見菊兒久不言語，眼珠還在眼眶裡直轉，就是不肯出聲。
旁邊的侯太醫，見這陣勢是審奴的架式，人家府裡的家務事，他不好摻和，忙朝齊峻拱了拱手，說道：「四爺可否安排人拿些筆墨過來，在下這就為國公夫人開一些方子。」
齊峻也知家醜不可外揚，既然剛才眾人否認竹韻苑派過紫莞前去，齊府的嫌疑自可洗清。
接下來審問高家過來的奴婢，若是結果出來不好看，將會引發高齊兩家的糾紛。想到這裡，齊峻陪著侯太醫到書房，親自替他磨墨。
將侯太醫送走後，齊峻讓人把菊兒帶到了書房，還請了母親身邊的蔡嬤嬤，陪著舒眉一道前來聽審。
等僕婦將人押來時，菊兒打量了四週一圈，思忖道：四爺果然要秘密處置她了。今天還有沒命活出這屋子，還是未之數。她心裡不由打起鼓來。
齊峻見她這副形狀，心知裡面一定有內情，忍不住怒吼一聲：「大膽刁奴，還不快從實招來？難不成你還有同黨，從外面拿進這些東西，故意謀害大嫂的？」
被這聲怒吼一威逼，菊兒嚇得魂飛魄散，忙不迭的磕頭求饒：「不是奴婢做下的奴婢哪裡也沒去。」
齊峻哪裡肯信她：「為何大嫂和程嬤嬤都得上了，就你一人還好好的？」
「是紫莞……帶進丹露苑裡的。」說完，她還偷偷覷了四夫人一眼。
見她終於肯老實交待了，舒眉暗中鬆了一口氣。
菊兒是高氏的奴婢。若是她能親口供出，倒省卻了自己許多功夫。
「胡說，剛才娘子和嬤嬤都證實過，沒派紫莞去過丹露苑。」齊峻聲色俱厲地喝道。
現在他急欲為舒眉撇清關係。不管當初她是身不由已，還是愛慕虛榮，總歸現在是他的妻。大哥未在不好求證，護她周全是他義不容辭的責任。
眼看著齊峻便要以勢壓人，菊兒心裡一顫，只想著該怎麼保命，也顧不上什麼了，連忙辯解道：「紫莞自己跑來找夫人的，夫人經常……不。是紫莞有時會跑來巴結咱們丹露苑的人……」
齊峻跟妻子對視一眼，舒眉心領神會，忙出聲問道：「紫莞是齊府家生子，父母在太夫人跟前也得臉，她為何要巴結大嫂？」
菊兒心裡一橫。把紫莞的老底，直接就給揭了出來：「她父親開的鋪子時常給太尉府供貨……」
聽到這裡，齊峻神情不由晦澀起來，他隨即便想到先前的婢女青卉，被遣出去前好像也是聽說，跟丹露苑那邊走得近。難不成真是大嫂不死心，為了蘭妹妹進門，處處跟妻子為難，逼得她一天也呆不下去。一心想著想著出家為尼或者和離？！
想到這裡，齊峻目光晦澀地望向舒眉，似乎明白了一些——原來是雙重逼迫，讓她對自己死了心。
舒眉卻沒理睬他，對菊兒淡淡說道：「就算這些都是真的，也不是什麼大不了的。何必偷偷摸摸？！還有，爺剛開始問你時，何故不肯老實交待？說的話也顛三倒四的，讓人如何肯信你？反正紫莞如今不在府裡了，任憑你一張巧嘴胡謅，也沒人出來指正。」
齊峻點了點頭，一臉怒色地質問道：「沒錯！大嫂的規矩嚴，如何肯私下見紫莞的？定是你為求脫罪，胡亂攀咬的……」
見他們不肯相信，菊兒頓時急了：「是夫人……是夫人不讓奴婢說出去的。沒想到紫莞包藏禍心，她經常避著人夜裡來丹露苑。肯定是她把病帶到丹露苑來的。那天晚上，她避了人懷裡揣著一樣東西，不知是什麼。好像挺寶貝，拿來獻給了夫人。」
「是什麼東西？」齊峻緊蹙眉頭，心裡隱隱有不好的預感。
「那奴婢就不知道了……」菊兒覷了他一眼，縮了縮脖子。
齊峻一臉不信：「信口雌黃！大嫂出嫁前乃堂堂的高門貴女，咱們竹韻苑能有什麼東西，值得紫莞拿出去偷偷獻上的？」
菊兒搖了搖頭，表示自己不知。
齊峻見狀，不由大怒：「來人，把這滿口胡言的背主刁奴，給爺架在凳子打……」
他的話音剛落，屋裡便出來幾位健婦，把菊兒按在春凳上，用三寸來寬的板子打抽。
沒兩下，菊兒便被打得哭爹喊娘，拚命嘶嚎求饒，承認知道那東西放在哪兒，自己因不識字，所以不曉得是什麼。
舒眉見不得這種血肉模糊的場面，連忙出聲為她解圍，問道：「你說紫莞巴結大嫂，可有什麼憑證？不然，我跟你四爺如何信你？」
憑證？只知夫人通常會賞紫莞一些首飾。以前她見過，對方托人帶出去交給親人變賣。府裡封閉將近一個月，肯定東西還在住所，何不由他們帶人去搜？
菊兒哭著將這些情況一一報告了。
齊峻給旁邊的何嬤嬤遞了個眼神，後者忙到出門自搜查去了。
舒眉沉吟半晌，把話題重新拎回正題，對菊兒問道：「既然你不識字，那也怪不得你，你趕緊起來帶爺去尋找。」
菊兒點了點頭，她剛被齊峻打了一頓，神思雖已模糊，卻知道只有把紫莞供出來，自己才能脫罪，完全忘了此舉無疑也是背主。
可話說回來，四爺跟四夫人為求得罪太尉府，將她拎出來頂罪，自己小命此時會難保。還是把眼前這關過了，到時在夫人跟前，就說是擔心紫莞害她，為尋找線索為夫人申冤才交待的。
想到這裡，菊兒交待道：「只知是一個信封，寫是什麼奴婢就不知道。夫人當時看完後，似乎很高興。」說著，菊兒爬了起來。帶著眾人回到高氏內堂。
來到案几旁邊，指著那只紅漆匣子，「那東西後來就收進了這裡。」
齊峻神色大變，指著那封休書。牙齒上下打顫：「你沒記錯吧？！」
丹露苑高氏的臥寢裡，當她重新睜開眼睛時，只聽得屋裡寂靜一片。沒有半個人影。高氏支起身子，朝四周掃了一眼——還是在自己屋子裡。床上的被褥鋪蓋，全都換了一套新的，屋裡陳設跟以往的也有些不同了。
高氏當下駭然，忍不住地叫了聲「來人」。可惜嗓子嘶啞，連喊了幾聲，都沒人出來回應她。
沉思過了半晌。她才搖了搖頭，記起在昏厥之前，貼身伺候的程嬤嬤，早已經先於她病倒了。
看來，之前的擔心沒有錯。到底她們主僕倆還是染上了。還是沒能逃過此次的疫情。沒想到自己終日打雁，也有被雁啄傷眼的一天。
念及此處，高氏神智總算清明了一些，只覺得身上軟綿無力，嗓子眼幹得跟煙熏火燎似的。
高氏從床上爬了起來，伸手便要去夠床邊案桌上的茶盞。誰知身體未渝，力氣不夠，杯盞沒拿到，把汝窯出產的青蓮提梁茶壺。從桌上反帶下來了。
劈里啪啦一陣亂響，沒過一會兒，便有一位婦人匆匆趕了進來。高氏抬頭望過去，認出那女人是齊淑娉的生母——賀姨娘。她閉了閉眼睛，重新倒回床頭的引枕上。
「夫人要拿什麼，吩咐妾身一聲便是！」賀姨娘走上前來。慇勤地跟她說道。
「怎麼是姨娘？」高氏神情懨懨地問道。
賀姨娘上前坐到床邊的杌子上，對她輕聲地說道：「可不是奴家？！夫人覺得哪裡不妥？要不要妾身去叫太醫來？」
高氏抬起頭來，吩咐道：「口有些渴，你幫我斟一杯茶過來！」
賀姨娘聞言一喜，隨後便端上一盅白開水，嘴裡還解釋道：「太醫說了，喝湯藥期間，夫人你不宜飲茶……」
高氏接過杯盞，咕咚咕咚一口氣喝了底朝天。接著，便把茶盅遞還給了跟前的人。
「還要不要？」賀姨娘輕聲詢問道。
高氏搖了搖頭，賀姨娘起身，將茶盞放回到案桌上，一轉身便望見高氏盯著拔步床的邊上雕花圍欄在發呆。
賀姨娘回到杌子裡，等著高氏回過神來。
高氏思忖片刻，抬起頭來望向賀姨娘，問道：「到底怎麼回事，為何是太姨娘你在這兒？」
賀姨娘連忙解釋道：「夫人你染上疫症，妾身主動請纓才派來照顧你的……」
「姨娘跟我說說，後來到底發生了什麼？現在府裡怎樣了？」高氏急欲知曉現狀。
「你跟丹露苑的程嬤嬤都染上了疫症，得虧發現得早，四夫人當即立斷，封了這座院子，允許咱們幾位曾染上過的留下來照看。」賀姨娘解釋道。
「程嬤嬤人呢？被送到莊子上去了嗎？」高氏有氣無力的問道。
賀姨娘忙答道：「本來是說要送的，誰知隨後夫人你便昏到了，四夫人怕耽誤病情，請了負責疫情太醫進來診治。」
「是侯太醫嗎？」高氏掃了她一眼。
賀姨娘湊到她跟前：「可不是？！當時可把大伙急壞了……」
「侯太醫可有說過，咱們是什麼時候染上的？」高氏一臉郁色。
「聽說好像是四五天之前吧！」
四五天之前？那不就是紫莞將休書，親手交給她的時候。塗嬤嬤那會兒已送離齊府三四天了，沒想到紫莞這賤蹄子，也會那般不小心，連累了自己……
「程嬤嬤怎麼樣了？」高氏盯著賀姨娘的眼睛問道。
「她比夫人更嚴重一些，不過也在康復之中。」賀姨娘老實地說道。
高氏想起昏厥之前，她剛捧出那只裝有休書的紅漆匣子，都拿在手上了，正打算讓小叔子親眼看看，想糊弄他說，連兄長齊屹把休書都寫了，看還不趕緊把那女人的堂妹趕出門去。
家族和被逼娶的妻子之間，如何選擇，那不是和尚頭上的虱子，明擺著的事嗎？！
誰知她還沒開口，便聽到外面有人來呼喊，說程嬤嬤染病了。接著，便是舒眉帶了一撥人闖了進來，說是要幫丹露苑，銷毀那些易傳病的生活用具。
高氏朝屋裡尋了一番，問道：「屋裡的這些都是弟妹命人換的？我手邊的那只匣子呢？」
見問到那東西，賀姨娘眉宇間開始慌張起來，不知該不該告訴高氏，她在府裡丟大臉了。
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