正德十四年（1519）七月二十二日，雙方集結完畢。
二十二日夜，王守仁決定先攻，時間是第二天。
二十三日到來了，可令人詫異的是，整整一天，王守仁軍竟然沒有任何動靜，士兵們也沒有要去打仗的意思，湖岸一帶寂靜無聲，一片太平景象。
這其實也不奇怪，按照王司令的習慣，你想要他白天正大光明地干一仗，那是很困難的，晚上發動夜襲才是他的個人風格，這次也不例外。
深夜，進攻開始。
王守仁親自指揮戰鬥，伍文定一馬當先擔任先鋒，率領數千精兵，在黑夜的掩護下摸黑向寧王軍營前進，可他剛走到半道，卻驚奇地遇到了打著火把，排著整齊隊列的寧王軍，很明顯，他們已經等得有點不耐煩了。
沒辦法，王司令出陰招的次數實在太多，大家都知道他老兄奸詐狡猾，寧王也不是白癡，他估計到王司令又要夜襲，所以早就做好了準備。
看著對面黑壓壓的敵人，伍文定十分鎮定，他果斷地下達了命令——逃跑。寧王軍自然不肯放過這塊送上門的肥肉，朱宸濠當即命令全軍總攻，數萬士兵沿鄱陽湖西岸向王守仁軍帳猛撲過去。
王守仁軍節節敗退，無法抵擋，眼看自己這邊就要大獲全勝，朱宸濠先生開始洋洋得意了，可就在一瞬之間，他突然發現自己的軍隊開始陷入混亂！
伍文定的退卻是一個圈套。
王守仁分析了當前的局勢，認定叛軍實力較強，不可力敵，所以他故意派出伍文定率軍夜襲，目的只有一個——吸引叛軍離開本軍營帳。
而在叛軍發動進攻的必經之路上，他已經準備了一份出人意表的禮物。
這份禮物就是瑞州通判胡堯元帶領的五百伏兵，他早已埋伏在道路兩旁，伍文定的軍隊逃來，他不接應，叛軍的追兵到了，他也不截擊，等到叛軍全部通過後，他才命令軍隊從後面發動突然襲擊。
叛軍正追在興頭上，屁股後頭卻狠狠挨了一腳，突然殺出一幫莫名其妙的人，連劈帶砍，黑燈瞎火的夜裡，誰也搞不清是怎麼回事，頓時陷入一片混亂。
此時前面的伍文定也不跑了，他重整陣營，又殺了回來，前後夾擊之下，叛軍人心惶惶，只能分兵抵抗。
可是他們的麻煩才剛剛開始，前後這兩個冤家還沒應付了，突然從軍隊兩翼又傳來一片殺聲！
這大致可以算是王司令附送的紀念品，他唯恐叛軍死不乾淨，又命令臨江知府戴德孺和袁州知府徐璉各帶上千士兵埋伏在敵軍兩翼，看準時機同時發動進攻。
伸手不見五指的黑夜，被人團團圍住，前後左右一頓暴打，叛軍兄弟們實在撐不住了，跑得快的就逃，實在逃不了就往湖裡跳，叛軍一敗塗地，初戰失利。
事後戰果合計，叛軍陣亡兩千餘人，傷者不計其數，還沒有統計跳水失蹤人員。
寧王失敗了，他率領軍隊退守鄱陽湖東岸的八字腦。
自詡聰明過人的劉養正和李士實兩位先生終於領教了王司令的厲害，頓感大事不妙，主動跑去找朱宸濠，開動腦筋獻計獻策，這次他們提出的建議是撤退。
然而一貫對這二位蹩腳軍師言聽計從的朱宸濠拒絕了。
「我不會逃走的。」他平靜地回答道。
「起兵之時，已無退路！而今到如此田地，戰死則已，絕不後撤！」
這位能力一般、智商平平的藩王終於找回了祖先留存在血液中的尊嚴。
軍師們沉默了，他們也懂得這個道理，只是他們面對的敵人太可怕了。
王守仁善用兵法，詭計多端，在那個時代，他的智慧幾乎無人可望其項背。他意志堅定、心如止水，無法收買也決不妥協，這似乎是一個沒有任何弱點的人。
朱宸濠冷冷地看著眼前的這兩個低頭不語的廢物，終於開口說話：
「我有辦法。」
劉養正和李士實霍然抬起了頭。
「因為我有一樣王守仁沒有的東西。」
朱宸濠所說的那樣東西，就是錢。
王守仁招兵的秘訣是開空頭支票，所謂平叛之後高官厚祿，僅此而已。朱宸濠卻大不相同，他給的是現金，是真金白銀。
他拿出了自己積聚多年的財寶，並召集了那些見錢眼開的強盜土匪。他很明白，對這些人，仁義道德、捨生取義之類的訓詞都是屁話，只要給錢，他們就賣命！
面對著那些貪戀的目光和滿地的金銀，朱宸濠大聲宣佈：
「明日決戰，諸位要全力殺敵！」
下面說實惠的
「帶頭衝鋒之人，賞千金！」
「但凡負傷者，皆賞百金！」
於是屬下們立即群情激奮、鬥志昂揚起來，紛紛表示願意拚死作戰。（錢是硬道理）
朱宸濠同時還下達了一道命令：
「九江、南康的守城部隊撤防，立刻趕來增援！」
失去南昌之後，九江和南康已經是他唯一的根據地，但事情到了如此地步，這些也顧不上了。
棺材本全拿出來，王守仁，跟你拼了！