氣沖沖的離開千戶所,胡瀠掀開轎簾,對外頭吩咐道：「去按察司衙門」
轎子在杭州城的大街上穿行,胡瀠臉上的怒氣煙消雲散,只剩下冷冷的笑,他心機深沉、超乎想像,怒氣是做給別人看的,心裡卻早將利害算得清清楚楚,待轎子在按察司後衙落下,轎夫掀開轎簾,便看見一身便服的周新站在院中,還是不苟言笑。
但能出來迎接他,已經說明了他在周臬台心中的地位。
「慚愧,有辱使命。」下來轎子,胡瀠苦笑道：「我只能保那小子平安。」
「已經很好了,」周新伸手相請道：「拙荊下廚備了幾樣小菜,我們邊吃邊談。」
「哈哈,嫂夫人的手藝,那可是一絕」胡瀠大喜笑道。
周新是廣州人,夫人燒得一手絕佳的廣府菜,廣府菜注重質和味,口味清淡,清中求鮮、淡中求美,正合讀書人的口味,向來與淮揚菜並稱。一道白切雞、一盤香芋扣肉、一碗冬蟲草竹絲雞湯,就把胡瀠的胃徹底收買,讓他心中那因為被算計,而產生的絲絲不快,煙消雲散了。
讀書人講得是食不言、寢不語、兩人用過晚飯,轉到周新的書房,又泡上明前,才轉到談話的氣氛。
「老兄如此盛情款待,」胡瀠坐在周新的書房裡,感覺比坐在千戶所裡舒服一千倍,笑道：「莫非是因為良心不安？」
「有何不安？」周新淡淡道。
「若不是你拿王賢作餌,我此刻會在杭州？」胡瀠似笑非笑道：「聽說他被錦衣衛抓去,我軟硬兼施拉上朱九,星夜兼程三天三夜,結果呢？」雖然已經釋然,但提起來還是有些氣。
「他確實被捕了。」周新面不改色道。
「但是今天下午才被捕,你何以三天前就通知我？」胡瀠哂笑道：「莫非老兄未卜先知？」
「錦衣衛會趁著院試拿人,這是明擺著的,」周新不緊不慢道。
「我就不信,你個堂堂浙江按察使,能保護不了個下屬,還得捨近求遠」胡瀠似笑非笑道：「自己不想惹事,卻拉別人來頂缸看老兄渾身正氣凜然,想不到也是個滑頭勒」
「我確實可以護住他,」周新也不否認,但下一刻,又表情沉重的歎氣道：「但護得了一時,護不了一世」說著一指窗外,加重語氣道：「只要錦衣衛不打消念頭,他就永無寧日」
「……」胡瀠默然片刻,緩緩道：「老哥不可能為了一個王賢,這樣大費周折吧？」
「是。」周新也不諱言,點點頭,一字一頓道：「不只有一個王賢面臨危險,還有杭州內外的百萬百姓,同樣身處水深火熱」
「……」胡瀠聞言也是一黯,低聲道：「錦衣衛在杭州鬧得確實不像話,我在浙南都時有耳聞。
「不是不像話,是聳人聽聞」周新陡然提高聲調道：「錦衣衛浙江千戶所,在杭州正式開張也才倆月。抓捕的官紳百姓便超過六百人平均每天都要抓十幾個遭殃的又豈是這單單六百人？還有他們的家庭六百家統統抄家損失達幾百上千萬兩之巨」他越說越激動,那張萬載寒冰般的臉上,寫滿了刻骨的痛心：「期間有多少女子被姦淫,多少無辜被殺害這一筆筆用血淚寫成的訴狀,在我的按察使簽押房裡摞成了山」
「真得？」胡瀠一聽,頭皮都炸了。
「我已經秘密調查良久,兩月來的案子,一樁樁都已記錄在案,你隨時可以調閱。」周新沉聲道
「不用,我信……」胡瀠怎麼可能不信周新的話？倒吸口冷氣道：「我只知道他們在杭州胡作非為,卻不知道已經到了這種人神共厭的地步」
「好一個『人神共厭,,說得太恰當了」周新擊節,眼神熱烈的望著胡瀠道：「潔庵乃天子欽差,代天巡狩,眼見這浙江之地,已成人間鬼蜮,豈能不上達天聽？」
「呃…」胡瀠心說,果然是要借我這張嘴用用,面上卻不動聲色道：「老兄是一省臬台,行事與都察院同,何用他人代奏？」
「潔庵莫以為我還存了明哲保身之念,」周新肅容道：「俗話說,在其位,謀其政我為一省臬台,拼卻性命,也自當保一省平安,如今浙江一省黎民塗炭,綱常倒置,我豈有置身事外的道理？」
見周新滿腔忠義之氣,胡瀠也肅容道：「是我出言輕佻了。」
「無妨。」周新緩緩搖頭,表情苦澀道：「只是這千戶所的設立,擺明了是皇上不信任我浙江文武。我身處嫌疑之地,尚是錦衣衛調查的對象,說出的話來如如何好使？」
「嗯。」胡瀠面色嚴肅的點點頭,如今調查的範圍,已經縮小到浙江三位大憲身上,三人在證明清白之前,確實不好說話……當然,這話他不會對周新講：「不如等一等……」
「我能等,浙江的百姓等不得」周新深深一歎,朝胡瀠拱手道：「求潔庵老弟為百姓黎民著想,將浙江的情況上奏給皇上皇上英明仁愛,必然不忍看他的黎民深受戕害……」
「替你上奏自然沒問題。」胡瀠皺眉道：「但此事非同小可,還需從長計議。不是我給你潑冷水,浙江官民這次觸到了皇上的逆鱗,皇上雖然仁愛百姓,但這回不一定會仁愛浙江的百姓……」
「唉……」周新知道胡瀠說的是真的,今上喜怒無常,性情難測,有時候如堯舜禹湯般仁愛慈悲,有時候又如秦皇隋煬般殘暴冷酷。譬如當年靖難成功後,他曾經發誓不殺建文臣子,在一開始也是這樣做了,但在被方孝孺激怒,誅其十族後,便一發不可收拾,盡誅天下舊臣不說,還將臣子妻女賣入教坊,任人凌虐從這個角度講,周新對方孝孺充滿了惡感,認為這人為了所謂的道義,不僅連累自己親族被屠殺殆盡,還害得無數人死無葬身之地這絕不是真正的道義
從片刻失神中回來,周新慘然望著胡瀠道：「今上……真有懲罰浙江之意？」
「皇上怎麼可能說這種話,這不過是下面人的揣測。」胡瀠假假的給永樂撇清一句,又道：「要不然浙江近在直隸肘腋,紀綱敢讓手下這麼折騰？我聽說當時為了爭這個浙江千戶所的千戶,他手下競相出價,這個姓許的出了五十萬兩銀子一年,才得到這個差事。」
「真是無法無天了」周新憤慨道：「怪不得他一上任,就往死裡搜刮」原來是有指標啊
「所以我猜測,一年之內,皇上是不會管浙江的事情。」胡瀠歎氣道：「哪怕鬧翻了天。」
「我相信那是皇上不知道詳情吧？如果他知道實情,不可能任由他們胡作非為的」周新卻冷冷道：「別忘了,浙江可是大明的財賦重地,那幾百上千萬兩銀子,有多少會流入國庫？何況還有明教虎視眈眈呢」
「你說的有道理,但這話就不是我能說的了。」胡瀠面上掛起一絲苦笑道：「我這個大欽差,在省裡還能糊弄一下,回到京城又算什麼？區區一個五品官而已,這是我該對皇上進言的麼？」
「只能……勉為其難了。」周新也知道,這有些強人所難。
「讓我吃夾生飯沒問題,可是不保證不拉稀啊」胡瀠苦笑道：「我罷職丟官都是小事,反正這整天鑽山溝的野官我也早當夠了,」說著正色道：「但是這種事,若是不能一舉成功,再來就難了,而且還容易打蛇不死反受其害還是得從長計議……」
「那就計議」周新沉聲道：「反正離天亮還長,咱們一定能合計出個辦法來」
「合著想不出辦法,就不讓睡覺？」胡瀠苦笑道。
「抱歉潔庵,我已經破釜沉舟,」周新無比堅決道：「如果今天你不幫我,我便直接進京告御狀去」
胡瀠看著周新的表情,知道他是認真的,心裡不由掀起滔天巨浪,按察使進京告御狀,無論成敗,他的仕途都毀了。道理很簡單,只要你不是別有目的,那麼大事化小、小事化了,才是為官為臣之道。周新把僅限於浙江一省,甚至是杭州一府的事情,鬧到京城去,變成朝野矚目的大事,朝廷固然要給天下人個交代,但從皇上到閣部,對周新的惡感也可想而知。
更何況,狠狠扇了紀綱的耳光,他能不對周新恨之入骨？若是惡了皇上,又被這個錦衣衛大頭子盯上,周臬台名聲再大,也怕是難以善終了……
所以周新說破釜沉舟,,一點也不誇張。
「不到萬不得已,不能這麼於」胡瀠斷然道。
「我生性孤僻、朋友不多,若是有事,請你照顧我的家人。」周新卻低聲道。
胡瀠先是一怔,沉默了少頃,終於開口道：「事情應該還沒有到這一步,我於不了的事兒,我們還可以找別人……」
「誰？」周新眼前一亮道。
胡瀠望著周新,心頭突然升起一絲明悟,指著他笑罵道：「好個你週日新,就盼著我說這句了,對吧」