這時，在北侖港的外賓招待所，剛剛結束了一個大型的慶祝活動。外輪船長亞歷山大先生興致很高，他婉言謝絕了省、市領導的邀請，和他的那群白皮膚、黃皮膚、黑皮膚的來自不同國家的船員們一起，堅持要住在這個「年輕的港口」的一個小小的招待所——外賓招待所裡。省、市來的領導都已乘車去了寧波，因為車輛有限，一大群記者也被迫留了下來。
港口遠離集鎮、村莊，建在海邊的荒灘之中，像一座孤島。港區外是一大片的農田，夜色中，歸耕的鄉親牽著老牛慢慢地遠去。港區內，就連職工生活居住的生活區也顯得有點冷清，生活區裡沒有熱鬧的街道，沒有繁華的商場，沒有娛樂的場所，沒有休閒的設施。連那些建築，也都是矮矮的，再高也不會超過四層樓。
港區內唯一的一個賓館，就是這外賓招待所。它建在這生活區裡，也只有兩棟四層樓高的小樓。這已經算是港口裡最高級的建築了，而且能冠上「外賓」這樣的名字，應該有一定的檔次。因為外賓屬於比較尊貴的客人，怠慢不得，國內接待外賓一般都是最好的大樓、最好的賓館、最好的服務。但這個外賓招待所有些另類。站在這招待所的外面，就讓人感覺簡陋，絲毫沒有一種華麗尊貴的感覺。四四方方的火柴盒式的建築，沒有花巧的設計，沒有莊重大氣的門面，連一套套客房的窗戶也是普通得不能再普通了，小小的，用木頭做成的窗框。
走進裡面，賓館大廳小得像一間廁所間，一隻小小的服務台縮在樓梯下，樓內的裝飾、設施、管理、服務都很一般，還不及城裡的中檔賓館呢。那些習慣了在大城市裡生活的記者，眼看著他們要住在這樣的一個招待所裡過夜，議論紛紛，有的甚至怨氣沖天。
「這是什麼破地方，怎麼住人啊？」
「這裡這麼荒涼，晚上又沒地方去，怎麼辦？」
「這裡黑咕隆冬的，會嚇人啊！」
「電話怎麼老占線的啊，打了半天也打不出去的。我還要跟我男朋友通電話呢。急死我了。」
「周圍都是農田，陰森森的，這晚上小偷會不會溜進來嗎？」
這時，亞歷山大正和幾個船員在招待所的大廳外聊天。他是一個「中國通」，聽得懂記者們的抱怨。他看到大廳裡北侖港的接待人員被一群記者圍著，焦頭爛額。他就走了進去，用一口流利的中文說：
「女士們，先生們，請收起你們的狹隘與偏見。你們的腳下是一個正在升起的世界級的年輕港口。站在這裡，你們應該感到榮幸。我到過世界很多港口，新加坡、橫濱、舊金山、鹿特丹等等，我都去過，那種繁華熱鬧我見的不會比你們少，但是我卻很喜歡這裡。與那些世界級港口相比，我還是看重這裡，因為它年輕，因為它有潛力。你們還不知道吧，我的船東，沈氏家族的創始人沈老先生曾經就生活在離這裡不遠的舟山，他就是從這附近的土地上走出來的。現在的香港世界級船王中還有包氏、董氏、顧氏，他們都是這塊土地上成長起來的航運巨頭。這裡的一切，讓我感到親切。」
大廳裡靜寂一片，亞歷山大的一番話很有說服力。敏感的記者感覺到有新聞題材可以挖掘，一個女記者率先跑到亞歷山大的身邊，問：「尊敬的船長先生，請問作為船方你怎麼看待這次碼頭試運行儀式的？貴船是第一次來中國大陸的嗎？貴公司如何看待你們的這次中國之行？還有，你到過世界上這麼多港口，你覺得北侖港發展前途如何？」
「好吧，我就談談我個人的感受吧。中國是一頭『東方睡獅』，北侖港的建成運行是這頭獅子從睡夢中醒來，走進大草原的開始。我們的船有幸成為到北侖港的第一艘外輪，見證了這一偉大的歷史性的瞬間。說實話，中國的航運業落後人家半個多世紀，這麼大的一個國家，這麼多的人口，航運業如此落後確實遺憾。現在國際上都採用了大噸位的十萬噸級巨輪運輸，在中國不但沒有大噸位的巨輪，而且還找不到一個大噸位巨輪停靠的港口碼頭。北侖港的建成，就像東方升起了曙光一樣，標誌著一個新的時代的到來，以後，像我們這樣的巨輪可以經常來往中國了。所以，我們的船公司十分重視開闢中國大陸的遠洋航運，竭盡全力地參與大陸遠洋航運業的發展。這次是我們是第一次航運到中國，本來公司還想把這次航運命名為『曙光之行』，後來考慮再三，最後把這次航運命名為「處女之航」，意思是把我們新打造的一艘『桃花號』輪的最珍貴的『處女航』獻給北侖港！」
話音一落，「嘩——」地響起一片掌聲，一群記者聽了都很興奮。已經趕到北侖港的周小通也被船長的一番即興講演所感動。
周小通因為自行車騎得比較快，到的時候比約定的時間，就坐在了招待所大廳的一個角落裡耐心地等著。
亞歷山大終於從人群中擠了出來，看到了周小通，他試探性地問：「周？」
「噢，你是叫我嗎？我叫周小通。」周小通疑惑地站了起來。
「啊，就是你了。周，你來了？你好，你好。」亞歷山大熱情地上來，伸著黑猩猩一樣的毛絨絨的雙手，緊緊地握住了周小通的手。周小通對他的熱情還是有些不習慣，看著他不好意思地笑著。
突然，亞歷山大注意到了周小通手上戴著的金手鐲，不敢相信地瞪大著眼睛。