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龍騰世紀 第九十五章:威逼利誘 文 / 12龍騎

    「但即使如此,杜登家要消滅扎赫瑞斯家也絕對不容易。」馬烈絲假意皺眉道:「我實在不明白,您為什麼不親自指揮第一家族的士兵發動這場戰爭,而要請求我們弱小的杜登家出手呢?」

    「妳不需要知道為什麼,只需要知道這場必勝的戰爭,將給杜登家族帶來多少利益就足夠了。」班瑞主母嚴肅地道:「大量士兵和財產,還能得到班瑞家族成為杜登最堅強的盟友與後盾。這一切只需要妳伸手就可以得到。還有任何理由,足以驅使妳拒絕我的提議嗎?」

    「伸手就可以得到?我可不這麼看。」馬烈絲反駁道:「我們只有三百名士兵。而扎赫瑞斯家的兵力經過近來一連串的戰爭,已經大幅度膨脹到了五百人。還有由那名骯髒奴隸伯虜特率領的四百大地jing部隊。經過耶魯•比爾德訓練之後,它們的實力絕對可以和黑暗精靈戰士媲美。即使沒有耶魯•比爾德,我們杜登可能取得勝利的機會也是微乎其微。」

    「再多士兵也根本不值得擔心。」班瑞主母斬釘截鐵道:「他們只是些男性而已。至於那些大地jing奴隸們更是臨時湊合的烏合之眾。假如妳還是不放心,我可以借給杜登家三百名士兵,還有二十個牛頭人和五名雙頭巨人作支援。馬烈絲主母,別忘記在我們的社會裡,最終能夠引導勝利的始終還是女性,尤其是女性祭司的數量決定一切。杜登家有兩名高階女祭司,而扎赫瑞斯只有艾絲瑞娜主母達到這個位階。」

    「扎赫瑞斯長女奧菲莉婭也有相同的實力。」馬烈絲提醒道:「那個摩登迦更加不容忽視。我懷疑蜘蛛神後的力量,究竟能對這個魔裔卓爾起到多大作用。」

    「昆捨爾和范德絲,還有我其他兩名女兒都會幫助妳打贏這一仗。」班瑞主母罕見地幾乎是有求必應。可是這份慷慨,也絕不是沒有代價的。「不需要擔心奧菲莉婭,已經有人專門去對付她了。她帶領的那支巡邏隊,不會有任何成員可以活著回城。馬烈絲主母,妳還在猶豫些什麼?究竟同意不同意出兵?給我個準確的答覆,我現在就要!」

    「您的準備已經堪稱周全。確實如您所說,只要伸出手去就可以得到勝利了。」馬烈絲點頭,但有持無恐的她,卻同時也露出了帶有濃厚嘲弄味道的微笑,道:「可是既然如此,您為什麼要把這份龐大利益拱手送給杜登家族呢?或者……哦……我可以說幾句自己的私人惴測嗎?

    「……好。說吧。」班瑞主母按下自己心中的不快,命令道。

    「我們全都知道蜘蛛神後的諭旨。神後嚴禁我們這些牧師出手對付耶魯•比爾德。而毀滅耶魯•比爾德眼下所隸屬的家族扎赫瑞斯,是否也會同樣激怒神後?即使僅是把耶魯•比爾德放逐到深淵魔域或許都已經違反神後旨意了。班瑞主母想必不敢再在這個問題上冒險吧?」

    班瑞主母打斷了對方的話,斷然道:「根本沒必要的擔心。耶魯•比爾德已經消失了。蜘蛛神後的庇護只針對他一人而已。沒有了耶魯•比爾德,扎赫瑞斯家族本身不值一提。羅絲神後絕不會在意這個微不足道的小家族究竟是死是活。」

    「可能是,也可能不是。但沒有人膽敢肯定或者否定。連您也沒有把握,對麼?」自以為已經抓住對方弱點的馬烈絲不置可否,繼續道:「所以班瑞家絕不能自己出手。而杜登家在耶魯•比爾德到來魔索布萊城之前,便已經和扎赫瑞斯是仇敵。即使現在發動戰爭毀滅了扎赫瑞斯家,也只是之前秘密戰爭的延續罷了。即使神後也不能因此怪罪我,還有您,對麼?」

    「很有趣的惴測,繼續說。」

    班瑞主母平靜的態度,讓馬烈絲主母禁不住面露得色。她吃吃笑道:「那麼就是這樣了。不錯,杜登家以前曾經和扎赫瑞斯之間有仇恨,但那也已經過去了。今時今日的扎赫瑞斯,最大敵人已經不是我們杜登,而是班瑞。班瑞主母,您替我們安排的這場戰爭,看似可以輕鬆取得勝利,但勝利以後又怎麼樣?假如杜登代替了班瑞來打這場戰爭,那麼我們是不是也就必須同時替第一家族負起可能存在的風險,可能激怒神後的風險呢?」

    「不要再繞圈子,馬烈絲。直接說吧。妳究竟還想要什麼?」班瑞主母驟然打斷了馬烈絲的喋喋不休。直截了當地剝去她的全部偽裝。馬烈絲愕然一驚,沉默片刻,終於深深吸了口氣,正視著班瑞主母,道:「好吧,我無意挑戰您的耐心,班瑞主母。無論士兵還是珠寶財富都並不稀罕。我只要權位,比現在更高的權位。班瑞主母,杜登家要一個執政議會的議席。如果沒有的話,我們不會出兵。」

    「夠了!馬烈絲!我已經厭倦這種討價還價了!班瑞主母猛然提聲喝罵道:「有野心與**都是好事,但假如不懂得什麼是懂得適可而止的話,即使得到了利益妳也無法保留它們!別以為杜登家是不可取代!我之所以找妳,僅僅因為杜登家族本來就是扎赫瑞斯的敵人。由你們出手,正好讓這場戰爭回歸原點。如此而已!耶魯•比爾德!這該死人類的出現,讓魔索布萊城一切都亂了套。我們的原則、規矩、還有傳統,全都被他毫不猶豫地打破然後踩在腳下。或許羅絲神後可以容忍他,但是我已經不能容忍了!」

    她頓了頓,一字一句道:「我們需要秩序。需要一切都可以控制!」

    馬烈絲愕然道:「可是,這一切都是神後的旨意啊。」

    「神後?神後知道什麼!對於神後來說,魔索布萊城只是她無數塊領土的其中之一。但對於我們來說,魔索布萊城就是生命裡的一切。我曾經為這座城市做過那麼多,花費整整上千年時間,好不容易才將它建設成眼下的理想和舒適。所以現在,我也決不允許任何人將我的心血肆意塗改。即使神後也不可以!」

    班瑞主母突然間就爆發了她所有的怒火。氣派之威嚴,甚至連同樣身為主母的馬烈絲,膽大包天的馬烈絲也不由得慄慄畏懼。可是班瑞主母這番話實在太過大膽了。馬烈絲驚惶地霍然起身,彷彿生怕和班瑞主母坐得太近,也會招徠蜘蛛神後的毀滅之火。

    班瑞主母看著她畏縮的模樣,不屑地冷笑道:「妳害怕嗎?放心,這間房間有魔法保護,神後也聽不到我們在說什麼的。黑暗精靈的真正力量是什麼?羅絲神後嗎?不!羅絲神後並非我們力量的唯一來源!黑暗精靈之所以能夠在幽暗地域繁榮壯大,倚靠的是傳統和秩序。沒有這兩樣東西,就無法組成社會,更無法整合起力量。但即使是羅絲神後也絕對不能違反它,甚至推翻它。執政議會?妳憑什麼進入執政議會?別忘記,杜登只是第十二家族,而且還不像扎赫瑞斯那樣,擁有一個耶魯•比爾德。」

    班瑞主母同樣站起身來,森然道:「兩個選擇,馬烈絲主母。或者代替班瑞去打這場戰爭,然後得到你們應該得到的。或者,就是死!」

    「看來我的選擇餘地並不大,班瑞主母。」馬烈絲努力讓自己的語氣聽起來可以比較鎮定,不至於太過丟臉。可惜不住微微顫抖的手,仍舊將她內心的恐慌表現得清晰異常。

    「妳確實沒有,馬烈絲主母。」班瑞主母又一次打斷了對方的話,傲然睥睨著馬烈絲。這一剎那間,將何謂暴君氣質演繹得淋漓盡致的她,與其說是羅絲信徒,還不如說是暴君之王班恩的信徒,還更加貼切。

    「那麼,就這樣決定吧。」馬烈絲目光閃動,頹然歎道:「如您所願,最遲在納邦得爾時柱的兩個刻度之內,杜登家將向扎赫瑞斯家,發動全面進攻。」

    ******

    扎赫瑞斯長女,魔索布萊城巡邏隊隊長奧菲莉婭,並不知道自己母親艾絲瑞娜的擔心與疑惑,更不知道在班瑞主母的策劃下,杜登家族即將對自己家族發動戰爭。此時此刻,她正全心全意地投入到保衛魔索布萊城安全的工作裡去,投入到了戰鬥之中。

    敏捷地伏身而下,奧菲莉婭敏避開土巨怪困惑凝視能力的同時,反臂將jing金長劍向上急速反撩,恰好刺進了土巨怪前肢肘部關節。無堅不摧的劍刃絲毫不停,宛若用加熱的餐刀切割奶酪般,瞬間便卸脫了這頭怪物的前肢。劍鋒在空氣中劃出一道閃亮弧線,隨即已恢復了攻擊態勢。扎赫瑞斯長女閉起雙眸,依照心中所指引的奇妙軌跡將利劍二度揮出。「喀嚓」的清脆響聲中,倒霉的土巨怪雙腿齊膝而斷,在含糊怒吼中仰天跌倒,失去了所有戰鬥力。奧菲莉婭快如閃電向後翻滾而開,喝道:「就是現在,攻擊!」

    三柄附魔長槍默契地同時伸出,猛然將它刺穿釘死在地。黏糊糊體液從傷口內肆意流淌,帶走了這怪物的所有生命力。重新站起來的奧菲莉婭揚手猛然向下一揮,五台十字重弩同時抬起,瞄準了其後的最後兩頭土巨怪,同時發射出魔法雷電矢。呼嘯弩矢破開土巨怪的堅固甲殼,直接向裝甲下的柔嫩肌肉釋放出強烈電流。再也無法立足的怪物們慘聲哀號,「撲通、撲通」地分別跌落狹窄小徑兩旁的黑暗湖面,如同之前的同伴們一樣,再也沒機會浮上來了。

    緊繃的神經如釋重負。奧菲莉婭輕鬆地還劍入鞘,回首向身後的下屬們笑笑,道:「解除戰鬥模式,改為組成警戒隊形。」

    十二名黑暗精靈戰士,同時長吁了一口氣。他們神情中都沒有多少勝利以後的興奮。反而投向地面上同伴屍體的目光,不僅尤有餘悸,而且還略帶哀傷。在巡邏隊按照慣例,分成前後隊各自進行搜索的途中,突然遭遇整整二十頭的土巨怪,一場苦戰下來,足有八名黑暗精靈喪生在這種怪物的手下。假如不是他們的隊長,扎赫瑞斯長女奧菲莉婭想起附近有個小湖泊,而湖泊上又有個半島,並且立刻帶領隊伍退到半島上來,依托有利地形進行作戰的話,說不定這支巡邏隊就要全軍覆沒了。

    「輕鬆一點,畢竟我們又贏了。」奧菲莉婭安慰著她的下屬們。自己卻忍不住又歎了口氣。巡邏隊不過是各個家族的戰士,在學院安排調度之下拼湊起來的部隊而已。沒有什麼固定成員。假如在以往,戰鬥中無論死了多少人,奧菲莉婭都不會覺得可惜或者傷心,反正要補充隊員也容易得很。

    但是現在不同了。在和曹子文接觸以後,奧菲莉婭改變了。她逐漸學會把巡邏隊的每名隊員都當成是戰友,而不是下屬看待。每名成員的死亡。都讓她覺得難過。

    只是她從來不會把這種感情公開表現。因為同情心在卓爾概念中同樣是被鄙視的弱點。她還不至於傻得暴露自己的弱點,好讓那些隱藏於黑暗中,隨時覬覦自己地位的敵人們有機可乘。

    遠處逐漸燃起了火把,還有鼎沸的人聲。是另外一半的巡邏隊員們終於趕過來支援了。奧菲莉婭收拾心情,招呼倖存的下屬們收起武器,離開了湖心半島,快步走上前去與分隊匯合。一面邁開腳步,一面心中卻已是疑團滿腹。這次戰鬥十分不尋常。要知道土巨怪的地盤觀念很強,一般不會到處流浪。而二十頭的大群體更是罕見。而且,遇上怪物的地點,在昨天巡邏時還是什麼異常動靜都沒有。它們究竟是從哪裡來的呢?
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