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龍騰世紀 第五十四章 難得糊塗 文 / 掃雪煮酒

    心想著要尋塊地方種下潘家的辣椒,就與狄希陳商量畝地。

    狄希陳道:「在咱們是小事,別人眼裡就是是非。你又不等那幾個錢使,咱們過兩年回家種罷。」

    素姐不肯糟蹋了種子,又要在後宅找塊地種,狄希陳又道:「也罷,就咱們那個後院罷,種了出來留種子也好。」

    素姐方笑了道:「你今兒要去林大人家吃酒,我這裡有兩樣東西你捎了給林夫人罷。」就從妝盒裡取了一個錫盒來,下邊墊著棉花,上面卻是一枝珠鳳,一枝小碎珠穿成了花骨朵的金簪。狄希陳對這些東西雖不大留心,也瞧得出來只是手工費了心思,並不值錢,接了笑道:「明兒買些好珠你穿,這個送人有些拿不出手。」

    素姐冷笑道:「你糊塗了不是,那個賣珠子的可是誰薦了來的?你去了只教個人送了裡邊去,什麼話也別說。」

    狄希陳有些受不了這些女人神神秘秘的,問她:「難道她也是穿來的,你們要對個暗號兒?」

    素姐推了他一把道:「哪有那麼多穿來的。她薦了人來,我要謝她,只是個心意兒。你送去就完了。」

    素姐打發了狄希陳出門,就叫了女兒和大小丫頭們都到跟前來,道:「如今小姐也不小了,不能每日玩耍。除了讀書識字,別的都得學學。」就將昨晚上與狄希陳商量好了地幾條寫到了紙上。命小荷花貼到裡屋的板壁上,又念與女兒聽,每日早起梳洗請安時要背前日的功課,然後半個時辰素姐自講些書與她聽,丫頭們無事的也許來聽。頭一日早飯後到廚房跟著柳嫂兒學做菜。第二日跟著小春香或是小荷花學針線,第三日仍是去廚房,第四日自己教她算帳管家,第五日沒有功課。任她玩耍。

    因素姐板著臉說話,小紫萱心裡不情願也不敢說話,都應了。素姐就招了柳嫂兒帶了孩子們去廚房幫著做活,叫小杏花在邊上守著。

    小春香捨不得紫萱吃苦,待房裡無人就為小姐求情。素姐道:「孩子聰明盡有,卻是教大人們寵壞了。我怕她長大了像那個小寄姐一般不知進退。」

    春香鼻子裡笑了一聲道:「她不過是個破落銅匠家的女兒。能有什麼家教。」

    素姐歎氣道:「童奶奶也是個好的,不是為了尋幾兩銀子生活不管她,她哪裡會是這樣。雖說女兒要嬌養,也要明白事理才對。慣得這樣無法無天,將來到了婆家怎麼得了?」

    小春香笑道:「我從前不識字倒不覺得什麼,自從跟著大嫂認得幾個字,就覺得男人說話行事,不一定都有道理。」

    素姐道:「可不是呢,不然怎麼男人老說女子無才就是德,傻傻的人怎麼說怎麼好。才喜歡呢。有本事的女人,不知不覺就哄得男人跟著她走。我們要學地還多著呢。」

    小春香教素姐說得臉都紅了,低了頭吃吃的笑。素姐就想起來道:「小九卻是個好的。只是委曲你做妾,不知道將來正房如何。」

    春香聲如蚊:「我學調羹那樣。」

    素姐笑道:「她也是個好的,你跟她學是不錯。」想起來歎氣道:「老太太也是容不得妾的人,偏偏不能動離不開她,兩個人都可憐。」

    小春香不好接口,就拿了自己穿的一個珠花來給素姐瞧。也不知道她是想做什麼,看不出來形狀,不等素姐說自己忙拆了。

    素姐因大些地珠子都撿出來分形狀擺好。盤內都是些顏色不一的小珠,長的扁的都有。正好能編幾個蜻蜓蝴蝶。這樣的小動物以前素姐都是拿細鐵絲串的,用銅錢也趁手。

    小春香見了如何不愛,就坐下來看素姐先拿珠子排出了形狀,方一個一個拾了起來穿上。過了好半日,素姐覺得手都酸了,還有一個翅膀沒有穿完,丟了笑道:「你的珠花呢?」

    小春香搖頭道:「我做這個卻不如小荷花跟小杏花。」

    素姐道:「你先拿簡單的練手呀。」就手把手教她做耳墜子。她兩個這裡說得正熱鬧,狄希陳已經回家,見素姐的心思都在這上邊,不像從前總嘀咕無聊,就覺得自己的主意高明,故意咳嗽了一聲道:「天要黑了,開晚飯罷。」

    春香忙收拾了桌子,一溜煙退了出去,生怕跟小九打照面。素姐靠著桌子見了她這樣,就是想笑,狄希陳見她笑得跟人家媽似地,笑話她道:「你對她倒比對紫萱親熱些。自己女兒反倒是板著臉的時候多。」

    素姐啐他道:「你已經是慈父了,我只能做個嚴母,不然咱們換換。」

    狄希陳道:「家事都交付與你,你說了算。對了,方才隔壁楊家送了貼子來請你明日過去吃飯。」

    素姐歎氣:「還以為我下崗了呢。看見她們就頭痛。」雖是這樣說,吃過了晚飯,還是打點第二日要穿地衣裳首飾。

    卻說楊夫人的居委開會,並沒有請林知府地夫人。素姐等吃過了茶,楊夫人就教屋裡侍候的人都退下了,方問道:「有個王賣婆,可到你們家去過?」

    素姐見人人都點頭,也道:「我還買了她兩斤碎珠呢。」

    楊夫人就道:「這個王賣婆昨日犯了事,教人扭送到刑廳,我家那位略嚇一嚇,就什麼都說了,因牽著林知府,只教書辦拿了召供送了知府大人家去,今天早上聽說已是打死了。」

    素姐心裡驚疑不定,難道那個林夫人薦了個賣花婆子沒有安的好心?想來想去也想不出林知府要對付他們的理由,只愣愣的著著楊夫人。

    楊夫人又道:「我們卻是一根繩兒上拴著了,大家都小心些罷,只盼新知府早些來任上。」

    說完了又笑道:「姐姐們都請回罷,不定讓哪陣風就刮到了,還是回家與男人們商議要緊。」那兩位告辭,素姐落後,楊夫人卻拉了她到內室裡坐下。

    素姐此時草木皆兵,本來以為官官相護,大家糊塗好做官。現在看來滿不是一回事,就是楊夫人,也不見得句句都是實話,若是自己不曉得深淺也一腳踩了進去,哪裡找做閣老的兄弟來搭救。楊夫人說的那些話,聽了越發覺得半真半假,只是隨口含笑道:「不會罷,林大人光明磊落,是個好官兒。林夫人脾氣很好。」等語,就不肯吐半個壞字。

    楊夫人見自己勸說了半日,素姐都不開竅。本來那些話卻是楊大人教的,楊夫人都說完了見素姐不上套,只當她是真是個老實人,無話找話又與她說些如今過日子艱難,一石米極少也要五錢銀子,白面卻要七.▊

    米油鹽七件事上花費總要三四十兩銀,素姐也知道這得准,雖然刑廳不似知縣知府日日都有進帳,卻是揪著一個最少總有一二百,哪裡就過不得日子了。

    素姐回家避了眾人將王賣婆之事說與狄希陳聽,狄希陳先是生氣,半日不說話,最後卻笑道:「林大人署印,想是怕閣老將氣撒到他頭上,所以必要找個替死鬼擋一擋。楊大人卻是打錯了主意。咱們不是送了幾十個工匠給吳夫人娘家了麼。他倒不倒台,咱們都無事。

    素姐便問:「若是這麼著,這兩位的聚會我都不必參加了,在家裡裝病就好。天天東家長西家短,還要小心不能說錯一句半句,累。」

    因白天楊夫人算她家一個月要三四十兩銀子,就問狄希陳道:「咱們家一個月總要六十來兩的家用,楊家卻只要三四十,是不是他家人少些兒?」

    狄希陳道:「比咱們家還多著二十來個人呢。只是咱們日用沒那麼小氣罷了,一個錢兩個錢都要算。」

    素姐不以為然,狄自強從小一路順風,不知道什麼叫窮。待到名字改成狄希陳,出門身上一兩銀子都不帶的人,花錢更是大方,總說能掙的就能花。她心裡就留了心,叫薛老三出去逛,人家交易他在邊上細聽都是多少錢,可憐薛三舅爺是個不在行的人。哪裡做得來這樣精細地事,沒頭蒼蠅一樣亂撞了幾天一無所獲,又怕跌了面子不敢跟素姐說,偷偷去求小九。

    小九卻是曉得些狄府家人的底細,那幾個做買辦家人都是到了成都才成的親,娶的不是皂隸的侄女兒就是快手的妹子,心思自然就活,買什麼總要從中取些利。也還是懼怕素姐的板子,小打小敲罷了。前些日子狄希陳與周師爺幾個說起過,都說只要不打著主人的旗號在外邊攬訟騙錢,這樣地小事睜隻眼閉只眼罷了。素姐若是認真去查,牽出的那些衙役們哪一個是省事的?

    因此他就先拉著薛老三出去吃了半日酒,打賞了店內的夥計問他柴米油菜等物時價。待回了家一一記下來交給薛老三,老三忙捏在手裡到素姐跟前表功。小九就尋著狄希陳將這事的輕重說與狄希陳聽:「嫂子怕是不知道這些人的本事,五哥不妨勸勸她,得放手且放手罷。」

    狄希陳笑道:「她若是要做什麼,必要先和我商量地。待她算清了帳再將利害說給她聽,她就信了。我打賭正在家算帳呢。」

    果然兩人進門,素姐正與小春香兩個面前攤了七本帳,在那裡算盤撥得叭叭響,就是小紫萱面前也擺著一本帳,教她看著玩。

    狄希陳笑道:「可算完了?」

    素姐抬了頭見他們兄弟兩個笑嘻嘻過來。抱怨道:「若是和你一起來成都,他們哪敢這樣欺騙主人。我才算了上個月的。若照老三抄的這個價,三十兩頂了天了。居然敢多報四十兩。」

    狄希陳道:「我跟九弟這裡還有一本帳。要算給你聽。小春香,你把帳本兒都收了帶小紫萱去廚房看看晚飯吃什麼。」

    小杏花送了三碗茶上來,又反手把門關上了。狄希陳方道:「楊夫人會算帳,管家們家裡都無油水,手就朝外了。若是有什麼不大不小,正好可以拿來沽名釣譽的事,就敢收了人家十兩兩跟楊大人求情。若是不依,這些奴才就敢在衙門裡求楊大人說那日夫人要打你是我報的信。那一日夫人打了你十來下不是我家媳婦死命擋了如何如何,必教楊大人招架不住才罷。」

    狄希陳說到這裡看著素姐笑。素姐道:「可有管家去求你?」

    小九忙忍住笑道:「咱們家卻無此事。一來他們有銀子可賺,不必費心去跟衙役們勾通。二來凡事走的前頭周師爺的門路,他心裡明鏡一般,當收的收,不當收的擋。所以咱們的名聲兒好,成都府這些人都不如咱們呢。」

    素姐想了想笑道:「難怪人說水至清則無魚,原來魚是這樣養地。只是他們也太貪了些。」

    狄希陳就勸她:「那幾個買辦不與妻家勾結訛打官司的小百姓地錢,就是心裡裝著主人了。多少幾兩銀子,買忠僕家裡沒有口舌,好多著呢。」

    素姐看了看帳本,還是有些氣不平,笑道:「他有張良計,我有過牆梯。正愁家裡人多了住不下,也要打發幾房家人回去。」

    小九忙搖頭道:「你打發了,又有來投的。若是央求了林知府這些人,又不好不收他。到時候背著咱們不知道怎麼行事呢。」

    素姐想不通,就看著狄希陳。狄希陳苦笑道:「鐵打地衙役流水的官。你可知道成都府有多少世襲的衙役,還有多少人靠官府吃飯?」就算給她聽,皂隸、快手、健步、民壯、馬快各樣名目的有近兩百,這些人都是有幾個大馬仔的,大馬仔手下還有幾個小狗腿,算起來一個正式工後邊跟著近二十個臨時工。這些人吃飯穿衣都指望著成都府這棵大樹。做官兒的離了這些人是寸步難行,吳大人就是為人太貪,不管是不是他那份兒都摟了自己腰裡,教底下人做了手腳,布政使官面上不好交待方摘了印。

    小九又笑道:「那個林大人妝了幾天清官,如今摟得比吳大人還狠些,只怕也不長久。咱們成都縣不比他們那邊有出息,狠人也少得多,常規舊律都一絲兒不改,底下人可是忠心多了。」

    素姐以為當了官就可以為所欲為,卻沒有想到原來有這些訣竅在裡邊,果然什麼職業都不好當,鄭板橋做了幾天縣官,就會天天念難得糊塗呢。

    想到這裡方笑道:「這麼說我是明白了,且隨他去罷。」

    狄希陳就誇她:「妻賢惹事少就是這個道理,其實那幾位的夫人才真是不賢,總以為銀子都摟到自己腰裡才好,卻不知道給男人惹了多少是非。」

    素姐提到這個卻心裡十分抱歉,笑道:「卻是我不好。」

    狄希陳忙攔她道:「說了不提的,咱們吃飯罷。你那辣椒可種了下?」

    素姐方想起來這幾日就想著穿珠子玩,都丟到腦後了,忙叫一心想種田地狄九強進來,命他明日來後院整地。

    飯桌上小九又道:「我在外邊也吃過幾樣新鮮東西,嫂子不如去尋些來種罷。」就沖薛老三擠擠眼。老三忙接口道:「咱們今天外邊吃了那個什麼芋頭丸子,又香又甜,可是中吃。」

    素姐就教老三無事跟小九出去多逛逛,兩個對看了一眼含笑應了。
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