當下吳穆訕然道：「怕是捻子有一個亂中取栗的打算，現下咱們和清軍拉鋸，捻子兩不相幫，偶爾和清軍打幾場，再和咱們搗搗亂，河南越亂，他們越高興。百姓們心慌了，他們那一套正好攏人，這兩個月，捻子一漲就漲到了二十多萬，聲勢大振。」
張華軒冷笑道：「再多，能當我一鎮大軍痛剿乎？」
吳穆不敢再說。張華軒今天的情緒明顯有點不對頭，以前他這個大軍主帥知道自己的具體的軍務上並不一定就是正確的，所以多半讓這些專業人員來策劃，由他這個大帥來決斷。在總參成立之前，向來是營務處組織大將會議，由軍中僱傭的普國和法國的陸軍軍官出具正規的做戰計劃，而在這一陣子，普法等國的軍官已經被張華軒剝奪了參謀軍事的權力，張華軒的借口是讓總參迅速成長起來，而吳穆心裡卻是明白，大帥是對這些大鼻子軍官起了疑心，有意不讓他們參與軍務，只負責在講武堂培訓武官。
這幾年來淮軍局面越做越大，淮安與海州附近的洋鬼子也越來越多，光是淮安城內的各國洋行就有好幾十家，外國僱員也是極多，幾地加起來，怕是有三四千洋鬼子了。這個數字已經與上海持平，也算是極大的異數。淮安地處內陸，雖說是清朝的漕運中心，但並不是洋鬼子們喜歡的通商口岸，要到第二次鴉片戰爭後，洋鬼子才大量擁入淮安這樣的內地城市。洋人一多，軍人出身的自然也多起來了，淮安的講武堂年年擴大，現在淮軍規模超過十萬，未來肯定還會擴兵，所以到了一五六年這一年。講武堂內已經有一千一百多名學生，而教官卻是三百多人，教師與學生的比例是驚人的一比三，而其中洋教官又佔了七成左右，這樣一來，講武堂兩年念下來的軍官都是極為傑出的人才，而講武堂自從三年前創辦後，已經出了吳穆為代表地大批優秀軍官，無形之中，使得淮軍上下很感激那些藍眼大鼻子的洋教官。
對軍中的這股思潮張華軒不是不明白。所以在禮遇洋教官上做的也很不錯，洋人教官俸祿優厚到令人咋舌的地步，在海州的英國教官可以享受在國內十倍的工資待遇，坐在典型的維多利亞式的建築當中，品評著紅茶吃著從英國運送過來的精緻點心……用英國佬地話說，這就叫原汁原味的培養與大英帝國一樣精英的海軍軍官。而看在普通人眼中，這幫英國佬簡直就是在造孽。
這一切當然都是張華軒刻意為之，洋教官剛入淮軍時言語不通，威信不立，不刻意如此，難收大效。
而幾年下來，洋教官不再是當初情形。雖然當初立過誓約，只效忠淮軍，不過張華軒心中清楚，這幫洋鬼子幫中國打內戰還行，若是與他們本國的軍隊交戰。是否出力是兩回事，當即反水也不是不可能。淮軍重用不疑洋鬼子的路線方針，這時候應該更改了。
對這樣的大勢吳穆當然不懂。也不必教他懂。
見吳穆不敢做聲，張華軒也知道自己無理在先。當下悶了片刻，又向著吳穆笑道：「怎麼樣，吳總參，不敢說話了？」
吳穆這才輕鬆起來，臉上又泛起那種可惡地笑容，他當即笑道：「當初定計時太小瞧河南。也小瞧袁甲三了。依軍統通報過來的情報。河南情形這樣壞，與袁甲三脫不了干係。」
「袁甲三？」張華軒腦中急轉。一提起袁甲三。他不免得就會想起袁大頭袁大總統來，雖然袁世凱還要過幾年才出生。只是袁氏為河南一等一的望族，袁甲三父祖輩起就是朝廷高官，而到了他這一輩更是英才輩出，其後到了他侄孫袁世凱時，更是蓋世梟雄竊國大盜，因為在河南根基深厚，袁甲三先是在咸豐三年被和春等人誣告排擠而丟官，回到京師閒居，後來有河南民眾到京師請袁甲三回河南打捻子，狀紙不准後該民自殺。
此事一出，幾個與袁甲三交好的御史官員也替他辯冤，朝廷正是焦頭爛額的時候，就放了此人回河南。袁甲三在咸豐五年回到歸德，收攏了幾千舊部後立刻對捻子動手，三戰三捷，救了毫州，如此，民心服他，軍心也是敬服。
此人有一個好處，便是心狠手毒。他與成吉思汗倒是一般相同，高過車轍的捻子全部殺掉，歸德一戰後，三萬多捻子死在他手，河水為之變赤，小兒聞甲三之名而不敢夜啼。
淮軍在河南邊境遇到的麻煩，十有，都是這個袁甲三下地辣手。只有他敢強令百姓搬遷，只有他的威望能整合起河南境內的兵馬力量，然後與勝保合作，在上萬淮軍面前徐徐而退然後到處襲攏。也只有這個辣手的按察使才敢殺人，不聽命令的百姓殺了，不聽軍令地綠營也殺了，他還震得捻子不敢和他搗亂，最多是小打小鬧，不必看在眼裡。
「正是袁甲三。」吳穆臉上也是露出點佩服的神情：「這個袁某人辣手的很，這兩月下來，死在他手裡地人不下五萬人。捻子、亂兵，百姓，河南人被他收拾的服服帖帖，根本不敢不聽他的令。就是勝保，也對他倚重的很，凡事都聽他的建議而行。就這麼著，他們才在穎州、毫州、雉河集、三尖集一帶和咱們拉鋸，把河南全省攪成了一鍋粥。」
張華軒冷然道：「殘民以逞罷了，這樣殺人殺法，袁甲三就算勝了將來也沒下場，更不必提其它。」
他所說當然是從歷史上對這袁某人的記錄而來，效力一輩子的老狗，為清朝殺害了無數無辜地百姓，最後因病請退，朝廷卻是對他冷嘲暗諷，最後淒慘而死，袁氏子弟若不是故舊照應，幾乎沒有一個有出息地。
這當然是後話，也不必對吳穆多說，張華軒站在沙盤之前，手指輕叩，沉吟道：「然則現在該當如何，總參議論好多天了，什麼條陳說來聽聽。」
「是。」吳穆小心翼翼的答應一聲，瞥一眼沙盤上地局勢，早就是瞭然於胸。當即便又迅速說道：「勝保的主力，就在穎州與雉河集之間，大約有兩萬多人，當著他們的是咱們淮軍兩個團的兵力，勝保結大寨緩緩而退，身後是十幾萬強召來的夫子，隨時挖溝立寨，我軍炮火一起，他便後退，炮火一停，就結寨防守，我軍火器犀利，卻也是進展緩慢。至於袁甲三與桂英，則有袁某舊部四千多人，巡撫所領綠營兵六千餘人，一萬餘人當著我第六鎮一團，卻是在毫州一帶，打法，也是與勝保一樣。不過他們比勝保更靈活些，每日用不少人呼喝吶喊，擾我軍士氣，半夜常有偷營摸寨的事，雖然佔不到便宜，不過也令我軍極疲憊。他所說這些，張華軒全數明白。原本以為攻打河南一鎮的兵力就夠了，不成想，對手三萬多人就這麼一拖再拖。而三尖集一帶還有不少捻子，加起來老弱病殘居然二十來萬人，虎視眈眈，不曉得什麼時候會出來攪亂戰局，河南情形混亂至此，讓他很是惱怒。
當下有些薄怒道：「不必多說，這些我全知道。」
吳穆嚇了一跳，張華軒現在久居上位，親手下條子殺的人怕也有幾萬，手上人命多了，別的事自然看的更淡，為上位者也不可能當真有什麼朋友，吳穆雖然得他看重，卻也知道大帥並不是什麼好相與的角色。
當下振奮精神，不敢有半點怠慢，繼續侃侃道：「所以總參議論，現下局勢，再調一鎮兵上去，怕也不過是添油戰法。我軍吃虧在騎兵太少，克敵妙法不再人多或是再添火器，勝保與袁甲三這對爛羊頭根本不是想勝，只是想拖著咱們。河南一地如此廣大，讓他們這麼拖下去，咱們也拖不起的。他們佔著地利人和，打定了拖的主意，咱們其實只要有幾千精騎，就能破敵。所以總參擬議，乾脆先棄北京不打，調臨清兩鎮兵，迂迴入河南，駐在淮北的一鎮也突入河南，四鎮夾擊，這樣，敵人想迂迴也迂不起來了。」
對付勝保和袁甲三那樣死纏爛打的下三爛打法，這個計劃倒是極盡完美。淮軍一鎮之力還不能對幾萬清軍和眾多的捻子形成絕對的優勢，不過換成了四鎮大軍可就不一樣了。任何敢正面當之的無不辟易，而迂迴閃避，隨著幾路大軍進入河南境內，迂迴騰挪的空間減小，勝保和袁甲三，怕也只能死於王事殉國不可了。
不過這計劃雖好，張華軒卻是不大感興趣。這個計劃極盡萬全，唯一沒有考慮到的就是隨時都可能爆發的第二次鴉片戰爭，他現在搞不清楚英法對他的態如何，也搞不清楚戰爭一爆發後走勢是否還和歷史的走勢相同，時間緊迫，當真是非常緊迫。