半個時辰前，李寅在賭館將自己家中僅有的一點家當，墊作賭資輸了個一乾二淨，不但如此他還在外面欠下了一屁股債，債主每天輪番上門討債，李寅一家便是連家都不敢回了。
李寅還想翻本，卻早已身無分文，賴在賭館撒潑不走，便被賭館護院給一頓爆揍，扔到了大街上。
要說這李寅本是汴梁城裡一個富戶人家，世代經營著一個染坊，十年前也是個風流倜儻的公子哥兒。多金的公子哥兒，自然是多情的，李寅經常流連於勾欄妓館，出手又大方，贏得不少姑娘的芳心，這許多姑娘當中數紅雲最合他心意，紅雲本是個賣藝不賣身的歌妓，出生寒苦，遇到了李寅自以為是遇到了真命天子，一來二去兩人情愫暗生，李寅不顧家人極力反對，將紅雲娶回了家中，另外置辦了一處房產，過起了只羨鴛鴦不羨仙的好日子。
此後女兒李寶菱出生，李寅的家人也只得默認了二人的關係，按理來說，李寅接下去的日子應該過的極為舒坦才對。可是這李寅也是個閒不住的主，逍遙日子過久了，便開始尋思著找些樂子，在幾個狐朋狗友的攛掇下，便迷上了賭博，此後的幾年裡，一發不可收拾，將祖上的家業盡數敗了個精光。
紅雲跟著李寅，總以為找了個好歸宿，沒成想，幾年下來，丈夫竟似變了個人，輸了錢回家，動輒就對她拳腳相加，而如今，家早已不成家。李寅淪落為街坊鄰居人人鄙夷的破落戶，紅雲則帶著年幼的女兒寶菱，重拾十多年前的營生，只是人老珠黃，再無人為她一擲千金，只能在茶肆酒坊這樣不入流的地方，唱唱曲子，討些微薄的賞錢，養活自己和女兒。
每每想起以前的日子，紅雲就難免嗟歎不已，今日的曲子，便是感歎紅顏老去，所托非人，故而聽起來有些悲切。
卻說李寅拿了那幾十文銅錢轉身要走，根本不顧母子二人死活。這幾十文錢是進不得賭館的，只能在路邊尋幾個潑皮無賴賭上一回。
母子二人死死拽著李寅，不讓他離去，可兩個弱女子又怎攔得住他，李寅用力推倒了母女二人，便揚長而去，母女二人只得坐在麵館前低聲抽泣。
李寅沒走出幾步，就有幾個熟識的潑皮無賴跟了上來，幾人到了街角，便找了個地兒坐下，拿出骰子瓷碗，喊起了一二三小，沒過半盞茶的時光，李寅那幾十文錢，就到了別人的口袋。無賴們拍拍屁股，起身要走，李寅卻是讓他們在此地稍等，轉身便又向餘味樓方向走去。
紅雲母女坐在街邊，欲哭無淚，卻見李寅去而復返，還以為他是良心發現，不忍見母女挨餓，將錢送還回來了。
李寅走到二人跟前，卻是面無表情的道：「拿來！」
紅雲身上僅有的十幾文錢，剛剛被他捲了去，便道：「都被你拿走了，難道你要將我們母女兩賣了去賭？」
李寅指指那個麻布包裹，示意紅雲遞給自己。紅雲這才明白，他是要將自己的柳琴當了，拿來充作賭資。
這柳琴乃是紅雲心愛之物，也是精神支柱，看著這柳琴，紅雲便能依稀想起往昔歲月，那時的自己紅綢綠蘿，嬌艷不可方物，多少公子哥兒爭破了頭，只為聽上一曲蝶戀花，可如今蝶戀花是沒法唱了，這彈奏蝶戀花的琴，難道也要失去？
紅雲將包裹藏在身後，豎起身子擋在李寅面前，女兒寶菱尚在嗚嗚哭個不停。
「若是不拿來，休怪我無情！」李寅腮幫子一鼓，肌肉牽動腫脹之處，疼的他嘶嘶出聲。
「爹爹，不要搶娘的琴！等明天唱了曲兒，你再來取錢吧！」李寶菱年紀雖小，卻是個小機靈鬼，懂得拖延時間。
李寅哪等的了那麼久，見紅雲不肯放手，三步兩步衝上前去，狠狠扇了紅雲一個耳光，一把便要搶過那個包裹，二人拉扯之下，包裹中的柳琴應聲砸在石板路面之上，琴身頓時被砸出一個破口。
紅雲身子本就虛弱，又加上一日未曾進食，只覺腦中一陣眩暈，幾乎就要暈闕過去，路人憤憤不平，卻不敢上前勸阻，畢竟這是別人的家事，若是出手幫著人家婦人對付相公，難免遭人閒言碎語。
紅雲搖搖欲墜的躺倒在麵館門口立柱旁，周圍路人指指點點說些什麼，她一點都聽不到，女兒寶菱正輕輕拍打著母親胸口，不時抹著眼淚。
李寅拾起柳琴，破開那麼大一個洞口，拿去典當，定是沒人會要了，恨恨的朝地上吐了口唾沫，向街角看去，那幾名無賴正朝這裡招手。李寅低低罵了一聲賤貨，本來麼紅雲只是個勾欄女子，起初恩愛時甜言蜜語好生哄騙，經過這些年下來，早就對她厭了，何曾把她當過人看。
那幾名無賴不停朝李寅示意，李寅賭性大發，正手癢著，眼珠子咕嚕一轉，想起方才紅雲所說，立刻生出一個歹毒念頭。
紅雲暈頭轉向，背靠著立柱，口中低低的發出含混不清的聲響。
李寅低下身去，將李寶菱從地上抱了起來，側過頭去看了一眼粉雕玉琢的女兒，有些不忍，街角幾名無賴似是看出他再也拿不出一文錢來翻本，均是一臉鄙夷之色。
李寅心道：「憑你們幾個潑皮無賴也敢看不起我，今日我就去千金樓豪賭一場，將輸了的一次贏回來，做回以前那個風流倜儻的公子哥兒，好叫你們得知我昔年的威風！」
打定了主意，李寅心一橫，走到麵館內堂拾了幾塊焦煤，刷刷在地上寫了幾行字，李寶菱生怕母親有個三長兩短，不停的在懷中掙扎哭鬧。
路過百姓好奇，卻不知道地上寫些什麼。
幾個讀書人走過後看到，隨即便指著李寅破口大罵：「你個禽獸不如的東西，敗了家不說，如今卻連女兒都要賣了！」李寅在蔡橋一帶，那是臭名昭著的惡賭棍，很少有人不認識的。
路過百姓聽說這個惡賭棍竟要賣了女兒去賭錢，紛紛圍在麵館門口，大聲斥責了起來，不過窮苦人家賣兒買女，在古代也是平常之事，百姓們雖然對他行為不齒，但卻無法阻止。
紅雲迷迷糊糊聽得周圍百姓咒罵，心知丈夫又要做什麼十惡不赦的壞事，無奈筋疲力盡，連胳膊也抬不起來，只得縮在牆角低低抽泣。
李寅當街買女，卻是為了籌集賭資，這樣的事也是罕見，餘味樓中的茶客們，也都探出頭來，向外面張望著。
趙子凡身處靠窗一側，外面的一幕看得清清楚楚，不由大聲罵了句：「混賬王八蛋！」這樣玲瓏剔透，粉嫩可愛的女兒，竟然要被他當街叫賣，這李寅委實是禽獸不如了。
隔壁一桌，一名穿著水青小裌襖，頭戴雕花銀叉，濃妝艷抹的女子也正打聽著李寅賣女的事兒。
這女子長的倒是俊俏，眉眼之間頗有些狐媚風情，只是那一層厚厚的胭脂水粉，反而令她減了幾分姿色。
不一會，一名男子騰騰的跑上樓來，對著女子道：「少奶奶，那李寅還真是個惡賭棍，他將女兒作價二十貫銅錢，當街叫賣呢！」
這男子口中稱她少奶奶，看樣子應該是女子府中的家丁。不過這家丁對少奶奶卻並不是恭恭敬敬，說完話便一屁股坐在女子對面，拿起桌上茶水，一連喝下好幾口。茶肆中，人多嘈雜，什麼樣的人沒有，根本不會有人去留意，這對主僕言談舉止是否合規矩。
濃妝女子丟了一個白眼道：「真沒點規矩，也不看看這裡是什麼地方！」
男子嘿嘿一笑道：「少奶奶說的是！」說著便站起身來，老老實實的侍立在身後。
「二十貫？這李寅倒還真捨得，這價錢買了下來，再轉賣給妓館，也可以好好賺上一筆！今日聽了你的話出來喝茶，看來是來對了！」濃妝女子笑道。
「少奶奶的意思是，要將這女童買下來，轉賣給……？」男子放低了聲音，畢竟買了人家女兒轉賣去妓館，這可不是什麼光鮮的事。
二人轉身下了樓去，這番話卻被鄰桌的趙子凡不經意聽了去。