上東坡，屠大力經營多年，由小變大，由弱變強，已成為黑鴉山裡不容小覷的一股力量。屠大力沒有太多的學識，靠著一股子蠻力和狠勁，完成了從農民到土匪頭子的轉變。眼界決定境界，思路決定出路，定位決定地位，理念決定命運。他創下了此番基業，有心要更多，卻總怕因此而失去已有的東西，患得患失導致的結果就是，在初具規模後，他從此止步不前。
袁家興等人來到上東坡，乍一眼望去，頓覺氣勢非同凡響，細細看來，才發覺這不過是鄉野土財主家的排場，隨處可見刻意渲染的鋪張。寨子前的空地上已經聚了許多人，站姿各異，鬆鬆垮垮，黃威辨認了一下，說馬甸坡、二撥子崖、清河崗的人都已經到了，袁家興掃視了一周，命江浩帶著人馬在此等候，他和崔陽平、黃威進了寨子，在一排人虎視眈眈之下，對了虎符，得以通行。
屠大力築了一座「群英堂」，形狀如同一座粗製濫造的小宮殿，無雕樑畫棟，便以獸皮替代。不過，能在這深山之中擺出這般的排場，想來也是窮盡心力了。
為了不讓其他的人起疑心，袁家興讓黃威打頭，他和崔陽平扮作了隨從，緊隨其後。進了群英堂，黃威忙不迭地向幾位頭目致歉，言說路程耽擱，誤了時辰。
屠大力嘟囔了一聲，問：「麻桿呢，他怎麼沒來，躲清閒呢？」
黃威笑著解釋，說：「我們寨主染了風寒，不能親自前來，特讓我們三人代他向諸位寨主賠罪。」
屠大力說：「他們兩個是什麼人，以前從未見過啊。」
黃威說：「忘了給您介紹了，這二位是我們寨主請來的高人。」緊接著，他做了引薦，袁家興和崔陽平也畢恭畢敬地拜見了幾位首領。
屠大力神態倨傲，說：「高人，有多高啊？」
崔陽平笑道：「黃威兄弟說笑了，屠寨主英明神武，不敢在您面前稱高人。」
屠大力不領情，說：「花言巧語，沒有骨氣！這都是各個寨子的頭頭在談事，黃威可以代表麻桿留下，你們兩個算什麼東西，滾出去！」
葉秋娘與東陽崗關係匪淺，看屠大力有意刁難，自然要站出來說話，說：「屠老大，人家是誠心來拜訪，你何必擺臉色、端架子呢，是不是？你為難他們，那就在打麻桿的臉，都是自家兄弟，這麼著就有點過分了。你想想，要是你派了個人到我寨子裡去，我也來這麼一套，鼻子不是鼻子臉不是臉的，你能受得住嗎？」
屠大力臉上掛不住，乾笑兩聲，說：「秋娘一向是快言快語，都是自家兄弟，我怎會為難他們，不過是說些個玩笑話，試探試探這兩位兄弟的膽量。袁家興，崔陽平，是？我記住你們了，都是好樣的，你們入座。前兩天我的兄弟打了幾隻野鹿，我沒捨得吃，好東西是要拿來跟大家一塊享用的，這樣才有味兒。」
袁家興挨著葉秋娘落座，低聲向她道謝，說：「多謝寨主給我們解了圍。」葉秋娘回之一笑，自顧著把玩手脖上的玉鐲。馬埂逃跑那次，袁家興追到清河崗，曾與她有一面之緣，當時離得太遠，沒有看清，而今坐得如此之近，私下暗暗打量，她竟是一位風韻猶存的半老徐娘，有英武之姿，卻是慈眉善目，眉宇間更是有一絲惆悵。
屠大力生性多疑，對來路不明之人，他一向十分警惕。手下人烹好了鹿肉，在每人面前的案幾上都擺了一份。屠大力招呼這幾位喝酒、吃肉，餘光始終瞄著袁家興和崔陽平身上，他總覺得這兩人有些不對勁，可又說不上來是哪裡不對，幾番推杯換盞過後，他走到袁家興跟前，問：「麻桿得的是什麼病？」
袁家興將嘴裡的肉嚥下，站起身，說：「風寒，剛才已經給你稟告過了。」
屠大力揮手示意他坐下，說：「哦，對，說過了。嚴重嗎？」
袁家興說：「挺嚴重，根本下不了床，要不然他肯定自己來這見你了。」
屠大力窮追不捨，問：「你立刻回答我，他既然得的是風寒，有什麼症狀？」
袁家興沒有想到他會突然問起這個問題，不知該如何回答，眼見屠大力臉上的殺氣愈發濃重，饒是他定力非同一般，也有了些許的慌亂。崔陽平暗自著急，要代他作答，剛要說話就被屠大力厲聲喝止。