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龍騰世紀 第一一六章 低頭 文 / 三戒大師

    「如果大老爺不管你們,他大可不下這條禁令,讓你們拿自己的祖業,去還那點救命糧!那樣既不得罪你們,又不得罪大戶,還損害不到官府,何樂而不為呢?」吳為怒火熊熊道:「但他還是下了這條禁令,他為什麼自找麻煩?還不是為了保護你們的產業!你們非但不領情,竟然還背後捅刀子!還算人麼,你們!」

    遭到吳為的指責,老人家們都沉默了。原先大戶們覬覦他們的田產,他們自然感到氣憤,也很感激魏知縣。但當他們聽說,大戶們要買的,不是民田而是官田時,情緒便起了變化。

    反正是官府的土地,賤賣貴賣跟他們有何關係?所以他們不再介懷大戶的貪婪,反而成了大戶的幫兇,逼著縣裡趕緊賣地換糧食!

    「既然要賣官田,那為什麼遲遲不成交?」一個老人小聲道出了他們的心聲。「反正是那些外縣人開的,管他貴賤了……」

    「愚蠢!」吳為罵道:「那些外縣人不過是雇工而已!我富陽縣出錢出糧,雇著他們開荒,開出來的地算誰的?還不是我富陽縣的!」

    老東西們不吭聲了,心說反正不是我們的……

    「你們也知道開梯田的成本很高。即使以最保守的算法,一畝田的本錢也在二十兩銀子以上,這還不算土地本身的價值。這些錢說是縣衙出的,可縣衙的錢哪來的?每一文都是你們交上來的!」吳為沉聲道:「而大戶們對已經開好的梯田,只出四石五,還沒完工的那些,更是低到三石!連四分之一的本錢都收不回來,如果大老爺答應了,這不等於把縣裡七成以上的積儲,全都白給了那些大戶麼?那可都是你們交上來的皇糧啊!」

    老東西們終於變了臉色,若沒有吳為提醒,他們萬萬不會想到,大戶們是在變相侵吞民脂民膏……但要是能講清道理,也就沒有愚民了,幾個老頑固仍只看眼前道:「市井小民不懂大道理,只知道不管賣貴賣賤,我們都只能得到點餬口之糧而已。」

    「你們……」吳為氣得說不出話來,他也無話可說了。還能指望這些小老百姓,去替朝廷替官府考慮?

    簽押房裡一陣安靜,眾人才發現魏知縣已經沉默很久了,只見他靜靜躺在床上,雙目滿是濃濃的悲哀。魏知縣終於深切體會到,當初永樂皇帝對他說的那句——做官難,做好官更是難上加難了!

    他一心一意做好官,希望無愧於朝廷、無愧於百姓、無愧於自己的良心。然而他越想處處周全,就越是都不周全……本縣的百姓們不滿意,大戶們不滿意,身邊的官員不滿意,災民們也不滿意……真是可憐可歎可笑!

    良久良久,魏知縣才回過神來,卻不願看那些老人一眼,他望著屋樑幽幽道:「明天賣地……」

    「多謝大老爺!」「大老爺仁慈!」「大老爺觀音再世啊!」老東西們這下滿意了。

    「大老爺……」吳為卻滿眼是淚……

    待那些老東西,心滿意足的告退,吳為才對魏知縣嘶聲道:「大老爺,真至於此麼?」

    「大道理說一萬,老百姓不願跟你一起勒緊褲腰帶也白搭……」魏知縣黯然道:「待災情過後,本官會上書自劾的。」

    「大老爺何罪之有?」吳為搖頭泣道:「您是無可指摘的好官!」

    「你謬讚了。」魏知縣卻痛苦道:「我太好大喜功,太婦人之仁了,要是早聽王賢的,只給民夫吃個半飽,哪怕是七分飽,也不至於等不到他回來……」

    吳為默然,他知道王賢說過,『以工代賑』,賑才是本,工只是避免災民吃白食,引起本縣百姓不滿而已。但魏知縣希望出政績,將『工』當成了目的,結果梯田是轟轟烈烈搞起來了,但消耗也太大了……

    在大災之年,糧食就是本錢,就是信心的來源,魏知縣在以工代賑的路上走得太急,原本該到的兩湖之糧又逾期,一下子就沒了本錢,不得不任人宰割。

    兩人都清楚,王賢短時間內返回的希望十分渺茫,如果不想讓富陽縣發生騷亂,只有吞下賤價賣田這枚苦果了……

    第二天日上三竿,楊員外和王員外兩位大戶代表才姍姍來遲。

    踏進衙門口時,兩人都從對方眼中,看到了志得意滿之色,管你是強項令,還是臥虎令,終究不是我們的對手!

    吳為面無表情的,將他們領進簽押房。

    魏知縣也是面無表情的坐在大案後,面前擺著一式兩份的契約。

    兩人行禮後,魏知縣沒有看座,只是緩緩道:「看看吧。」

    吳為便各給兩人一份契約。

    兩位員外一看……一萬畝田地整體出售,一畝成田搭配四畝半成田,總價是十八石稻米。

    楊員外皺眉道:「應該是十六石五才對。」

    「成田四石五,半成田不到三石五!」魏知縣重重拍案道:「本官已經讓了一大步,你們還要死咬著呢?」

    「呵呵……」這價錢倒也可以接受,但他們這次買田,已經比預想的貴了。兩位員外心說,這時候應該乘勝追擊,跟他客氣沒意義,純屬跟錢過不去。王員外便乾笑道:「要是我們說了算,肯定就答應大老爺了。」

    「可我們說了不算,」楊員外一副商量的口氣,接著道:「要不明天再談,我們回去商量一下,看看有沒有可能再讓讓。」

    魏知縣豈能不知,他們這是在要挾自己,一張臉變得鐵青。

    「欺人太甚了吧!」吳為怒不可遏道:「你們就不考慮日後了麼!」

    「吳令史這話好沒道理。」楊員外撇撇嘴,冷下臉道:「我們奉公守法、與人為善,官府憑什麼威脅我們?」

    「罷了罷了,買賣的前提是自願,」王員外大搖其頭道:「既然縣尊這麼不願意,我們也不要勉強了。」

    「就是,好像我們強買強賣似的,」楊員外也點頭道,說完兩人作勢要走!

    「回來!」魏知縣低喝一聲,對吳為道:「按他們的意思,重寫一份。」

    兩個員外的眼中流露出勝利者的神情,卻又聽魏知縣淡淡道:「但有一句話你們記住。你做初一、我做十五。今日不跟我講情面,他日也不要求我講情面。」

    魏知縣聲音不大,兩個員外卻從心底升起寒意,陡然想起那句『破家的縣令、滅門的令尹』!但旋即又自嘲的笑起來,怕他個球,大不了走走關係,把他從富陽攆走就是。

    於是,兩人裝作沒聽見的,等著吳為重寫了契約,再仔細看一遍,確認無誤了,才在上頭簽字畫押。

    吳為也替王賢在上頭簽字了,然後黯然將一式兩份的契約,擺在魏知縣面前。

    魏源提起筆來,只覺重逾千斤。落筆寫下自己的名字,也給自己的仕途畫上了句號……賤賣官田之事,必須有人負責,就算朝廷和省裡不追究,他也過不了自己這關,不會再腆顏當這個朝廷命官了。

    當然光簽名是沒用的,哪怕民間田產買賣,都需要縣官用印才能生效,何況是官田了。擱下筆,他打開印盒子,拿起那枚知縣大印,在約書上按下,拿起,再在另一份上按下,契成……

    兩個員外捧著約書,興高采烈的離去了……

    魏知縣痛苦的閉上眼,失敗,自己徹底失敗了……

    吳為憤恨地一拳打在椅背上,竟將那花梨木的官帽椅,打了個粉碎!

    當天下午,大戶們便按照契約,將一萬七千石糧食,運到了永豐倉,其中九千石是購買那兩千畝成田的全款;還有八千石,是另外八千畝半成田的定金。

    無論如何,富陽縣的糧食危機過去了,老百姓鬆了口氣,大戶們更是在李員外的別業裡,通宵達旦的擺酒歡慶,徹夜笙歌,慶祝大發利市是一方面,但更讓他們高興的是,那桀驁不馴的魏知縣,終於向他們低頭了!

    這一點非常重要,因為對鄉紳巨室來說,勢壓州縣,至少是結好州縣,才是他們習慣的生存模式。在這種模式下,他們可以將自己的利益最大化,風風光光的傲立在鄉間。但魏源不願與他們沆瀣一氣,更想將他們壓倒,這是鄉紳們如何也不能接受的。

    那麼只有將他壓倒了,而且他們也做到了……

    翌日清晨,富戶們才結束了通宵的荒淫,乘車坐轎各自家去了。

    楊員外坐在自家的馬車上,得意的哼著小曲。這次他居功至偉,得到的好處也最多,足足兩千畝梯田,至少值六萬兩銀子。就算扣掉給那位同宗大人物的,也足夠他三代揮霍了。

    想到得意處,小小車廂已經容納不了他膨脹的心,楊員外讓人卸掉車簾,像國王巡視領地一樣,看著街上來來往往的百姓。

    突然他目光一凝,彷彿白日見鬼!

    他竟看到那個應該還在蘇州求告無門的王賢,在幾個伴當的簇擁下,從碼頭方向走來……。
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