「走這裡，這裡……」「對，提掉了這白子，你的黑子不就有氣了嗎？」「為什麼你一遇到這樣的情景就只會走這一步？這樣明明是自殺啊，你的敵人不知道多開心……」
沒有聽錯，這樣的場景，並非師父教徒弟下棋，而生在正式切磋之時，執子者林阡、觀棋者鳳簫吟，一個急於尋求外援，一個正好想過棋癮，臭味相投，各取所需，這番違反規矩的合作何樂而不為？說來也怪，早晨連輸十局潰不成軍的林阡，傍晚得吟兒為軍師之後就沒有敗過，可苦了莫非這位常勝將軍。不過，得道多助失道寡助是一點都沒有錯，文暄、范遇早就站到了莫非身邊去助威造勢，原先海還厚著臉皮想賴在盟王盟主這一邊，待看見吟兒為幫阡取勝數度悔棋這般惡劣以後，也毫無留戀地叛變到了莫非陣營。
「咦？海將軍，你怎麼這麼沒有義氣？」阡奇問，「我原以為文暄、范遇和莫非都是謀高於勇，你和吟兒都是勇多於謀，所以這般劃分的，誰想到，最後只有吟兒一個人站在我這裡？」
「不管他們，我們兩個人，也一樣能天下無敵！」吟兒越戰越興起，一心求勝，看阡分神，抓起他手臂就幫他落子。
要看吟兒的自信心有沒有回來狀態有沒有恢復，一看她說話中氣，二看她動作幅度，此刻明明漸入佳境。阡忽然感謝天，給了吟兒比較高強的棋藝。
莫非卻真是欲哭無淚：「是啊是啊，誰能比得過盟王和盟主聯軍？饒了我吧，不要再下了……」
「不行，許久沒有這麼閒情逸致了，要下就要盡興，繼續，繼續。」阡連連搖頭。
范遇心生一計：「申時應該過了吧，是時候去填飽肚子了，盟主，據說這邊的藩人們有很多美味值得嘗試，有種糯米飯是五顏六色的，特別好吃。中午沒能有心情，這會兒該有空去品嚐了？」
吟兒那個不堅定的，早就忘記棋局，垂涎三尺：「真的麼？」
「嗯，還有豌豆粉、青苔凍肉那樣的小吃，如果盟主喜歡吃酸喝辣，那……」范遇還沒有說完，吟兒已然叛變：「好，去嘗嘗！」挽起范遇就跑，留下阡、莫非、文暄、苦笑搖頭，這才現，吟兒狀態恢復的標誌還有一點，就是食慾飯量。
「還要繼續嗎？」莫非奸笑著。
阡笑而搖頭，當然早就不願再繼續了。這盤棋，本就是為了吟兒才下的。煞費苦心，才幫那丫頭徹底忘記陰霾。
「清早的那場叛亂，林兄應當有七八分的勝算吧？林兄雖未言明，卻看得出勝券在握。」莫非笑著收拾殘局。
「吟兒的變動始料未及，影響了我整個佈局，盧瀟單行雖然可以連夜率軍趕過去，但調動他們畢竟對他們不利。」
「所以，林少俠連夜給了向清風和楊致誠做足防備的提醒，未雨綢繆？」文暄點頭。
「倒不是未雨綢繆，不過亡羊補牢而已。」阡微笑著。
「哦，是這樣的啊？那既然林兄弟那時候就胸有成竹了，為何不告訴我們，還害得我和盟主坐立不安？」海奇問。
「我雖然不能在盟軍面前那麼明顯地責罰你兩個，卻不想讓你們心存僥倖以後還敢再犯。最厲害的懲罰，不是表面上的而是在心裡，讓你們坐立不安一次，看你們以後還敢不敢自作主張。」阡狠狠地說。海臉色灰白：「這……這樣啊……林兄弟……」
「哈哈，看不出，咱們盟王暗地裡這麼黑？」莫非哈哈大笑起來，「看來我的眼神術，還有亟待展的餘地。」
「想不到你的眼神術已經出神入化。當你說盟主有違抗命令的可能時，我還只是半信半疑，現在卻完全應驗。」阡讚道，「莫非，既然有這樣的觀察力，有沒有想過將來去接落遠空前輩的任務，引領『海上升明月』在金國展？」
「若要擔當細作領，必定要求臨事淡定，承受力強，我雖然都可以勉強達到，終究覺得遠遠不夠。」莫非搖頭，「半月前在魔門幻境裡的那一戰，遭遇嫌疑時我和越風遠遠不能比，至少越風他懂忍辱負重，我卻會為自己辯解，殊不知在很多時候，需要堅定地承受別人的誤會和白眼。」莫非一連說了很多，看來越風對他的觸動很大。
「這次越風先行，正是幫柳大哥和路政前輩防禦蘇降雪。」阡說，「他傷勢初癒，不能動武，卻足夠牽制蘇降雪派來干擾柳大哥的部下.」
「蘇降雪的那個部下……難道是越野前輩？」文暄恍然。
「海上升明月的情報，理應不錯。」阡點頭，「所以我將諸位分成三撥，越風牽制越野，吟兒協助李郴，而要保護輪迴劍的，實質只有我、莫非和文暄三個。」
「結果，現在變成了五個！」海插嘴說。
「海將軍，忘了告訴你了，這邊的藩人們雖然豪爽好客，不過有個規矩，不歡迎舉止粗魯的客人，看來你要收斂。」莫非說罷，諸位都相視而笑。
「那……那一定入鄉隨俗！」海摸摸後腦勺，也咧著嘴樂。
「怕什麼？這邊的住家一定喜歡海將軍這種大碗喝酒，大聲猜拳的個性！」阡微笑。有海將軍在，氣氛實在是歡愉很多。
依山傍水聚族而居的此地藩人，大多數卻並非苗族，從裝束看就一目瞭然，女子衣裙皆是蠟染特色，與慧如苗家姑娘的打扮明顯相異。一路前行，瞭解漸深，方知他們便是傳聞已久的「仲家蠻」，不禁令人又羨又歎，他們祖祖輩輩生活在蒼山雪瀑之間，獨享如此一個不被外界污染的勝景，實在是天賜的福氣。勝南對經過的村落建築特色最是讚不絕口，而吟兒，則尤其嚮往這裡的風味小吃，沿途還極愛向當地居民請教廚藝。
南下數里，白水河水勢漸緩，人煙密集，風景亦別有一番嫵媚。遠遠便聽見山村裡歌聲嘹亮，笑語喧嘩，氣氛好是熱烈，掐指一算，正巧今天是三月初三。
吟兒頗感興趣：「怎麼？這裡也過清明？好像跟我們的過法不太一樣。」
「是咱們漢人的清明節，也是仲家蠻的仙歌節。」范遇笑著說，「除了有五顏六色的糯米飯，他們還會祭山神水神來求平安。不過，最隆重的節目應該就是男女對唱了。不少男女，都是通過對唱相識、相知、定情的。」
范遇說的同時，吟兒的視線不經意間就往河岸邊樹林裡飄。那邊風景獨好。
「將軍，不如咱們在這邊休憩片刻？正好到午時了，輪迴劍也暫時還在掌控範圍裡。」范遇看見她的嚮往，提議。
「既然有空，不如一同過」吟兒求之不得。
「那便見識一下。」阡一笑。
「將軍玩得盡興些。」范遇目送他幾人步入那歌聲領域。
眼前淺草沒足，綠色宛如從坪上蒸了出來，蕩漾在水氣裡，連空中都似乎有層淡青色霧，映托著林中花苞和景外蒼穹，春的氣息尚在蔓延。此情此境，教勝南、吟兒、文暄、飄零、莫非、莫如及海7人，看就看得流連忘返。
滿目都是與他們年齡相仿的年輕男女，數百人盛服聚會作歌：姑娘們都穿著親手縫製的襟衣，青年們則穿著各色各樣的對襟短衫，集體對唱著，規模盛大，熱情而浪漫，教任何人聽見都會禁不住被吸引，繼而融入這般的歡愉。女子笑：「妹拿花碗丟上天，花碗落在海中間。有心有意撿花碗，無心你莫海邊玩。」男子對：「郎放鴨子妹放鵝，共同放在一條河，鴨毛飛到鵝身上，千里路上來會合。」一來一往，豐富有趣。
聽著這樣的男女對歌，最好奇最嚮往的竟然是海將軍，一邊往往人群裡擠，一邊眼睛裡還閃爍著奇異的光，莫非最愛拿他開玩笑，笑稱他是情竇初開了。眾人看海將軍投入地也去引吭高歌，皆是忍俊不止。
「各位看衣衫打扮，應當是漢人吧？」幾個熱情的異族少年少女，聚上前來不停打量著林鳳幾人。
「漢人的丈夫，不是一個男人該有三妻四妾麼？為何你們和我們這邊一樣，一對一對？」一個少女好奇地問道，帶著笑容並沒有惡意，卻不經意間，把這六個男女自然而然分成三對。
「哦？難道這裡不是一夫多妻？」吟兒奇問。
那少女點頭：「是啊，咱們這部族，規定了一個丈夫只能有一個妻子。」吟兒面露驚奇：「還可以這樣？」
少女歎：「屈從於三妻四妾，對漢人的女子而言，很不公平吧……」
莫如姑娘微笑說：「是啊，真是很欣賞你們這邊的規定，一夫一妻。」莫非看她羞澀低頭，知她這句本是心裡話，笑著說：「那我答應如兒，今生今世，都沒有第二個女人。」說罷贏回周圍一片掌聲，令得莫如更加嬌羞。
若是先前聽見了，吟兒一定會眼紅莫如這般幸福，但現在卻不這麼想：「欣賞歸欣賞，不過要因人而異。其實我們漢人女子，對三妻四妾並非屈從，而是包容。一個女子該有多少的包容，要看她的男人，究竟是個怎樣的人。」那一刻，她雖然沒有看著勝南，但這話完全是為他才說。
「姑娘的說法真是少見……」那少女面露驚詫，也許是難以理解她。
而那一刻，驚詫的豈止是那少女，幾乎人人，都為吟兒的觀點而震驚。但這之中，卻不包括勝南。
這樣的話語，也只有吟兒會說，還說得這麼自然，理直氣壯。不驚詫，是吟兒早就給過他這樣的驚詫，流淚訴說幽冥獄彼岸花的時候，她就已經是他一生的驕傲。世間的好女子，都被他林阡一人碰見了：但是吟兒，現在的我，真的很難權衡。不能走錯一步，因為現在的我，走錯一步影響的都不止一個人……
這天夜晚，錯過了寄宿民家的時機，只能夠在野外紮寨安營，夜幕降臨之際，眾位便在帳外圍著篝火傾談，而吟兒亦準備以風味小吃向各位獻寶，卻忽聽馬蹄聲疾，原有貴客遠道而來。
「咦，這不是思雪姑娘嗎？我沒記錯的話，你應該是和司馬幫主一起去了川蜀才對，怎麼跑到這邊來了？」海大惑不解。
「盟王和盟主呢？在哪裡？我有要事稟報，十萬火急！」林思雪下得馬來，看得出一路都是快馬加鞭，因而面帶倦容。
「林兄弟在帳中休息。盟主她在那邊準備好吃的。」海剛剛指過去，林思雪已然從身邊消失竄到了吟兒身邊。
「思雪，你怎麼來了？」吟兒一愣，「要不要嘗一嘗這邊的特產，昆蟲拌竹筍？」
「師父……完了……」思雪一改人前的嚴肅認真，壓低了聲音語帶焦急，「完了，你的洪瀚抒，他……他……」
「出了什麼事？」吟兒佯裝著不甚在乎，所以一邊問一邊還呷了口水喝。
「我和師姐才走到半路，就遇見洪瀚抒那邊派來的人。他們把完顏敬之的頭顱帶了過來，說是讓盟王做主，他要向你提親！」思雪說罷，吟兒那口水全噴出來：「什麼？！」
「是真是假？」海聞言瞠目結舌。
「完顏敬之就在這裡啊……」思雪提起手中包袱，「我一聽說立刻就把這件事攬了過來，絕不能讓洪瀚抒的手下到這裡來幫洪瀚抒說話！」
「嗯……幹得不錯。」吟兒想，自己人，總令自己放心些。
海將軍不解地問：「怎地洪瀚抒要讓林兄弟做主？」
「他們說，盟主無親無故，只有這一個歸屬，正巧盟王盟主都是洪瀚抒的結義弟妹，請盟王見證，再適合不過。」思雪如實說，「洪瀚抒還說，如果盟王不答應，他就不鎮壓鄭奕郭昶。如果盟王答應了，等川蜀平定，就給他和盟主完婚。」
吟兒面如土色，轉頭看海將軍：「海將軍，如果讓你自稱是我的未婚丈夫嚇走他，你願意嗎？」
「啊？不願意！」海將軍大驚失色，毫不猶豫，「洪瀚抒那個脾氣……我不敢，而且……」而且，海將軍心裡犯嘀咕：盟主不是一心喜歡著林兄弟麼？做一件事卻得罪洪瀚抒和林阡兩個人，海將軍可沒這個膽子……
「現在唯一拒絕洪瀚抒的方法，就是我有未婚丈夫……」吟兒低頭悵然。蒼梧山那一戰，徹底把勝南否決了。可是，除了勝南，有誰能制瀚抒……但她，真的不想用她的事來叨擾他——她該給他心安，給他幸福，而不是叨擾。
「既然這麼害怕，那，要不，不告訴盟王了吧？」思雪忙給她出主意。
「不行，這麼做會害死洪瀚抒的那群手下。他等不到覆命，一定會大雷霆。」吟兒搖頭，「你先把這些必須傳達的話告訴勝南，別的話怎麼說，全都見機行事。」
不敢和思雪一起走進勝南的帳中去，是因為不敢得悉勝南會怎麼處理她，雖然勝南的心裡清楚她是念昔，關係也總沒有確定，他並沒有把她留在身邊的權力，甚至他心裡也不是那麼非她不可的。況且，向勝南指明要定了她的人，偏巧是那個威懾西夏、霸氣威風的洪瀚抒，要定了她就沒有半點迴旋的餘地……
為什麼……事情要來得這麼快這麼突然……難道說，我們三個人的同盟，將要就此瓦解，各奔東西了嗎？吟兒心亂如麻，只能站在帳外探聽，攥緊了拳祈禱著勝南決不答應。她對自己說，如果勝南真的為了川蜀的戰事而答應瀚抒的請求，她立刻衝進去說，就算川蜀要大亂她成了千古罪人，死皮賴臉她也要賴在這裡。
「盟王，目前川蜀戰事膠著，但決定權全然在洪山主的手裡。洪山主送呈完顏敬之的頭顱，是為請盟王作主，他……他要向盟主提親！如若盟王答應，他一聲令下，黑道會不復存在，如若不答應，他就立即率眾撤離，棄了川蜀，到黔西來把盟主帶回去……」
阡臉色一變，當即怒喝：「胡鬧！」
「胡鬧？哪裡胡鬧了？」思雪一怔，一時忘記她該幫吟兒，差點為洪瀚抒幫腔。
「戰事豈能當兒戲！」阡怒氣不消，「他總是這樣的不顧大局，竟想到用戰事來威逼盟主就範，實在是胡鬧至極！」在帳外探聽的吟兒，聽到這裡不禁喜出望外，原來適才，真的是杞人憂天了。
「林姑娘就不必回去了，我派他人去向他覆命。」阡收斂了怒氣，輕聲說。
「好啊，我也想和盟主一起呢！」思雪眉開眼笑，阡忽然一怔，其實，吟兒是念昔的事實，從天真無邪的林思雪這裡就有明顯的流露。一次又一次，總是被他忽略。
思雪原是笑著，卻總還有些顧忌，「可是，洪山主他……會死心嗎……」
「會有那麼一天，洪山主不再管自己死不死心，而是只關心盟主開不開心。」阡輕聲說。
吟兒聽著聽著，忽然有些感動，勝南對雲煙姐姐，應該就是這樣的吧，如果雲煙姐姐走了比留下要舒心，短暫的痛苦會換得一生的安寧，那放手也是值得的……想起雲煙姐姐，心中總是有無限的痛楚，這份痛，悄悄地、緩緩地來，一入神，就沉溺……
正自失神，現思雪不知何時已經出了帳，吟兒忙調整好情緒迎她，卻看她滿面笑容，一下子就跳到自己身前：「師父，恭喜師父了！」
「是啊，終於不用擔心了。」吟兒長吁一口氣。
「不是恭喜師父這一點。」思雪呵呵笑，「憑我林思雪多年觀察的經驗，林阡對師父，果然是有真感情！」
「何以見得？」吟兒雖然早就知道思雪的經驗十有**不能信，卻還是很想聽。
「他本來和我說話還面帶笑容，一聽洪瀚抒要你，就大喝一聲『胡鬧！』把我都嚇了一跳，不是在意師父是什麼？若是沒有絲毫感情，他犯不著那麼激動跟我翻臉，語氣裡還全是要保護你的意思。」思雪開心地說。
「思雪，如果說他和我沒有絲毫感情，那一定是騙人的。」吟兒忽然有些感傷，「其實有一段日子，我感覺得到他對我有愛，不是以前的那種戰友情結，也不是過去那種兄長似的庇護，是真真實實的愛。但是，事實真是這麼殘忍，沒有來得及進展……我知他現在還沒辦法抽身投入新的一份感情，也知他或許會為了短刀谷和天之咒不再去愛，卻還知他不願就此放棄對我的道義責任……他心裡一定比我掙扎，我根本不忍心也不敢挑明，只能夠這樣留在他的身邊，能留多久是多久……有時候想想，關係就這樣下去，了此一生算了，也挺好的，戰友嘛，總是能賴在他身邊不走的……」
「師父，不要洩氣啊，林念昔，怎麼可以只是林阡的戰友？！憑我多年的經驗，他會現師父的好的，他會現還有一份愛在他身邊的。」思雪笑著給她鼓氣，「我眼光准，像師父這般好的女子，世間沒有幾個。除了林阡以外，旁人休想配的上！」
吟兒被她說得破涕為笑：「在你眼裡，原來我有這般的好？世間沒有幾個？」
「可不是！」思雪認真地點頭，「世間有幾個人，有能力教我林思雪劍法的？只有你一個啊！」
吟兒見她不像玩笑，連連抹汗：「思雪，像你這般單純，太容易被男人騙了……」
「師父不用擔心我，思雪只要師父快樂。」思雪是那樣善良。
快樂？她的快樂，終於隨著她和勝南的感情一起蟄伏了。她知道，待她的狀態完全恢復、可以接受任何事實的時候，勝南會找一個時間，詳細地向她說明他的決定。這段時間裡，他會慎重地考慮他和她其實早就存在的那份感覺，他會負責地權衡天之咒和她多年的愛情。她相信他絕對可以給她最好的答覆。總需要一個過程，才可以把一切連接起來……只希望，洪瀚抒不要再來攪局了，這麼突如其來的攪局，只會亂她和勝南的心……
有過去，也有未來。可惜，她和勝南之間，毫不確定的是現在：勝南，現在，我們之間，不只有愛，還有沉重……
「吟兒，無論怎樣，都不要給林阡任何的遺憾。」深夜，吟兒無法入睡，腦海中忽然浮現出楚風流的那句囑托。
不經意間，又看見帳外阡清晰的身影，這輪廓，太熟悉，彷彿看見過幾生幾世，不能忘。所以，今生要在眼前心上都掛念，時時刻刻都眷戀。
「傻吟兒，其實我不知多麼羨慕你，勝南最孤獨的地方，永遠都是戰場，幸好他能有你相伴……」雲煙姐姐說得一定不錯，愛著阡，所以也就愛著阡性子裡的一切，冒險、戰鬥、深刻、寬厚、從容、泰然，亦或者沉鬱、悲憫……阡是叱吒風雲、戎馬一生的英雄，卻有著令雲煙姐姐心疼、極度想要去分擔的孤獨，甚至雲煙姐姐在離開的時候，還想找一個人，替她去愛他……
雲煙姐姐，你終於沒有白白地付出，你是幸運的，遇見一個如勝南這樣值得一生熱愛的男人。
愛到最深時，又有誰，會真的捨得分開？勝南，卻因為愛雲煙姐姐而放開了手……如果我是雲煙姐姐，我終於不會後悔當年不顧一切地逃婚出走，我終於可以笑著對自己說，原來我衝破了一切阻礙，只是為了遇見他一個……茫茫人海，有緣遇他，哪怕無份，此生不悔。
一步步走向阡，吟兒哀愁地想，雲煙姐姐一生最重要的轉折，應該就是黃天蕩吧，就如我，若生命從頭一次，我還是會選擇，在點蒼山下的江洋道，等待看見勝南的第一眼……
他聽見她的步子，側過臉來，釋然微笑：「吟兒，我原以為，戰事減少了，我會度日如年，幸好有你、海將軍、莫非、文暄在身邊，這幾天，過得真的很舒心。不過，要向你坦承的是，其實我和你一樣，還沒能恢復狀態……」誰都有心事重重的時候，只是，勝南從來不會在重要關頭流露，特別是戰事緊張時。即使流露了，都必定帶著這樣的笑容。溫和，親近，卻摻雜著一絲傷魂。
「我明白，那麼深的感情，若是這麼快就忘記，一點都不現實。」吟兒點頭，「我也向勝南坦承，其實，大家在一起開心熱鬧，我總是告訴自己要合群，要快樂。可是我笑的時候，雖然堅強，卻對不起雲煙姐姐，勇敢，卻對不起她……」
「她剛剛走的那幾天，每當夜深人靜的時候，我都還是有那種錯覺，彷彿我們還在和魔門交戰，雲煙還在貴陽城裡等我，我應該把這一戰快了結，回去找她……可是，時間久了，卻越來越清醒：原來，連我們自己，都已經不在貴陽城了……」他淡淡說著，語氣裡卻有憂傷的內在。這悲涼的，有關於時光的感情。往事隨風,苦苦尋求時,總是悵惘多,而解脫少……
「我們自己都已經不在貴陽城了……這也許就是……執迷在過去裡可還是要接著過下去的感覺？」吟兒噙淚微笑，「但我知道，一定會走出來的。因為這個聯盟，就算到最後誰都沒剩下，也一定還剩勝南和我兩個人，只要勝南還在，我就在。」
阡忽而一笑：「不准這麼悲觀，到最後誰都沒剩下，那他們都去哪裡了？」
吟兒一怔，終於不像先前那麼痛苦，看著阡的笑容，她忽然有一種預感，勝南這一次，一定能改變飲恨刀的宿命，一定能……