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龍騰世紀 第九十二章 小九成親 文 / 掃雪煮酒

    走了幾天到蘇州,小紫萱才好些,素姐有孕的人身子弱,照顧女兒勞碌了,只得躺了床上靜養,好在坐船不比陸上顛簸,船上有了大小兩個病人,誰也沒有心思玩笑。一路經過蘇州揚州這樣的繁華之地,小九雖然也下去逛逛,不過半天就回來。所以後半截行程倒比前邊快,這一日到山東地界,歇在運河邊上。狄希陳派了幾個管家去市集買菜,抱了小紫萱坐在船頭看夕陽。

    小九跳過來道:「五哥,我想先走陸路回去。」

    狄希陳笑道:「再有十來天就到家了,急什麼呢。」

    小九笑道:「我跟著你家去,沒錢人家都當我發財了。我家那些人五哥又不是不知道。」掏了一把鑰匙道:「叫嫂子替我都收好。我只帶幾件破衣服幾十兩銀子回去,若是那位小姐還肯嫁我,少不得還要娶她,她要是嫌我窮,不是正好麼。」

    狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起,問他道:「誰家的閨女,你這樣厭她?」

    小九笑道:「縣裡開油坊的曹家,他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。」

    狄希陳哪裡記得那些事,想了半天笑道:「不記得了。不過已是定了親,她就是嫌你窮,也不見得肯退親。」

    小九搖頭,當初定親時狄氏在縣裡雖然不是旺族,也算鄉紳。曹家才中了秀才,就急著攀親,如今過了七年,他家人口又多又分了家,曹家卻漸漸富有,世事難料。他心裡羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉,總想著試一試曹家女兒,若是將來地妻子不嫌他貧窮當然能娶得。若只愛錢。還不如跟小春香兩口兒過日,也不辜負春香對他的一片情意。

    素姐接了鑰匙交給小春香,也走出來道:「九弟,只怕你這招不靈。你生的太好些了,就憑你這張皮,女人不愛你的就少。」

    小九眨了眨眼。笑道:「不見得罷。生得好看又不能當飯吃,若是跟了我無室無衣無食,誰肯?」

    小春香在素姐身後聽了微微點頭,紅霞滿面去尋柳嫂子說話。素姐等她走了方笑道:「這不是一個?你也要學秋胡戲妻,嫂子就有些瞧不起你了。」

    狄希陳忙道:「他想的也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮,就算家產沒有他半分兒,有他手裡這千把銀子過日子也夠了。」

    素姐笑道:「若是為了春香,我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你,姑娘自己肯,你怎麼辦?」

    小九笑道:「那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麼難的?」

    素姐歎氣道:「真不明白你怎麼想的呢。你想去就快點去。」

    狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使,硬叫小板凳陪了他。第二日早上雞鳴,小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出門。與福伯小板凳一路上對好了話,雇了車三天就到了繡江。

    狄四太爺家裡兩個生了兒子的妾春桃跟秋桃正在後邊吵嘴,狄四太爺一把年紀了,跑前跑後地安撫,前邊連個守門的人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭,家裡人都有些不認得他,只福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來,也不吵了。各自回房關了門生氣。狄四太爺見了是兒子,心裡也有幾分歡喜。道:「倒是長胖了,吃了沒有?」

    小九先給他磕了頭,又要與庶母行禮,狄四太爺道:「都在生氣呢,回頭再說罷,薛老三聽說帶了幾千兩銀子來家,你帶了多少回來?」

    小九開了一個半路上買的破箱,狄四太爺已是皺了眉頭,見他只取出幾十兩來,喚了一聲道:「幾百兩也沒有?」

    小九道:「本來幾千兩是有的,我急著回家,等不及五哥,先回來的,路上賭錢都花費了。」

    狄四太爺如今窮了,有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒女,分了家以後狄三賭輸了他地家當,跑到成都打了一圈秋風,就在明水住了不回來,不久狄七也搬了去,都拿伯父當了親爹一樣,他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來,他自己也是個好賭錢的,見小九也學會賭錢,倒不好教訓他,只歎了氣道:「還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。」

    小九因他也不問自己在外邊過的好不好,只記掛銀子,心裡不快,道:「爹爹不是為我訂了曹家親事?他家現在富厚,想必嫁妝也不少,還是早些娶來為是。」

    狄四太爺聽了笑道:「好想頭,就叫人捎信去,不消翻黃歷,下個月初十就是好日子。」就叫打酒買肉,要請曹親家吃飯。

    他家裡管帳的是先生了個兒子的妾叫春桃,在房裡聽說了小九無錢,已是失望,又聽說要買酒買肉,格外有氣,高聲道:「著饑荒呢,欠了李屠夫二十來斤肉的錢。」

    小九見狄四太爺為難,忙道:「兒子這裡還有幾兩銀子,先將去買些酒菜來。」就使了福伯與小板凳去採買。狄四太爺親自去請曹老頭來家吃酒。

    小九拎了破箱轉到自己住的兩間小屋,推開了門進去,裡邊滿是塵土,叫了半天也無僕人來打掃,那個春桃抱了個三歲的孩子站在天井裡道:「九少爺,你省些力氣罷,家裡現在用不起那些閒人,都打發了。」

    小九忙衝她行了禮道:「春姨,只不過兩三年,怎麼就到了這個地步。」

    春桃笑道:「你那兩個哥哥都不是好東西,在家裡吵了半年,好田好地都搶了去,咱們這幾個小的,一共才分到兩分兒。老頭子生氣,又去賭了幾回錢,輸的精光。如今有屋給你住就謝天謝地了。再去賭幾回,連房子都輸了呢。過幾日就要斷炊了,老頭子只知道摟了秋桃樂。」

    秋桃在房裡聽了,隔著窗又與她吵起來。

    小九因她們兩個越說越難聽,只當聽不見,自己找了條帚簸箕來掃灰除塵。糊了一身灰塵正在灶下燒水打算洗澡。小板凳與福伯提了一塊肉、一隻鴨幾條魚幾捆菜還有一罈酒進來。

    曹老頭推說大兒子丈人家做生日,要去吃壽酒,不得空來。狄四太爺摸著鼻子回來道:「他家有事呢,明日咱們去找他就是。」等小九洗完了澡出來吃飯,一桌子酒菜只剩了幾個空盤,狄四太爺吃醉了已是扶著秋桃回房睡了。春桃收了桌子道:「灶下替你留了飯。」

    小九到了灶下去看,小板凳地嘴翹得老高,在那裡跟福伯喝稀飯,面前只有幾根鹼瓜,桌上另有一隻海碗,裡邊大半碗糙米飯,上邊堆了幾塊還有毛的肉皮跟半隻魚頭。

    小九苦笑,回房去拿了銀子外邊另買吃,一進門見春桃在翻他地箱子,因他進來,慌忙合了箱蓋道:「我來看看你有什麼衣裳要洗。」一邊說一邊退到門口。

    小九重開了箱子,包銀子的汗巾已是揭開了,還好銀子並沒有少。他此時

    把這幾兩銀子放在眼裡,若是真叫人拿了去,卻有些只得取了一塊,另拿破布包了纏成一團,塞到床後的一個洞裡去。

    第二日早上,狄四太爺先說分家。小九笑道:「爹爹說什麼是什麼,兒子都聽爹爹的。」

    狄四太爺慢慢道:「家裡還有幾個弟弟妹妹,如今的境況你也盡知,沒有什麼好分給你的。縣衙後邊的那個小院子,也有四五間房,正好沒有人租,就分與你罷。將來的事我也管不了你,你吃了早飯就搬去罷。族長那裡我說一聲兒罷了。你哥哥們分家時祠堂裡已是磕過頭了,也沒有單為著你磕頭的禮。」

    那個春桃已是找出了房契,雖然有幾分不捨得那個獨門小院,到底這個兒子分了家出去,不必花費一二百兩與他娶親,卻是划算的。

    小九接了房契回房,見房裡又像被翻過了一遭兒,摸了銀子出來揣在身上,命福伯小板凳抬了箱子就要走。春桃還要把小板凳留下,小板凳呸了一聲道:「俺不是你家人,是五爺借給九爺使的。」

    那處院子,只有福伯幾年前去過,此時也有些記不清,三個人尋了半日才尋到,推了朽了半邊的門進去,裡邊東倒西歪幾間房,還好門窗還在,裡邊也有桌椅與些粗笨傢伙。小板凳見了笑道:「這可是親手把財神爺推了出門。將來可有他們後悔地。」

    小九笑道:「這分了家,可沒的說,我的銀子都是我的了,若老老實實扛了來家,只怕都叫她們幾個偷了去。」

    福伯在院子裡轉了半天道:「俺去找個木匠來換門,小板凳去買碗筷柴火日用傢伙。」

    小九笑道:「我跟他兩個去,福伯你在家收拾,這些事我可做不來。」

    卻說曹老頭原來是因狄家富貴才攀的親。如今狄家只有明水那一枝有錢,狄四房父子幾人都好賭,家產敗的精光。他就想著要退了親將女兒另嫁,與妻了商議。誰知道他女兒聽說了卻道:「他現在是窮,將來就不能像俺哥一樣考個秀才?女兒另嫁也就和改嫁的寡婦一般,有什麼好。俺情願嫁他。」

    曹秀才也道:「他家的老三老七靠了狄友蘇。日子都過得,他與友蘇走得最近,將來狄友蘇升了官再到地方少不得還要帶他,妹子嫁他比嫁個平常地秀才還強呢,何苦非要退親。」

    曹老頭聽了覺得有理,就召了小九來商量結親。小九十分意外,故意要趕了三日後成親,只拿了十兩銀子出來做財禮,曹老頭兒都依了,真個備了一櫃兩箱將女兒送了來。

    那曹氏揭了蓋頭見小九生得比她還要好些。卻是意外之喜,絲毫不嫌他窮。新婚第二日就歡歡喜喜親自下廚,待福伯也新熱。哄得小板凳一口一個九嫂的叫她。小九心裡還有些不放心她,背地裡吩咐了小板凳與福伯,也不到明水去,只靠了手裡那幾兩銀子過日。

    狄希陳先使了狄周回家報信,再雇了車馬回碼頭去接他們。狄員外與狄婆子聽說兒子就要來家,連夜叫了工匠裱糊東院兒,又將一應鋪蓋都換了新的。狄員外在門口等了半天,才接著浩浩蕩蕩一隊車馬。

    狄希陳先抱了紫萱下車。再扶了素姐出來,一家三口兒與狄員外請了安去上房。外邊小春香與小杏花柳嫂子就看著管家們將箱子盡數搬到東院,開了正房上邊的樓,收的收,藏的藏,忙著打發腳錢,打點送親戚們地禮物。

    卻說狄婆子見了兒子,臉都笑出一朵花兒來,又見素姐腰身有些粗,更是滿心歡喜。唯獨一個小紫萱三四歲出門,長了好大個子,蹦跳著進來叫奶奶,她先還歡喜,從頭看到腳,還是一雙天足,就沉下臉來發作道:「都七歲了還沒給她纏腳,有你們這樣做爹娘的沒有?」一片聲叫了調羹來道:「快去捉兩隻公雞來,馬上給紫萱纏了腳。」

    素姐心裡不肯,見狄希陳站了那裡發呆,她就使了個緩兵之計,裝做肚子痛,拉了紫萱的手道:「快扶我回房,媽媽肚子痛的受不了了。」

    小紫萱本來嚇得小臉發白,見媽媽背對著奶奶衝她擠眼睛,忙扶了母親道:「娘,俺送你回去。」

    狄希陳正在那裡搜腸刮肚子想理由,她們母女已是不等狄婆子開口,裝模做樣出了房門,飛快回東院裡去了,留了張牙舞爪的狄婆子給他對付。

    調羹真個拎了兩隻公雞與明礬纏腳布等物進來,狄希陳忙道:「不急不急,我去學裡看看小全哥。」也搶著出了門,先到自己家道:「老太太是認真的呢,看好了女兒不叫她在奶奶跟前。過幾天咱們就說纏過了就罷了。」

    小全哥跟小翅膀聽說狄希陳回家,哪裡坐得住,央著先生先放了學,兩個一路飛奔回家,先到上房,狄婆子在那裡對了狄員外說道:「慣孩子也沒有這樣慣的,一個女孩兒不纏腳,將來誰肯娶她。去叫了小紫萱來,我親自看著給她纏上才是,如今年紀也大了,只怕三寸是不能夠,三寸四五分也罷。」

    小全哥進來請安,狄婆子就道:「快去領了你妹妹過來。」

    小翅膀就問他媽媽道:「這兩隻雞是做什麼的?」調羹因狄婆子的臉色不大好,搖搖頭不肯說話,他就要去撥雞毛玩,冷不防一隻公雞掙脫了綁的繩兒,調羹好容易捉住,已是跳到狄婆子地腿上拉了泡屎。

    狄婆子氣得指了小翅膀罵道:「就沒有讓人省心的時候,快出去。」

    狄員外忙拉了小兒子出去道:「給你幾個錢,前頭童嬸嬸鋪子裡買糖吃去,到飯時再回來。」

    狄希陳轉到學裡,先生說小全哥已經放了學,他忙忙地回家,素姐正笑瞇瞇與兒子比個子呢。小全哥雖然只有十一歲,個子卻跟素姐差不多高,也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃,小胳膊小腿都結實很,他見了爹爹,才想起來道:「奶奶要我帶妹妹去她那裡呢。」

    素姐板了臉道:「不去。」

    狄希陳笑道:「你奶奶要給你妹尋纏小腳兒,咱們躲藏幾天,等這幾天你奶奶忘記了,你再帶妹妹去跟奶奶玩罷。

    小紫萱雖然極怕纏腳,此時爹娘都不肯讓她纏,也就放心,想起來一路上給哥哥買地好東西,就問春香要了她的紫一號箱子,自脖上取了鑰匙開了一樣一樣指給哥哥看道:「這些是爹爹買的,這是荷花姐姐送的,她嫁了一個周師爺,娘說以後見了她要叫二姨……」

    小全哥畢竟是男孩子,對這些東家長西家短的卦無動於衷,只是妹妹喜歡,就笑笑嘻站了邊上看她說。

    素姐靠了狄希陳道:「我生怕這孩子不在爹媽身邊學壞了,現在看比在咱們身邊還要好些呢。」

    狄希陳拍拍她的手道:「白天躲過去了,晚上你怎麼辦?」

    素姐摸了肚子笑道:「動了胎氣,要靜養,受不得氣的。你小心些。」
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