夜晚，抗金聯盟終於爭取得片刻清閒，在邊荒之地堆砌出篝火。
慶元四年，除夕。逢佳節，兼為盟王盟主接風洗塵，當然熱鬧空前。失蹤於生死線，暫現於山水間。
越風透過人群看見吟兒熟悉的笑臉。差一點，就再也看不見。
這裡所有人，不管是越風認識的或者不熟悉的，對吟兒來講都沒有區別，都是可以交心可以捨命保護的，越風也永遠不能理解，為何吟兒不像他一樣，把人分為兩類：可信的和不可信的？
就彷彿兩個世界，喜歡吟兒的他，不太習慣吟兒身處的這個江湖。淮南的戰場，乍看之下是為他這位驍勇的越副幫主而設，但拋開戰事，那諸多紛雜的江湖人事，與越風的性格根本是格格不入，越風有時候甚至覺得很累，不適合，但曾經想，為了吟兒，不妨嘗試著去融合，去改變，去投入……
不禁苦笑，卻又為何，在最喧囂的每個夜晚，明明身邊有太多可以專屬於他的熱鬧，他卻依舊彷彿隔得最遙遠？
「越副幫主，聽說你是除夕所生，豈不是說剛好是今天的壽星？來來來，敬壽星一杯酒啊，越副幫主又長了一歲啊……」海給他斟酒，和吟兒一樣，到哪裡都習慣了把氣氛抬高，不像越風自己，似乎有些沉悶。
「是，過了今夜，二十有二。」他被動地回答，沒有放多餘的情感。
「唔，一個個的，年紀都不大，卻都這麼能征善戰……」海懺悔的語氣，「唉，怨只怨自己不好啊，年輕的時候虛度了不少光陰，就知道到處作惡……」
「哦？難不成海將軍便是那個也曾在泉州周邊出現過的『絕世悍盜』？我小時候聽說過你的名聲，久仰久仰！」別離了許久的厲風行一直在後方戰地，難得攜妻露面一次。
陵兒正坐在吟兒身旁，有孕已有7個多月，此刻的她被丈夫照料地妥妥貼貼，臉上亦充溢著將為人母的幸福喜悅，誰都明白，這個姓厲名戰的孩子，對於已是幾代單傳的厲風行來講是如何重要，何況陵兒上回還剛剛失去一個，這次怎麼說都要好好地吸取教訓。
海一怔，謙虛和驕傲在他這裡沒有界限：「你也聽說過我絕世悍盜的名頭？哈哈，那個都是過去的事情啦，不足掛齒不足掛齒……對了，那厲少俠也應該聽說過泉州四俠被我一起放倒的傳奇吧？算起來，我出現在厲少俠學武的關鍵時刻，該不會對厲少俠的一生起了很關鍵的作用？」
原來還可以說這樣的大話去引導別人？眾將士受教匪淺。
風行陵兒對視一笑：「嚴格說來，陵兒倒真的是因為海將軍，自創了她平生第一套毒術。」
「哦？我就說，肯定會對誰的人生起到關鍵作用。」海正自沾沾自喜，陵兒笑著接茬打擊他：「是啊，我是實在聽不慣那絕世悍盜的惡行了，那年才矢志要學精了毒術，將來好好地毒他一番的。唉，卻料不到過了五年，物是人非，曾經的悍盜，如今的將軍。」
吟兒笑道：「物是人非的事情可不多著嗎？從前既刁又饞的金大小姐，幾個月不見便是賢妻良母了，半年才見一兩次面。」
「盟主這句話，聽來似乎有責怪之意？你可要記得了，別看咱們這些人不在前線，可都是你屢戰屢捷的強大後盾。」
「是是是，這邊的戰事當然不需要你們操勞，現今你只要負責把我戰兒順利生出來就好了，還有三個月吧，我這當乾娘的都等不及了。」吟兒滿懷期待。
卻在這時，雲煙湊過頭來就是一句：「我也想做這孩子乾娘。」
聽到的都是一愣，陵兒最精明，這不就是在變相地幫勝南表露心跡？陵兒帶著一絲洞悉的笑看雲煙身旁的勝南，勝南卻不動聲色，他明明懂雲煙的用意，卻不把這層紙捅破，顯然是想看吟兒的反應如何再做打算。陵兒暗笑：看來有些事情，在不見的幾個月裡有很大的進展了。
只聽吟兒這傻丫頭嘟囔：「那樣不大好吧，豈不是說戰兒要有兩三個乾爹乾娘？一個就夠了……」
「是啊，一個乾爹就夠了。」陵兒笑著啟吟兒。
還沒有足夠時間令吟兒回神，就聽得另一個女子插話說：「雲煙姑娘這麼喜歡小孩子？若是不棄，也可以做我孩子的乾娘。」眾人循聲看去，原來話的是沈依然，她正挽著一個男人的手臂，微笑走近，和幾個月前的荒涼淒清相比，早是判若兩人，想必，這陌生男人就是她腹中骨肉的親生父親了，她終於不必再逃避現實，勝南多打量了這男人幾眼，面貌普通，卻也高大壯健，粗略看來，也應該是個好歸宿，希望能帶給依然幸福。
他現勝南在打量，似乎有些緊張，但並未失態：「林少俠，在下李郴，是依然的丈夫，從前是單行將軍的麾下。」但顯然有些拘謹，足見沒有見過太大世面。
依然微笑著消除他緊張：「還是第一次將我和郴哥的事公佈於眾。」
勝南點點頭，輕聲道：「好好照看依然。」
李郴續憨笑，這樣老實巴交的一個漢子，應該不會太影響沈依然的事業。
「林大哥。」沈依然走到勝南身前，帶著萬千感激之意，「依然要尤其謝謝林大哥，是林大哥收服魔門，才保得我沈家寨許多年的基業。」
勝南搖頭：「要謝也要謝這一整個抗金聯盟啊，這些日子的戰爭，不是當中哪一個人的功勞，而是所有人的。」
沈依然一笑認錯：「是，依然謹記。」
「對了，說到收服魔門，聽說林兄弟你對戰諸葛其誰的時候遭遇了危機重重，還遇到詭異狀況一直在他的迷宮裡打轉？」這種不分場合想到就直接問的問題，只有海才問得出來。
「是啊，原先我是把路刻在刀鞘上記錄的，可想不到記錯了。」
「啊？連林兄弟也會犯這麼淺顯的錯？」海奇道，勝南被他說的臉忽然一紅，吟兒一直盯著勝南看，就捕捉到他臉紅的樣子，一瞬間，很可愛。
她看著林阡的時候，眼神裡無論是愛戴也好，敬佩也罷，甚至是憐惜，都不變的執著，教這個一直在注意著她的越風，心裡越來越冷。也許他心裡的揣測準確無誤，他的阻礙，真的是林阡……
「海，說起來容易，你若也在當場，一定也會繞不出去。」吟兒立刻攻擊海。
「迷宮啊？我不知走過多少次了！我告訴你們一個訣竅啊，有些迷宮，你一進去，就一直貼著左邊走，搞不好就能走出去……」海繼續吹。
眾人皆笑起來，不過還真指不定有這樣的迷宮呢。
正談笑，莫非風塵僕僕地押來一大群俘虜：「盟主，這些便是當日害你的那群短刀谷奸細，一共十八個，一個不差在這裡。」
「盟主饒命……」「小的只是受人指使，一時糊塗。」不等吟兒起身，他們已經七嘴八舌。吟兒冷冷看著那群俘虜：「你們最好是祈禱司馬幫主性命無事，否則當心小命。」吟兒轉過頭來看勝南，勝南點點頭：「先押去柳五津那邊，由他審問，按短刀谷軍法處置。辛苦你了莫非。」
莫非笑道：「不辛苦。對了，來的時候還遇見一個紅襖寨的香主，他說自己姓錢名爽，和林兄是拜把子的兄弟，可有此人？」
「哦？他現在在哪裡？」勝南吳越皆大喜，雲煙吟兒、風行陵兒也都與這掌櫃錢爽有過一面之緣，當初在海州就是由他接待的，同相處了不少日子，鼻子小眼小嘴巴也小，因為人長得實在是太有特色了，想忘記都難。想不到他也來了黔西，不知來此何意。
待莫非去請那錢爽來此，沈延臉色微變：「這錢爽，便是吳當家那位蓄意傷人的手下？」
見吳越點頭，吟兒一愣：「是與沈家大少爺爭鬥把沈少爺打得臥床不起的那個手下？竟會是錢掌櫃？！」人不可貌相，吟兒死活想不到錢爽有那麼大力氣能打傷沈宣如。
沈延面色並不好看：「在夔州我已說過不再追究，但實在是想知道，為何錢爽一定要與我大哥爭鬥還害得我大哥重傷。」
吳越歎了口氣：「其實，大概的原因，我也知道一些，是為了勝南和宋賢啊。」「為了勝南和宋賢？」沈延一怔。
「沈莊不知從何處聽來的閒言閒語，那段時間，一直在謠傳宋賢和玉澤姑娘，詆毀宋賢他們的名聲，爽哥和沈少爺，就這麼不湊巧在海州撞上了，也不知究竟是哪句話徹底觸怒了爽哥，二話不說揪起沈少爺便打了起來……這件事總而言之也是動手的爽哥不對，事後我也將他革了職。」吳越歎息，「現如今，爽哥在紅襖寨裡並沒有一個實的職位，也算是給沈少爺的交待。所以，希望沈延你諒解。」
「原來是這樣……」沈延蹙眉領會，吟兒輕聲歎服：「這爽哥，真的很夠朋友啊，小師兄啊，不如不要去追究了……」
「沈延，事情因我而起，不要歸咎於他人。」勝南的話，令沈延不得不從地點點頭，沈延早便不會追究，只是覺得，藍玉澤，終究是他林阡一生難以過去的一個坎。
錢爽隨莫非步步上前，再目送莫非離開，並不知眾人方才一直在談論的是他，笑瞇瞇地指著莫非的背影問勝南：「他就是鞍哥常說的那個擅長眼神術的莫非了？」
「不錯。」勝南點點頭，「爽哥何以看出來？」
「聽說過，夔州和黔州，他抓了不少奸細，一抓一個准。唉，勝南啊，你一向是這樣知人善用，鞍哥誇他眼神術厲害，你就讓他離間反間。」錢爽自真心地歎。
「爽哥勿再讚譽，爽哥為了我和宋賢，竟不惜以地位相換。」勝南感慨。
「說的是哪門子話，為了你們幾個，你爽哥什麼錯皆不怕去犯，什麼職也不怕去革！」錢爽笑，眾人也皆為他的爽快感染。
錢爽坐到吳越勝南中間：「我來這裡，也是想問問你，要不要我幫你去夔州勸勸宋賢，他不想見你，不想見新嶼，總是避不了我啊，好歹從小到大喝了我那麼多罈子酒吶！你們少年人之間解決不了的事情，有的時候啊，還非得靠我們這些老將出馬不可。」
「爽哥若是幫忙，自是再好不過。」這件事鬱積心頭已有四個月之久，勝南一直領導抗金聯盟在黔西征戰，宋賢卻一直滯留夔州。
錢爽看出他憂鬱，一邊笑歎一邊拍他的肩背：「說實在的，以前在紅襖寨的時候，寨主就常常說，你什麼都不缺，獨獨缺個地位。現如今你什麼都有了，爽哥可不想看到你缺了他在身邊，你們三兄弟，本應該是到哪裡都一起的。偏偏一個比一個脾氣倔，這件事早晚要解決，我可不想聽到他楊宋賢一個人獨在異鄉為異客，遙知兄弟登高處的感覺……」
吳越勝南皆苦笑，吳越點點頭，輕聲道：「是該好好地坐下來長談了，如果連爽哥也勸不了他，我就只好把寨主搬出來壓他楊宋賢。」吳越微笑看著勝南，感慨說：「我曾經也誤會，以為勝南你有了地位就變了，做事情不一樣，越來越大手筆了，後來卻漸漸明白了一個道理：大局勢，當然得用大手筆。」勝南一怔，吳越笑著繼續講：「所以無論先前也好，之後也罷，相信宋賢和我一樣，永遠在你身邊。」勝南嘴角終於露出一絲淡淡的笑。是啊，提起宋賢，已經很多天沒見勝南笑過。
當是時，無論誰的目光都聚集在勝南吳越錢爽身上，忽略了一隅的慕容荊棘轉過身去，與她的手下耳語了數句，那手下不知說了些什麼，慕容荊棘的臉色驟然一變，厲聲道：「他去了哪裡？」「不知道啊，姑爺也真是的，都快成親的人了，還這麼四處亂走……」吟兒心念一動，除夕之夜，難道楊葉還呆在司馬黛藍身邊照顧？可教他快要成親的妻子慕容茯苓如何不誤會？希望不要鬧出太大的風波……
這宴席中間的小小插曲，也並沒有太過打擾眾位的興致，趁著正好在場，錢爽向沈延好好地解釋了一番海州的鬥毆，好在事情的來龍去脈均已核實，終使得沈莊與紅襖寨的不和徹底落幕。宴席一散，錢爽便釋懷離開，即刻往夔州出。
聚會不長，聯盟眾將，也再度各奔東西。
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與錢爽一別，勝南吳越同路而歸。
那溫度很舊，那感覺也很熟悉。一年又一年，總是會有不同的際遇新的邂逅，卻總有那麼一些人一些事，會從舊時光一直保留到現在。
吟兒與雲煙皆去為厲風行夫婦送行，看來要有很長時間才回得來。所以，更教他覺得，彷彿又回去了幾年前，當時的勝南。
好像、找回了當年的一點記憶，當年的自己，兄弟是生活的重心，義氣是感情的主宰，關於愛關於伴侶，只有兩個詞語屬於他：孑然一身，了無牽掛。
他微笑著回味這一切：「其實，好像是真的有些變了。」他以前理想的生活，似乎早就達到了，止於三峽之前，擁有吟兒雲煙的平淡年華，或者，更早，定格在大理邂逅玉澤的剎那時間。
太多當年假想的經歷，卻都已經成為過去……
他無法解釋的飲恨刀……
「那就讓他變吧。」吳越笑著說，「有些事情，本來並不需要永遠。只要理想不變，只要你的本心沒有變。」
理想？當然不會被打擾。
「短刀谷，是我們從小到大的夢。不會變。」他語氣堅定。
「林少俠，吳當家。」有人在路口等他們。
「葉兄？」那不是葉文暄又是哪一位？
不是偶遇，這次的盛宴，他們都現暌違數月的葉文暄也參加，卻沒有和過多人交流，夔州之役之後，沒有人知道他的行蹤去向，當前十名的別人雖然都不在前線卻在後方，他無影無蹤，但顯然不是像瀚抒那樣逃避。
「兩位真的很想加入短刀谷麼？」葉文暄的確有話要講，「可是真的想勸兩位，如果喜歡閒雲野鶴的生活，憎惡勾心鬥角拉幫結派，就還是不要加入短刀谷去了……」
「這幾個月來，葉兄一定是被短刀谷之中的人在苦苦糾纏？」勝南知道，**不離十，蘇降雪看中的不是葉文暄武林第五的武功，而是他的家世、在朝廷裡的地位。
葉文暄點頭：「蘇降雪和曹玄，這兩個人已經徹底把短刀谷攪亂。如果你真的只是為了抗金，還不如停留在短刀谷的外面……」
「我明白，不必管谷內風波，只在意盛世江湖。」阡笑答。
「有林少俠這句，就知道我堅持留在抗金聯盟沒有錯。」葉文暄擔憂的表情已不復存在，「今生，我葉文暄斷不會加入那短刀谷義軍。」
這句話，卻剛好砸在勝南吳越的心頭：究竟是為什麼，葉文暄寧可效忠抗金聯盟，卻不願意進入短刀谷——他們曾經的夢想？
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「蘇降雪，提起這個名字，柳五津路政這些前輩可能要睡不著做噩夢啊。」次日清晨，海酒醒了，還沒有來得及出門，便被勝南攔在了營帳裡。
「這個人手段很毒，什麼事情都幹得出來，什麼都犧牲得了，比如林楚江前輩，也差點被他陷害了，偏偏這個人命還很大，活了這麼大歲數一點小病都沒害過，唉，有他在，恐怕沒幾個人會在短刀谷裡有好日子過。」海歎道。
「我不要聽到別人口中的蘇降雪，我想聽你海自己的見解。」勝南坐在他身旁，聽得出這樣的蘇降雪，是大多數人眼中的蘇降雪。
「唔……」海一愣，「我眼中的蘇降雪啊？其實，蘇降雪到沒令我做過噩夢。」他笑著說，「要說起來，表面上講，蘇降雪還是個很不錯的頭領，至少比別人要平易近人。那個時候我剛剛進短刀谷，哪裡知道蘇降雪是大忌啊，林兄弟你也知道的，我從前海盜一個，平日裡打打殺殺要有不和肯定也是為了財寶分贓不勻了，遇到一個賞識你的對你好的，你怎麼也不可能避著他嘛，他三天兩頭請我去他那裡吃飯，他有個侄女，還總對我示好……」
勝南輕咳一聲，海歎道：「不過林兄弟你也知道，交情歸交情，我也不是那麼容易動心的人，我身上這把『姻緣刀』，比送給你的『王者之刀』還要諸多挑剔，不可能隨隨便便就中了美人計成了他那邊女婿……唉，只是短刀谷裡面人不理解，成天說我背叛，我根本就沒有……若是知道他蘇降雪是天驕的死敵，我說什麼都不可能常常去他那裡……」
「這樣說來，如若不是派系之分，蘇降雪，其實算是個比較和藹可親的領？」
「表面看來，是和藹可親，幾位領之中，屬他最平和，手下們也很忠心耿耿。」海說，「只不過，他要下起狠手來，也不是一般的水準。」
「哦？」
海點頭：「就好比林兄弟你這樣，平日裡也懂得和大夥兒談笑風生，可是一到戰場上，你便是對敵人毫不留情的盟王。」
勝南一愣，微笑起來：「我明白了，原來，蘇降雪是個如我這般的人？」
「不，他比林兄弟你要不擇手段。他暗地裡搞出來的事情，卑鄙齷齪。」
「暗地裡的事？可是你海先入為主，道聽途說？」勝南問。
海冷笑：「如果不是親身經歷，我又怎可能隨隨便便誣陷一個人？若非他蘇降雪明一套暗一套，我海也不會被短刀谷裡的那幫人孤立，若不是碰到林兄弟和盟主這樣的明主，我可能早已經被兩個陣營的人逼得走投無路。有些事情，我並不是沒有看清，只是懶得說出來而已，差一點，我就對不起天驕的一番栽培，被那蘇降雪活埋，死得不明不白了。」
勝南聽罷點頭：「這麼說來，這次與魔門勾結，他是最有可能的主謀。」
「哼，他休想！害得我短刀谷還不夠，還要害我聯盟。」海攥緊拳，「好在盟主無礙，林兄弟一入魔村，便嚇得墓室三凶那老大當天晚上就率眾來降，第二天慕二慕三的手下已經虧損了一大半人馬，想不到第三天諸葛其誰也歸順了，說來還多虧了他蘇降雪。」
勝南笑著，忽聽帳外麾下來報，說越風已於陣前將慕三一舉擊潰，現正帶著俘虜往勝南這邊來，出得營帳，恰好吟兒也聞訊趕至，威風凜凜。闊別五日，重見盟主之威，勝南不禁欣然一笑：「這麼快，又和慕三他見面了。」
「慕三落網，司馬幫主就有救了。」他喜歡吟兒在戰場上自信開心的笑容。
「越副幫主，接下來的慕二，你就高抬貴手、讓給我海打吧！」海忙不迭地講，無恥地提出把慕二讓給他。
「怎麼能讓給你打？自是誰遇到他誰捉他。」吳越領軍上前，制止這種無理要求。
「吳當家說得對，若是可以，真想今天順帶著把慕二也一併擒拿，也足以省去不少精力。」越風認真地說，聽得出，還是為了吟兒，為她那句短短的「掃天下」。
「而且，要讓也不能讓給海將軍，您已經叱吒風雲四個月了，不如給葉某一個建功的機會？」葉文暄不知何時已走到眾人身邊，微笑說。
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這裡的每一兵每一將，都支配著戰事。
兩淮俊傑，蜀中勇士，齊魯奇英，吳楚名才。雙目去覽，眼睛竟一時難以全容下。
這場面，太輝煌。
勝南心內，原先盡皆褒獎滿意，卻驀然有些惆悵。
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這不是阡一個人的勝仗，而是一切人的盛事，可是，宋賢，似乎，還少了你一起，少了你一個人……