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龍騰世紀 第一百零九章 喜洋洋(上) 文 / 掃雪煮酒

    初六那日孩子們安安靜靜坐了一天。到了初七日,虞先生跟狄希陳到外書房裡改卷子,素姐佔了三間書房,一人發了兩寸寬一尺長的青布一段,限時兩個時辰,隨他們做什麼。到了中飯後收來一看,有做盤扣的,有打結子的,有做荷包的,千奇百怪,小杏花都拿寫了名字的紙包起。素姐再公道,也不免先挑了小紫萱的來看,是副琵琶盤扣,只有幾針不均,倒挑不出什麼毛病來。素姐滿意放下重新包起,都交給不識字的陳嫂,叫她從好到差排在托盤裡。

    中飯卻是揪面片湯跟包子,吃完了柳嫂子帶著幾個管家娘子搬了幾十個盛面的盆一人發了一個。素姐道:「廚活先考和面。再考煎餅。和好了面拿來給柳嫂子跟秋香瞧,記了字號再去煎餅。」因孩子們站了那裡大眼對小眼都不敢動手,素姐就回房撿了本《詩經》,坐了窗邊看。

    素姐一走,這群孩子都成了沒有韁繩的野馬,連小九都從裡間出來要了盆面,要和著玩。

    小全哥求他妹妹道:「妹妹,你幫俺倒水。」

    小紫萱搖頭道:「不行。」埋頭只在自己面盆裡忙活。小全哥照著妹妹的樣子,糊得一臉都是白面,方和出一團面來。別個男孩子試了幾下,比針線活還要難,早去了院裡玩耍,過了一柱香時女孩子們都去了廚房。書房裡只有他跟小九叔侄兩個還在埋頭苦幹。

    小九也是一身麵粉,他地盆裡卻是稀糊一攤,都不成團。小全哥覺得自己不是倒數第一就是倒數第二,十分沮喪。小九笑道:「你妹子在成都學了有一年呢,你在家動過手沒有?」

    小全哥搖頭道:「沒有。」只覺得外頭男孩子們的笑聲十分刺耳。

    小九將手搭在他肩上,笑道:「走,咱們洗了手看誰得第一。」

    小全哥不情不願抱著盆到後廚,他房裡的夏荷衝了出來道:「怎麼又玩這麼一身?」搶了面盆扔給冬梅。抱怨道:「九叔叔也不攔著他些,大冷天的叫他總洗澡,容易著涼。」

    小全哥沖小九做了個鬼臉,就被她拉回房裡洗手洗臉換衣服。小九被夏荷嗆了一句也不著惱,看著她老母雞護小雞一般護著小翅膀,只是笑。

    秋香在邊上經過。白了小九一眼,丟過來一句:「她的性子比春香還急些。」

    柳嫂子怕他下不了台,忙笑道:「九叔若是要比,就是倒數第一了,也去小全哥房裡換件衣裳,秋香姐姐煩你去跟夫人說一聲兒,拿兩件老爺的衣裳給他換了。」

    秋香嗯了一聲,也不讓小九走在前邊,先去了。小九搖搖頭到小全哥房裡,小夏荷正在燒水。小全哥老老實實站在邊上。小九要在炕上坐下,小全哥道:「不能坐。夏荷姐姐說才換的。她昨日洗的都直不起來身呢,髒了又要洗。」

    小九站了他邊上笑道:「你倒會心疼你夏荷姐。」

    小夏荷撿了件祅放在炕上烘暖。笑道:「他是怕夫人知道了要他自己洗,前日小紫萱跟他兩個帶了侄兒侄女們到東園裡玩水,個個糊了一身泥。夫人罰他兩個自己洗衣裳,兩個一邊洗一邊哭,洗了大半夜還是兩盆髒衣服。」

    小全哥紅了臉道:「俺知道錯了。姐姐們做活辛苦,俺以後不會給姐姐們添麻煩地。」

    夏荷笑道:「這也叫苦呢,你們兩個洗衣裳,柳嫂子大鍋燒了熱水替你們泡。到貧寒人家,滴水成冰的時候。也是在井裡河裡洗菜洗衣,手都能凍掉。」

    說話間素姐已是使了煮酒送了狄希陳的外衣來給小九替換,又叫煮茶送了一大銅壺熱水來,小九洗淨了換了衣裳道:「我還有些事,要先回家去,你跟你媽說一聲兒,明日無事我就不來了。」

    小全哥道:「替我問嬸子好。」送了他到後門,經過廚房,一屋子的女孩子們笑鬧,聞得煎餅噴香。柳嫂子站在門口張見,叫小九道:「九叔叔跟田三說一聲兒,晚上叫他兩口子回來吃飯。」小九點了點頭去了。小全哥又想進去瞧妹妹做飯,又怕先生家的兩個姐姐笑他,想來想去還是去了前邊跟男孩子們玩耍。

    田三兩口子晚上回來遲了些,問柳嫂子何事,柳嫂子道:「今晚上老爺夫人有話說。吃了飯到前邊廳裡去罷,都在那裡呢。」

    果然前邊廳裡點了幾十隻大蠟燭,又放了四個大火盆,陳設都搬了一邊,柳榮已是在上邊設了一桌兩椅,下邊擺了幾十條長板凳。連莊上看莊的幾房家人都有人來,來來往往地都面帶喜色。

    片刻人都來齊,柳榮去請狄希陳跟素姐過來,後邊小全哥跟小紫萱都站了素姐左右。狄希陳道:「你們都是我素日使慣了的人,跟著我從明水到成都幾年,又搬到府裡。我跟夫人商量,從前沒有分家,不好說這論功行賞的話,今年算是立了規矩,每天臘月初七咱們有功當面賞,有過當面說。」

    眾人因小全哥沒有坐,都是站著的,靜悄悄不敢說話。素姐叫秋香取了本薄子來,道:「我先說說新家規,以前的照舊,新訂一條,所有六歲以上十歲以下的孩子不論男女都得上學,若是學裡得了優等,將來家裡開舖子挑管事,就是這些人。實在讀不進去的,過了十一歲我們自會請工匠來教手藝。」說罷就點了三個男女孩子的名道:「這三個是今日先生考試交白卷的。就是再不用心,學了兩三個月,也不至於一首清明時節雨紛紛一個字都寫不出來。」停了許久方換了笑臉道:「今年蓋新莊大家辛苦,所有十五歲以上男丁增發皮祅一件,有執事的媳婦子加一兩銀子。回頭皮祅與銀子都找柳榮領。」就站了起來道:「咱們回去。」

    狄希陳點點頭道:「小全哥跟小紫萱留下。」就親自提了個燈籠與素姐回去。榮送了他們進去,回

    「大家靜靜,都坐下,俺叫小板凳來唱名字,叫到名上來個人寫個收到。」秋香就坐桌子一邊研墨,來富來貴去內室搬了一箱銀子出來,柳榮也點了幾個人到庫房抱上皮祅。小板凳站了秋香邊上唱名,某家幾口人,大人幾口,小孩子幾個。該銀多少,布多少、棉花多少、皮祅幾件,秋香拿紙記下,叫那家的來個人寫上名字,來富就將銀子稱與他,來貴就到廳邊的裡間數了布,棉花包上認了名字扛過來,叫一家老小搬回去。最後才是後邊的陳嫂,奶母跟女孩子們,每人二兩碎銀子,夠兩身衣裳一個祅的布料棉花。

    人都散了,只有秋香跟來貴柳榮幾個收拾善後。來貴大著膽子幫小秋香拿了東西道:「你寫的手酸,這些交給俺抄了訂冊罷。」

    秋香不肯道:「我是帳房,這些帳我自會做。」搶了東西就回轉。

    柳榮笑道:「你們兩個也該請個媒人說合,明兒叫後門口的那個張媒婆來罷。」

    來貴看小秋香若無其事在門口理東西,心裡猜她是肯了,也不說話,笑嘻嘻抱了自己的東西就回房裡去。

    來富早在房裡一邊洗腳一邊拿了本書在翻,見他喜上眉梢,問道:「成了?」

    來貴笑道:「**不離十。」

    來富笑了笑道:「計夥計家女兒明兒知道一定哭死。」

    來貴搖頭道:「她叫老計慣地不像話。再說了,咱們做人奴僕的,也配不上正經人家的女孩兒。倒是你,春香一心要做姑子,你是指望不上了,不如早些在咱家裡就找一個罷。不知怎麼的,自從咱們家的這些姐姐們認得字以後,我就瞧不上那些奶奶小姐們。不如咱們家的姐姐妹妹們多著呢。」

    來富只道:「將來的事將來再說罷。如今換季衣裳你是求秋香替你做,還是跟我一起去求柳嫂子幫忙?」

    來貴笑道:「拿來,後頭隨便那個姐姐妹妹做不得,聽說是你,搶著做來。」真拿了他兩個的衣包去了後邊,片刻空手回來道:「秋香問哪一個是你。都接了進去。」

    來富道了謝,道:「還是你好,守得雲開見月明呀。」

    來貴興沖沖一邊倒水泡腳一邊道:「你也太酸了,沒事抱個詩本子在那裡念,有那空還不如把帳再算算呢,也省得秋香跟小杏花查出錯駁回,臉上不好看。」

    來富笑道:「她們可從來沒有駁過我,倒是你,哪天不挑你根刺你就睡不著。」

    來貴露出雪白牙齒笑道:「沒有來來往往,她也不肯許了我。」

    卻說狄家今年在素姐手裡。平常雖然沒有月銀,飯食上都是極寬地。只要不糟蹋糧食,想吃什麼廚房裡說一聲兒。狄九強的媳婦跟錢守仁媳婦跟柳嫂子說,只要不離譜,最遲一兩日就能輪上。比不得調羹當家,白菜上來吃白菜,蘿蔔上來吃蘿蔔,了不起裡邊加幾片肥肉,一直吃到下市再換一樣兒接著吃,家人們背後都說調羹跟白菜蘿蔔有仇。往年跟了狄希陳去成都任上的習以為常。新分來的幾房家人,肚內算算比調羹手裡頭會鑽營的富死。老實幹活的窮死有盼頭不提。若是自家地兒女上了學認得字,將來似來富來貴做都管,或是秋香那樣算帳,都是體面出路。心裡都打定了主意,當年紀的兒女要送去上學,不當年紀的也要上了學的回家教幾個字兒,學學算帳。

    且說初日,孩子們都早早起來,齊齊聚了書房裡等先生跟狄希陳來,素姐聽說狄大狄二家幾個孩子都沒有吃早飯就來了,請了後邊吃飯,與狄希陳一起出來。狄希陳將袖內的紙遞與虞先生道:「請先生宣佈。」

    虞先生特地換了新衫,拈著鬍子站起來道:「先說針線活,第一是狄杏花、第二是狄順姐。」

    小杏花還罷了,狄順姐喜不自勝,小臉通紅,捂著臉低了頭不敢看人。

    虞先生笑道:「廚活第一還是狄順姐,第二是狄翠花。」

    小紫萱本來信心十足,以為自己不是第一就是第二,聽得沒有她,洩了氣就想翹嘴,狄希陳正似笑非笑盯著她,只得重新坐直。

    虞先生最後道:「前日考的,第一小板凳,第二還是小杏花,第三狄青松。」笑瞇瞇誇道:「狄順姐跟小杏花都是雙份子,實在不錯。狄青松年小,比你們大的還要好,也難得。」

    狄希陳笑道:「昨日我跟你們先生商量來,雙份子的還多一雙銀手鐲。狄青松才七歲,比你們上了幾年學的還要好,另獎湖筆一封。」

    底下男孩子們還罷了,女孩子們心裡都十分羨慕,待後邊送出衣料來比昨日發的精緻不少不說,有兩盤堆地高高的衣料上還壓著一雙銀鐲子更是晃人眼睛。小杏花落落大方上去接了一盤送到狄順姐跟前,方拿了自己那份,用下邊墊地布包了扎一個包袱,沖先生行了禮,才回來坐下。小翠花也有樣學樣,先沖先生行了禮才去拿自己那份兒。小板凳笑嘻嘻抱了狄青松一同到前邊,狄希陳取了湖筆給他,先生又梯己給他塊墨。狄青松就覺得自己立刻長高了一頭,紅著臉沖先生跟狄希陳道了謝,抱著兩樣東西就給他姑姑。小板凳也將他的東西送回來,方取了自己那份。

    虞先生看底下地孩子們個個都有三分羨慕七分的不服氣,笑道:「咱們明年還要考兩次,不伏氣的看你明年考的怎麼樣。」

    虞先生的兩個女兒都低了頭在下邊生氣,一個拿了衣角當仇人,一個拿了衣帶當仇人。

    狄希陳看自家女兒跟狄二家的兩個女孩兒都不快活,笑了一笑道:「回頭先生佈置了年假的功課,都到後邊吃了飯再回家。」

    虞先生送狄希陳出去,將功課寫上大紙上貼在壁上讓孩子們抄,道:「明年正月十開學。」就走到狄希陳書房裡與他商議明年辦家學的事

    卻說孩子們有喜有憂,各懷心思收拾了東西,狄順姐就要先將東西送回家再來,托小板凳照看她兩個侄兒,又請小梳子幫她抱了一包衣料,兩個先走了。

    小紫萱低了頭跟在小全哥後邊走,小全哥道:「吃中飯還早,要不俺帶你去九叔家耍?」拉了妹妹的手去找柳榮道:「俺們去看看九叔叔,柳大叔找個人帶俺們去罷。」

    柳榮道:「找人帶你們去不妨,跟夫人說一聲兒。」牽著他兩個到後宅。素姐因小妞妞不睡,正與奶媽兩個哄他睡覺,問了他兩個要去小九家,忙道:「去也使得,不許提春香姐姐,知道不?」就叫秋香拾了盒外頭買的細乾果,命來富親自送去,吩咐請小九兩口子來吃中飯。

    富一手夾著盒子,一手拉著小全哥,叫小全哥緊緊牽了妹妹的手出門。雖然年節邊上人多,不過隔兩條街,邊走邊逛,也只走了頓飯工夫。到了小九門首,卻見狄大與狄二家十幾口人都在他門面房裡忙著做糖。小九送了一個媽媽子出來,接了他們主僕三人進來笑道:「今兒怎麼有空來耍?」

    小全哥學大人樣歎了口氣道:「出來散悶。妹妹沒考到前邊,不快活呢。」

    小九笑道:「你們兩個要什麼沒有,非要跟他們搶那些。」

    小全哥說:「可不是。若論廚房裡,柳嬸子以外,就是煮酒煮茶兩個手藝好,她兩個就不去考,說是勝之不武。」

    小紫萱道:「俺學了一兩年了,還比不過她們,不伏氣。」

    小九抱了她在懷裡道:「你才多大,順姐跟小杏花多大?比不過是正理。比得過才奇怪。」

    小紫萱道:「青松侄兒還考第三呢,他跟我一般大小。」

    狄大嫂人逢喜事精神爽,高聲笑道:「人小鬼大,你終歸是個女孩兒,跟著學針線學做活,千金小姐這樣地就極賢惠了。」

    曹氏過來收了盒子。要請他兩個屋裡喫茶。小全哥見他們都在忙,切糖的、包糖的、裝籮筐,問道:「九嬸子,這個也能賣錢?」

    狄大笑道:「挑到城隍廟裡,六文錢一斤,人人都來搶的。」取了一包糖給他道:「你兩個嘗嘗。」小全哥不要,在切糖的桌上撿了兩片,遞給妹妹一片,嘗了嘗道:「比我們家的甜些。」

    小紫萱卻愛,吃了還要。曹氏忙拿了個小瓢,抓了一大把給她道:「回頭在這裡吃中飯。大伯二伯都在這裡吃呢。」

    小紫萱愛熱鬧,就看她哥哥。小全哥想了想道:「伯伯們這裡忙。俺們不打攪了,回頭我叫我娘留青松他們吃了晚飯再回來好不好?」

    小九拍拍他道:「使得,這裡忙的腳都不沾灰,我送你們出去。」

    小九送了他們出去,曹氏道:「也當留一留。」

    狄二嫂笑道:「他是心痛你忙不過來呢。小全哥也是個懂事的孩子,我瞅著他就喜歡。」

    小九道:「我方才在張媒婆手裡買了一大一小兩個丫頭,你去替她們按排田三哥邊上地那間屋住,回頭就帶著她們做飯罷。這裡有我呢。」

    曹氏紅了臉出去,狄大狄二還罷了。大嫂二嫂兩個就你一句我一句拿他打趣,小九道:「當了侄兒媳婦們,也擺個婆婆譜出來。」狄大家的大兒媳笑道:「雖說您是俺們九叔,論年紀俺還比你大十幾歲呢。」

    小九無話可說,試試要挑擔子,卻挑不起來,狄大的大兒子搶了過去道:「九叔包糖罷。」趕了他到狄大嫂邊上包糖。

    出了門紫萱還想逛逛,小全哥道:「等過幾日閒了,叫爹帶我們出來逛,今兒大家都在忙,早些回去罷。」

    來富也道:「小姐,咱們回家去,這個時候不好玩,到了正月才有趣呢。」哄著小紫萱回家。素姐見他們回來,問道:「你九叔九嬸嬸不在家?」

    小全哥道:「大伯二伯他們跟九叔在一處忙著做糖賣,俺就沒叫九叔他們來家吃飯,還跟大伯說了,他們家裡忙,叫娘留順姐他們在家吃了晚飯再送他們回家。」

    素姐微笑道:「你做的很對,喝口茶,你們兩個後邊招待大家吃中飯。」又吩咐來富道:「你先去歇歇,明兒派你去楊尚書家送禮,你想想還有誰得閒,叫他陪你去。」

    來富道:「柳大虎罷,他力氣大,又不愛說話,去楊尚書家極好。」

    素姐點頭道:「你先叫秋香帶你去看看禮單,你跟他家打交道多,若是有不合適的,商量好了來跟我說,省得明兒再換來不及。」

    說話間來貴又來回話。小全哥忙帶著妹妹出去,小紫萱吐舌頭道:「原來俺娘這麼忙。」

    小全哥道:「要過年了都這樣,你們不在家,秋香姐姐被小翅膀媽借去算年帳,一天到晚飯都吃不上一口呢。」

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