居庸關守將出城迎接朱祁鎮的歸來，這些邊關將領對朱祁鎮還是十分尊重的，但奇怪的是，他們也並不急著送這位太上皇回去，而是似乎在等待著什麼。
他們等待的是京城的迎接隊伍。
我國素來是禮儀之邦，就算是殺人放火的事情也要講個體面，更何況是太上皇打獵歸來這麼光榮而重要的事情，自然應該大吹大擂一番，以揚我國威，光耀子孫。
可這一次卻極為反常，京城的人遲遲不到，令這些等待的人疑慮叢生，唯恐京城裡出了什麼事。
京城裡確實出事了。
朱祁鈺萬萬沒有想到，他設置了如此之多的障礙，那個不起眼的老頭子竟然還是把朱祁鎮帶了回來，這可怎麼好？
朱祁鈺很不高興，禮部尚書胡濴卻很高興，他趁機提出了一整套迎接的儀式。
這套儀式十分複雜，具體說來是先派錦衣衛和禮部官員到居庸關迎接，然後在京城外城由文武百官拜迎，最後進入內城由現任皇帝朱祁鈺親自謁見，然後將太上皇送往住所，大功告成。
朱祁鈺仔細聽完了這個建議，然後給出了他的方案：「一台轎子，兩匹馬，接他回來！」
厲行節約，簡單易行，對親哥哥一視同仁，朱祁鈺先生也算為後世做出了表率。
給事中劉福實在看不下去了，便上書表示這個禮儀實在太薄，朱祁鈺反應很快，立刻回復道：「我已經尊兄長為太上皇了，還要什麼禮儀！劉福說禮儀太薄，到底是什麼用意！？」
這話就說得重了，不得已，胡濴只得出面，表示大臣們沒有別的意思，只是希望皇帝能夠親近太上皇，前往迎接罷了。
這個理由確實冠冕堂皇，不好反駁，但朱祁鈺卻不慌不忙，因為朱祁鎮在歸途中曾托人向他表示希望禮儀從簡，有了這個借口，朱祁鈺便洋洋得意地對群臣說：「你們都看到了，這是太上皇的意思，我怎麼敢違背！」（豈得違之）想來朱祁鎮不過是跟朱祁鈺客氣客氣的，但朱祁鈺卻一點都不客氣。
就這樣，光榮回歸的朱祁鎮坐著轎子，在兩匹馬的迎接下，「威風凜凜」地回到了京城，在這裡，沒有百姓沿路相迎，也沒有文武百官的跪拜，這位昔日的皇帝面對著的是一片寂靜，幾分悲涼。
朱祁鈺還是出來迎接他的哥哥了，他在東安門外和這位太上皇拉了幾句家常，便打發他去了早已為太上皇準備好的寢宮——南宮，在那裡，他為自己的哥哥安排了一份囚犯的工作。
然後他回到了一年前自己哥哥住的地方，繼續做他的皇帝。
兄弟二人就此分道揚鑣。
朱祁鎮不是傻瓜，從迎接的禮儀和弟弟的態度，他已經明白，自己不是一個受歡迎的人，而所謂的寢宮南宮，不過是東華門外一處十分荒涼的破房子。
但他並不在乎，大漠的風沙，也先的屠刀，喜寧的詭計，他都挺過來了，對於經歷了九死一生的他來說，能夠回來就已經是老天開眼了，畢竟很多和他一起出征的人已永遠留在了土木堡，相比之下，他已經很滿足了。
他帶著急促的步伐向荒涼的南宮走去，雖然已經物是人非，今非昔比，但他相信，還有一個人正在那裡等待著他，等著他回來。
他並沒有失望，當他打開大門的時候，他看見了這個人。
開門的聲音驚動了裡面這個坐著的人，她似乎意識到了什麼，便站起身來，摸索著向發出聲音的方向走去，她看不清來人，因為在漫長的等待歲月中，她已經哭瞎了自己的眼睛。
我答應過你，我會等你回來的。
當一切浮華散盡的時候，我還會在這裡等待著你。
朱祁鎮釋然了，他的親信大臣拋棄了他，他的弟弟囚禁了他，他失去了所有的權勢和榮華富貴，從一個君臨天下的皇帝變成了被禁錮的囚徒。
但此刻，他笑了，因為他知道，自己才是天下最幸福的人。
他終於確信，在這個世界上，還有用金錢和權勢買不到的東西，即使他不是皇帝，即使他失去了所有的一切，這個人依然會在他的身旁，一直守候著他。
此情可流轉，千載永不渝。
是的，其實我們不需要刻意去尋找什麼，因為最寶貴的東西，往往就在我們身邊。
從此，荒涼的南宮迎來了新的主人——太上皇朱祁鎮和他的妻子錢皇后，說他們是主人也並不貼切，因為事實上，他們都是當今皇帝朱祁鈺的囚徒。
朱祁鈺對這個意外歸來的哥哥有著極大的戒心和敵意，雖然朱祁鎮已經眾叛親離，失去所有的一切，只想過幾天舒坦日子，朱祁鈺卻連自己哥哥這個最基本的要求也不願意滿足。
景泰元年（1450）十二月，胡濴上書要求帶領百官在明年元旦於延安門朝拜太上皇朱祁鎮，希望得到朱祁鈺的批准。
朱祁鈺的答覆是不行。
然後他還追加了一條，「今後所有節日慶典都不要朝拜！」（今後正旦慶節皆免行）為了確實搞好生活服務和安全保衛工作，他還特意挑選了一些對朱祁鎮不滿的宦官來服侍這位太上皇，派出錦衣衛把南宮內外嚴密包圍。同時，朱祁鈺也周到地考慮到了環境噪音問題，為了讓自己的哥哥能夠不受打擾地生活，他命令不許放任何人進去看望朱祁鎮，他的所有生活必需品都由外界定期定時送入。
王直、胡濴曾來此看望朱祁鎮，被這些忠實的保衛者擋了回去。他們這才意識到，這位所謂的太上皇實際上只是一個囚犯。
朱祁鈺把事情做絕了。
他雖然迫於壓力，沒有殺掉自己的哥哥，但也做了幾乎所有不該做的事情，給他的哥哥判了一個終身監禁。
那個原本和氣親善的好弟弟已經不見了，取而代之的是一個六親不認，心如鐵石的陌生人，這雖然是悲劇，卻也是皇權遊戲的必然規則。
住在裡面的朱祁鎮反倒是十分平靜，對他而言，活下來就已經很滿足了，他老老實實地過著弟弟給自己安排的囚徒生活，從來也不鬧事，唯一的問題在於朱祁鈺割斷了他和外界的聯繫，甚至連他的日常生活必需品也不能保證。
朱祁鎮並沒有去向朱祁鈺提出要求，因為他知道，就算提也是沒有用的，可是他又沒有其他的經濟來源，無奈之下，錢皇后只能像普通民婦一樣，自己動手做手工活，托人拿出去換點吃穿用品。（錢後日以針線出貿，以供玉食）只要不是黑牢，即使是囚犯，吃飯也應該不是個問題，逢年過節加個餐，沒事還能出去放放風透透氣，可是朱祁鎮連這種基本待遇都沒有，他每天唯一能做到的就是抬頭看天，和自己的妻子說說話。
所謂的太上皇淪落到這個地步，也算是千古奇聞。
可就是這樣的生活，他的好弟弟也不願意讓他過下去。
南宮沒有納涼的場所，所以每逢盛夏，朱祁鎮只能靠在樹yin下乘涼，這也算是他唯一的一點可憐的奢侈享樂。
不久後一天，他如往常一樣，準備靠在樹下避暑，卻驚奇地發現，周圍的大樹已不見了蹤影，他詢問左右，才知道這是他的好弟弟所為。
他苦笑著，深深地歎了一口氣，什麼也沒有說，便回到了酷熱的住所。
他已經失去了一切，現在連自己的一片樹yin也保不祝樹猶如此，人何以堪！
朱祁鈺之所以要砍掉那些樹，是因為大臣高平對他說，南宮的樹木太多，便於隱藏奸細，這一說法正好合乎朱祁鈺的心意，他立刻下令砍掉南宮的所有樹木，以便監視。至於朱祁鎮先生的樹yin，當然並不在他的考慮範圍之內。
朱祁鎮終於明白，他的好弟弟是一個比也先更為可怕的敵人，也先雖然文化不高，行為粗魯，但還算是個比較講義氣的人，說話算數，而自己的這個好弟弟卻為了鞏固皇位，一心一意要把自己這個已經失去一切的人往死裡逼。
朱祁鈺，你太過分了！
但他也沒有別的辦法，只能繼續這麼過下去，畢竟能活一天就是一天。
所以他默默地忍受了下來，依然以他誠懇真摯的態度去對待他身邊的人，慢慢地，那些被安排來監視他的人也被他的真誠和處變不驚打動，成為了他的朋友。
這其中有一個人叫做阮浪。
阮浪是個比較忠厚的宦官，他永樂年間進宮，不會拍馬屁，也不搞投機，只是老老實實地過他的日子，在宮內待了四十年，卻只不過是個小小的少監而已，沒人瞧得起他，這次他被派來服侍朱祁鎮，也是因為這份工作沒有人願意做。
朱祁鎮倒是如獲至寶，他平日也沒事，正好可以和這個他從小就認識的老太監聊聊天，有一次聊得開心，他便把自己隨身攜帶的一個金繡袋和一把鍍金刀（注意，是鍍金的）送給阮浪。
此時的朱祁鎮已經身無長物，這些所謂的禮物已經是他身上為數不多的值錢的東西，由此可見朱祁鎮確實是個誠懇待人的人。但他萬萬沒有想到，正是這個金繡袋和那把不值錢的刀送掉了阮浪的命。
阮浪是個比較隨意的人，全然沒有想到這其中蘊藏著極大的風險，他收了這兩件東西，覺得沒有什麼用，便又送給了他的朋友王瑤。
這個王瑤和阮浪一樣，只是個小官，他想也沒想就收下了，如果事情就此了結倒也沒什麼問題，偏偏這個王瑤又有個叫盧忠的朋友，他時常也會把這兩樣東西拿出來給盧忠看。
盧忠是王瑤的朋友，王瑤卻不是盧忠的朋友。
盧忠是錦衣衛，當他看到這兩件東西的時候，其特務本能立刻告訴了他，這是一個可以利用的機會。
於是他勾結自己的同事錦衣衛李善，去向朱祁鈺告密，罪名是陰謀復辟。根據就是繡袋和金刀，因為在他們看來，這兩件東西是朱祁鎮收買阮浪和王瑤的鐵證。
朱祁鈺終於找到了借口，他立刻採取了行動。
後面的事情就簡單了，王瑤和阮浪被抓進了監獄，嚴刑拷打，酷刑折磨，只為了從他們口中得到一句話——朱祁鎮有復辟的企圖。
盧忠親自參加了拷打和審訊，並威脅如果供出所謂陰謀，就放了他們，因為盧忠認為即使本無此事，阮王二人也會為了自保，供出點什麼，可事實告訴他，並不是所有的人都像他那麼無恥。
阮浪和王瑤雖然官不大，卻很有骨氣，受盡折磨也不吐一個字，直到最後被押送刑場處決，他們也沒有誣陷過朱祁鎮。
朱祁鈺的企圖落空了，盧忠的陞官夢也破滅了，阮浪和王瑤雖然人微言輕，其行為卻堪稱頂天立地，光明磊落。
朱祁鎮又一次從懸崖邊被拉了回來。
而當他得知那個和藹的老宦官已被自己的弟弟殺害，再也不能和他聊天的時候，他已經明白，在這場權力的遊戲中，沒有棄權這一說法，只有勝利者，才有活下去的資格！
朱祁鈺越來越不安了，自從他的好哥哥意外歸來後，他一直都處於擔驚受怕的精神狀態之中，他已經習慣了被人稱為皇上，已經習慣文武百官向自己朝拜，他害怕自己已經得到的一切再次失去，所以他囚禁自己的哥哥，並尋找一切足以致其於死地的機會。
金刀案的發生，更加深了他的這種恐懼，自此之後，他的行為越來越偏激，越來越過分。
為了斬草除根，免除後患，朱祁鈺已經打定主意，就算不殺掉朱祁鎮，也要廢掉他的兒子，當時的皇太子朱見深。把帝國未來的繼承人換成自己的兒子朱見濟。
是的，只有這樣，我才能安心在這張龍椅上坐下去。
可這件事情不是一般的難，因為早在朱祁鈺被臨時推為皇帝之前，老謀深算的孫太后早已立了朱見深為太子，並言明將來一定要由朱見深繼承皇位，當時朱祁鈺本人也是同意了的，雖說朱祁鈺本人可以翻臉不認賬，但他眼前還有一道難關必須要克服，那就是得到大臣們的支持。
可是自古以來，廢太子之類的事情都是不怎麼得人心的，要大臣們支持自己，談何容易！他苦苦思索著方法，卻始終不得要領，正在這時，他的親信太監興安為他出了一個絕妙的「好主意」。
不久之後的一天，朱祁鈺召集內閣成員開會，當時的內閣成員共六人，分別是首輔陳循、次輔高轂、閣員商輅、江淵、王一寧、蕭鎡，這六個人就是當時文官集團的頭目。
他們進宮拜見朱祁鈺，行禮完畢後，等著聽皇帝陛下有什麼吩咐，可是等了半天，坐在上面的這位仁兄卻始終一言不發。
過了好一會，皇帝陛下終於支支吾吾地說話了，可講的內容都是些如你們工作幹得好，辛苦了之類的話。
這六位大臣都是官場中久經考驗的人物，個個老奸巨滑，一聽朱祁鈺的口氣，就明白這位皇帝有很重要的話要說。他們面帶笑容，嘴上說著不敢不敢，腦子裡卻在緊張地盤算著。做好了應對的準備。
可朱祁鈺說完這些套話後，竟然宣佈散會，搞得他們都摸不著頭腦，難不成這位皇上染了風寒，神志不清，說兩句廢話，存心拿自己開涮？
但不久之後，他們就知道了答案，散會後興安分別找到了他們，給他們每個人送錢。具體數額是：首輔陳循、次輔高轂每人一百兩銀子，其餘四位閣員每人五十兩銀子。
只要具備基本的社會學常識，你應該已經猜到那位太監興安給皇帝陛下出的「好主意」就是行賄。
皇帝向大臣行賄，可謂是空前絕後，而行賄的數額也實在讓人啼笑皆非，竟然只有一百兩！
這就是興安先生盡心竭力想到的好辦法，千古之下，仍讓人匪夷所思，感歎良久。看來小時候好好讀書實在重要，這樣將來即使做太監也能做個有文化有見識的太監。
這六位仁兄拿著這點銀子，著實是哭笑不得，雖然明朝工資低，但這些重臣們自然有各種各樣的計劃外收入，怎麼會把這點錢放在眼裡，但他們明白，別的錢可以不收，這筆錢不能不要，這可不是講廉潔的時候，不收就是不給皇帝面子。
收下了錢，他們得知了皇帝的意圖：改立太子。
不管是誰的錢，收下了錢，就要幫人辦事，這條原則始終都是適用的，更何況是皇帝的錢，六位大臣就算再吃黑也不敢黑皇帝陛下，於是他們紛紛表示同意，並建議馬上再立太子。
興安搞定了這六位大人，便繼續在群臣中活動，具體說來就是送錢，當然數額和之前差不多，出乎他意料的是，事情竟然十分順利，群臣紛紛收下了錢，同意了改立太子的倡議。這自然不是因為收了那點錢的緣故，只是大家都知道朱祁鈺的目的，不敢去得罪他而已。
倒也不是所有的人都裝糊塗，吏部尚書王直就發揚了他老牌硬漢的本色。他萬沒有想到，皇帝竟然出此下策，公然向大臣行賄，所以當別人把他那份錢拿給他時，他拍著桌子，捶胸頓足喊道：「竟然有這種事，我們這些大臣今後怎麼有臉見人啊！」
有沒有臉見人都好，反正事情最終還是辦成了，景泰三年（1452）五月，朱祁鎮的最後希望——皇太子朱見深被廢，朱祁鈺之子朱見濟繼任太子，在朱祁鈺看來，千秋萬世，就此定局。
但他想不到的是，就在他風光無限的時候，一股潛流也正在暗中活動，而這股潛流的核心是一個滿懷仇恨和抱負的人。