今天宴客，請的當然都是淮安府城裡有實力的商人巨富，那些聞風而來自己湊上來的，此時被張府幾個老夫子和管家安排在別處招待，留在房裡的十來人，仍然都是具有相當實力，兩百萬兩的生意，應該是嚇不倒人。
比如坐在張紫虛下首的李英，發家已經五代，幾任的兩淮鹽運使都與他家有著說不清道不明的關係，因此這李家的鹽場與銷量都是最好，歷年所積，家產遠在張家之上，僅是這中午一頓飯，此人便要開十幾桌過百個菜，奢侈已經不在後日慈禧太后之下，其家豪富若此，合股的錢自然不是問題。
只是眾人遲疑猶豫，為的卻是這紗廠之事聞所未聞。紗錠是什麼，諸人完全沒有概念，至於可代替人力的機器，這些見識原本就不廣博的鹽商，更是以為張家父子在虛言欺詐。
更有人想：「看來這張華軒是要咱們報效銀子，想來是他的淮軍缺錢，只需明碼標價，劃下道兒來就是，何必如此裝神弄鬼，叫咱們捐了銀子還鬧個不痛快！」
有清一代，找富裕商人助捐大工或軍餉的事情甚多，這些鹽商原也習慣，以張華軒今時今日的實力，讓這些在場的商人助捐會兌出百來十萬銀子還不是問題，偏生加了一個合股做生意的名目，便使得這些商人心生抗拒，一時間眾人有的打哈哈，有的歪頭打量房裡的陳設，有的連連咳嗽，吩咐小廝拿痰盂來，房裡眾人什麼模樣兒都有，偏就是沒有人搭張老爺子的腔。
倒也不怪這些鹽商無知，實在是中國自落後滿清統治之後，科技文化政治經濟無不退步，明末時中國的科技發展還領先於世界，火器裝備絕不在歐洲國家之下，到得滿清統一全國後，繼承了中國的光榮卻不思進取，反而因為忌憚漢人造反，而對漢人百般壓制，一百多年過來，科學技術不進反退，等第一次鴉片戰爭時，兩江總督牛鑒看到西洋火輪，堅稱此船有鬼，或是用牛力馬力拉動，而不信這火輪是自身力量驅動。直到上船之後，他老人家親眼看到火輪機器，這才歎服而信，不再言其它。
兩江總督的見識都是如此，難道能指望一群內陸商人的見識能超過諸多高官貴族？
客堂裡氣氛尷尬，張老爺子原本以為此事順利，是挑著眾人一起發財，必定沒有什麼話說，誰料事情竟會如此，他原本面帶笑容，此時卻是面露薄怒，只是與人商量事情，卻是不能發火，也只得隱忍不發。
張華軒則站在老爺子身後，今天的事情其實是家事，他又有官職在身，委實不便開聲說話，此事陷入僵局，卻也讓他極為意外，一時間也不知道如何是好。
倒也怪不得他父子倆大意，張紫虛對兒子信任之極，張華軒說什麼便是什麼，而張華軒在老爺子面前順遂慣了，卻也沒有想到別人對此事心存懷疑，是以準備不足。
眾人拖延片刻，也不願意當真得罪張家父子，畢竟張華軒正得聖眷，剛打了勝仗的紅臬台，手裡兵馬甚多，又開設江北釐金，若是當真與眾人為難，只怕以後生意難做的緊。
當下一個鹽商先行站起，拱手笑道：「做生意當然是張老先生在行，既然老先生要開紗廠，那想必是穩賺不賠，本來是挑著兄弟發財的事，可惜最近市道艱難，手頭不便，兄弟願意出股五萬兩，如何？」
他說罷哈哈大笑，環顧諸人，猛使眼色。
這房裡的十來人哪一個不是鬼靈精的角色，當下一個個三萬五萬的報了出來，不一會功夫便會兌了六十來萬銀子。
也就是淮揚一帶鹽商之富，幾十萬銀子唾手可得，眼前諸人隨口報數，一個個也沒有把自己拿出來的幾萬兩銀子看在眼裡。
諸人將銀錢數目報出後，自然有管家上前，在張家準備了的賬本上寫上名字與銀錢數目，然後主人上前畫押，至於銀票，則宴會後各人返家後會派人送來，幾萬兩銀子的事，各人倒也不屑於賴賬不給。
鹽商們給了錢，今天的事便已經算是了結，一個個嘻嘻哈哈上前，與張紫虛敷衍幾句後，便向張華軒致意問好，張華軒也知道他們今日此舉其實是賣自己一個面子，倒也不好擺出一副官架子來，只得也勉強擠出笑容，與鹽商們虛與委蛇一番。
待眾人一起退出，堂中卻仍然留有兩人，張華軒一楞，那兩人卻是對視一眼，然後一起站起身來，向著張華軒笑道：「世兄是吾輩鹽商子弟中的英傑之士，向來沒有機會求教，今日一見，果然不同凡響。」
這也是老套的客氣，張華軒連連拱手，向著兩人致意遜謝。
見這兩人模樣，張紫虛也是精神一振，向著張華軒笑道：「這兩位一個是程世兄，一個是李世兄，都是咱們淮安府數一數二的鹽商人家。」
聽老爺子如此一說，這兩人不免連稱不敢，程念蓀三十餘歲，衣著樸素，神情中也略帶有一絲不安，李英卻是衣著華貴，滿臉矜持，三人又寒暄幾句後，程念蓀先向張華軒笑道：「這紗廠之事咱們做鹽商的確實是不懂，不過世兄做事又有什麼不可信的？我程家願意出二十萬合股，紗廠的一應事情，都由世兄做主便是。」
他說的大方，其實二十萬銀子不是小數，這程念蓀顯然也是認為紗廠是子虛烏有的事情，想來自己這二十萬要打了水漂，報數之時，眉眼幾乎擠在一起，顯然是極為肉痛。
張華軒看的好笑，知道這姓程的必定是有求於自己，再看張紫虛的臉色，卻果然是擠眉弄眼，微微搖頭，他略一思忖，程家的事想必為難，不過為了二十萬兩銀子，卻又有什麼不好答應的？
當即讓人取來本子，讓程念蓀寫下數目畫押，張紫虛阻止不得，只得搖頭歎氣，不再說話。
程念蓀寫完字據，顯然是鬆了口氣，放下筆退向一邊，滿臉輕鬆之色。
程念蓀如此，那李英卻是別種模樣，等程念蓀寫完，李英卻是向張華軒笑道：「我李某人是一個敗家子，花錢如流水，不過花錢多就得賺錢多，這個紗廠的紗錠和珍妮機啥的，我是聽懂了，不過如果張世兄能告訴我蒸汽機是怎麼回事，我就願意投錢。」