北風其涼，雪雨其雱。
京城裡家家戶戶張燈結綵，螢火輝煌。
街道兩旁店肆林立，車馬粼粼，人流如織，商販的吆喝聲，來往馬匹的嘶鳴聲不絕於耳。
與馬車外的繁華喧囂相比，一言不發的楊蓮亭卻是顯得有些死氣沉沉。
雪千尋很想問清楚到底是誰要殺他，但每次看到那死寂的雙眸之時，到了嘴邊的話都被她硬生生給吞了回去。
良久，楊蓮亭掀開窗簾，開口道：「停下！」
「希律律…」
落塵頓時勒馬停了下來。
楊蓮亭從馬車走下，將孩子遞過於雪千尋，站在一間府邸面前，對二人道：「我們到了。」
聞言，雪千尋與落塵立時看向府邸上方的匾額，其上寫著「楊府」倆個蒼勁有力的大字。
楊蓮亭上前敲了敲門。
不一會兒，一個身著青衫，管家模樣的老人家打開門，走了出來，疑惑的看著三人，見楊蓮亭器宇軒昂，禮貌的拱了拱手，問道：「這位公子，請問有何貴幹？」
這座府邸一年多前便改姓楊了，但府邸的下人卻連主人的面都沒見過。
楊蓮亭道：「我是楊蓮亭。」
聞言，老人一愣，而後想起這府邸的主人不正是叫做楊蓮亭麼？驚喜道：「原來是公子！」再次躬身行禮道：「劉福見過公子。」
劉福卻是西嶽商會派駐在京城的人。
楊蓮亭扶起老人，道：「不必多禮！」
這是一間巨大豪華的府邸，水榭樓台，假山怪石，長廊軒亭，所有的一切都極盡工巧，精雕細琢。
在京城擁有這樣的府邸，象徵的不只是財富，更像征府邸主人身後的權勢。
跟隨在真小七身邊許久的雪千尋自然知道西嶽商會很有錢，但卻不知道西嶽商會在京城竟也會如此大的能量，能置下這樣一處房產。
天下熙攘，皆為利往。
商人為了逐利，常常攀附權貴。
權貴又何嘗不逐利？
只要有令人動心的利益，高高在上權貴甚至也會主動對商人屈節相交。
而楊蓮亭甚至能拿出連皇帝都動心的利益。
財帛動人心。
隨著西嶽商會的崛起，不是沒有人想過打它的主意，但很多人都失敗了，而有些人則是很明智選擇了與西嶽商會合作。因為西嶽商會背後站著的是華山派，一個傳承百年，存在時間比朝廷還要長的江湖大派，不同一般的江湖黑幫組織。
越有錢有勢的人越怕死，幾番試探之後，沒人再願意冒著隨時被高來高去的武林高手刺殺的風險去惹惱華山派。
楊府很大，但下人卻不多。
劉福將三人領到大廳，而後向楊蓮亭匯報了府邸這一年來的情況。
楊蓮亭擺了擺手，道：「福叔，這些瑣事就不必告知我了。」指著雪千尋與落塵二人道：「給她們倆個準備好房間。」又看了看襁褓中的嬰孩，道：「緊快給找個乳娘給這孩子。」
劉福拱手道：「是！劉福這就去安排。」
楊蓮亭看向雪千尋二人，道：「好好休息一下。」一頓，又吩咐道：「沒事最好別出去。」
朱宸濠已經開始對他下手了，而雪千尋二人必然也因為他的關係被當成下手目標，楊蓮亭不想再看到有人因為自己而死。
說完，楊蓮亭便領著二人走向自己的院落。
他雖從未來過這府邸，但對這府邸卻極為瞭解，因為他早已看過府邸的平面地形圖。
院落顯然經過精心的設計和裝修，顯得富麗堂皇，雍容華貴。
屋裡陽光充足，並有華貴的擺設。
待到書房中時，楊蓮亭走在書架前，在角落之上一擰。彭的一聲，牆壁上開啟出一個暗門。
雪千尋二人疑惑的隨著楊蓮亭走進暗門，走下階梯，一個轉身，便是一條昏暗而狹長的過道，過道僅能容倆人並肩而行，足有六丈長。
走出過道後，一眼便看見一張石床，一張桌子和幾張凳子，還有倆排兵器架，上面擺放著諸多兵器，而兵器架旁竟還有倆架大型床弩。除此之外，還堆積著眾多的糧食。
見二人面露疑惑，楊蓮亭解釋道：「若有強敵來襲，便退入此地。」
這個地下室是楊蓮亭命人所挖掘，而所提防的強敵正是那個極有可能是無為老祖的青袍老者。他自信有這條六丈長的過道做緩衝，還有這間隨時能封閉成不見一絲光明的暗室，即便是青袍老者親自來襲也要飲恨在此，他就不相信青袍老者眼耳都能比他還好使。
聞言，雪千尋與落塵皺了皺眉，對視一眼，從楊蓮亭此話中，她們知道他早就知曉此行會有危險。既然如此他必然早已知道想要殺他的人是誰了。
仔細觀看了這處地下室，二人心中不由疑惑到底是怎樣的對手令楊蓮亭如此警小慎微，如臨大敵。
雪千尋此時再也忍耐不住，問道：「到底是誰想要殺你？」
楊蓮亭平靜道：「我說了，知道得越多，麻煩也越多。」
雪千尋道：「難道你以為現在不告訴我們，我們就不會有麻煩麼？」
楊蓮亭一怔，歉然道：「對不起，因為我的關係，把你們捲進這件事。」
「呃…」楊蓮亭突然的道歉，不由令雪千尋有些錯愕。
楊蓮亭又道：「你們走吧！這是我與他人的私人恩怨，本就與你們無關，不呆在我身邊的話，你們應該不會受到追殺。如果你們還願意留在西嶽商會，請幫我好好保護小七她們倆個。」
雪千尋與落塵一愣，她們怎麼能走？她們可是受了東方不敗的命令保護他和真小七二人的。
雪千尋頓時脫口道：「你怎麼能趕我們走？要是你死了，我……」說到這，雪千尋又欲言又止，她本想說「我怎麼向教主交代？」但這話卻是不能說的。
落塵道：「我是不會走的。」語氣平淡，但眼神卻是極為堅定。
看著雪千尋的表情，楊蓮亭不由疑惑，想起其神秘來歷，試探道：「要是我死了，你會怎麼樣？」
雪千尋忽然笑道：「要是你死了，我就失業了。」
聞言，楊蓮亭不由莞爾一笑，幾天來沉悶的心情亦隨之開朗了許多，打趣道：「還好，我還以為你喜歡上我了。」
雪千尋冷冷一笑，道：「別臭美了，本姑娘會看上你？」
楊蓮亭嗅了嗅衣領，若有其事道：「幾天沒洗澡，是有些臭了。」又笑了笑道：「不過臭男人臭男人，不臭的話，豈不就不是男人了？」
三天後，楊府有了第一個客人。
來人卻是陸清。
陸清道：「蓮亭，你真不願出去啊？這些天來我結識了許多赴京趕考的士子，其中許多都聽過你的大名，都想結識於你。其中還有南京解元唐寅唐伯虎，還有……」
聽得唐伯虎之名，楊蓮亭不由眉頭一挑，若是平時他還真想見一見這個後世流芳的風流才子。但現在卻是見不得，最起碼會試考完之前不能，否則難免徒增麻煩，要知道這次會試還會有一場舞弊風波，而唐伯虎這個倒霉蛋便牽連在內。
楊蓮亭勸道：「你知道的，我不喜歡應酬。你也別出去了，留在我這府裡好好養精蓄銳。」楊蓮亭卻是害怕陸清也會被朱宸濠列為下手目標。
陸清自然知道楊蓮亭的心性有些孤傲，亦是不再強求，但他自己卻是喜好結交朋友，自然不會錯過此次結交天下士子的機會。
無奈，楊蓮亭許多事又不能說出口，只得命落塵暗中保護著陸清。
參加會試的舉子應先行複試，道遠不及者，得於會試後另行複試。會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。
終於，會試正式開考了。
會試在北京內城東南方的貢院舉行。
會試的主考官倆人，稱總載。而倆位主考官正是楊蓮亭所知道的官為禮部右侍郎的程敏政與大學士李東陽共同主持會考。
「學者於前賢之所造詣，非問之審、辨之明，則無所據以得師而歸宿之地矣。試舉其大者言之：有講道於西，與程子相望而興者，或謂其似伯夷；有載道而南，得程子相傳之者，或謂其似展季；有致力於存心養性，專師孟子，或疑其出於禪；有從事於《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出於老。夫此四公，皆所謂豪傑之士，曠世而見者。其造道之地乃不一如此，後學亦徒因古人之成說，謂其爾然。真知其似伯夷、似展季、疑於禪、疑於老者，果何在耶？請極論之，以觀平日之所當究心者。」
這是程敏政所出《會試策問》中的第三道題。程敏政學識淵博，自以為難題能考出人才，出的題非常冷僻，刁鑽古怪，這第三題是從一本古書《退齋記》中摘出來的，士子大多不通曉，無從下筆，叫苦連天。
看到這題，楊蓮亭不由歎息一聲，一切都如歷史記載一般，但這場科舉的結局卻不會像歷史一樣，因為現在多了他這個不屬於這個時代的人，注定發生的事是否會被他所改變？
一切很快將會揭曉。