005.
掌管內務的婆子送來了新制的羅衣和頭面，流光溢彩，將狹暗的車廂照得明亮。
碧落還是頭一次見到這樣好的衣裳和首飾，眼底流瀉著驚歎。年輕的女子都抵擋不住珠翠華裳的誘惑，更何況，這是駱總管的命令，所以她便也不忸怩，滿懷歡喜地將衣裳換上，轉頭卻見顏箏好整以暇地托腮望著她，臉上便是一紅。
她嗔道，「你只瞧我做什麼？駱總管知道你身子好得差不離，晚上的夜宴也有你一份，快別躲懶了，起來將衣裳換上。」
顏箏這才動了動身子，滿臉困惑地問道，「夜宴？」
碧落笑了起來，「剛才黃婆婆來送衣，她跟我說的，荔城令不只親自來迎，夜裡還要在官邸設宴款待咱們，荔城令夫人和屬官的夫人們都會作陪，駱總管不敢怠慢，所以才送了這些赴宴的衣裳首飾過來。」
她忽得斂了笑容，肅然說道，「箏箏，既然也送了你的衣裳，這便是讓你也要出席的意思。駱總管這人心狠手辣，在還沒有入韓王府之前，咱們最好不要得罪他。我聽黃婆婆說，去年這時，他替韓王去蜀地甄選美人，有一位容色特別出眾的美姬，仗著自己貌美，便不大聽駱總管的話，後來……」
碧落的聲音裡帶著隱隱的顫抖，「後來，也不知道到底怎麼了，就在韓城門口，駱總管用皮鞭活活將她打死了……」
韓城，是北府的中心，韓王府便坐落於此。
駱總管替韓王甄選美人，可他卻敢將不聽話的美姬，在韓城門口活活打死，而韓王卻沒有懲罰他。這不只說明了駱總管是何等樣得凶殘，還意味著，他極得韓王的信任和器重。
她們絕不能得罪這樣的人。
顏箏眉頭微蹙，心裡有一絲奇異的感覺流淌而過。
她想，荔城令雖然是韓王的屬官，但卻也有六品，駱總管就算再得韓王寵信，卻只是個無品無階的管事，而這一行十二名美姬，還未入韓王府，將來的造化如何尤未有定，就算將來她們其中有人得了韓王的寵愛，那也是將來的事。
荔城令想要表示對韓王的敬重，只需要安排一處寬敞舒適的住宅，備下幾桌美酒珍饈，已經足夠，何須親自到城門口去迎？又請自己的夫人帶領屬官的夫人們夜宴作陪？這實在有些小題大做了。
顏箏將這疑惑壓下，她雖然很清楚今夜那場筵席恐怕有些來歷，絕不只是簡單的接風洗塵，但如今的她，不過只是個地位卑微的美姬罷了，荔城令和駱總管的這些勾當，她不需要知道，知道得越多，不會給她帶來半分好處，反而會讓她，甚至碧落，都陷入危險的境地。
她這樣想著，便乖順地將身上的內衫除了下來，將幾上藕色的羅衣套在了身上。
這衣裳很合身，像是量身定做的一樣，增一分則肥，減一分則短。藕色映襯得她如玉般光潔的肌膚更加瑩潤了，這溫暖而恬淡的色調，讓她看起來親和了許多，沒有了平素拒人於千里之外之外的冷然。
碧落已經打扮好了自己，見顏箏跪坐在銅鏡前，動作生疏地綰髮，便笑著說道，「我來。」
顏箏有些不好意思地將梳子遞了過去，便乖乖地撐著頭，任碧落纖細的手指在她髮髻上飛舞。她原本想要解釋兩句的，但想來想去又不知道要解釋什麼，難道她要跟碧落說，她從來都沒有自己綰過發，所以她根本就不會梳髻？
她默默歎了口氣，心裡想道，從前她身份尊貴，伺候著她的丫頭婆子一大堆，不論什麼事，只要她輕輕一聲吩咐，自然會有替她做事的人。可現在不同了，這些生活瑣事，她該盡快學會才是。
碧落是她的朋友，她不該總是麻煩她。
過不多久，車隊便入了城，顏箏和碧落的馬車殿後。
顏箏輕輕撩開車簾，透過縫隙，她能看到遠處駱總管的身邊圍了一群穿著官袍的男子，心底猜測約莫這群便是荔城令和他的屬官了。因為隔得太遠，她聽不清他們在說什麼，但看一向表情陰戾的駱總管臉上露出了笑容，想來他們相談甚歡。
她無意去揣測駱總管和荔城令在說些什麼，卻將目光投向兩側的街景。
顏箏曾看過夏朝九州志，書上說，北地乾涸，水脈不豐，又多是沙土，並不適於耕種。北地產出的糧食少，百姓為了果腹生存，便只好深入叢林獵殺，好在背靠著一大片遼幅寬闊的森林，只要有足夠的膽量，就能夠獲得大自然足夠的饋贈。但毛皮和山珍的價值雖高，卻有很大的風險，獵食野獸，終究不能所有的百姓賴以為生。
與富饒的江南相比，北地顯得貧瘠而淒冷。
在史官的記載中，韓王肆無忌憚的掠奪和毫無節制的奢靡，令本來就並不富裕的北府陷入了更深的苦難，百姓民不聊生，哀鴻遍野，每年都有數百人死於飢餓和寒冷，這種情況一直到了景和元年，景帝平了韓王禍亂，將北府改稱平涼後，才有所改觀。
但在見識了荔城的街市之後，顏箏恍然意識到，史官又騙了她一回。
荔城是北府五城中最小的一座城池，遼幅並不大，論規模，不過皇城一隅，但街市乾淨整潔，商舖鱗次櫛比，商販井然有序。她們入城時已經過了酉時，華燈初上，暮靄微沉，天際沉下了黑色的幕簾，哪怕在江南最繁華的陳州，此時也已經家家戶戶緊閉門扉了，但在荔城，她們途經的每一處幾乎都眾商雲集，人群熙熙攘攘，十分熱鬧。
荔城如此，韓城又該如何？
顏箏忽然對聲名狼藉的韓王生出幾分好奇來。
所謂眼見為實，她一路所見所聞，背離史載太多，讓她不得不懷疑史官所言的真實性。但她轉念一想，自古成王敗寇，韓王既有謀逆叛行，還差點攻入皇城，這樣的奇恥大辱，景帝怎能不恨之入骨？歷史向來都是勝利者所書，被挫骨揚灰的韓王自然是不堪的。
如果她仍舊是從前的顏皇后，自然無需揣測韓王是否當真不堪，但她很快就要入韓王府了，韓王的品性與她未來的生存環境息息相關，所謂知己知彼，方能百戰不殆，她須當盡量瞭解韓王的真實面目的。
假若他是真荒淫真暴戾，那她該躲得遠一些，明哲保身，想盡一切法子活下來，活到永德十五年的春月，繆蓮第一次踏上北府的土地那日；假若他的淫.虐殘暴都只是假相，那麼她也許可以想法子得到他的賞識，以她前世所學和超越三十年的見識，來換取自己和碧落的自由，她想要許碧落一個美好的未來，也想早點達成自己的夙願。
她不怕韓王會為了繆蓮來為難自己。如果史書不可信了，那麼所謂韓王為了蓮姬的美色而企圖謀篡，這樣可笑的理由，她又怎麼會輕易相信？何況，永德十五年的春月還未到來，便是韓王與繆蓮當真是宿命，她也還有足夠的時間佈局籌謀。
顏箏正出神地想著，忽然感覺到一道冰冷的視線投射在她臉上，她警覺地轉過頭去，驀然望進了一對深不可測的眼眸，那個左臉戴著銀色面具的男子，正以一種揣度和探究的眼神注視著她，表情清冷，卻又帶著困惑。
她認出來，那人正是先前的黥面青年。