對李鴻章這樣的心思，張樹聲等人心裡自然清楚的緊。他們都是白身，心裡也沒有君君臣臣父父子子的那一套封建禮教倫常的束縛，再加上當初投淮軍時，張華軒還是大清正牌的安撫使，誰也不能說錯。現下扯旗造反，他們在淮軍內位高權重，也只能跟著大帥繼續走下去，絕不能有二心可言。可是李鴻章等人就不同了，他們有功名在身，父輩多半還曾經在清朝任過高官，一時半會的確實也拉不下臉來去效忠別人。
想到這裡，張樹聲理解的一笑，也不再多勸說李鴻章更改其志。反正李鴻章的家族在皖北很受尊重，這樣的大宗族中的代表願意加入到淮軍行伍中來，對第三鎮將來鎮守皖北，進逼皖南的總體任務有著極大的助力。
而且，李鴻章雖然打仗兇惡，不過怎麼也是翰林出身，論起心思縝密細緻，在地方的交際手腕，那都遠遠超過第三鎮的普通軍人，現下給一個副總參謀的職務，李鴻章本人也極是滿意，做起事來已經極為用心了。
當下各人不再多說，須臾之後，大帳外傳來一聲響亮的報告聲，張樹聲與劉銘傳吳長慶相視一笑，然後一起令道：「著聶士成進來。」
「是，標下這就進來了。」
聶士成候在外面正是等的著急，他這一次打探到不少的消息，若是不及時稟告給幾個總鎮大人。這一遭冒著性命之危去做探子就顯地很無謂了。
當下依命大踏步而入，進了軍帳之後便向著張樹聲等人打了一個漂亮的敬禮，然後又對坐在四周的諸多團練鄉紳一一頷首示意，一舉一動，無不瀟灑漂亮。
他此時還是一身苦力裝扮。渾身穿的破爛留丟，一張臉龐上也是滿是紅黑之色，雙手青筋盤虯，顯然這幾天是下了苦力，吃了不少苦頭。
張樹聲皺眉打量，原本還對這個桀驁不馴的青年將領滿是頭疼和不滿，在他看來，不管大帥怎麼賞識，聶士成這麼著擅自妄為。也太不把他這個主帥看在眼裡，不過此時見了這聶士成如此模樣，卻打心底裡一陣賞識，忍不住笑道：「聶功亭你全身是膽啊，怎麼也是個管帶，就這麼以身犯險？」
聶士成還沒答話，劉銘傳卻斥道：「怎麼說也是犯了軍紀。聶管帶該當知道怎麼處置？」
「知道，打四十軍棍，禁閉十天。如果犯了大錯，還會革除軍籍，再厲害點，便要掉腦袋了。」聶士成倒也不懼，當下仍是落落大方道：「標下去地那天，只是覺著不能閒著不做事，大帥體恤下屬，淮軍將士哪一個不受厚恩？聶某不要說是管帶。便是再高些官，只要不做事，便覺得對不住大帥的提拔重用之恩。」
張華軒此時已經自稱總理，淮安各地提起他時，多以總理相稱，也有不少人暗中稱他為張王，反正大夥兒都覺得他稱王稱帝是遲早的事，所以稱呼上也提前了一些，倒是淮軍之中，不論職位高低。提起張華軒來都還是以大帥相稱，原因無他，便是因這支軍隊純粹是張華軒一手打造之故。
聶士成如此表態，卻令得張樹聲等人大為滿意，當下索性扯過此事。接著向他問道：「那你混入三河鎮。打探出什麼消息來？」
聶士成皺眉道：「怕是情形不妙。」
他從懷裡掏出一張紙，遞給張樹聲：「這是標下匯制的三河佈防圖。大略詳盡，這幾天到處攪活，收的也少，發匪只當我是傻子，用的極多，所以大略情形，都畫了下來。」
張樹聲攪圖大喜，自己看了一會，便又推給劉銘傳看，對方是參謀長，這張圖畫的極其詳細，把三河鎮內外太平軍駐防的情形都匯制了下來，兵力配置，人員多少，器械多少，甚至糧食配給，民聚集之處都匯制了下來。幾人粗略一看，也都是眉頭大皺。
三河地利難攻，這在做戰之前第三鎮上下就有心理準備，不過現在看看聶士成匯制的草圖，怕是難遠遠超過大伙地想像之上。河圩縱橫，溝渠河道極多，一個鎮子外有方圓數十里的窪地，一條大道原就不寬，還被河堤、營壘、城寨圍個嚴實，鎮子背後，就是十幾米寬的大河，這樣的地利，想要取巧是絕無可能，看來，也只能以力而搏。
以力相搏，卻也有難處。淮軍慣用的火炮因為太重，想在這種半淤泥一般的窪地裡牽引拉動，實在是絕無可能。再有聶士成也看清楚了，太平軍的營寨全建在河堤上，土地鬆軟，吸收好，炮彈過去，殺傷有限。
各人看著草圖都是面色鐵青，一時半會，俱是說不出話來。
張樹聲是一軍總鎮，這會子總有點大將之風，當下又向聶士成問道：「粗粗一看，對面地發匪當有一萬五六千人左右，這個數字確切？」
聶士成緩緩搖頭，苦笑道：「不准了。這圖原是前天畫的，昨兒午時左右，從廬州又來了七千人，彙集一處，怕是有兩萬四五左右。」
張樹聲面色鐵青：「這個胡以晃倒也敢拚，主力全到三河來了，守不住三河，廬州也不必守，直接就可以跑。」
李鴻章適才一直看著淮軍諸將領議事，此時卻也忍耐不住插嘴道：「他留幾千人在廬州，不過是讓全軍上下以為後路穩定，這是為了安撫軍心用的。其實三河一敗，他們可以坐船渡河逃走，也能一路退往江南，根本不必再進廬州。況且，留下幾千人，也是不輕易把城池交出來，對上，可以好做交待。」
此人老於官場和戰場，這一番分析當真是老到精闢，鞭辟入裡，說的眾人不停點頭，劉銘傳也極是佩服，暗道：「這李某人當真老辣厲害，其實給我當副手，當真是屈才了。」
李家在皖北原就有名望，不是劉銘傳這些人可比，況且在李鴻章起兵到現在，幾無敗仗，這樣的人，原就是容易讓人器重的。
只是李鴻章現下究竟是年輕，曾國藩還沒有磨練過他，不少缺點也是明顯，首先一條就是太過傲氣，剛剛一席話說完又閉目不語，滿臉的傲氣顯而易見，顯然，在具體的戰事安排上，這人是不會再多嘴了。
對他這種脾氣張樹聲等人最近見的多了，當下各自苦笑一聲，不再理會此人，只是接著向聶士成問道：「新來的兵馬，馬步各多少？」
聶士成當時正在碼頭上扛活，剛來地太平軍被他看的真切分明，所以並不猶豫，立刻答道：「步兵六千到七千，騎兵不滿千。」
張樹聲沉吟道：「就是這樣，他們的騎兵怕也有接近三千。廬州這裡我清楚的很，駐守的發匪常以騎兵出擊各地，打咱團練一個措手不及，所以騎兵多是精銳，有兩三千人的騎兵，也是個大麻煩。」
確實如他所說，淮軍主力能上陣的不到千人，湊上兩千精銳的團練上來也就萬把人，與正面防守的太平軍將士交手時，如果再有三千人左右的騎兵突然從兩翼殺過來，那時候樂子可就大了。
而淮軍一鎮中也有三四百人地騎兵，配置的裝備非常精良，淮軍現在的後膛槍不多，但是騎隊之中就有近半的人裝備了特製的騎槍，不過究竟是人數太少了，正面交戰時近十倍地人力差距對步兵來說可以用火器削減人數上地差距，但騎兵接觸速極快，幾息功夫後就會接觸，淮軍的騎兵一向是利用火器之利遠射，然後跨下戰馬也是良駒，所以每次和任何一部地偵騎做戰，都能佔得十足便宜，當年在淮北打捻子時，捻軍已經有不少騎兵，可是與淮軍的偵騎打起來，卻是屢吃大虧，整個捻軍對淮軍幾乎沒有偵察，而捻軍虛實，淮軍盡知。這種打法，思路是張華軒給的，完善細節的，卻是當時的主將王雲峰，現在淮軍各鎮，對騎兵的用法，基本都是出於這種思路。
不過，這種打法遇到大隊的騎兵對沖，顯然要虧，況且，就算能勝，張樹聲也捨不得拿寶貝疙瘩一樣的騎兵去和人家對拼，就算拼光了對方自己損失慘重，也不值得。與聶士成又討論一會後，張樹聲皺眉道：「現下清楚了，敵軍人數雖多咱們幾倍，而且有過萬人的精銳老卒，不過這也不足畏，他們兵器比咱們差的遠，況且，淮軍將士誰也不懼。正面野戰，一回合就沖跨了他。不過，敵人據險而守，河堤九座大營，倚高而建，正面窪地濕地，火炮難進，攻下河堤，還有沿路一座城寨，再打下來，這一仗才算勝手。」
他略微振作一下精神，朗聲道：「兩件事：一，如何攻堅？二，須防敵騎抄掠兩翼。咱們在前頭打的更酣，騎兵一包過來，可能就要壞事。」
這兩點其實不待他說，在座各人打老了仗的，誰心裡都清楚，張樹聲原本也不要他們回答，當下嘿嘿一笑，向著聶士成問道：「功亭，你看這仗怎麼打為好？」