我們要說明一下，當時的元朝皇帝名叫妥歡貼睦爾，他的謚號是元惠宗，元順帝這個稱號，並不是元朝給他的，而是明朝對這位元朝亡國皇帝的一種調侃，朱元璋在這一點上頗有點幽默感，因為他放棄了堅固的大都，選擇了逃走，明朝認為他「順應天意」，所以稱呼他為元順帝。
元順帝推出了大都後，逃到了上都，繼續做他的皇帝，歷史上稱之為北元，元作為一個全國性政權的時代結束。
元這個朝代滅亡了，但對於朱元璋和他的將軍們來說，挑戰才剛剛開始。
真正的對決，王保保！
在統治全國的元朝滅亡之後，蒙古貴族仍然企圖重新入主中原，不斷組織力量反攻。當時的局勢對於朱元璋來說並不樂觀。
此時王保保率領十餘萬軍隊，佔據山西、甘肅。丞相納哈出帶領二十餘萬軍隊守遼東。而雲南還有十餘萬元軍，甚至高麗也仍然聽從元的統治。
這就好比朱元璋睡覺時，幫邊站著一群拿著大刀和長棍的人，隨時準備給他一下。
在這種情況下，徐達和常遇春又開始了進攻，這次他們的目標，正是王保保。
此時的元軍終於痛定思痛，重新整合了軍隊，元順帝也認識到了王保保的實力，將所有的軍事指揮權交給了他。王保保終於得到了他夢寐以求的兵權，他將名正言順的帶領精銳元軍與統領明軍的明朝第一名將徐達決戰。
徐達、常遇春在攻下大都後，分兵兩路，常遇春南下保定，從北路進攻山西。
徐達的部隊進軍漳德，從南路進攻。他們預備在太原合擊王保保，將他一舉殲滅，由於第一先鋒常遇春成為了北路軍的統帥，徐達軍的前鋒由湯和擔任。這位朱元璋的老朋友十分想搶頭功，他在沒有得到徐達許可的情況下，自行突進，攻克了澤州，在他看來，取得山西指日可待！
事實證明，他們把王保保看得太簡單了。
王保保等待的正是這個時刻，他利用湯和孤軍深入的機會，連夜集合大軍在山西韓店偷襲湯和，湯和率領的明軍慘敗，死傷數千人。
徐達軍陷入困境，這是他與今後的老對手王保保的第一次交鋒。
此時，元順帝突然不順了，回到上都後，每天看到的都是草原和沙漠，還是大城市好，他有點後悔，自己為什麼要逃出大都，韓店的勝利鼓舞了他，看來明軍並不可怕。於是他命令王保保集合主力，北出居庸關，收復大都！
王保保經過了周密的準備和計劃，帶領了十萬大軍，向大都攻擊。但在他的心中，卻有著兩種打算，如果徐達不去救援，他就趁機攻下大都，迎接元順帝歸位。如果徐達來援，他就以逸待勞，設下圈套，伏擊徐達。
這是一個萬無一失的計劃，無論徐達選擇哪條路，他都是勝利者
可是徐達卻選擇了第三條路，一條讓他哭笑不得的路。
徐達在得到王保保進攻大都的消息後，冷靜的分析了局勢，他看透了王保保的打算，決心給他一個意料不到的驚喜。
你不是要攻打大都嗎，我就打你的太原！
徐達認為大都有大軍駐守，而且城防堅固，不足為慮。退一萬步說，即使丟了，再打回來就是了，賠得起。而王保保就不同了，他傾巢而出，太原成了空城，而明軍的主力離太原很近，王保保如果沒有了太原，就只能去關外放羊了。於是他連夜帶領騎兵直搗太原。
其實徐達的目標也不是太原，而是王保保，他相信王保保一定會回兵救援的
果不其然，王保保得到這個消息，大為吃驚，立刻率領十萬騎兵回救太原，他回擊速度十分之快，在太原附近遭遇了徐達。
此時徐達的軍隊以騎兵為主，而步兵大隊還未趕到，士兵數量只有王保保的一半。
兩支騎兵部隊就這樣相遇了，這也是中原政權的騎兵與縱橫天下的蒙古騎兵第一次大規模的交鋒。
怎樣戰勝騎兵
自古以來，騎兵都是最具威力的兵種之一，在馬的幫助下，原本柔弱的步兵成為了具有高度的突擊性和機動性的部隊，而不幸的是，在中國歷史上，除了少數幾個王朝外，其軍事力量都是以步兵為主的。這就使得他們在面對騎兵時吃了大虧。
但騎兵並不是不可戰勝的，事實證明，古羅馬的重步兵是可以用長矛陣克制騎兵的，可是中國人向來沒有穿幾十公斤盔甲的習慣，而且當時並沒有中西交流制度。中國人有中國人的辦法，他們不斷研究著以步兵制騎兵的方法，其中的成功者之一是諸葛亮。
在他統治下的蜀軍，是曹操軍團的噩夢。
他發明了若干武器來克制騎兵，首先是絆馬釘，這個玩意兒設計獨特，不管你怎麼扔到地上，總有一面鐵釘朝上。打仗前就灑在騎兵即將衝擊的地帶，騎兵到來時，馬蹄就會被扎爛。其使用方法類似今天修自行車的小販在路上灑圖釘。當然，唯一的區別在於，馬被扎後，是不會有人幫你補的。
第二招是大車，諸葛亮的軍隊都配備有木車，當發現騎兵時，就將木車擋在步兵前面，用來阻擋騎兵衝擊，也算是木械化部隊了。
最狠的是第三招，也是諸葛亮最神奇的發明，連弩，這絕對是當年的機關鎗，據史料記載，這種連弩是一擊十發，殺傷力極大，所以當年的魏軍騎兵很畏懼與蜀軍交鋒。
但這種方法操作性太強，而且不適合進攻，所以使用的範圍並不大。
到了宋朝，在與西夏和遼的戰鬥中，由於步兵長期打不過騎兵，為改變這種被動局面，不知是哪位天才一拍腦袋，想出了以幾千名步兵組成大方陣，還取了個學名，所謂「以步制騎」。
上陣交鋒，其結果是，打也打不了，跑也跑不掉。直到天才將領岳飛出現並組建了專業騎兵岳家軍後，中原政權才算是揚眉吐氣了一把。抵禦住了金國騎兵的攻擊。
到了元朝，以騎兵起家的蒙古軍把騎兵戰術發展到了極致，並依仗這一戰術橫掃天下。他們驕傲的認為，只要自己有馬，就不用擔心自己的統治被推翻。
然而就在蒙古騎兵威風凜凜的在官道上呼嘯而過，兩邊的南人百姓只能俯首躲避時，那些低垂下的頭所思考的並不只是往哪裡躲避，他們中間的很多人都堅信，一定有辦法打敗這些騎兵，一定有辦法的。
其實方法很簡單，只是實行起來很困難。
衝擊！騎兵對騎兵
綜觀歷史上強盛的中原王朝，都有一支強悍的騎兵部隊，而此時的明朝也是一樣，徐達和常遇春都是非常厲害的騎兵將領。他們對騎兵調配自如，選擇突破方向準確，對騎兵的使用已到了得心應手的地步。
在被元朝統治的九十餘年裡，中原的人們不斷向他們的敵人——蒙古騎兵學習著使用騎兵以及戰勝騎兵的戰術。
在漫長的積累和等待後，拿起武器反抗的人們終於走到幕前，和他們的騎兵老師蒙古軍隊決戰。而徐達和常遇春正是其中最為優秀的代表。
現在，他們正面對著蒙古軍隊最勇猛的將領王保保。
洪武元年十二月一日，徐達率領明軍騎兵抵達太原城下，與回師救援的王保保軍對峙於太原城外。但由於兵力不如王保保，徐達始終沒有發動進攻，王保保不知對方葫蘆裡賣的什麼藥，自己及時趕到，徐達跑來偷襲太原的目的沒有得逞，但他居然不打也不撤，實在無法理解，於是他一時間也不敢動彈。
十二月四日，常遇春經過三天的觀察和思考，對徐達說出了自己的意見：「我軍步兵未到達，如果只以現在這些騎兵與敵人對攻，只會增加自己的傷亡，不如選擇深夜偷襲敵營。」。
這個意見毫無疑問是正確的，常遇春實在是一代名將，眼光獨到，判斷準確。似乎是天助徐達，就在這個時候，太原守將豁鼻馬派使者投降，並表示願意充當內應。
一切都預備好了，馬已餵好，刀已磨亮，只等晚上動手了。
當天晚上，王保保沒有睡覺，這個愛學習的人，此刻正坐於軍營之中秉燭夜讀兵書，突然聽見外面喊聲大作，他心知不妙，當機立斷，毅然決定逃跑，逃跑時頗為狼狽，光著一隻腳跑出大營，匆忙騎上一匹馬，就飛奔出營。
您問那十萬大軍怎麼辦？連我的鞋都不要了，還要軍隊幹什麼？可見名將就是名將，懂得權衡利弊，畢竟自己的命最重要，所謂千軍易得，一將難求嘛。
可那十萬大軍沒有了主帥，就像沒頭的蒼蠅，四萬人被殲滅，餘者全部逃散，王保保在衛隊的保護下一口氣逃出上百里，可是常遇春並沒有放過他。
常遇春深知除惡務盡的道理，連夜出擊，王保保叫苦不迭，邊逃邊戰，等他逃往大同時，他的身邊只剩下了十八名侍衛。而常遇春一口氣追擊到了忻州才撤回。
這是一場真正的殲滅戰，也是中原騎兵對蒙古騎兵的第一次大勝。
月黑雁飛高，單于夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀！
在攻克山西後，徐達帶領軍隊繼續進攻陝西，此時的陝西是由地主武裝李思齊和張良弼等人鎮守，中國歷史上，由於地形問題，大凡從山西進攻陝西，都是極為艱苦，難以攻下。從最初的秦國據守函谷關據六國，到後來的日本人侵略中國，拚了老命，卻始終無法踏入陝西一步。
但這次情況不同。
李思齊身經百戰，但他並不想打仗，他對元朝很難說有什麼深厚的感情，他組織軍隊對抗起義軍，說到底不過是怕那些泥腿子搶了自家的糧食。所以當徐達軍進攻時，他一退再退，一直退到臨洮，感覺戲也演夠了，對元朝有了交代，就投降了。而張良弼和他的弟弟張良臣可謂是不識時務，先降後叛，堅守慶陽，後被徐達討平，終究沒有掀起什麼大風浪。
至此，陝西和山西平定，北方的大部地區落入了明軍之手，為後來與元的決戰做好了準備。
新王朝對舊王朝都有趕盡殺絕的習慣，如南宋的殘餘部隊逃到了崖山(今廣東新會)，元朝軍隊還不放過，硬是把他們趕到了海上全部消滅。世易時移，現在輪到朱元璋了。
元順帝不喜歡荒涼的上都，想要回到大都，朱元璋卻連上都也不想讓他呆了。
洪武二年六月，常遇春出兵開始了北伐，但他沒有想到的是，這竟然是自己的最後一次出征。
與他一同出征的是李文忠，兩人帶領八萬步兵，一萬騎兵開始了這次遠征。在常遇春那種特有的突襲攻擊方式下，元軍不堪一擊。北伐軍先攻錦州，擊敗元將江文清，後攻全寧，擊敗元丞相也速，軍隊絲毫不停，進攻大興州，擊敗元軍並擒獲元朝丞相脫火赤。
在短短的一個月時間內，元精心設置，號稱可防二十年的抵禦防線，在常遇春面前就像豆腐一樣軟弱，這位明朝第一先鋒在他人生的最後一戰中充分顯現了銳不可當的威力。他帶領騎兵一路馬不停蹄，逼近上都！
元順帝此時正在上都，聽說明軍攻來，他充分發揮了自己的特長——逃跑，帶著老婆孩子連夜遁去。一直逃到了應昌，狼狽不堪，在他逃跑的途中，應該可以充分體會一百年前宋朝君主的心情。而後來的事實證明，這並不是他最後一次搬家。
常遇春一向是窮追猛打的，他追擊幾十里，殺掉了宗王慶生和平章鼎珠，此戰還俘虜了上萬蒙古兵，在打仗的同時，常遇春東西也沒少拿，他把元順帝的家當馬三千匹，牛五萬頭全部帶了回來。
此戰毫無懸念，也沒有什麼激烈的戰鬥，這並不是因為元軍軟弱，而是由於常遇春太快，他就像一個高明的劍客，手持利劍，在對手反應過來之前，已經直插對手的心臟！這樣的對手太可怕了。
常遇春勝利班師，經過柳河川時，暴病而死，年四十。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人還！
綜觀常遇春的一生，從太平之戰自告奮勇，到北出沙漠，所向無敵，他用自己的行動證明了他是真正的軍事天才，是真正的第一先鋒。他的生命就像燦爛的流星，雖然短暫，卻是那樣的光耀照人，他的軍事才能和功績也將永遠為人們所傳頌。