過了約有小半刻鐘，劉張氏邁著步子跑進了灶屋，掀開鍋蓋看米粥正常並無什麼差次後，提著的心才放了下來。
撂了撂眼，劉張氏冷道：「再加把火，要大點，這麼點兒火煮出來的粥都死氣了哪還能有粥味。」
看著火爐裡燒得甚是盛旺的火苗，這是第幾次了，刻意刁難不說還前後擠兌，紅菊氣極反笑。但念她是長者，紅菊只得又忍了忍，道：「竹哥兒言哥兒可是起了？這大冷天的怎麼不讓他們再睡會兒，小孩子還是要養足睡眠的好。」
還當是改頭換面了，沒想到起的還是這麼個齷齪心思，就見不得竹哥兒和言哥兒好。劉張氏眼一撂，直接拂道：「卯時還算早？非得等到日頭落山才算好？竹哥兒可是將來要做大官的人，自然是夙興夜寐，可不得等日曬床頭了再起，讓人笑話！」
芊眉微挑，紅菊啞然失笑，「讀書固然要緊，但身體還是最主要的，若是身體跨了，可得怎麼做官？」
劉張氏聞言，面色不禁一黑，「兩位哥兒的身子好的很，少說得那些個霉氣話。」
紅菊抿唇搖頭不再做言，處地不熟，她實在是沒有那個心力和劉張氏計較。再說那兩個孩子，紅菊失笑搖了搖頭。
「又是鹹菜，孝言想吃肉。」堂屋餐桌上，一個穿著湛藍裌襖眉清目秀的男孩，看著桌上日復一日的半碟醃鹹菜癟起了小臉。
站在他身邊隨時侍奉的劉張氏一陣自責、心疼，還有絲恐慌，「言哥兒想吃，晚上奴婢就做些肉食。」
「孝言不得胡鬧！」坐於李孝言對面的李孝竹放下手中的筷子，輕言訓斥，「父親怎麼教的你都忘了？食不言，寢不語。」
「我就是想吃肉。」
李孝言最是怕這哥哥提及父親，雖不滿卻仍是很聽話癟了癟嘴，開始一本正經的吃飯，但那一勺卻半天難下嚥一口的舉動，卻是明明白白的說著他很厭煩。
李孝竹見狀無奈歎了口氣，看著碗中量不多卻是花樣豐富的臘八粥，向劉張氏遞過去了一道感激。
災荒之年，底下無收，家中景況如何，言弟不喑世事有所不知，但他卻是曉得的。現如今根本就湊不出這些個吃食來，想來又是劉奶奶貼著臉面去外處一家一家的借了。
若是言弟再吵鬧著要吃肉，依劉奶奶對他們的寵愛，定是會想方設法的也要去弄一點肉來。只是，這肉又豈是好來的？恐怕屆時劉奶奶貼得就不僅僅是臉面了。
作為妾室，是不能和嫡子同餐共食的，所以紅菊便如同劉張氏一般，站在一旁侍奉李孝竹。但很顯然的，紅菊一直都不在狀態，而是看著這哥兒倆神遊太虛。
對於現在所處的歷史朝代紅菊不知，但且不說兩位哥兒的衣料著裝，單是有妾室及奶媽這兩項來看，在與紅菊所知有限的歷史朝代對比來說，這李家的家底都算是不薄的了，不僅非富即貴，還可能有權。
只是，紅菊想不通，既然是一個家底豐裕且依她推算又並不缺勢的家族，怎麼會讓兩個孩子落成今天這個樣子，而且還處在這個鳥不拉死的荒蕪之地。
李孝竹，一個只比自己前世兒子大了一歲的孩子，行事卻是相當老成，許是唸書過多的緣故，常是開口一個夫子閉口一個夫子的，顯得很是迂腐呆板，甚至可以說還有點孱弱。
而另一個則是九歲多的李孝言，像這個年紀的孩子正是要吃肉長身體的時刻，怎麼能吃不上肉呢？特別是這個年齡段的孩子，最是調皮搗蛋不聽話，但他卻能在竹哥兒一句訓斥的言辭下，便不再哭鬧，很是聽話的閉口不提。
這讓有過母親經歷的紅菊很是替這兩位懂事的孩子心疼，只想怎麼才能弄出一點兒肉來。怎麼著，自己也是他們名義上的姨娘不是。
等兩位哥兒吃過飯，劉張氏與紅菊也就就著醃鹹菜，喝了點殘湯算是湊合著把飯吃了。而後，紅菊便就著幾把雪把鍋刷了。
至於為什麼不用水，那是因為劉張氏說了，「這寒冬臘月的井都上凍了，水可得緊省著用。」
吃過飯，劉張氏便背著一個籮筐出了門，具體是出去做些什麼也未講，只是囑咐著紅菊把院子裡的雪給清掃了。
臨近晌午，紅菊擦了擦額間的細汗，看著清掃一空的院子滿意的點了點頭，抬頭正好瞥見李孝言站在堂屋門前瞅她，見她望去卻是連忙把小臉別開了。
紅菊笑了笑，把掃帚放到牆邊走了過去，「言哥兒站在這裡不冷嗎？怎麼不進屋裡待著？」
見她伸手過來就要摸自己的臉，李孝言嫌惡的閃躲了下，「拿開你的髒手，不要碰我。」
才說完，李孝言彷彿又想起了什麼，頗有些畏懼的偷窺了紅菊一眼，腳下的步子竟又向後退了一步。
紅菊無奈的收回了尷尬的手，從她醒來的那天起，這個孩子都一直對她保有著介懷心理，嫌惡又畏懼。這樣的矛盾情緒，紅菊實在是不知道怎麼會出現在一個才不過九歲左右的孩子身上。
「孝言不得無禮。」
李孝竹從書房緩緩走了出來，對紅菊略彎下身子。稍遲疑了下，方道：「言弟年少不知禮數，還望姨娘不要與他一般計較。」
紅菊扶額，自己看起來就那麼不同情達理不知事故和斤斤計較？只是一句話何置於施這麼大的禮，便是笑道：「無礙，小孩子調皮些這是常事。」
李孝竹點頭，卻是欲言又止。紅菊見狀連忙又笑道：「外面挺冷呵的，竹哥兒且快帶言哥兒進屋歇著吧。」
李孝竹聞言只得道：「那孝竹就失禮了，孝言跟我來。」
「哼！」有了李孝竹的撐腰，李孝言對紅菊做了個鬼臉，「哥哥，咱快走吧，我才不願意跟這個下賤的壞女人在外面受凍。」
「不得無禮！父親在時是怎麼和你說的，你可都忘了？」李孝竹訓斥完李孝言，轉身對紅菊又是一禮，「言弟口不擇言，還請姨娘勿放在心上。」
「哥哥何必要跟她去賠禮道歉，一個下賤之人而已，哪那麼精貴。」在李孝竹的屈身之下，李孝言不禁惱怒言辭更是放肆，不屑中掩蓋不住更多的嫌惡與鄙視。
「放肆！不得無禮！誰教你學得這般混帳話！」李孝竹面色漲紅，但面對幼弟卻是又說不得重話，只得轉過身來又想對紅菊賠禮。
紅菊擺了擺手，略過李孝竹，平淡無波的對李孝言笑道：「言哥兒可是上過學堂了？」
「哼。」李孝言本不欲理睬，卻又掩不住自得的嫌棄，「本少爺讀的那可是私塾，賤民才讀學堂。」
「倒是姨娘短見了。」見自己的自損使得李孝言的眉毛得意的上挑，紅菊緊接著道：「那夫子可有教過言哥兒《禮記》？」
「當然有。」李孝言眼中自得更是濃盛，還有幾絲你這不是廢話的厭煩。
一旁的李孝竹聽及「禮記」二字便有些站不穩了，忙又是垂手趨禮，「言弟年少無知，還請姨娘不欲怪罪。」
「哥哥你莫要對她求情，她這麼凶狠的女人遲早也會把……」
「住口！」李孝竹怒瞪一眼，阻了李孝言的口不遮言，回頭對紅菊又是趨了幾分，「言弟……」
「竹哥兒不必這般客氣，姨娘懂。」紅菊對李孝竹虛扶一把，對站在他身後怒瞪著她的李孝言道：「再問言哥兒可有讀過《論語》？」
「當然。」在紅菊的連連探問之下，李孝言自得的聲音越提越高。
而李孝竹也由最初的謹言慎行變得詫異起來，驚疑不定的看著紅菊。
只見紅菊那波瀾不驚的雙眸突然精光乍現，「既然言哥兒讀過《論語》，就應知裡面有這麼一句話，『不知命，無以為君子也；不知禮，無以為立也；不知言，無以知人也。』言哥兒可知其意？」
「我當然知道，不懂得天命，就不能做君子；不知道禮儀，就不能立身處世；不善於分辨別人的話，就不能……」正奮力解釋記憶所學的李孝言突然面色漲紅，指向紅菊，「你，你竟然罵我不是君子不知禮數。」