「兒啊！不是為娘不想見你，只是府裡的疫情還沒消除，本來沒想到會是這樣嚴重的……」鄭氏一臉愁苦，耐著性子勸說門外的齊峻。
好不容易盼來兒子，沒想到早晨突發的疫情，讓她措手不及。想起舒眉的擔憂，鄭氏最終母愛戰勝了思念，反而勸兒子不要進府了。
「那兒子更應該把娘、七弟、大嫂和舒娘接到莊子避一避。不然，我在外面呆著也不安心。」齊峻還是不肯走，在門口軟磨硬泡。
「不成！那病就是從京郊傳進來的！」關係到兒子的安危，鄭氏一反平常的柔弱，堅決不許他進來，「趕緊打探你大哥下落去，都這麼久都竟沒聽到他半點音信，與其在這兒跟著熬，還不如把你大哥盡快找到，好讓為娘安心。」
齊峻還是不肯走，問起府裡染病的情況。
舒眉在一旁解釋道：「起先是呂姑娘看望大嫂時帶進來的，丹露苑的春芽兒隨之便染上了，等發現送她到莊子上時，已經回天無力。接著琴兒姑娘也得了，也被送出了府。之前塗嬤嬤跟春芽兒有接觸，她沒能逃過。許是紫莞跟塗嬤嬤住得近，今天早上發現她也得了。」
「大嫂人呢？是不是也染上了？」齊峻的聲音中帶著掩飾不住的關切之意。
舒眉撇了撇嘴角，答道：「你放心，因大嫂之前臥病在床。春芽兒這種二等丫鬟是沒資格近身侍候的，她倒沒什麼。琴兒發現得早，送出去都十來天了……」
從丹露苑開始的疫情，高氏沒事。反倒把竹韻苑的人給撂到了。若沒今天上午的試探，讓舒眉心裡有了底兒，沒準她也會跟施嬤嬤想法一樣。以為塗婆子被染上，是高氏暗中做的手腳。
上午將紫莞送出府後，施嬤嬤頗為感慨，道：「原先老奴以為，姑爺的乳娘染上，是衝著小姐您來的。沒曾想到她們自己也怕……」
舒眉頷首微笑，替她解惑道：「若最開始這疫病不是她表妹帶進來的。她或許還真那麼干了。」
施嬤嬤愣了一下，面露困惑：「小姐的意思是……」
舒眉自嘲地翹起嘴角，耐心地解釋道：「若我因疫病命歸黃泉，呂家姑娘更沒可能嫁進來了。上次她被我逼得差點現了原形。嬤嬤您想想看，若我因此喪命。夫君的腦子即便再鈍，沒過多久也能想明白，是誰最想要我的性命。只要他不是那喪心病狂的，決計不敢踏著妻子屍骨，違背公爹的遺命，去迎娶那害人的兇手。」
施嬤嬤點了點頭，深以為然：「老奴明白，姑爺不是那樣的人。這次把紫莞這吃裡扒外的賤蹄子給徹底清出去，總算可以鬆口氣了。」
舒眉默而不語。心道：精彩的還在後頭呢！
施嬤嬤見她凝眉沉思，以為擔心會出意外，遂安慰道：「小姐別擔心，優曇不是說了嗎？那藥最多只是症狀相似，傳不了人也奪不了人性命。不會給其他人帶來危害的……」
舒眉抬頭凝望著她，過了半晌才說道：「我擔心的不是這個。您說，相公會不會真的回來？」
施嬤嬤安慰道：「得到府裡疫情嚴重的消息，姑爺肯定會回的，就是再不顧惜您，他總得著緊太夫人吧？」
……
「舒娘，舒娘，你如何了？怎地不答我的話？」齊峻的聲音把她帶回現實。
舒眉回過神來，朝外面的人應道：「夫君有何吩咐？」
只聽得齊峻在門外急切地問道：「怎麼樣？你有沒有哪裡不舒服？」
舒眉心頭一驚，腹誹道，該關心的人都問完了，總算輪到自己了。不過算他還有點良心，記得她也是**凡胎，非那無敵金剛。
不過，此時不是跟他較勁的時候，舒眉順了順氣息，臉上帶上笑意答道：「相公請放心，妾身沒事！之前咱們的習慣不錯，塗嬤嬤和紫莞她們，平日進不了咱們的寢臥。還有，幸虧妾身沒聽相公的話，跑到呂府上門探訪。不然，我或許早就得上了。」
外頭齊峻雖聽得不太真切，「呂府」、「拜訪」、「得上」這幾個字眼還是聽到了，哪裡還沒覺察出她話中的調侃之意？！
年輕人一張俊臉頓時羞得通紅，心上的石頭隨之也放下來了，囑咐妻子道：「勞煩你好生照顧好母親和嫂子，等為夫查到大哥的下落，再回府看望你們。」
「妾身曉得的！」旁邊有婆母看著，舒眉斂容垂目，輕聲回應道。齊峻也沒多做停留，交待完畢便隻身離開府第門口，忙他的正事去了。
第二日，舒眉召集府裡管事嬤嬤碰頭時，丹露苑的程嬤嬤派大丫鬟菊兒，特意來茶香苑告假。說是高氏舊病復發，自己得貼身侍候，還要煩請四夫人為高氏延請良醫。
舒眉從主位上站起身來，面帶關切地問道：「大嫂這是怎麼了？」
菊兒嚥了嚥口水，恭謹地答道：「怕是憂心國公爺才復發的，程嬤嬤想請您拿個主意，是不是到府外請一名太醫，進府再給夫人瞧瞧……」這丫頭應答時，離四房的主僕遠遠的，生怕什麼東西沾到自己身上。
舒眉微微一笑，跟施嬤嬤對視一眼，坐回椅子上，慢條斯理地說道：「那是當然！蔡嬤嬤，此事就勞煩您跟外院的莫管家說說，可不能耽誤大嫂的病情。」說著，她便打發對方即刻去辦。
菊兒這才鬆了口氣，朝屋裡眾人福了一禮，忙不迭地告辭離開了。
望著她逃命似地奔出茶香苑，舒眉忍不住掃了一眼身旁優曇，兩人心照不宣地笑了笑。
自從昨日被程嬤嬤扶著回來後。高氏就再沒出過丹露苑的寢間。
待她貼身丫鬟菊兒回稟後，她們主僕倆總算鬆了口氣。
程嬤嬤在旁邊安慰道：「夫人何故如此？！府裡關鍵位置都是咱們的人，還怕她翻了天不成？！再說。她難道就不忌憚咱們高家的勢力？」
高氏苦笑著搖了搖頭，說道：「本來。若昨天府裡順利解封，老四準時回來，一切就不是這樣的了。咱們到底還是輸了點運氣。」
程嬤嬤眉頭不由緊蹙，不解問道：「夫人您擔心什麼？不就是出不了府嗎？她一鄉下來的蠢婦，能有那膽子把咱們怎麼樣？」
高氏白了她一眼，說道：「別小瞧了這鄉下來的丫頭，醒來後只用了一個月的時間，青卉不聲不響地就被她清出去了。借這場疫病，又把塗嬤嬤和紫莞給打發了。如今我真懷疑。那位被陛下召進宮之前，給她留了錦囊妙計。不然，怎麼如此巧合，咱們的線人接二連三地出事？說不定，休書也是個魚餌。誘咱們上鉤的。」
「怎麼可能？」程嬤嬤聽後萬分驚訝，「夫人您忘了，去找那東西，可是您臨時起的意。」
高氏站起身來踱到窗邊，望著滿院競相怒放的牡丹，思緒此起彼伏，嘴裡喃喃道：「或許她早準備咱們派人去偷呢？」
聽到這說法，程嬤嬤慌了神。只見她快步跟了過去，站到高氏身旁。說道：「不會吧！那東西放在床榻下面，若真是有預謀的，她就不怕自己也染上？」說著，她又頓了頓，問出心底的疑問，「難不成。紫莞拿了那東西後，才染上的疫病？」
高氏從窗邊轉過身來，表情嚴肅地說道：「許是她提前服下過預防的湯藥，又或者沒進京之前，她曾經得過。不然，怎麼解釋她小小年紀，為何知道將得過的人，全部召集起來巡查。還有，剛傳出疫情時，她安排眾人做的防疫措施，那樣的老辣迅捷，哪裡像第一次面對疫情時，一小姑娘該有的舉動？嬤嬤你在京城這些年，可曾見過衙門裡的人那樣安排？」
經她這樣一提，果然程嬤嬤就發現了諸多異狀。
她在京裡住了二十年，在江南家鄉也曾遭遇過瘟疫，半輩子的經歷都沒讓她見過那種處理手法。即便是宮裡出來的侯太醫，都連聲稱讚齊府的措施做得不僅及時，還特別有效，被推廣到京城其他染疫的人家了。不然，發病的就不只這幾個人了。
「您是說，她小時候在嶺南時得過，見過當地百姓這樣做的？」程嬤嬤總算弄懂高氏話中所指。
「十有**是這樣的。」高氏一臉晦澀。
「可是——」程嬤嬤總覺還有哪裡不對勁兒，突然又想起什麼，「表小姐染上後，來看望您時才傳到齊府的，這是突發事件。她又不是神仙，哪裡會知道？還有，她應當也不知姜元家的，偷聽到她跟三姑奶奶的對話，咱們才會派紫莞潛到屋裡，將東西給找出來……」
「或許表妹在庵裡能染上，開頭便是他們安排的。本意是想除掉表妹，為了他弟弟和弟媳成好事鋪路。之前為了他倆和好，那人在暗中沒少使勁兒！別以為我不知道。元宵節那天，還安排他弟媳，跟林家的女眷接上了頭兒。」
程嬤嬤愣住了，心裡雖不願意承認，但一想到姑爺和她家小姐，這些年來明爭暗鬥交手過數次，心裡便猶豫起來。
「那您的意思是——咱們都可能中招了？」程嬤嬤一拍膝蓋，「早知如此，老奴說什麼也不讓您親手觸摸那東西了。」
高氏擺了擺手：「表妹都能治癒，咱們即便是得上了，也能治好的。既然是外院總管去請太醫。想來沒哪位有那膽子，敢在我身上做文章。」
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