成化十四年四月，張玄慶帶著新婚妻子，又踏上了前往京城之路，這次的名義是赴京謝恩，其實張玄慶是為了履行去年與全真、武當的約定。
抵達京城後，張玄慶夫婦仍居於東嶽廟內，遞了奏章進宮，就待在京城候旨了。
正一道掌教夫人朱雲貞，自小在南京長大，從未來過北京，女兒心性，一心指望夫君能帶著自己遊玩京城。
而張玄慶此時，卻在四處拜訪京城裡的勳貴世家。張玄慶首先拜訪的是英國公張懋，此代英國公九歲襲爵，曾隨當今天子在西苑閱騎，連發三箭連中，得賜金帶，甚得帝心，眼下提督京城十二團營，乃京城勳貴向來以之為首。
英國公府邸，張玄慶正與張懋閒談，談及去年入京陛見之事，張懋對張真人滅除狐妖的手段佩服非常，「真人入京除妖，而後民心大定，可見朝中言官詆毀道門，實在是無事生非，儘是沽名賣直之輩。」張懋對言官們也沒什麼好感，自從他掌管京軍後，就有言官彈劾他「豪侈無度，朘削軍士」。
土木之後，在朝的武將勳貴們簡直都成了文官的靶子，那幫御史和給事中抓住一點毛病，就大加彈劾。因而對於當今最為受寵的道門真人，張懋頗有同病相憐之感。而且張懋前些日子，也接到了南京來信，對這位成國公的嬌客的來意，已經是非常清楚
「國公謬讚，除妖衛民是道門本分。貧道此來，是為了重開海路之事，此事想必家岳已經傳信與國公了。」張玄慶道。
「重開海路，事關重大。老夫雖贊同此舉，但當前朝中文官勢大，恐阻力不小。」張懋對這幫文官早就看透了，這幫自詡為「道德君子」的文官口中嚷嚷著：「君子不言利」，「朝廷不可與民爭利」，背後的家族親屬卻依靠著他們，在民間行「官商」之事。私下與海外交易的沿海大族，也多有子弟在朝中為官。
當然，作為武將勳貴，同樣也有家族經商之事，但張懋自認為勳貴們有一點要比文官們強，那就是不做那娼妓立牌坊之舉。
張玄慶也知道，此事最大的阻力就在於文官。永樂以來建立的皇家、勳貴、文官三足鼎立的局面，在土木之後已經瓦解。文官們權傾朝野，勳貴們還在舔傷口，皇帝已經開始依靠宦官們抗衡文官了。
年前，天子已經重開西廠，張玄慶見過的那位小太監汪直，眼下已經提督西廠、權勢滔天。看來僅靠勳貴之力，恐怕難以消除文官們的阻力。那麼借助宦官之力，就是唯一的選擇了。
張玄慶對於宦官並沒有什麼惡感，雖然前朝宦官多有禍國殃民的事跡，但張玄慶對汪直的印象並不差。
回到東嶽廟後，張玄慶正在安慰新婚夫人，忽有聖旨到，召張玄慶明日入宮陛見。
次日，張玄慶入得宮中，天子朱見深攜萬貴妃接見，「去年見過真人後，朕就知有道不在年歲，否則豈能輕易滅除狐妖，安定京城民心。」天子笑著對萬貴妃說
「還是陛下慧眼識人，當初若不是陛下一力主張，冊封這位小真人，怎會有後來真人降妖之事。」萬貴妃笑道。
這位萬貴妃乳名「貞兒」，生於宣德三年，在當今天子幼年被廢太子位時，不離不棄，深得天子寵愛。萬貴妃生性奇妒，曾促使天子廢後，宮內數位妃嬪之死都與其有關。
成化二年曾為天子產下一子，但不幸夭折。後因其年歲已大，已無生育之力，近年來多靠宮外進獻淫藥春方以固寵。當今太子生母據傳就是這位萬貴妃勾結太醫害死的，但天子仍專寵於她，實在是異數。
張玄慶眼下要借皇室之力，也不便得罪這位寵妃，稽首道：「娘娘所言甚是，當年陛下赦家父之罪，賜貧道真人號，又蒙賜婚，能得陛下青眼，實乃萬千之幸。」
「聞道家有長生之道，不知真人何以教朕？」天子此時興致頗佳，笑言道。天子會有此問，一方面是歷代帝王都有的渴求長生之念，另一方面是因為自己近年來常服助興之藥，自覺精神欲頹、身體不佳，欲向道門求那延年益壽之法、強身健體之術。
張玄慶觀天子面色，知道天子定是常年服用丹藥，體質已虛。正一道屬於內丹派，但對於外丹也有所涉獵，歷代宮廷方士所煉「金丹」，要說它完全是假的，那也不對，要知道道門服丹講究內外相和，也就是說內修沒達到一定境界，服用丹藥是沒用的，甚至對身體會有很大的傷害。
當然那些圍繞在皇帝周圍的道士們，即使是知道這一點，也不會明言，因為身為帝王，當然不可能像修士一般常年打坐搬運，皇帝的公務量是很大的，哪有那麼多時間去修行。為了保住自己的飯碗，道士們往往諱言這個前提條件，直接將丹藥獻給帝王服用。但是如果丹藥無效的話，「長生」謊言被戳穿，道士們也沒好下場。於是後來的道士們就開始把春藥當做丹藥煉製，這個效果就明顯了，皇帝對道士們的寵信就日益加深，這些做法也給文官激烈抨擊道門提供了借口。
當然，張玄慶知道正一道門下是沒有人參與宮廷煉丹之事的，對那些敗壞道門名聲的「左道」中人，張玄慶是深惡痛絕的。但眼下為了獲取天子的支持，也不得不虛詞相應。
「陛下，道門所言長生之道，服食丹藥確是其中一途，但長生之藥難得。我正一道以內丹修行，也需外丹相合，方能成道。貧道聞得海外之地有靈藥，去年能降服妖狐，也是有賴內庫中的海外靈材之助，貧道才能煉成降妖寶物，一舉滅殺妖孽。」張玄慶道。
「果然如此？那朕的內庫之中，可有能煉製長生丹藥之物？」天子聞言大喜。旁邊的萬貴妃也接口道：「陛下，臣妾聽聞道家有駐顏之術，不知可有駐顏之丹？」萬貴妃近年來感覺自己年老色衰，深恐失去天子寵愛，聽得張玄慶一番話，也開始為自己打算起來。
張玄慶既然已經編出了一番虛言，也就不再顧忌，「去年貧道於內庫之中查看過，庫裡確有可供煉丹之物，但不足丹方所需配藥。娘娘所言駐顏丹藥，我道門典籍中也有記載，只是藥材不足，無法煉製。」
萬貴妃聽聞張玄慶所言，向天子道：「張真人所言，不似昔日那些道人虛詞妄言，才是真正有道之士。」
天子也道：「真人所言，深得朕心。海外尋藥之事，真人可有章程？」
張玄慶聽見天子這句話，心知此事已得天子暗許，答道：「永樂年間有三保太監下西洋之前例，如今可查其舊檔海圖，必收事半功倍之效。」
「所言甚是，明日朕就命兵部查閱檔案。」