御前侍衛總管吳良佐已在道邊等候了。車輦旁跟著的王善善連忙吩咐止步,靖裕帝猛一掀御簾,喝問:「怎麼回事?」

    吳總管上前兩步,跪伏輦下,叩首不絕。

    靖裕帝見是他,語音稍和,但道:「吳愛卿,起來回話。」

    吳良佐卻並不起身,反道:「請皇上恕臣萬死——方才淑妃娘娘yu離開錦粹宮來迎陛下,已被微臣的人在路上截住了。娘娘……動了怒,他們又是些粗人……」

    靖裕帝怒道:「淑妃要來迎朕?朕的皇兒在她的眼皮子底下被人鴆了,她不好好留在錦粹宮待罪,還要來『迎朕』?」說著頓了頓,不耐煩地一搖手,「朕知你是忠心不二的,朕不信你,還能信誰?卿無罪,快起來吧!」

    吳良佐仍不起身,又深深叩首下去,沉吟良久,方道:「臣斗膽請陛下稟退左右。」

    靖裕帝的面色瞬時變了。

    御前伺候的哪有蠢人,只片刻便都遠遠避開。吳統領剛要開口,靖裕帝忽然一笑,開口道:「吳愛卿,你該不是想說,淑妃的行止……並不是從今日才開始『古怪』的吧?」

    吳良佐大駭,忍不住直起身來,顫聲問:「陛下……您知道?微臣……微臣尚只是臆測而已。」

    靖裕帝冷冷道:「朕原來也只是『臆測』,起初聽到這個消息的時候,朕還不信……沒想到這才幾天,啟兒就遭此橫禍——啟兒現下如何?」

    吳良佐道:「微臣離開時,太醫已趕去了。就微臣看,二殿下神志清楚,中毒不深,該當無礙的。」

    靖裕帝頷首,深深唏噓一聲。

    吳良佐續道:「微臣已看管了錦粹宮內外一干人等,又……矯了淑妃娘娘的令,叫內裡各位主子全都候在紫泉殿上……」

    靖裕帝道:「正該如此,恕你矯旨之罪便是。此事由你主手,定要徹查清楚。」

    吳良佐似還有些猶豫,重複道:「陛下是說……『徹查』?」

    靖裕帝眼如寒星,冷然回答:「無論是誰,一查到底——內闈之事你不好過問,朕派個幫手給你。記住:『無論是誰』!這宮裡的人太多,眼太雜,口角橫飛,朕也明白她們的毛病,小打小鬧也就算了;沒想到,倒真張狂起來……是時候,該當好好掃一掃了。」

    語畢,拂衣彈冠,登輦而去。

    吳統領在急忙跟上,細細品味著萬歲話中之意,總覺得有股說不清道不明的寒氣,在懷中鼓噪不休。

    ***

    當靖裕帝一路冷笑著趕往紫泉殿之時,他的嫡子董天啟正在生死關頭。

    卻也許痛到了極處,那痛覺便淡了,反而漸漸勾結在一起,成了一張晦鈍的殼。小小的二殿下便感覺自己被關在了這樣的牢籠之內——週遭發生的一切,明明全都聽入耳中;他甚至都能感覺到沈青薔的眼淚滴在他的皮膚上,那樣滾蕩的溫度……他拚命地擂著那層關著自己的死黑色的繭,拚命的呼喊。無邊的焦躁和苦痛卻如怒濤般一波一波湧上去,又一波一波倒捲回來,在懷中發出轟鳴迴響。

    「……我要死了,」董天啟忽然想。

    這決不是他第一次遭遇危險,卻是第一次,讓他真正感覺到冰冷的死亡已近在咫尺。青薔在哭著喚他的名字,他卻不能回應,甚至連動一動手指那樣的小事也無能為力。他很想笑一笑,告訴她自己已經沒事了,已經不疼了,只彷彿自己輕飄飄的、躺在雲朵上;他想對她說:「青薔,你快些帶我走吧,我很害怕……」

    ——當這世上的一切統統消失,只有她還在。

    他知道她就在身邊,他能聞到那溫暖的、甜甜的香氣;她始終握著他的手,始終在哭……他不該懷疑她的;原來她不一樣,和他們都不一樣……

    那天夜裡,當沈青薔在黑暗中突然出現的時候,董天啟只覺得一瞬間,天空開裂大地崩塌,心中有什麼重要的東西忽然破成了碎片——他到她身邊來,本來不過是尋找一個新的盾牌,去替他擋住飛來的利箭,卻不成想,竟然墮入了一個如此美好的夢境;實在是……太過甜美太過快活,以至於他做著做著、就漸漸分不清夢境與現實,就漸漸以為自己真的是個只用撒嬌,就可以快樂的度過每一天的幸福小鬼……

    呵,他才不是個小鬼……他什麼都明白。他知道大人們都在說謊,都在欺騙他;他明白那些人看向他的目光裡,統統住著怪物。

    ——那個美夢突兀地破掉,巨大的恐懼緊緊合攏,將董天啟包裹其中。真傻,自己真是傻……

    「為什麼要逃呢?」天啟想,「若我能活下去,若是……若是時光可以重來,他一定會走過去,對她說:你不要告訴別人,那是我們的秘密」——可是,那時候,他並不知道她是真的對自己好啊!他並不知道,她會肯一直陪在自己身邊,會為自己流眼淚啊……

    ——他不知道,他一直都不知道,原來這世上、竟真的有、這樣的人麼?

    ***

    靖裕帝步入內堂之時,太醫、宮女和內監們紛紛跪滿一地,唯見一名小小女子跪在兒子的榻邊,只是持手相望,淚眼盈盈;竟全然未曾發覺他的到來。靖裕帝立了半晌,也不說什麼,轉身便回到外堂。坐定後,方以一種再平淡不過的語氣問道:「適才那是?」

    侍立一旁的王總管極是見事,立時答:「回萬歲,是沈寶林;淑妃娘娘的侄女,婕妤娘娘的妹子;她和二殿下極投緣的。」

    靖裕帝道:「原來是她,朕倒忘了……記下——沈寶林純善有德、恪謹用心,著升一級吧。」

    王善善躬身答:「領旨!老奴這就吩咐下去。」

    靖裕帝忽一笑,一擺手:「那也不忙,等這件事結束再說;等她活到那時候再說——只要活著,永遠都不晚。」

    一干太醫早在一旁侍立良久,其中尤屬太醫令侯宜為甚。自靖裕帝到來之時起,他便不住心中打鼓,暗自準備應對的辭令。果然,靖裕帝開口問道:「太醫令,啟兒所中何毒,又該當何解,你可查出來了?」

    侯宜先行了深深一禮,方答道:「殿下所中之毒,乃是烏頭,所幸微臣等救治及時,已無大礙。請萬歲寬心為是。」

    靖裕帝還未說話,忽太醫令身後站著的一班醫正中,走出一個人來,白面長鬚,頗為颯爽,大聲道:「稟陛下,二殿下所中之毒絕非烏頭!侯醫令若非故意隱瞞,便是並未查出,卻在此巧言令色,請陛下治他欺君之罪!」

    侯宜定睛望去,卻見來人乃是太醫院後一輩中的翹楚,名喚唐豢。年紀不大,最是恃才傲物,不尊師長的一個狂徒。偏偏他生得好些,頗得內廷中渚位娘娘的青眼——比如,就是他,診出了沈婕妤的龍胎,立下了大功——候醫令當即忍耐不住,沖那人喝道:「唐豢,你怎能血口噴人?」

    那唐供奉面無懼色,並不看他,只緩緩對靖裕帝道:「陛下,微臣所言句句是實,且微臣已知此毒是如何投下的了——請陛下千萬容微臣一言!」

    靖裕帝眉鋒一條,果然頷首道:「既如此,你且說來一聽。」

    唐絭的那張溫文的臉上頓時隱有得色,朗聲稟道:「回陛下,二殿下所中之毒,實非烏頭。雖的確腹痛、氣窒、脈息起初緩而弱;但次診之時,二殿下分明頸項僵直、四肢抽搐,且脈息突然急而滑,這都與烏頭中毒之狀迥然不同——所以,微臣斷言,絕非烏頭!」

    侯宜頓時啞口無言,他雖也覺得略有差異,但毒物向來因人而異,本就經常出現特別的症狀,故此並未放在心上。此時聽他侃侃而談,一橫心,索性道:「那依唐供奉所言,此毒當是什麼?」

    唐絭一笑,卻不直接回答,而是續道:「淑妃娘娘宮中的飲食都是專人打理的,每一道菜都由當日的茶廚供奉首先試吃,為何偏偏二殿下就中了毒?微臣倒想請問侯醫令,這一點您想過沒有?這毒究竟又因何而來?」

    見侯宜語塞,只是等著眼睛氣喘吁吁,唐絭一笑,又續道:「微臣適才私下問了侍衛們,據他們從宮人之口中得到的消息,二殿下午膳時於席上吃了一隻糟鵪鶉。微臣便登時想起當年遊學時,先師曾提起過的一件奇事:南疆有一種草,生長在深山之中,樣子很像黃jing。卻劇毒無比,入口口裂,著肉肉潰,名曰鉤吻,食之即死。相傳上古時神農帝所食之『斷腸草』,便是此草別名。既然如斯奇毒,百禽百獸自然遇之繞行,唯有小小的鵪鶉以其果實為食。鵪鶉食此鉤吻果雖安好無恙,但人若吃了這樣的鵪鶉,卻依然會中毒的;只是毒性更隱、發作更緩,不至令人腸穿肚爛……但想來,用此方法對付一個小孩子,也已足夠了——不知此事,侯太醫可知曉?」

    侯宜怒道:「無稽之談而已,何足憑信?」

    唐絭冷笑道:「先師當年分明留下筆記,中鉤吻之毒者,胸喉間僵硬如木,氣息艱難,脈象顛倒錯亂,現下一一應在殿下身上!侯醫正既然不知,又怎能在萬歲面前口出妄言?」

    侯宜處處受制,唐絭步步進逼,既已到如此地步,靖裕帝終於發話:「唐太醫,尊師可有留下醫案,鉤吻之毒當如何解救?」

    唐絭恭敬答道:「以三黃湯煎服,催吐導瀉;令其自愈即可。」

    靖裕帝又問:「你可有把握?」唐絭微有躊躇,並未立時回答。靖裕帝的眼睛忽然微微瞇起,問道:「你可知內堂裡躺的是誰?」

    唐絭一愕,答:「回萬歲,內堂的病患是陛下的二皇子,二殿下。」

    靖裕帝緩緩道:「朕告訴你,內裡躺的是當朝太子殿下,是儲君;待朕百年飛昇之後,他便是這天朝的皇帝!若他活了,朕便升你為太醫正;若他活不成,朕先送你去地下伺候太子——你可有這個膽量麼?」

    ——此言一出,滿室轟然。

    御前總管王善善猶豫再四,方上前一步,小聲道:「陛下,這……」

    靖裕帝冷笑一聲:「怎的?啟兒是朕的嫡子,天資聰穎心地純善,懂得孝敬父皇尊敬兄長愛護幼弟,他不夠資格做太子麼?」

    王總管急道:「當然不是,只是未免——」

    靖裕帝一拍桌案,喝道:「王善善!」

    王總管雙膝一軟,頓時跪倒在地。口呼萬歲不絕。

    靖裕帝厲聲道:「太祖遺令,刁奴欺主者該當何罪?閹豎妄議朝政者,又該當何罪?」

    御前總管大人以頭頓地,幾乎哭出聲來,口中只重複:「老奴不敢,萬歲饒命!」

    靖裕帝冷冷吩咐左右:「叉出去,廷杖二十。」

    在萬歲面前的第一紅人、整個後宮的大總管王公公的哭聲中,無論是誰,都再也不敢多說半句話了。

    許久,靖裕帝轉過頭來,問道:「唐太醫,你還沒有回答朕呢。」

    唐絭垂首斂容,畢恭畢敬答:「微臣無復他言,惟當死而後已!」

    靖裕帝漠然道:「很好,朕期待著,太子殿下就交給你了……朕現在去碧玄宮為皇兒祈福,一會兒自然有人過來,你們聽吩咐辦事便好。」

    ***

    皇上離了內堂,沈紫薇盈盈起身,出得簾來,站在青薔身邊,輕聲說道:「好了,別哭了,人都走了。我最見不得這種樣子,再假惺惺不過。」

    沈青薔猛然轉過頭來,死瞪著沈婕妤;紫薇閒閒笑道:「看我做什麼?又不是我下的毒。」

    青薔恨恨道:「你見死不救,又與幫兇有什麼區別?」

    沈紫薇嘻嘻笑:「喂,沈寶林,你且莫要血口噴人啊!」

    沈青薔心中早已恨極了她,打定主意再不搭理。

    沈紫薇滿面帶笑,轉到床榻的另一邊,抬起手來,伸向二殿下的頸側……青薔一驚,忙抬手去隔,將將碰到紫薇的手指時,沈婕妤卻將白玉般的柔荑收了回來,笑得更加歡暢:

    「哎呀,緊張什麼,我不過看二殿下紮了那些針,這會兒總該好多了吧?不知道能不能喝些參湯蜜水什麼的,這麼小的孩子,可餓不得!」

    這話卻提醒了沈青薔:董天啟狠吐了一陣,又發了一次病,兩次三番折騰下來,總該少少進些蜜水,要不然他怎麼挨得過去?忙問左右,早有宮女答:「回主子,已備上了,總有三五樣子,都端上來麼?」

    青薔忙點頭,轉念一想卻又隱約覺得不對,遲疑道:「還是請一句供奉的話,才妥當吧。」那小宮女站在門口偷眼張了一張,回來稟報:「供奉們在回萬歲話呢。」

    青薔反驚訝,問:「萬歲?陛下來了?

    滿堂的宮女太監點頭也不好搖頭更不是,個個滿面尷尬。沈紫薇望著青薔,又重重冷笑一聲,轉身進了紗帳。
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