北侖港的碼頭呈「f」狀，一個引橋連著二個碼頭，是一個組合式多功能碼頭。豎的一條，為碼頭的引橋；頂上的一橫是10萬噸級卸船碼頭，這裡水深20多米；下面的一橫是裝卸兩用、以裝為主的2.5萬噸級中轉碼頭，這裡水深10多米。碼頭的設計意圖是這樣的：國外的散貨進來，都是10萬噸級的大船，進不了長江進不了上海，只有在北侖港停靠。北侖港通過全國唯一的10萬噸級深水碼頭將貨物卸下來，通過皮帶機運到堆場暫時堆放。等到國內相對小型的船舶來裝運時，靠泊在2.5萬噸級的中轉碼頭，用皮帶機把貨物從堆場倒運出來，通過2.5萬噸級碼頭裝船出去。這樣這些貨物就可以進長江進上海了。
化肥的裝運也是這樣的一個流程。不過散裝的化肥可以用皮帶機運送，而整包整包的化肥就無法用現代化的機器設備來運送了。於是，化肥在北侖港裝包封袋後，就採取最原始的運輸方式，用手拉車人力運輸。2.5萬噸的船，能裝卸2.5萬噸的化肥。一隻船需要多少袋化肥？而一輛手拉車一趟只能裝運5包化肥，哪得有多少輛手拉車拉多少個來回才能裝滿一艘船啊？
反正，周小通在這段路上看到的，一輛輛，儘是密密麻麻的手拉車，像螞蟻搬家一樣。
上碼頭引橋的路在這裡與長龍般的皮帶輸送機有一個立交。筆直的路出現了一個大轉彎，在皮帶輸送機的下方穿過，然後上坡，上到碼頭的引橋。因為是上坡路了，周小通載著周桃花騎上去就有點吃力。周桃花也不讓他騎著上去，自己跳了下來。周小通只得停住了自行車，就站在了立交橋洞的下面。
這地方正處在轉彎角落裡，他們停下時還沒發覺有什麼危險，但馬上出現險情了。只見一輛手拉車突然從他們的身後轉出來。因為要上坡，手拉車想省力就用力地去沖坡，速度也很快。一看到他們站在前面，手拉車趕緊剎住了，但慣性還是將手拉車衝到了他們的身邊，幸好沒有撞著。
拉車的衝著他們怒吼：「找死啊。擋在這裡幹什麼？」
他們趕緊讓開道，讓手拉車先走。可是，拉車的那青年卻喘著粗氣，一下坐在了車把上。他一邊擦著臉上的汗水，一邊懊惱著：「這一車又浪費力氣了。今天還不知道得少拉多少趟。一車一元錢啊。一元錢，去哪裡能賺這麼多？」
這時，周小通已經認出了那青年，他就是周醉兒的姨表哥賀波。這時候碰到熟人，周小通有點難為情，雖說他與周桃花已訂婚了，他們的關係也公開了，但他畢竟只是個高中生。這賀波還追求過周桃花，即便他早已知道了他們訂婚的事，但看著自己曾經喜歡的姑娘和另一個男的在一起，隨便是誰都會尷尬的。
他想趕緊溜走。沒想到，此時賀波也認出了周小通，驚訝地站了起來：「小通，你怎麼在這裡？這位是你親戚？」
說著，他瞟了周桃花一眼。這下，他驚訝得真像是活見了鬼一樣。他瞪大著眼睛，張大著嘴巴，想說話卻合不攏嘴來。
「周…桃…花，怎麼是你？」賀波結結巴巴地，不敢相信眼前的一切。
周桃花看清了那人是賀波，沒多大的驚訝，只是大方地笑了笑，說：「真是巧了。在這裡也能碰見你。」
「是啊，沒想到呀。你不是去香港了嗎？」
「我在那邊碼頭上停靠的那艘外輪上工作，這次正好來北侖港。聽說你復員了，在部隊裡還立過一個二等功。」
「你都知道啊？聽醉兒說的吧？」賀波聽到周桃花知道他的事，心裡感覺特別溫暖。畢竟，他曾經暗戀過她，這時聽了她的話，知道她也一直在關注著他，心裡一陣激動。周桃花是因為周醉兒，才知道了賀波的很多事。周醉兒曾一個勁地在周桃花耳朵邊說著賀波的好話，想攛掇兩人在一起，在中間穿針引線。可惜是落花有意，流水無情，周桃花一點都沒動過心。
「你怎麼會在這裡運化肥啦？哎喲，後面推車的那位是你的妻子吧？你結婚了？」周桃花有點驚喜。
賀波有些難為情說道：「農村裡都結婚早，我這也算晚婚了。前段時間剛剛辦的婚事。我結婚時還欠了點賬，想趁著年輕多掙點錢，還了賬。復員回來後，我也一直沒找到好的行業，就在這北侖港做做民工。我們在北侖港拉化肥，錢賺得還算多的，比種田強多了。這不，拉一車化肥就賺一塊錢，一天也能掙二十多塊，比人家上班拿工資抱鐵飯碗的還要強。」
「這樣也能掙這麼多？不過也辛苦。像你這樣熬夜是最辛苦的，一夜不睡多累人啊。」周小通看著他們一副疲憊的樣子，由衷地說道。他把他的自行車放在了他們的手拉車上，說：「我來幫你們推一把吧，反正我們也要去碼頭的，順路了。這樣，你們也可以省一些力。」
周桃花也在旁邊說道：「賀波，身體最要緊，賺錢還是小事情，千萬不能累壞了身體。」她一邊說著，一邊也想去幫著推車，被周小通和賀波勸阻住了。甚至，周小通還把推車的小媳婦也給趕開了，讓她去陪著周桃花。
他們兩個男的在前面用力地拉手拉車，她們兩個姑娘在後面慢慢地跟著。兩個姑娘都自來熟，一下子就相互熟悉起來了，在後面聊得很起勁，不時還傳來她們一陣陣的笑聲。
手拉車到了碼頭的卸貨處，周小通幫著賀波一袋袋地卸下了化肥，然後就站在一旁等著兩位姑娘。賀波等得有點焦急，他心疼浪費時間。看著他的女人慢騰騰地走著，他心裡不知道有多納悶。這女人平常做事一副幹練的樣子，也是個利索人，今天怎麼這麼反常？走幾步路都慢騰騰的，像個小腳老太婆一樣，賽過蝸牛爬了。因為周桃花和周小通在場，賀波不好意思大聲地去呵斥自己的媳婦。
周小通是知道原因的，但是他說不出口來，只好陪笑著提議道：「我們過去接她們一下吧。」說完，他就帶頭推著自行車往回走。