太陽從窗欞外斜射進來，布匹一樣的傾洩而進的光柱裡，飄浮著纖塵和飛蟲。舒眉呆呆地望著前方的先生，口若懸河地在講著什麼，她在想著自己的心事，一句都沒能聽進去。
「文姑娘！」突然姚夫子一聲叫喚，將她拉回現實。
舒眉慌忙從座椅上站立起來：「先生？」
「唯上智與下愚不移，此句作何解？」姚夫子從《論語》挑出的一句，來考考走神的學生。
舒眉愕然，沉思了片刻，想起爹爹以前的教導，便試著答道：「只有最聰明的人和最愚笨的人，是不可改變的。天資稟賦決定的！」
「五姑娘說說！」姚夫子掃了一眼屋內其他弟子，看見齊淑嬈躍躍欲試的樣子，知道她想反駁舒眉，便也點她起來了。
「不對，只有高貴而有智慧和卑賤而又愚蠢的人，才不可改變的。」她解答完畢，挑釁地掃了舒眉一眼。
「孔子乃德行高尚之人，不會這樣看低貧賤的人。」舒眉當即反駁她。
捋了捋頜下的白鬚，姚夫子帶著幾分笑意，朝這位思維活躍的新弟子問道：「何以見得？」
「孔子曾說過『有教無類』。這裡『上智』是指『智之最上』。最頂端的聰明人，『下愚』就是愚之最下。」
姚夫子頷首嘉許，讓舒眉和齊淑嬈各自坐下，繼續開始講課。
齊淑嬈的鼻子裡輕哼一聲，悻悻回到座位上。
帶著丫鬟雨潤，舒眉從靜華堂一路往北。路過丹露苑時，她眼角餘光，瞥見高氏坐在廳堂裡，正在訓斥什麼人。跪在地上的女子，一邊抹著眼淚，一邊在磕頭求饒。舒眉心頭一緊，忙加快步伐，穿過抄手遊廊朝荷風苑趕去。
齊府的僕婦們，見到她這種狀況，在後頭紛紛議論開了。
「你知道不，文家這小姑娘，可了不得，竟然跟江湖人士結拜。一名大男人還派人送來只寵物給她。」
「唉，文家沒落了。這未出閣的姑娘，跟人私廂授受。這家教……文老夫人要是知道了，會不會氣得從地底下爬出來。」
「還好吧？！文家姑娘才多大一丁點，還講究這些？！」
「這你就不懂了，大戶人家七歲不同席。她也有十來歲了吧？！嘖嘖……」
帶著雨潤回到荷風苑的時候，舒眉發現，姨母身邊的丫鬟琳琅，守在臥寢外邊。她正要出聲稟報，被對方抬手制止了。
舒眉放輕腳步，悄無聲息靠近門邊，只聽到施氏聲音說：「……在懷柔我有處陪嫁的莊子……先上那兒住上一陣子，等這陣風頭過了再說，省得閨譽被人毀乾淨了。」
「既然姨夫人決定了……我回頭跟小姐說說……」是施嬤嬤的聲音，語氣裡的失望和愧疚，掩不掩不住。
「……沒料到她會這麼瘋狂……」齊三夫人的聲音突然拔高了一些，「不過，婆母的意思，明年開春把事情定下來，好絕了她的念想……」
「您是她的姨母，這事自然是您做主。老爺那兒……」施嬤嬤有些猶豫。
齊三夫人連忙說道：「先不要告訴妹夫，省得他擔心。」
「小姐那邊，該當如何交待？」施嬤嬤又問道。
舒眉肚子的好奇蟲子，再也藏不住，掀著簾子進來了：「姨母，您來了？」
施氏臉上一驚，抬頭望見了甥女：「下學了？姨母在這兒，等你許久了。」
舒眉眼角彎彎，膩到姨母身邊，問道：「姨母等舒兒，定是有重要的事，您儘管囑咐。」
齊三夫人神色微鬆，笑著說道：「也不是什麼大事，想請您幫一個忙。」
舒眉裝著沒聽到她們剛才的談話，歪著腦袋問道：「您有事儘管吩咐，什麼幫不幫忙的。」
齊三夫人說道：「是這樣的，每年十月，我都會帶上你表姐，上懷柔的紅螺寺禮佛一段時日，順便給你外祖母的長明燈，添些香油錢。你表姐幾年前生過一場大病，姨母在那兒的菩薩跟前許下的諾言。後來才得以好轉，這些年一直沒斷過。你也知道，咱們茶香苑的辛姨娘要生了。我實在走不開，怕遇上類似前幾天的事情。你表姐要一個人去，我有些擔心她，就想讓你陪著她，兩姐妹也好有個伴。那裡有我一座陪嫁莊子，她想問你，願不願跟她一起去？」
舒眉聽完後，不禁怔住了。
剛才在學堂裡，跟她在一處表姐一句都沒提起。隨即，她又想起剛才聽到的只言半語，心裡隱約有了幾分明白。
這是給她找台階下，還拉上表姐專門去陪她。
舒眉眼眶裡有些濕潤，急聲說道：「這事甥女義不容辭，再說外祖母的事，舒兒也有義務盡份孝心。我一定陪著表姐，到懷柔陪她住一陣子！」
齊三夫人聽到她這樣回答，彷彿挺高興似的，拉著舒眉的手，說道：「姨母就知道，你是體貼的孩子。」
施嬤嬤在旁邊說道：「咱們小姐在南邊時，就喜歡遊山玩水，姨夫人不說禮佛，就說到莊子上度假，沒準她答應得更快……」
這句話一說出來，眾人都笑了。
齊三夫人又加了一句：「到時定派足夠的府兵護著你們的，等姨母這頭忙完了，我就去接你們。對了，到那邊後，可別落下功課，你表姐的針線師傅，也會跟著一同去的。」
舒眉聽聞後，誇張地哀嚎一聲，挽住施氏的臂彎，撒嬌道：「舒兒想趁機偷一會兒懶，姨母都不讓……幸虧舒兒不是姨母的女兒，不然，都沒玩耍的日子了。」
齊三夫人愛憐地撫了撫她的額頭，嗔怨道：「你打小還沒玩夠啊！你若是我女兒，哪能曬這般黑的！」
原先在南邊時，舒眉沒覺得自個膚色有何不妥，聽姨母拿這個打趣她，不禁有些羞愧，拿別的話岔開了。
齊三夫人帶著琳琅走後，舒眉把嬤嬤留在裡屋，問出藏在心中許久的疑問：「嬤嬤，咱們上京到底為何來的？」
施嬤嬤目光閃爍，猶豫了好半晌，才答道：「老爺怕小姐在嶺南那鄉野地方，錯失了正經的教養，加之太太如今有了身子，沒精力看顧您。恰巧，姨夫人來過幾回信。就送您上京了，跟著齊家姐妹在一處針黹誦讀……」
「為何她們要處處針對我，想來這不是國公府的待客之道吧？」舒眉直言不諱地道了出來。
「誰又針對您了？」施嬤嬤心裡一驚，問了出聲。
舒眉把跟齊淑嬈幾次口角，還有她們遭遇的流言，跟施嬤嬤一一分析了一遍。
「您不覺得，有些人並不歡迎我們嗎？其實，舒兒早就不想呆齊府了。只是長輩一番盛情，做晚輩的不好推辭。咱們還是回嶺南吧！」舒眉說這句話，彷彿朝神秘的湖面上，扔出一塊石頭。
果然，施嬤嬤大驚失色，過來摀住舒眉的嘴巴，埋怨道：「小姐淨說些孩子氣的話！齊府有國公爺在，您管其他人說些什麼呢！」
舒眉蹙起眉頭，低頭沉思一會兒，重新抬起頭時，目光裡有著前所未有的鑿定，「那您告訴我，祖父母跟齊府，或者高家到底有什麼瓜葛？！」
施嬤嬤頹然垂下頭，心裡暗想：到底瞞不過她，想不到小小年紀，竟能猜出一二來。
她猶豫了片刻，挑了些不犯忌諱的事，告訴了舒眉。
「小姐的祖母虞老夫人，出生於遼東的望族，跟晏老封君從小就要好。老夫人嫁人後，一直隨老太爺在地方任上。直到老太爺升為京官，才跟晏太夫人重逢。她老人家帶著大小姐常到齊府玩耍，兩家長輩想了多年的夙願，相約孫輩這代人要結為姻親。誰知，後來大小姐進了宮，此事只好作罷。」將前塵往事，施嬤嬤娓娓道來。
舒眉對這答案，並不滿意，接著問道：「那高家呢？！嬤嬤該也聽到過世子夫人的話，大表姐派去和親，想來闔家上下都不好受，為何她不怕犯忌諱，偏偏要獨說給咱們聽？」
沒想她這般敏感，竟也覺察出裡面的不對勁來。
施嬤嬤只好承認：「或許是大小姐的原因，世子夫人不喜看到您吧？！畢竟，當年世子爺跟……」
舒眉垂下眼瞼，細細地想了又想，確實，之前就聽說，高皇后至今無子。堂姐生下四皇子，高家自然不願她娘家人跟齊府走得近。
「小姐，你別想那麼多！咱們就先去為老夫人吃吃齋，說起來，小姐當年週歲時，老夫人還抱過您呢！可惜沒多久就去了……」
舒眉沒有再聽進去，她想到未來一個月，可以日日跟表姐朝夕相對，不用看齊五小姐的冷面，她心裡就一陣鬆快。
從霽月堂回來後，高氏並沒感到多少得意。
她明顯感到太夫人隱忍的怒氣，老人家緊攥指節都泛白了。還有，她的婆婆鄭夫人。
想到這裡，高氏走進堂內，到書案上抽出一張信箋，叫來貼身丫鬟菊兒研墨。迅速寫了個便簽。然後，叫來心腹程婆子，讓她兒子趕緊送到太尉府去。