忽略了戰場的千軍萬馬，彷彿又回到當初揮霍刀光劍影的年華，足可淡去那興盛的千營一呼，深入這凶險的千鈞一。
舊時戰地的風景都還歷歷在目，昏天暗地、荒原烽火，疾風狂沙、亂石衰草……一切卻如昨，亦如空。
吟兒明白，與林美材的刀劍之戰一結束，就會立刻重演這熟悉的一幕幕。沙場的景象，最震撼人心的，永遠是血肉之軀不辨死生的格鬥。
但更覺得這場在兩軍交戰之前的刀劍爭鋒，本身也是享受，是歷練，是過程，如果可以，吟兒想暫先將它定義成、簡簡單單一次交手。
棋逢對手。幾近分裂的黔西魔門，悍將是不出則已，一出驚人，林美材，單憑落川刀，足可補天裂！
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名不虛傳，落川刀攻勢如萬丈懸瀑，動時洶湧，靜時厚重，卻從一而終毫無阻塞、不肯斷絕，確如海、莫非等人所見所言，彷彿交戰之時不必呼吸換氣，一直主動出擊、只進不退，直到對手再也跟不上她、氣喘吁吁失敗為止。若單是依靠度，根本不能制止這樣的湍急，所以一劍十式的功效，幾乎在十式以內就失去意義！
林美材急促的每一次攻擊，都好像替代了她的呼吸，因此她不可能累，不可能遲疑，節省得的所有時間連貫起來，足夠找出吟兒的不足來破；反觀吟兒，總要因此在每一個來回都落後於林美材半瞬，再以惜音劍之靈幻掩飾缺憾，忽缺忽補，演繹得再縹緲都終將跟不上對面這位高手——落川所出，前後密統，左右強粘，上下緊鏈，最關乎整體勢，無所謂每一招。
勝南於近處觀戰，刀劍之爭三十個來回，很明顯是邪後更勝一籌。只不過，才三十個來回，從吟兒的神色裡看，現在明顯沒有到吟兒的極限。
來勢洶洶的落川刀，下手狠辣、咄咄逼人，欺壓得吟兒毫無轉機，驟即就身處劣勢。吟兒既落下風，還突如其來一場雪上加霜——緊要關頭，竟連她戰馬也出現異常，一失蹄，差點把她摔下馬背。情形不妙，眾將皆有色變，越風正欲上前去救，被勝南由後止住。
幸好是虛驚一場，視線裡，吟兒已重新將戰馬控制好，接穩了適才林美材那一刀，勝南輕聲制止越風：「該敗退時，吟兒自會敗退。」他很清楚，這是開始，不是結束。
越風卻由衷地擔心：「她會敗退麼？她哪一次出戰退到別人後面過？」
勝南微微一笑：「也許，吟兒現在，已經有了退的念頭，且是以退為進。」越風不禁一怔：「怎麼？」
經歷了適才意想不到的墜馬危機，重新與林美材對戰十餘劍，吟兒剛剛找到些許感覺，又因為氣力不濟再度漸落頹勢。
冷光急旋，眼前似乎並沒有這個黑衣女梟雄，惟余一道令吟兒心寒的巨型漩渦，激流轉著企圖將她連人帶劍地吞併。難抵抗，惜音劍真的有一種迫切離去的趨勢……
養精蓄銳多日，吟兒有很多精力聚集著還沒有施展，怎麼可能不到四十招就失敗，連武器都要先淪陷？
邪後林美材，武功上真的高出了她這麼多？一旦她落了下風，好像就沒有轉圜餘地，一敗再敗，任憑有再多的力氣和信念都無法逆轉，只有惡化，越來越差……
出道以來，吟兒從來沒有遇見過一個這樣的敵人，只要劍一不順手，就越打越不順手，她記得她鳳簫吟在從前對敵的時候，是向來厚積薄的，不論過程多艱難，總會抓緊了每一個機會反擊，所以反敗為勝太正常、戰局向來都一波三折。但對手換成林美材，彷彿形勢只能單調地往一個方向走、距離只會越拉越大！
可是，如果林美材真的那麼武功高強，為何適才自己與她禮尚往來的第一劍，她明明有防備也沒有接得下、還差點因之而受傷？
這勝負，再詭異，也要有原因……
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心念一動，其實，自己並沒有一直處於劣勢啊，有兩個瞬間，她曾經有過與林美材抗衡的實力——
第一個瞬間，是剛剛交手的前幾招，她的一劍十式，曾令落川刀被壓制；第二個瞬間，出現在馬失前蹄她與林美材戰事中斷又重新開始，當時，她重心一低，林美材不得不換向變力，那短短的一個中斷，吟兒才找回了一點平手感覺，然而再對戰幾招，時間一長，勝利又再度滑向林美材……
那便是說，起先自己的一劍十式，是可以抵抗林美材甚至勝過她的，但是還來不及勝過她，便輸給了她那驚人的耐力。換句話講，林美材的耐力驚人，但卻未必有高強的應變力……
所以，對於她鳳簫吟而言，最好的迎敵方法，就是把時間永遠控制在她鳳簫吟失勢、林美材得利之前的那一段——五招到十招之內！
好啊，既然林美材的優點是激亢急促不停歇，那吟兒就硬是逆著她來，逼著戰局忽斷忽續，斷斷續續！每次在林美材抵達最好狀態的時候，立刻把她從那最好的狀態裡拉出來！
鋌而走險，吟兒抓緊時機，即刻從馬上躍下，輕步飛遙。要想操控戰勢，當然要賭一賭，林美材的輕功可否比得上她！那林美材果真趁勝追擊，索性亦棄了馬飛身而來，繼續與吟兒刀劍相纏。
拋棄了戰馬，轉移了時空，吟兒可以更好地揮她無上的輕功。這戰術，正是以己之長，攻敵之短！
想不到，吟兒的膽子也不小。勝南讚許地看，林美材的度，意料之中沒有吟兒一流，若是計算上耐力和度的雙重比較，吟兒與林美材，該是平分秋色。
「刀法不斷絕的林美材，缺點就是在她斷絕之時。」勝南低聲向身旁海解釋，「所以吟兒的戰術，是敗了就跑，勝就繼續打，把她的一劍十式揮到恰到好處。」說的過程裡，果然看見吟兒對戰中途靈巧地運用她輕功轉移陣地。
越風省悟：「馬失前蹄的意外，反而提醒了吟兒：比試突然中斷，可以阻止林美材達到最好的狀態。所以，吟兒可以用度去對付林美材耐力。」葉文暄淺笑：「這樣取巧的戰術，小師妹在雲霧山的時候，倒是經常用。」
「怕只怕，支撐不到多久，盟主還是會敗。」海憂心忡忡，「盟主利用得了一時，卻不可能一直耍得了她。這個邪後，根本不是常人。她遲早會清楚盟主這個戰術，甚至她會覺得：即便是這樣，盟主也勝不過她。」
越風點頭：「吟兒要不停地用輕功轉移，再不停地應對林美材的糾纏，雖然表面上看可以維持平手，長此以往對吟兒其實更加不利。」
勝南低聲道：「如盟主這般聰穎，定能找到機會全身而退。」
越風一怔，似乎眾將全都相信勝南的話而不再憂心，可是，越風卻不理解為何他要這樣狠心對吟兒。無論誰，接手這一戰都會凶多吉少，他卻偏偏交託給吟兒？！
如果吟兒願意聽自己的話，自己就會把吟兒藏在最安全的地方，最好永遠和爭鬥和殺戮無緣，為何林阡卻要這樣，吟兒只聽他的話，他卻害吟兒次次處在風口浪尖……
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與林美材的刀劍之戰，雖然取巧，卻的確太消耗體力，全力以赴的吟兒，久而久之也精力殆盡。且不論她一個當局者，旁觀兵將之中，不堪此疲者也大有人在，這才注意到，原來，不知不覺已經過去好幾個時辰了。
可恨的是，林美材神情不改，沒有一絲疲倦之色。
真是邪後，連她的內息都如此陰邪，難以窺測。若是這麼打下去，車輪戰都滅不了她，甚至，車輪戰反而更利於她……海的眼，一直沒有離開過林美材。
他們其實都已經瞭解，吟兒能堅持這麼久，已算是林美材比較棘手的敵人，誰都認定，吟兒這一戰，沒有太多贏面可言。這個陌生的勁敵，究竟何時才會表現出倦容？
勝南心底，與他們擔心的卻都不一樣：林美材，果真是高手，真正的高手，讓人明知她缺點在哪裡，卻仍舊無法戰勝她……
不過很不湊巧，他林阡也是一樣。
吟兒感覺全身都是林美材的落川澆灌的水花，不過多時，淋漓的汗水被冷空氣凍結，那苦寒的滋味，真的不大好受。
吟兒的優勢，早已被「時間」這個強敵拆封，戰局，在日照完全傾斜之際，徹底遭到林美材支配，魔軍大盛。
「這次和奠基之戰不一樣，這次允許敗退，要時時刻刻記得，身後還有我們。」
她本不必不認輸，林美材，的確比她強。吟兒心頭，欽佩早已勝過敵意，輸得心服口服，現今日已西行，她已經有全身而退的理由，而且，突如其來的一個變故，令她也不得不退了。
「林美材，天色已晚，敢不敢略做休憩、挑燈夜戰？！」吟兒精疲力竭的同時，果真可以找到好借口。
林美材看天色果真不早，冷笑收刀，可以度量，對方這位盟主劍法輕功雙絕，卻依舊與她差了一截，不足為懼：「盟主敢打，我便敢戰，不過提醒盟主，晚上天涼，回去加件衣服再來。」吟兒臉上驟然一紅。
雙方主將，便在日夜交替之際，暫且休戰，林美材一旦回軍，魔門氣勢大增，邪後果真眾望所歸。
盟軍這邊，皆回應盟主以理解支持，雖然戰敗，卻不失望。盟主，畢竟是第一個能與邪後爭鬥幾個時辰之人，盟主佩劍，仍在手上，夜裡，還有機會再與林美材一較高下，了斷恩怨。勝負誰家，尚有變數。
海等人領軍上前，迎接盟主歸來。吟兒卻滿臉緋紅，面帶奸笑，只是有個動作十分奇怪，為何吟兒要有意無意去捂著心口？莫不是征戰太累？勝南一怔，策馬上前，正待慰問，卻聽到越風緊張的問候聲：「吟兒，是不是受了傷？」勝南心頭，同時微顫。
越風看她笑而不語，以為她是故意掩飾，更增擔憂：「吟兒不必隱瞞，若受了傷便告訴我，夜裡那一戰，由我來打。」
吟兒趕緊笑道：「不必了不必了，沒有受傷，只不過……」她狡黠地對勝南一笑：「我要回營一趟，找衣服來加……」
眾將皆是一頭霧水，林美材最後一句讓她添衣服的話，難道這麼重要？
她捂著心口的動作，教勝南看了，也不大明白：「不必回去，這邊便有……」
她急忙說：「那麼，給我找個……比較隱蔽的地方……守著我……」
群雄皆是一怔，還是搞不清這小丫頭葫蘆裡賣什麼藥。
「我……我裡面不知有幾層衣衫……被她刀氣……好像是震破了……」她面上一紅，很小聲也很含糊地說，確保只有寥寥幾人聽懂了。
海大怒：林美材，真是色魔，怎麼刀氣還拿來震破人衣衫！
勝南面露微笑，幸好吟兒吸取了上次對戰鐵牧之的教訓，加強了防備措施，才只是震破衣衫沒有傷及要害，否則後果真不堪設想。
目送吟兒遠去的身影，越風心裡，卻依舊忐忑。當這裡聽見的人，都為吟兒那句話送了一口氣的時候，唯獨越風沒有，他認真地聽她講完，他知道，這只是吟兒那麼多次征戰裡難得的僥倖而已。這樣一個戰場與江湖交融的天下，有太多太多高強到聞所未聞的武功，無論做多少防備，很可能都沒有用……
挑燈夜戰？他不忍心再看……
林阡啊林阡，當初在蒼梧，你也是這般狠心，縱容吟兒一個人在我的身邊，可知我若真是窮凶極惡，吟兒性命早已不保，你真狠得下心，如果我是你林阡，在那多事之秋，我不會任憑吟兒在蒼梧山那樣的陌生之地流離……
他悄然從陣前退下，兩軍火把均已經點燃，在等待盟主作戰吧？可是，他真的並不希望吟兒是盟主……
「越副幫主為何要離開？」他沒有離開太遠，便已經被葉文暄追及，文暄其實早就看在眼裡。
越風歎息：「我只是，不希望吟兒受傷，不希望……」
「莫不是越副幫主覺得盟主該待字閨中、足不出戶？抗金聯盟要白手起家，盟主就必須東征西伐。林阡比越副幫主瞭解盟主，盟主不是那種只會在英雄背後默默支持的女人，雖然那樣的女人也可能會是女豪傑，畢竟不是盟主所希冀。」葉文暄微笑著解釋。
越風點頭：「我明白，林阡的狠心是為了成就她，可是，我越風只想給她保護。讓她遠離凶險，遠離這些不屬於她的一切。」
葉文暄一愣，也許是這樣，各自有各自給吟兒的定位吧。
「不過，林阡為了成就盟主，前前後後做了不少，寧可得罪他人，說他狠心，我並不贊成。」葉文暄輕聲道，越風回過神來：「寧可得罪他人？」
「黔西戰局，有哪些人參加，哪些幫派待命，相信越副幫主也清楚，我雲霧山前十名，獨孤清絕與聯盟追求有異，宋恆要在大理穩定局面，金陵和厲風行是私人原因而暫時身退，楊宋賢在夔州耽擱，而為什麼、那洪瀚抒卻銷聲匿跡？」
越風心念一動，葉文暄續道：「在越副幫主到黔西之前，據說很多戰事林阡都交託給了洪山主，可是越副幫主一來，他竟將洪山主安排去了別處。他那麼做，我可以確切地說，真正是為了盟主。以洪山主性格，若與越副幫主見面，恐怕聯盟會鬧得天翻地覆，林阡為了盟主聲譽，不惜將他得罪。這樣的做法，沒有公平可言，與林阡從前作風相去甚遠，他從前那樣行事周全，這次卻膽敢冒著有後患的風險……一切都是為了盟主，為了她一路順利……」
越風蹙眉：「葉兄口中的後患，是意指洪山主對聯盟不忠？」
葉文暄輕聲道：「不是對聯盟不忠，而是對林阡的敵意。」
「一切，都是為了盟主……」越風憂傷地回味這一句。
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戰火燒到熾熱，紅色之外，已燃出異變的光彩。
夜的黑襯出火的白。
「你們盟主呢？怎麼這麼久還沒有來？」林美材在陣前，期待的口吻。
「我們盟主那麼忙，讓你等是給你面子。要是你等不及，可以先與我海一戰！」海敵意旺盛。
「你？你腰間的刀還在我的手上，難道還想再失去手裡的不成？」林美材驕傲地問。
海氣不打一處來：「林美材！你好意思再提刀！我海刀多得是，你憑何一定要強搶我定情的刀！那姻緣刀，是我海將來要給我女人定情用的！你怎麼能奪過去私占！」
林美材冷笑道：「偏要私占，那又如何？那麼好的刀，送給你海的女人，豈不可惜！」
「林美材，你這不男不女，怎能詆毀我海的女人！」
吟兒經過麾下一眾兵將，聽得前面海與林美材爭執，不禁搖頭，一笑而過，勝南已在軍馬之中，等候她多時：「怎樣？挑燈夜戰，可有勝的把握？」
吟兒微笑搖頭：「真是半路殺出的高手，本想終結她的輝煌期，誰料到將我的輝煌期搭上去了，真不明白為何她落川刀那麼激動，激動得我馬兒都癲不聽話。」笑罷，忽然正色對勝南評價說：「林美材的刀法，當居你與天驕之右，南宋第三。耐力驚人，實力雄厚。」
勝南看她面色凝重，知她說得不假，自詡為劍聖的吟兒，鮮有如此心服口服的神色，林美材，明顯當之無愧、是女子之中的第一人。
可惜，這不是雲霧山的單打獨鬥。她戰勝了吟兒也罷，即便今夜她率領的魔軍一鼓作氣，也無法擊敗吟兒身後、他已經足夠信任的抗金聯盟。
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挑燈夜戰，似乎並未歷經太久，彷彿決出了勝負，又像沒有打完便被中斷……
雲繞天穹起，光循霜霧傳，雲，是黑雲陰霾，光，是火光熾熱。
恍惚間，適才助戰吶喊的畫面已被扭曲撕裂，魔軍凶殘，我軍亦彪悍，候久了這一場悲壯淋漓，慷慨沫風雨，驍勇赴矢石。
戰馬奔騰著，征途褪色著，是，熟悉了，習慣了，所以就舊了，也正是在黔西之郊野，過了江湖的青澀年歲，剛剛闖入戎馬生涯，毫不陌生地，雙手沾滿了殺戮的血與邪惡，身上背負著的再不只有擔子，不只有仇恨，而且有一種感覺叫罪孽。
磅礡吧，喧囂吧，一往無前吧，早已察覺，真實與理想永遠有偏折，都曾想過以戰止戰，未料到卻以戰養戰！
又有誰人敢斷言，一戰從始至終，誰是始作俑者，誰又是真正無辜……