平定天下，遷都北京，修成大典，溝通南洋，威震四海，平定安南，打壓蒙古。
以上就是朱棣同志的主要政績史。在執政的前十幾年中，他不停地忙活，不停地工作，付出了許多心血，也獲得了許多成就，正是這些成就為他贏得了一代英主的名譽。
他做了歷史上很多皇帝都沒有做到的事情，但他並未感到絲毫疲憊，因為在朱棣的心目中，權力就是他工作的動力，手握權力的他就如同服用了興奮劑一樣，權力對他而言已經變成了一種毒品，一分一秒也離不開，任何人也無法奪走。
像他這樣的人似乎是沒有也不可能有朋友的。
但朱棣還是有朋友的，在我看來，至少有一個。
告別
永樂十六年三月北京慶壽寺。
朱棣帶著急促的腳步走進了寺裡，他不是來拜佛的，他到這裡的目的，是要向一個人告別，向一個朋友告別。
八十四歲的姚廣孝已經無力起身迎接他的朋友，長年的軍旅生涯和極其繁重的參謀工作耗乾了他的所有精力，當年那個年過花甲卻仍滿懷抱負的陰謀家不見了，取而代之的只是一個躺在床上的無力老者。
此時的姚廣孝感慨良多，洪武十八年的那次相遇不但改變了朱棣的一生，也改變了自己的命運。自此之後，他為這位野心家效力，奇計百出，立下汗馬功勞，同吃同住同勞動的生活培養了他和朱棣深厚的感情，朱棣事實上已經成為了他的朋友。
這並不奇怪，野心家的朋友一般都是陰謀家。
在朱棣取得皇位後，姚廣孝也一下子從窮和尚變成了富方丈，他可以向朱棣要房子、車子、美女、金銀財寶，而朱棣一定會滿足他的要求。因為作為打下這座江山的第一功臣，他完全有這個資格。
可他什麼也不要。
金銀賞賜退了回去，宮女退了回去，房屋宅第退了回去，他沒有留頭髮，還是光著腦袋去上朝，回家後換上僧人服裝，住在寺廟裡，接著做他的和尚。
他造反的目的只是為了實現自己的抱負，抱負實現了，也就心滿意足了。此外，他還十分清楚自己的那位「朋友」朱棣根本不是什麼善類，他是絕對不會容忍一個知道他太多秘密，比他還聰明的人一直守在身邊的。
所以他隱藏了自己，只求平靜地生活下去。
綜觀他的一生，實在沒有多少喜劇色彩，中青年時代不得志，到了60歲才開始自己的事業，干的還是造反這個整日擔驚受怕，沒有勞動保險的特種行業。等到造反成功也不能太過招搖，只能繼續在寺廟裡吃素，而且他也沒有類似抽煙喝酒逛窯子的業餘愛好，可以說，他的生活實在很無趣。
他謀劃推翻了一個政權，又參與重建了一個政權，卻並沒有得到什麼，而在某些人看來，他除了掙下一個助紂為孽的陰謀家名聲外，這輩子算是白活了。
他的悲劇還不僅於此，他之前的行為不過是各為其主罷了，也算不上是個壞人，他還曾經勸阻過朱棣不要大開殺戒，雖然並沒有成功，卻也能看出此人並非殘忍好殺之輩。
但這並不能減輕他的惡名，因為他畢竟是煽動造反的不義之徒，旁人怎麼看倒也無所謂，最讓他痛苦的是，連他唯一的親人和身邊的密友也對他嗤之以鼻。
永樂二年八月，姚廣孝回到了家鄉長州，此時他已經是朝廷的重臣，並被封為太子少師，與之前落魄之時大不相同，可以說是衣錦還鄉，但出乎他意料的事情發生了。
父母已經去世，他最親的親人就是他的姐姐，他興沖沖地趕去姐姐家，希望自己的親人能夠分享自己的榮耀，但他的姐姐卻對他閉而不見，無奈之下，他只好去見青年時候的好友王賓，可是王賓也不願意見他，只是讓人帶了兩句話給他，這兩句話言簡意賅，深刻表達了王賓對他的情感：
和尚誤矣！和尚誤矣！
姚廣孝終於體會到了眾叛親離的滋味，原先雖然窮困，但畢竟還有親人和朋友，現在大權在握，官袍加身，身邊的人卻紛紛離他而去。
耳聞目睹，都帶給姚廣孝極大的刺激，從此他除了白天上朝幹活外，其餘的時間都躲在寺廟裡過類似苦行僧的生活，似乎是要反省自己以前的行為。
這種生活磨練著他的身體，卻也給他帶來了長壽，這位只比朱元璋小七歲的和尚居然一口氣活到了八十四歲，他要是再爭口氣，估計連朱棣都活不過他，有望打破張定邊的紀錄。
但這一切只是假設，現在已經奄奄一息的他正躺在床上看著自己這位叫朱棣的朋友
心情複雜的朱棣也注視著姚廣孝，像他這樣靠造反起家的人最為懼怕的就是造反。所以他抓緊了手中的權力，懷疑任何一個靠近他的人，而眼前的這個人是唯一例外的。這個神秘的和尚幫助他奪取了皇位，卻又分毫不取，為人低調，他瞭解自己的脾氣，性格和所有的一舉一動，權謀水平甚至超過了自己，卻從不顯露，很有分寸。這真是個聰明人啊！
只有這樣的聰明人才能做朱棣的朋友。
在雙方的這最後一次會面中，他們談了很多，讓人奇怪的是，他們談的都是一些國家大事，姚廣孝絲毫未提及自己的私事，這似乎也很正常，大家相處幾十年，彼此之間十分瞭解，也就沒有什麼私事可說了的吧。
朱棣很清楚，姚廣孝已經不行了，這是一個做事目的性很強的人，自然不會無緣無故在生命的最後時刻找自己聊國家大事，他一定會提出某個要求。
朱棣和姚廣孝如同老朋友一般地繼續著交談，但在他們的心底，都等待著最後時刻的到來。
話終於說完了，兩人陷入了沉默之中。
姚廣孝終於開口了，他提出了人生中最後一個要求：
「請陛下釋放溥洽吧。」
朱棣默然。
不出所料，他果然提出了這個要求。
堪稱當世第一謀士的姚廣孝臨死前提出的竟然是這樣的一個要求，這個溥洽到底是什麼人呢，能夠讓姚廣孝在生命的最後一刻仍然如此掛念他的安危？
其實溥洽的個人安危並不是那麼重要，只是因為這個人的身上隱藏著一個秘密，隱藏著朱棣追尋十餘年而不得的一個答案。
這個秘密就是建文帝的下落。
十六年前，一場大火焚燬了皇宮，同時也隱滅了建文帝朱允炆的蹤跡，等到朱棣帶領大群消防隊員趕到現場的時候，留給他的只是一堆廢墟和活不見人死不見屍的尷尬局面。
從此建文帝的下落就成了他的心頭大患，為了找出這個問題的答案，朱棣想盡各種辦法四處找人，只要有任何蛛絲馬跡，他就會抓住不放。
也就在此時，有人向他告密，還有一個人知道建文帝的下落，這個人就是溥洽。
溥洽是建文帝朱允炆的主錄僧，據說當時正是他安排朱允炆出逃的，雖是傳聞，但此人與朱允炆關係密切，他確實很有可能知道朱允炆的下落。
朱棣聽說後大喜，便將溥洽關進了監獄，至於他是否拷打過溥洽，溥洽如何回應，史無記載，我們自然也不知道。但我們可以肯定的是，他並沒有從溥洽的口中得到他想要的東西，因為直到二十年後他臨死前方才找到了問題的答案。
但溥洽卻從此開始難見天日，他不但是一個特殊的政治犯，還是一個絕對不會被釋放的政治犯，原因很簡單，他不說出朱允炆的下落，自然不會放他，而如果他說了出來，朱棣也決不會把這個知情人釋放出獄，依著朱棣的性格，還很有可能殺人滅口，一了百了。
如無意外，溥洽這一輩子就要在牢房裡度過了。
但是現在，意外發生了。
朱棣知道姚廣孝這個要求的份量，溥洽是不能放的，但這畢竟是自己老朋友這一生中的最後一個願望，實在難以抉擇。
姚廣孝目不轉睛地看著沉默中的朱棣，他知道眼前的這位皇帝正在思考，準備做出決定。
「好吧，我答應你」
姚廣孝釋然了，他曾親眼看見在自己的陰謀策劃之下，無數人死於非命，從方孝孺到黃子澄，凌遲、滅族，這些無比殘忍的罪行就發生在自己面前，他曾勸阻過，卻無能為力。雖然這些人並非直接死在自己手上，但他確實是這一切的始作俑者。
雖然他不是善男信女，但他也不是泯滅人性的惡魔。殘酷的政治鬥爭和親人朋友的離去讓他開始反思自己的行為，很多人因為他而死去，他卻背負著罪惡活了下來。
所以在他生命的最後時刻，他提出了這個要求。
不是為了救贖溥洽，而是為了救贖他自己的靈魂。
精神上得到解脫的姚廣孝最終也得到了**的解脫，三月十八日，姚廣孝病死於北京慶壽寺，年八十四。
這位永樂年間最偉大的陰謀家終於含笑離開了人世，他付出了很多，卻似乎並沒有得到什麼，他的前半生努力實踐著自己的抱負，後半生卻背負著罪惡感孤獨地生活著。
無論如何，對於他而言，一切都已結束。
朱棣遵守了他的諾言，放出了溥洽，不是因為仁慈，而是出於對老朋友的承諾。
皇位奪下來了，首都遷過去了，大典修完了，南洋逛遍了，安南平定了，瓦剌韃靼沒戲唱了。
現在唯一的老朋友也走了。
這場戲演到現在，也差不多了，當年三十一歲的青年朱棣起兵造反，最終奪得天下，之後他又開始了自己的統治，創造了屬於他的時代。
在這漫長而短暫的幾十年中，該做的事情他做了，不該做的事情他也做了。但綜合來看，他確實是一位歷史上少有的雄才大略的皇帝。上面列出的那些政績裡的任何一條都很難做到、做好，但他卻用短短十幾年的時間就全部完成了。
做皇帝做到他這個份上，實在不容易啊。
按說有如此功績，朱棣也應該心滿意足了，但其實不然，在他坐在皇位上的每一個白天，睡在寢宮裡的每一個夜晚，有一件事情總是纏繞在他的心頭，如噩夢般揮之不去，斬之不絕。
是的，雄才大略的朱棣在他執政的每一個日日夜夜都掛念著這件事，恐懼著這件事。
朱允炆，你到底是死是活，現在何方？！
朱棣，不用再等多久了，你很快就會知道答案。
永樂二十年，欠收拾的阿魯台又開始鬧事，他率軍大舉進攻明朝邊境，其本意只是小打小鬧，想幹一票搶劫而已，估計明朝也不會把他怎麼樣，這一套理論用在別人身上有可能行得通，但可惜的是，他的對手是從不妥協的朱棣。
朱棣聽說這個十二年前被打服的小弟又不服了，也不多說，雖已年屆花甲，好勇鬥狠的個性卻從未減退。
不服就打到你服為止！
同年三月，朱棣又一次親征，大軍浩浩蕩蕩向韃靼進發，一路上都沒有遇到什麼像樣的抵抗，到了七月，大軍抵達沙琿原，接近了阿魯台的老巢。
阿魯台實行不抵抗政策，是否有什麼後著呢？
答案是沒有。
阿魯台不抵抗的原因很簡單，他沒有能力抵抗。
這位當年曾立志於恢復蒙古帝國的人已經蛻變成了一個小毛賊，只能搶搶劫，鬧鬧事，他沒有退敵的辦法，唯一的應對就是帶著老婆孩子跑路。
蕩平了阿魯台的老巢後，朱棣準備班師回朝，由於當時兀良哈三衛與阿魯台已經互相勾結，所以朱棣決定回去的路上順便教訓一下這個當年的下屬。
他命令部隊向西開進，並說道：「兀良哈知道我軍前來，必然向西撤退，在那裡等著他們就是了。」
部下們面面相覷，人家往哪邊撤退，你是怎麼知道的？
可是皇帝說話，自然要聽，大軍隨即向西邊轉移，八月到達齊拉爾河，正好遇到了兀良哈的軍隊及部落。
兀良哈十分驚慌，朱棣卻十分興奮，按照現在的退休制度，他已經到了退休年齡，雖然按照級別劃定，他應該是廳級以上幹部，估計還能幹很長時間，但中國歷史上，皇帝到了他這個年紀，還親自拿刀砍人的實在是少之又少。
值此遇敵之時，他橫刀立馬，以五十五歲之高齡再次帶領騎兵親自衝入敵陣，大破兀良哈。
此後他又率軍追擊，一舉掃平了兀良哈的巢穴，這才心滿意足地回了家。
從朱棣的種種行為經歷來看，他是一個熱愛戰爭陶醉於戰爭的人，是一個天生的戰士。
上天並沒有虧待這位喜歡打仗，熱愛戰爭的皇帝，僅僅一年之後，他又一次親征韃靼，不過這次出征的緣由卻十分奇特，很明顯是沒事找事。
永樂二十一年七月，邊關將領報告阿魯台有可能會進攻邊界，本來這不過是一份普通的邊關報告，朱棣卻二話不說，馬上準備親征。
人家都說了，只是可能而已，而且邊關既然能夠收到情報，必然有準備，何需皇帝陛下親自出馬？
就算阿魯台真的想要襲擊邊界，估計他也會說：「我還沒動手呢，就算打也是小打，你幹嘛搞這麼大陣勢？」
其實朱棣的動機十分簡單：
實話說了吧，就是想打你，你能怎麼樣？
看來先發制人的政策絕非今日某大國首先發明的，這是歷史上所有的強者通用的法則。
同年八月，朱棣第四次親征，千里之外的阿魯台得到消息後，馬上就開始收拾東西，準備溜號。他已經習慣了扮演逃亡者，並掌握了這一角色的行動規律和行為準則——你來我就跑，安全第一。
這是一次不成功的遠征，由於阿魯台逃得十分徹底，朱棣什麼也沒有打著，只好班師回朝。
雖然此次遠征並無收穫，朱棣卻在遠征途中獲得了一件意想不到的禮物，一件對他而言價值的禮物。
這件禮物就是他已苦苦尋覓二十年的答案。